Hôm nay, Madrid lại đón một ngày nắng ấm hiếm hoi.
Ăn sáng xong, Caro bảo vợ ra chợ mua thức ăn, chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn. Hắn muốn đãi một vị khách đặc biệt. Sau đó, hắn mang ghế ra sân, ngồi dưới nắng ấm đọc báo.
Caro không hài lòng lắm với những bài viết trên báo Tây Ban Nha. Hắn thấy họ đối xử bất công với Cao Thâm.
Chưa nói trận gặp Atlético Madrid, riêng trận đấu ở Highbury đêm qua, Cao Thâm được khen bao nhiêu cũng không quá. Vậy mà các phóng viên lại chỉ chăm chăm nhắc đến những ngôi sao và cầu thủ trẻ trưởng thành từ lò đào tạo, gần như bỏ quên vị huấn luyện viên trưởng là Cao Thâm.
Chuyện ấy cũng chẳng khó hiểu.
Một mặt, đó vốn là truyền thống của Real Madrid. Mặt khác, trước đây báo chí đồng loạt chê bai Cao Thâm, giờ chẳng lẽ lại tự nuốt lời mình?
Bà Caro cũng vui vẻ lắm. Bà đặc biệt nấu mấy món sở trường, vừa về tới nhà đã tất bật trong bếp. Sau đó, bà gọi luôn Caro vào phụ một tay.
Hai vợ chồng bận rộn đến trưa. Mãi khi chuông cửa vang lên báo khách đã tới, Caro mới ra đón.
…
Sau buổi tập sáng, Cao Thâm đặc biệt đi nhờ xe Raúl tới một trung tâm mua sắm gần đó, chọn mua một món quà.
Hắn biết tối nào Caro cũng có thói quen uống đôi chén, nên đã chuẩn bị riêng cho hắn một chai rượu ngon.
- Cậu tới là quý rồi, sao còn mang quà?
Caro cười ha hả, miệng “mắng” vậy thôi, tay nhận quà thì chẳng chậm chút nào. Hắn còn mở túi quà nhìn thử, rồi xuýt xoa:
- Chà, mua chai rượu đắt thế này, cậu tính nhịn ăn từ nay về sau à?
Là cấp trên cũ của Cao Thâm, Caro biết rõ mức lương của hắn thấp đến đâu.
Các ngôi sao Real Madrid hưởng lương cao, huấn luyện viên trưởng cũng vậy, nhưng những người khác chưa chắc đã được thế. Nhất là một thực tập sinh như Cao Thâm, ở Real Madrid chẳng khác nào lao động không công.
Nói khó nghe thì, cho cậu vào Real Madrid dát chút vàng lên người mà không thu phí đã là tốt lắm rồi, còn mong được trả lương sao?
- Tôi định biếu chai rượu này rồi ngày nào cũng sang ăn chực, uống chực.
- Cứ việc, nhà tôi lúc nào cũng chào đón cậu!
Giọng bà Caro vọng ra từ trong bếp.
Cao Thâm và Caro cùng bật cười.
- Thật ra, tôi sắp ký hợp đồng chính thức rồi.
Caro chợt khựng lại. Bàn tay đang đưa ra giữa chừng cũng dừng lơ lửng, rõ ràng tin ấy khiến hắn bất ngờ. Nhưng rất nhanh, hắn đã che giấu vẻ ngạc nhiên, vẫy tay bảo Cao Thâm ngồi xuống rồi nói chuyện.
- Đáng lẽ phải thế chứ. Cậu đâu thể cứ mang hợp đồng thực tập sinh mãi được.
Nói thì vậy, nhưng lòng Caro chẳng dễ chịu chút nào.
Một mặt, hắn thật lòng mừng cho Cao Thâm, cho rằng đó là điều hắn xứng đáng nhận được. Mặt khác, hắn vẫn thấy buồn. Mới mười ngày trước, hắn còn là huấn luyện viên trưởng của Real Madrid. Giờ Cao Thâm ký hợp đồng này rồi, lòng hắn bỗng trống trải hẳn.
Cao Thâm vẫn để ý nét mặt Caro, cũng hiểu tâm trạng của hắn. Nhưng có những chuyện sớm muộn gì Caro cũng sẽ biết. Chi bằng chính miệng hắn nói ra, còn hơn để Caro nghe từ người khác.
- Thưa ông, tôi có một ý này.
Caro rót cho Cao Thâm một cốc nước nóng.
- Ý gì?
- Ông quay lại đi.
Caro lại sững ra, chưa hiểu Cao Thâm muốn nói gì.
- Tôi có thể đề nghị cấp trên bổ sung một chức vụ trong ban huấn luyện. Trưởng ban huấn luyện, cố vấn đặc biệt cho huấn luyện viên trưởng, hay chức danh nào khác cũng được. Tôi thật sự rất cần ông giúp sức, Real Madrid cũng rất cần ông.
Cao Thâm nói rất chân thành. Đó là lời thật lòng của hắn.
Maqueda cũng khá được, nhưng giữa hắn và Cao Thâm vẫn có khoảng cách. Maqueda cũng chưa thể hoàn toàn nghe theo Cao Thâm, làm việc với nhau không thuận tay. Những người khác thì vì nhiều nguyên do mà Cao Thâm cũng chưa thật sự hài lòng.
Nếu để Caro làm huấn luyện viên trưởng, Cao Thâm chưa chắc đã đồng tình với mọi quyết định của hắn. Nhưng làm trợ thủ thì khác. Cao Thâm có thể yên tâm giao cho hắn việc tập luyện và những công việc khác của đội bóng, thậm chí lúc sắp xếp đội hình cũng có người để bàn bạc.
Điều vướng mắc là Maqueda đã là trợ lý số một, không thể gạt hắn xuống. Vì thế, Cao Thâm muốn thêm một chức vụ ở giữa huấn luyện viên trưởng và trợ lý huấn luyện viên. Hắn tin chuyện này không khó thu xếp.
Mấu chốt là Caro có chịu hay không.
Thấy sắc mặt Caro thay đổi, Cao Thâm đã đoán được điều hắn nghĩ. Không đợi Caro lên tiếng, hắn mỉm cười nói:
- Tôi biết bây giờ bảo ông nhận lời thì rất khó, cũng không thích hợp. Nhưng tôi và Real Madrid thật sự rất cần ông. Tôi không ép ông đâu, chỉ mong ông cứ từ từ suy nghĩ.
Cao Thâm không để Caro có cơ hội từ chối ngay, mà khéo léo hoãn chuyện này lại.
Caro đành gật đầu.
Hai người ngồi xuống, câu chuyện tự nhiên chuyển sang Real Madrid và trận đấu vừa qua.
Caro rất quan tâm đến lối đá phòng ngự Cao Thâm dùng trong hai trận gần đây. Trước kia hắn cũng từng thử sơ đồ 4-2-3-1, nhưng không thành công. Cao Thâm áp dụng lại chơi rất tốt, khiến hắn muốn biết nguyên do.
Hơn mười ngày qua, đêm nào Cao Thâm cũng miệt mài nghiên cứu cách bố trí chiến thuật của Benítez trong thư viện chiến thuật. Hắn cũng tìm hiểu ít nhiều tư tưởng chiến thuật của Ferguson, giờ trong bụng đã có không ít điều để nói.
Cao Thâm không giấu giếm, thừa nhận sơ đồ 4-2-3-1 của mình học từ Benítez. Nếu lần ngược xa hơn nữa, thì phải nhắc tới bóng đá Ý, đặc biệt là lối phòng ngự khu vực của Sacchi.
Kể từ thời kỳ Inter Milan vĩ đại đưa ra lối phòng ngự kiểu giăng lưới, bóng đá Ý đã chịu ảnh hưởng sâu sắc. Sau đó, Sacchi còn phát triển lối đá ấy thêm một bước, đề xướng phòng ngự khu vực.
Thật ra, tư tưởng bóng đá của Sacchi không phải vừa xuất hiện đã được mọi người đón nhận. Dù thành tích của ông xuất sắc đến đâu, vẫn có rất nhiều lời nghi ngờ. Không ít đội bóng, kể cả những đội mạnh như Juventus, cũng chẳng mặn mà với lối đá của ông. Chẳng hạn, Lippi từng hơn một lần nói rằng tư tưởng của Sacchi chẳng có gì vĩ đại, chỉ thay đổi cách tập luyện chứ không tạo ra bước đột phá mang tính cách mạng.
Nhìn từ năm 2021, Cao Thâm thấy Sacchi đặt nền móng trên con người và trái bóng, rồi đưa không gian vào tư duy chiến thuật. Đó quả là một cuộc cách mạng.
Nhưng điều gì đảo lộn lề thói cũ cũng cần được kiểm chứng qua thời gian dài, trước khi người ta chịu chấp nhận.
Ít ai biết Benítez từng sang Ý học hỏi suốt một năm, chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tư tưởng của Sacchi. Người tiền nhiệm của ông ở Valencia là Cooper cũng dứt khoát rời đội bóng, sang Serie A dẫn dắt Inter Milan, nơi từng được xem là hố đen nuốt chửng các ngôi sao. Trong quyết định ấy cũng có phần tâm lý muốn đến tận nơi học hỏi chiến thuật.
Vậy phòng ngự kèm người khác phòng ngự khu vực ở điểm nào?
Nói đơn giản, kèm người là khi phòng ngự, cầu thủ theo sát đối thủ lọt vào khu vực mình phụ trách. Nhưng cách ấy có một điều kiện: đối phương phải bước vào khu vực của mình trước.
Suốt mấy chục năm, lối phòng ngự ấy ăn sâu vào đầu óc mọi người. Nhưng thời gian dần cho thấy dù tư tưởng có hay đến đâu, vẫn có lúc bộc lộ sơ hở. Các huấn luyện viên chuyên nghiệp ngày càng nhận ra cách này có một vấn đề lớn.
Giả sử Helguera đá cặp với Ramos ở hàng thủ. Mỗi người phụ trách một khu vực, nên trước hết họ phải lo phần sân của mình.
Nếu Henry cầm bóng lao thẳng về phía Helguera, rồi vượt qua hắn chỉ trong chớp mắt, Ramos sẽ phải rời khu vực mình phụ trách để chạy sang bọc lót. Nhưng giữa lúc ấy có một khoảng trễ. Cản được Henry hay không còn tùy vào Ramos.
Phòng ngự khu vực của Sacchi thì khác. Ông không coi trọng việc đeo bám từng người, mà nhấn mạnh phải chủ động gây sức ép.
Từ hàng thủ lên tuyến giữa rồi tới tiền đạo, cả đội giữ đội hình chặt chẽ. Cầu thủ đứng gần nhau. Một người di chuyển thì vài người cùng di chuyển, luôn giữ cự ly sít sao và phối hợp nhịp nhàng.
Nhiều người hẳn sẽ thắc mắc, vì sao Henry ở Serie A lại chẳng thể hiện được gì, còn sang Ngoại hạng Anh thì tỏa sáng rực rỡ?
Nguyên do nằm ở đây.
Tại Serie A, khi Henry có bóng, hắn thường phải đối đầu cùng lúc với hai, thậm chí ba người. Đừng nói đến chuyện rê bóng bứt tốc, phát huy lợi thế tốc độ, ngay cả giữ bóng thôi cũng đã chật vật.
Còn ở Ngoại hạng Anh, hắn dễ dàng có khoảng trống để nhận bóng rồi lập tức tăng tốc, lợi dụng những khe hở trong hàng thủ để lần lượt vượt qua từng cầu thủ, hoặc dứt điểm ghi bàn.
Đặt mình vào năm 2021, Cao Thâm biết nhiều người hâm mộ sẽ hỏi vì sao tiền đạo ghi bàn những năm gần đây ngày càng dạt ra biên.
Câu trả lời rất đơn giản: phòng ngự ở trung lộ ngày càng chặt chẽ. Dù đối thủ yếu đến đâu cũng chẳng để lộ nhiều khoảng trống.
Cao Thâm nói với Caro, nếu Helguera và Ramos sung sức hơn, phối hợp ăn ý hơn, Henry đã chẳng thể kiếm được quả phạt đền ấy. Real Madrid hoàn toàn có thể giữ sạch lưới trước Arsenal ngay tại Highbury.
- Tôi có thể khẳng định, phòng ngự khu vực mới là xu thế tương lai. Lối chơi chủ động gây sức ép sẽ trở thành chủ lưu trong phòng ngự. Bởi vậy, những trung vệ như Ramos mới là tương lai của chúng ta!
Ramos, Pepe, David Luiz, Chiellini và những trung vệ nổi danh sau này, ai chẳng từng bị chê là hấp tấp, nóng nảy? Ai chẳng mắc hết sai lầm này đến sai lầm khác, bị người ta chỉ trích không ngớt?
Nhưng rồi mọi người sẽ dần nhận ra, chỉ cần họ vắng mặt, hàng thủ của đội bóng lập tức sa sút đến mức khó tin.
Đó là khác biệt giữa chủ động gây sức ép và bị động phòng ngự.
Real Madrid vốn không hợp với kiểu phòng ngự thụ động, bởi trong huyết quản của đội bóng này chảy dòng máu bóng đá tấn công.
…
Phải nói rằng, rất nhiều suy nghĩ và cách nhìn của Cao Thâm đều mới mẻ với Caro. Ngay cả cựu huấn luyện viên trưởng Real Madrid cũng nghe đến sững sờ.
Chuyện ấy cũng chẳng lạ. Những điều Cao Thâm đang nói đều là tâm huyết Benítez rút ra sau bao năm nghiên cứu, giờ được hắn truyền lại nguyên vẹn.
Caro hỏi, giọng điệu chẳng khác nào một học trò ham học:
- Nếu đúng như cậu nói, cậu muốn áp dụng lối chơi pressing tầm cao, vậy vì sao cả trận gặp Atlético Madrid lẫn trận gặp Arsenal, người ta đều hiếm khi thấy đội bóng chơi như thế?
Trong lòng Cao Thâm dâng lên cảm giác thỏa mãn. Hắn mỉm cười đáp:
- Đơn giản thôi. Muốn chiến thuật phát huy tác dụng thì phải có nền tảng để thực hiện. Nói cho cùng, vẫn là chuyện cầu thủ. Pressing tầm cao có đủ thứ lợi ích, nhưng điều kiện tiên quyết là cả đội phải chạy được.
Phòng ngự khu vực dựa vào sự phối hợp của toàn đội. Một người chạy, cả đội phải chạy theo. Vì vậy, ai cũng phải chạy hết sức.
Cầu thủ đâu phải máy móc. Muốn họ chạy, trước tiên phải có thể lực làm chỗ dựa.
- Đây chính là vấn đề lớn nhất tôi đang gặp phải. Thể lực của đội bóng kém quá, trình độ tập luyện hằng ngày cũng thấp.
Nói đến đây, Cao Thâm thật sự có cảm giác như người khéo tay mà chẳng có nguyên liệu để nấu ăn.