Gao Shen còn chưa bước vào phòng thay đồ, đã nghe tiếng reo hò ăn mừng của các cầu thủ Real vọng qua cánh cửa đóng kín.
Trên sân, họ còn phải để ý đến tâm trạng của Arsenal. Nhưng vừa vào phòng thay đồ, ai nấy liền mặc sức vui đùa.
Gao Shen cũng thấy tự hào lây.
Cảm giác chiến thắng quả thật tuyệt vời!
Lúc cầu thủ rời sân, Wenger đã đến trò chuyện với Gao Shen đôi câu. Nhưng nỗi thất vọng vẫn hiện rõ trên nét mặt ông, khiến ông chẳng còn mấy hứng thú. Lịch sự nói vài lời, Wenger liền rời đi.
Trước khi đi, ông tự giễu: lúc trước ông còn bảo trợ lý Pat Rice rằng, đợi Gao Shen rời ghế huấn luyện ở Real thì sẽ mời hắn về Arsenal làm việc. Nào ngờ ông còn chưa kịp ra tay chiêu mộ, chính đội nhà đã bị Gao Shen đánh bại.
Gao Shen vừa buồn cười vừa cảm kích.
Wenger chẳng có lý do gì phải nói dối về chuyện ấy. Được một huấn luyện viên như ông quý trọng, lại còn ngỏ ý mời về Arsenal, với Gao Shen đã là sự công nhận lớn lao.
Dĩ nhiên, lúc này hắn không đời nào muốn đi.
Đánh bại Arsenal, tạo nên thêm một kỳ tích trong lịch sử vòng loại trực tiếp Champions League, đưa Real vào tứ kết. Thành tích ấy đủ giúp Gao Shen tiếp tục ở lại Bernabéu, vững vàng trên ghế huấn luyện của Real.
Tân chủ tịch Martin đêm nay cũng có mặt trên khán đài sân Highbury. Hắn vừa đem về một chiến thắng lớn như vậy, không biết ông sẽ phản ứng ra sao, rồi sẽ thưởng cho hắn thế nào?
Gao Shen chẳng nghi ngờ gì chuyện Martin lúc này đang đắc ý vì quyết định bột phát bổ nhiệm hắn mười ngày trước.
Nhất là sau khi Real liên tiếp trình diễn phong độ chói sáng trong hai trận vừa qua.
Có thành tích trên sân làm chỗ dựa, Gao Shen đã giành lại được phần nào thế chủ động. Vì vậy, hắn không cần vội.
Mở cửa phòng thay đồ bước vào, Gao Shen lập tức bị tiếng cười nói ầm ĩ của các cầu thủ vây lấy.
Ai nấy đều đang ăn mừng. Ramos thậm chí còn cởi sạch quần áo, đứng nhảy nhót bên kia, khiến người ta không nỡ nhìn.
Nhưng cũng thấy rõ họ phấn khích đến mức nào.
- Mọi người!
Gao Shen bước đến trước mặt các cầu thủ, mỉm cười nhìn từng người.
Cả đội cũng mỉm cười nhìn hắn. Ánh mắt họ đã có thêm mấy phần tin phục so với trước kia.
- Chúc mừng các anh! Những chiến binh vĩ đại của Real Madrid! Chúc mừng các anh đã tạo nên kỳ tích thứ hai trong lịch sử Champions League! Chúc mừng các anh đưa đội bóng vào tứ kết! Chúc mừng các anh đã nối dài lịch sử và truyền thống tốt đẹp của Real!
- Tôi tự hào về các anh!
Gao Shen vừa dứt lời, cả phòng thay đồ đã vang lên tiếng vỗ tay rào rào.
Đội trưởng Raul bước đến trước mặt hắn, xúc động nói:
- Người ngoài không biết, nhưng trong phòng thay đồ này, tất cả chúng tôi đều biết anh đã làm gì cho đội bóng. Chúng tôi biết anh đã bỏ ra bao nhiêu công sức, cũng hiểu rõ anh quan trọng thế nào với đội bóng. Nhưng Gao, vinh dự này không chỉ thuộc về chúng tôi, mà còn thuộc về anh!
Nói đến đó, Raul bỗng đổi giọng. Anh nhìn thẳng Gao Shen, trịnh trọng nói từng tiếng:
- Tôi muốn xin lỗi anh, Gao.
Mọi người ngạc nhiên nhìn Raul.
Su Dong cũng không hiểu.
Sao lại phải xin lỗi?
- Thật ra, ngay cả sau khi anh nói với tôi nhiều điều như vậy, ngay cả sau trận đấu với Atletico, tôi vẫn nghi ngờ anh, vẫn lo lắng cho anh. Tôi từng nghĩ đội bóng nên đổi sang một huấn luyện viên giỏi hơn để dẫn dắt chúng tôi đấu với Arsenal. Nhưng giờ tôi biết mình đã sai. Trận đấu như thế này, đổi sang bất kỳ huấn luyện viên nào khác, kể cả những chiến lược gia hàng đầu thế giới, cũng chưa chắc làm được tốt như anh. Tôi xin lỗi!
Gao Shen hiểu ra. Chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ.
Ai lại đột nhiên tin tưởng một tay non chưa có tiếng tăm gì?
- Đừng xin lỗi, Raul. Chúng ta là chiến hữu cùng chung vai chiến đấu!
Gao Shen chìa tay ra.
Raul siết chặt tay hắn, rồi bước tới ôm chầm lấy hắn.
Raul vừa lùi lại, Zidane cũng bước lên.
- Trước đây tôi cũng chưa hoàn toàn tin anh. Tôi xin lỗi, Gao.
Gao Shen nắm lấy bàn tay Zidane chủ động chìa ra, hai người ôm nhau.
Beckham cũng bước đến bắt tay rồi ôm Gao Shen.
- Tôi cũng vậy. Trước kia tôi rất lo lắng, cũng nghi ngờ năng lực của anh. Tôi xin lỗi.
Rõ ràng Beckham cũng như những người khác, đã công nhận tài năng của Gao Shen.
Đó chỉ là một trận đấu, nhưng cũng không chỉ là một trận đấu.
Champions League là sân chơi đỉnh cao của bóng đá thế giới. Dẫn dắt đội bóng đánh bại Arsenal dưới tay Wenger ngay ở vòng loại trực tiếp tuyệt đối chẳng phải chuyện dễ dàng, huống chi lượt đi Real đã bị đẩy vào thế đường cùng.
Gao Shen đã đưa ra một bài làm gần như hoàn hảo.
Từng cầu thủ nối nhau bước lên. Đến cả Ramos cũng trần như nhộng, định chạy tới ôm Gao Shen. Hắn sợ đến mức liên tục xua tay, bắt Ramos mặc quần áo vào rồi hãy lại đây. Cả phòng thay đồ lập tức cười ầm lên.
Sau chiến thắng, bầu không khí và tinh thần của đội bóng đã hoàn toàn khác trước.
Fernando Lucas đứng sau lưng Gao Shen, lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng trên người bạn mình. Gao Shen dường như ngày một xa lạ, cũng ngày một khiến người ta không sao tin nổi.
Cảnh tượng này, đừng nói là mười ngày trước, khi Gao Shen vừa nhậm chức, mà ngay cả sau trận thắng Atletico, cũng không thể xảy ra. Thậm chí khi ấy chẳng ai dám nghĩ đến.
Vậy mà giờ đây, nó đang diễn ra ngay trước mắt Lucas.
Lucas chợt nhớ đến câu Gao Shen từng nói: Kẻ yếu mới mong người khác thương hại, còn kẻ mạnh sẽ dùng bản lĩnh của mình để giành lấy sự tôn trọng.
Ngay từ đầu, Gao Shen đã làm đúng như lời ấy. Đến giờ, hắn cuối cùng cũng làm được.
Trong lúc mọi người vây quanh Gao Shen ăn mừng, tân chủ tịch Martin cũng đến phòng thay đồ Real.
Ông tận mắt chứng kiến các cầu thủ công nhận Gao Shen, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.
Martin dành cho đội bóng những lời khen ngợi và công nhận cao nhất. Ông cho rằng trận này xứng đáng được ghi vào sử sách Real, đã làm sáng tỏ tinh thần Juanito, phô bày ý chí bền bỉ và khí phách của đội bóng, đồng thời đập tan những lời đồn đại bên ngoài rằng nội bộ Real bất hòa.
Martin cũng động viên cả đội, mong mọi người tiếp tục cố gắng, giành thêm chiến thắng ở La Liga và Champions League, tiến xa hơn nữa.
Ông hứa đội bóng vào được tứ kết là chuyện đáng mừng. Khi trở về, ông sẽ lập tức thúc giục ban lãnh đạo soạn một phương án khen thưởng mới, mong cả đội tiếp tục nỗ lực.
Đó vốn là chuyện ai cũng đoán trước được, nên các cầu thủ chỉ phản ứng bình thản.
Lúc này, lời nói của chủ tịch Martin trong phòng thay đồ Real còn chẳng có trọng lượng bằng vị huấn luyện viên non trẻ Gao Shen.
Sau đó, Martin kéo Gao Shen ra một góc bên ngoài phòng thay đồ. Ông hết lời khen ngợi cách hắn dẫn dắt đội bóng trong hai trận gần đây, nhưng cũng nhắc đến một chuyện.
- Vừa rồi trên khán đài, tôi gặp một quan chức UEFA. Ông ta nói anh không định dự buổi họp báo sau trận?
Gao Shen gật đầu.
- Tôi thấy không khỏe, nên bảo Maqueda đi thay.
Martin hơi cau mày. Gao Shen trước mặt ông trông vẫn khỏe mạnh, chẳng giống người không khỏe chút nào.
Trận gặp Atletico trước đó, Gao Shen đã không dự họp báo trước và sau trận. Giờ đến vòng loại trực tiếp Champions League, hắn lại vắng mặt, quả thật không ổn lắm.
- Thật ra, thưa chủ tịch, hiện giờ đội bóng vẫn chưa có huấn luyện viên trưởng chính thức. Tôi cũng chỉ là huấn luyện viên tạm quyền. Tôi đi hay trợ lý số một đi, cũng chẳng khác gì nhau.
Gao Shen cười giải thích.
Martin hiểu ý hắn.
Dù đến tận lúc này, ông vẫn chưa thật lòng muốn chấp nhận chuyện ấy.
Theo tính toán của ông, huấn luyện viên lý tưởng nhất cho Real phải là Bosque, với Hierro làm trợ lý. Như vậy mới tranh thủ được thiện cảm và phiếu bầu của người hâm mộ trong nước, nhất là các hội viên câu lạc bộ.
Nhưng tự hỏi lòng mình, trận gặp Atletico hay trận đấu với Arsenal đêm nay, nếu đổi sang Bosque dẫn dắt, chưa chắc Real đã giành được chiến thắng. Còn Gao Shen thì đã làm được.
Xét tình hay xét lý, cũng nên thưởng cho hắn một bản hợp đồng.
Huống chi, vừa rồi trong phòng thay đồ, ông đã tận mắt thấy các cầu thủ công nhận Gao Shen. Trên khán đài, ông cũng nghe không ít người trong giới chuyên môn khen ngợi trận đấu này, nhất là cách bố trí đội hình và điều hành trận đấu của huấn luyện viên.
Chưa kể, đợt tấn công dữ dội ngay đầu hiệp một, nếu đổi sang một huấn luyện viên có ý chí yếu hơn, e rằng đã sớm rút lui. Làm sao còn đợi được đến bàn thắng của Beckham?
Có người cho rằng Gao Shen chỉ thắng nhờ đánh cược.
Nhưng chẳng sao. Bóng đá chuyên nghiệp coi trọng cả quá trình lẫn kết quả. Thắng là thắng.
Trong đầu Martin, các ý nghĩ xoay vần liên hồi. Chỉ một lúc sau, ông đã đi đến quyết định.
- Cứ để anh mang danh huấn luyện viên tạm quyền mãi quả thật bất tiện. Hợp đồng hiện giờ của anh vẫn là hợp đồng thực tập, cũng chẳng phù hợp. Trước đây tôi bận quá, chưa thu xếp được. Tối nay về, tôi sẽ bảo họ chuẩn bị ngay hợp đồng mới. Ngày mai sẽ gửi đến Valdebebas. Nếu anh không có ý kiến gì, ta hẹn hôm nào ký là xong.
Real bổ nhiệm huấn luyện viên trưởng vẫn cần một buổi lễ chính thức.
Lần trước tuyển Gao Shen thật ra rất vội vàng, nhưng mọi người đều ngầm chấp nhận vì hắn chỉ làm huấn luyện viên tạm quyền.
Còn nếu ký hợp đồng chính thức, chắc chắn phải mời phóng viên đến chứng kiến.
- Tôi thế nào cũng được.
Gao Shen cười đáp, không hề mặc cả.
Martin thầm nghĩ: đúng là con cáo già ranh mãnh.
- À, tôi vừa nghe nói trong giờ nghỉ giữa hiệp, để khích lệ cầu thủ, anh đã đem thư từ chức ra?
Gao Shen sững ra, vội gật đầu.
- Phải. Trước đó tôi đã nói với ông rồi, nếu đêm nay thua, tôi sẽ đích thân nộp đơn từ chức. Bởi vậy tôi vẫn mang theo bên mình.
- Thôi đi! Tôi vẫn luôn tin tưởng anh, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đòi đơn từ chức. Dù anh có nộp, tôi cũng không thể ký duyệt. Sau này đừng nhắc chuyện đó nữa, kẻo phóng viên lại đem ra viết bài, khiến những cổ động viên không biết rõ đầu đuôi hiểu lầm.
- Tôi hiểu.
Gao Shen gật đầu.
Martin lại động viên hắn vài câu, chủ yếu là những lời khách sáo như ông rất kỳ vọng vào hắn.
Đưa Martin đi rồi, Gao Shen lấy từ trong túi ra một phong bì. Bên ngoài đề hai chữ “Đơn từ chức”, bên trong chỉ có một tờ giấy A4 trắng tinh.
Mấy ngày nay hắn bận tối mắt tối mũi, lấy đâu ra thời gian viết đơn từ chức?
Huống chi, đã sắp bị sa thải rồi thì còn viết đơn làm gì?
Gao Shen lắc đầu bật cười, xé phong bì cùng tờ giấy thành từng mảnh, rồi tiện tay ném vào thùng rác bên cạnh.
Giờ hắn chẳng cần đến thứ này nữa.