Pires vào thay Hleb!
Sau khi De la Red ghi bàn giúp Real lội ngược dòng, Wenger lập tức thay liền hai người.
Cả hai quyết định ấy đều cho thấy sự cứng rắn và quyết tâm của ông. Wenger chẳng còn lựa chọn nào khác. Arsenal buộc phải tiếp tục tấn công, phải san bằng cách biệt một lần nữa.
Đó chính là sự tàn khốc của vòng loại trực tiếp Champions League. Một mất một còn, chẳng có chỗ cho lòng nhân từ.
Trận đấu tiếp tục. Arsenal dồn lên phản công dữ dội.
Ngay khi Wenger thay người, Gao Shen đã biết Real sắp phải đối mặt với thế trận thế nào. Cầu thủ hai đội cũng đều hiểu rõ. Bởi vậy, Arsenal vừa tràn lên, Real lập tức co về phòng ngự.
Phút thứ sáu mươi, Gao Shen thực hiện lần thay người đầu tiên của trận đấu. Woodgate vào thay Negredo.
Sau khi điều chỉnh, Woodgate đá cặp trung vệ với Ramos. Helguera lùi xuống đá tiền vệ trụ, phía trên là Gravesen và De la Red. Zidane cùng Beckham chia nhau hai cánh, Raul đá cao nhất.
Real chuyển sang sơ đồ bốn năm một, với ba tiền vệ trụ, đội hình giữ cự ly chặt chẽ.
Cục diện trên sân hoàn toàn đảo chiều.
Arsenal điên cuồng dâng cao, còn Real lùi sâu về phần sân nhà. Trước vòng cấm chừng ba mươi mét, họ dựng lên một hàng thủ kín kẽ, liên tiếp chặn đứng các đợt tấn công của đối thủ.
Nhưng Pháo thủ đâu phải tay vừa. Chẳng bao lâu, họ đã tạo ra một pha bóng hết sức nguy hiểm.
Henry lại cầm bóng đột ngột tăng tốc, xộc thẳng vào góc trái vòng cấm. Bị Ramos và Woodgate cùng áp sát, hắn bất ngờ khựng lại, quay lưng về phía khung thành để ghìm bóng, rồi chuyền ngang sang cánh phải cho Adebayor đang thoát xuống ở khoảng trống.
Tiền đạo người Togo không cần khống chế, lập tức sút căng về góc phải khung thành.
Thủ môn Casillas của Real tung người cứu thua, đẩy bóng hết sức ngoạn mục ra ngoài đường biên ngang. Một pha cản phá đẳng cấp thế giới, giữ cho khung thành Real không bị thủng lưới.
Phút sáu mươi tám, Pires tạt bóng từ cánh trái. Henry chọn đúng điểm rơi trong vòng cấm, bị Woodgate quấy nhiễu vẫn bật cao đánh đầu, nhưng không ghìm được bóng. Bóng bay vọt qua xà ngang.
Ba phút sau, hậu vệ phải Eboue dâng cao tham gia tấn công, chuyền ngang cho Ljungberg ở phía trước vòng cấm, lệch bên phải.
Tiền vệ người Thụy Điển không đỡ bóng, khẽ chọc khe vào vòng cấm lớn, định tìm Henry. Woodgate lập tức dùng người che kín đường bóng, còn Casillas kịp lao ra ôm gọn.
Phút bảy mươi lăm, Eboue chớp thời cơ bất ngờ xộc chéo vào vòng cấm, đón đường chuyền của Ljungberg rồi tung cú sút căng. Bóng dội vào mép lưới ngoài, không gây được nguy hiểm.
Hai phút sau, Arsenal dùng hết quyền thay người cuối cùng. Bergkamp vào sân thay Ljungberg, tiếp tục tăng cường sức tấn công.
…
Trong vòng cấm Real, không khí căng như dây đàn. Khung thành chao đảo, tưởng chừng có thể bị Arsenal xuyên thủng bất cứ lúc nào.
Gao Shen vẫn đứng trong khu kỹ thuật, lặng lẽ theo dõi trận đấu.
Nhiều lúc, Real gần như đá với năm hậu vệ. Beckham lùi về, cùng De la Red và Gravesen tạo thành hàng tiền vệ ba người phía trước hàng thủ. Trên cao chỉ còn Zidane và Raul quấy phá, chờ cơ hội phản công.
Nhưng khi trận đấu bước sang phút tám mươi, Zidane rốt cuộc cũng không gắng gượng nổi nữa.
Sau một pha bứt tốc, ngôi sao người Pháp đột nhiên ngã xuống sân, bị chuột rút.
Nhân viên y tế của Real nhanh chóng vào sân chăm sóc. Gao Shen cũng lập tức thay người.
Cassano vào thay Zidane.
Raul lùi xuống, nhường vị trí phía trên cho tiền đạo người Ý.
Trước khi Cassano vào sân, Gao Shen kéo hắn lại gần, dặn đi dặn lại rằng phải giữ vững phòng tuyến trong mười phút cuối.
- Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng lơi lỏng. Có giành được quyền đi tiếp hay không là trông vào cậu đấy!
Lời Gao Shen nghe có phần gượng gạo, nhưng trận đấu đã căng đến mức này, bầu không khí trên sân cũng nghẹt thở đến nỗi chẳng ai chịu nổi. Dù Cassano vốn không đáng tin cho lắm, lúc này hắn vẫn nghiêm túc cam đoan nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ.
Vào sân rồi, quả nhiên tiền đạo người Ý chạy rất hăng.
Trận đấu càng về cuối, Arsenal càng dâng cao, áp sát dữ dội hơn.
Gao Shen chỉ còn cách đứng ngoài đường biên liên tục hô gọi cầu thủ, nhắc họ phải giữ bình tĩnh, dù thế nào cũng không được mất lý trí.
Đặc biệt là Ramos, phải chú ý động tác.
Zidane, Negredo cùng các cầu thủ trên ghế dự bị đều đứng dậy, lặng lẽ cổ vũ đồng đội bên đường biên. Ai nấy đều đang nín thở dồn sức.
Hàng thủ Arsenal thậm chí đã dâng qua vạch giữa sân, áp sát khu vực cách khung thành Real ba mươi mét.
Real cũng không phải hoàn toàn hết cơ hội.
Gravesen bất ngờ cướp được bóng ngay trước vòng cấm đội nhà, lập tức chuyền cho Beckham đang thoát xuống ở khoảng trống. Beckham không chút do dự tung một đường chuyền dài chuẩn xác, mở ra pha phản công chớp nhoáng.
Cassano lao lên thật nhanh, đón đầu Senderos rồi đánh đầu nhả bóng xuống. Hắn lập tức dẫn bóng xông đến trước vòng cấm Arsenal. Đúng lúc Raul băng lên từ phía sau, Cassano chuyền ngang cho người đội trưởng Real đang không bị ai kèm.
Đáng tiếc, Raul đã bứt tốc suốt gần nửa sân. Đến cú sút cuối cùng, hắn không chỉnh được hướng bóng. Bóng đập vào mặt ngoài cột dọc rồi văng hết đường biên ngang.
Raul bực bội quỳ sụp xuống sân, cúi đầu chạm trán vào cỏ, vẻ mặt đầy hối tiếc.
Thấy vậy, Gao Shen vẫn vỗ tay thật mạnh bên đường biên, lớn tiếng khen Raul và Cassano.
Thật ra chẳng cần thắc mắc vì sao Raul vừa rồi không ghi bàn. Người từng đá bóng đều hiểu, khi thể lực đã cạn kiệt mà vẫn phải bứt tốc một quãng dài như thế, đó là thử thách lớn với ý chí. Động tác khó tránh khỏi mất chuẩn. Raul đã làm rất tốt rồi.
Ít nhất, hắn còn đưa bóng trúng cột dọc, đúng không?
…
Arsenal nhanh chóng chấn chỉnh đội hình, lại liều mạng tràn lên.
Với họ, thời gian chẳng còn bao nhiêu.
Không chỉ hàng thủ và các trung vệ, ngay cả thủ môn Lehmann cũng đã vượt qua vạch giữa sân, quyết tâm được ăn cả ngã về không.
Real cảm nhận rõ sức ép đang đè nặng như núi.
Phút tám mươi lăm, De la Red rốt cuộc cũng kiệt sức.
Cũng như Zidane, hắn đã đá liên tục hai trận, dốc sức đến cạn lực rồi bị chuột rút.
Gao Shen nhanh chóng thay người, đưa Guti vào thay hắn.
Đến lúc này, cả hai đội đều đã dùng hết quyền thay người.
Mấy phút cuối, Real tìm mọi cách câu giờ, còn Arsenal liều mạng tổ chức tấn công. Nhưng thể lực của Pháo thủ rõ ràng cũng đã hao tổn rất nhiều.
Wenger sốt ruột bên đường biên, liên tục giục cầu thủ dâng lên, tiếp tục tấn công.
Một mặt, hàng thủ Real kín như tường đồng, khiến mọi đợt lên bóng của Arsenal đều vấp phải bế tắc. Mặt khác, sau khi Vieira rời đội, Arsenal quả thật thiếu một thủ lĩnh có thể đứng ra gánh vác vào những thời khắc quyết định.
Henry là tiền đạo hàng đầu thế giới, nhưng chưa bao giờ là mẫu cầu thủ có tố chất thủ lĩnh.
Thế là Arsenal hết lần này đến lần khác tổ chức tấn công, nhưng chẳng thu được kết quả gì, đành chuyền bóng về để làm lại từ đầu.
Đặc biệt khi thời gian bù giờ bước sang phút thứ ba, tinh thần của các cầu thủ Arsenal đã sa sút thấy rõ.
Gao Shen biết mình đã đánh cược đúng!
…
Tiếng còi mãn cuộc của trọng tài chính người Slovenia, Ljubos, vừa vang lên, cả sân Highbury lập tức dội lên tiếng reo hò của cầu thủ Real cùng nhóm cổ động viên đội khách ngồi ở một góc khán đài, vượt đường xa đến cổ vũ đội nhà.
Trước khu kỹ thuật đội khách, Gao Shen bật nhảy thật mạnh, hét vang:
- Tuyệt quá! Tuyệt quá!
Ngay sau đó, Lucas, Maqueda và những người khác lao tới, vây chặt lấy hắn.
Cầu thủ trên sân lẫn trên ghế dự bị cũng nhanh chóng ùa đến, quây thành một vòng bên đường biên.
- Đây quả là một cuộc lội ngược dòng kinh điển!
- Không, đây không chỉ là một cuộc lội ngược dòng. Đây còn là một kỳ tích!
- Real đã tạo nên kỳ tích lội ngược dòng vĩ đại thứ hai trong lịch sử vòng loại trực tiếp Champions League.
- Lượt đi, họ thua Arsenal không bàn gỡ ngay trên sân nhà. Đến sân Highbury, Real gỡ hòa, rồi lại bị dẫn trước. Thế nhưng họ vẫn lội ngược dòng lần nữa!
- Đúng là một trận cầu kinh điển với đủ mọi khúc quanh!
- Màn trình diễn của Real đêm nay để lại ấn tượng sâu sắc. Từ lối áp sát tầm cao, dồn ép và tấn công ngay đầu mỗi hiệp, cho đến màn tử thủ bền bỉ trong những phút cuối, tất cả cho thấy một Real Madrid hoàn toàn khác trước.
Máy quay truyền hình lia qua khán đài sân Highbury.
Nhiều cổ động viên Arsenal không kìm được nước mắt, lấy tay che mặt. Trận này Real thắng 2-1, tổng tỷ số hòa 2-2, nhưng nhờ ghi được hai bàn trên sân khách, họ đã loại Arsenal và giành quyền vào tứ kết.
Với Pháo thủ, kết quả ấy rõ ràng khó lòng chấp nhận.
Bởi sau chiến thắng 1-0 trên sân khách ở lượt đi, cả thế giới đều tin Arsenal đã nắm chắc vé đi tiếp. Trận lượt về chẳng qua chỉ là thủ tục. Nào ai ngờ Real lại lội ngược dòng.
Máy quay lướt qua khu kỹ thuật đội chủ nhà nhưng không nhìn rõ vẻ mặt Wenger, rồi dừng lại ở khu kỹ thuật đội khách.
Gao Shen đang lần lượt đập tay, ôm chúc mừng các cầu thủ Real, ăn mừng cuộc lội ngược dòng vang dội này.
Chưa biết đội bóng sẽ tiến xa đến đâu, nhưng trận đấu đêm nay chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử Real, thậm chí cả lịch sử Champions League.
- Người Trung Quốc này mới hai mươi lăm tuổi, chưa có chút kinh nghiệm huấn luyện nào. Đó là Gao Shen, huấn luyện viên tạm quyền của Real Madrid.
- Trước trận đấu đêm nay, dù đã dẫn dắt đội bóng thắng đậm Atletico Madrid 3-0 trong trận derby thành Madrid, hắn vẫn bị cả thế giới hoài nghi. Ai cũng cho rằng hắn không đủ khả năng dẫn dắt Real.
- Nhưng tối nay, ngay tại sân Highbury, trước Arsenal và Wenger, hắn cùng Real dưới quyền mình đã nộp lên một bài thi hoàn hảo khiến tất cả phải kinh ngạc.
- Tương lai ra sao, chúng ta chưa thể biết. Có lẽ hắn vẫn sẽ phải hứng chịu vô vàn lời chỉ trích. Nhưng riêng trận đấu đêm nay, từ cách bố trí đội hình đến những điều chỉnh ngay trong trận, hắn đều thể hiện xuất sắc. Hắn chẳng giống một huấn luyện viên non trẻ mới hai mươi lăm tuổi, mà lão luyện như một danh tướng.
- Còn Real đêm nay cũng phô bày sức mạnh đáng kinh ngạc. So với trận lượt đi, họ gần như đã lột xác hoàn toàn.
- Ai ngờ được rằng khi không còn Ronaldo, không còn Carlos, không còn nhóm cầu thủ Brazil, Real lại đá hay hơn?
- Xin chúc mừng Real Madrid, chúc mừng Gao Shen hai mươi lăm tuổi. Cũng mong họ sẽ tiến xa hơn ở Champions League mùa này, mang đến cho chúng ta thêm nhiều trận cầu hấp dẫn!