“Đá có bóng quyết định giới hạn của một cầu thủ, còn đá không bóng mới là nền tảng để anh ta trụ vững trên sân.”
Nói vậy cũng chẳng khó hiểu. Trong phần lớn thời gian của một trận đấu, cầu thủ không có bóng trong chân.
Lại có lời đồn rằng năm xưa, sở dĩ Ferguson coi trọng “phù thủy trắng” người Argentina, Verón, là vì anh thuộc hàng tiền vệ chạy khỏe nhất châu Âu lúc bấy giờ.
Nghe lạ tai lắm sao?
Trong mắt mọi người, Verón dường như đúng như biệt danh của mình, một phù thủy trắng. Nhưng thực ra, anh chạy khỏe khủng khiếp.
Cao Thâm nhìn lại bóng đá từ năm 2021, nhận ra suốt chặng đường phát triển của môn thể thao này dường như có một mạch chính âm thầm xuyên suốt: quãng đường di chuyển.
Nhờ phương pháp huấn luyện khoa học, chế độ ăn uống cân bằng, tính tự giác của cầu thủ cùng nhiều yếu tố khác, cầu thủ trên sân ngày càng chạy khỏe hơn. Bởi vậy, tổng quãng đường mỗi đội di chuyển trong trận cũng không ngừng tăng lên.
Chắc nhiều người hâm mộ vẫn còn nhớ báo chí từng đưa tin: việc đầu tiên Wenger làm sau khi dẫn dắt Arsenal là điều chỉnh bữa ăn của cầu thủ. Ông thay đổi thói quen ăn uống để giúp họ chạy khỏe hơn trên sân.
Sau đó, ông còn xây dựng trung tâm huấn luyện mới và làm nhiều việc khác.
Rõ ràng Wenger coi trọng khả năng di chuyển của cầu thủ hơn những huấn luyện viên khác.
Từng có người đặt câu hỏi nghe như xoáy thẳng vào cốt lõi: tại sao Arsenal của Wenger cứ đến nửa sau mùa giải là hụt hơi?
Còn Manchester United dưới tay Ferguson thì lần nào cũng xoay chuyển được cục diện ở giai đoạn cuối mùa?
Một lần còn có thể là ngẫu nhiên, nhưng hai ba lần thì ắt phải có nguyên do.
Chẳng lẽ đội bóng của Wenger chỉ biết đá nửa đầu mùa, còn nửa sau thì chịu?
Trên đời làm gì có chuyện kỳ quặc đến thế.
Đáp án thật ra rất đơn giản: thể lực có vấn đề.
Wenger là một trong những huấn luyện viên đầu tiên đưa lối đá kỹ thuật kiểu lục địa châu Âu vào giải Ngoại hạng Anh. Ông đặc biệt chuộng chuyền bóng.
Cũng như Barcelona, Wenger yêu cầu khi một cầu thủ cầm bóng, quanh anh ta phải có ít nhất hai ba hướng chuyền, tốt nhất là không cách nhau quá mười mét. Bởi số liệu cho thấy, trong trận đấu, đường chuyền xa hơn mười mét thì tỷ lệ thành công giảm mạnh.
Vậy làm sao mới đạt được điều đó?
Phải chạy, chạy không ngừng!
Lối đá chuyền bóng của Arsenal dựa vào sự di chuyển để tạo ưu thế quân số ở từng khu vực, đồng thời mở thêm hướng chuyền. Muốn chuyền cho chính xác, các cầu thủ lại phải giữ cự ly gần nhau. Thế nên họ phải chạy nhiều hơn cầu thủ đội khác.
Nửa đầu mùa giải, Arsenal vừa trải qua đợt tập huấn mùa hè, thể lực cầu thủ đang ở trạng thái sung mãn nhất, vì vậy “Pháo thủ” thường đá rất trơn tru. Nhưng đến mùa đông, giải Ngoại hạng Anh không có kỳ nghỉ giữa mùa, các đội còn phải căng sức trên nhiều mặt trận. Cầu thủ mệt mỏi, chấn thương lại chồng chất, khiến thể trạng toàn đội sa sút rõ rệt.
Quãng đường di chuyển ít đi, hướng phối hợp cũng ít đi. Cầu thủ đứng cách nhau xa hơn, khoảng cách giữa các tuyến cũng bị kéo giãn, để lộ thêm nhiều sơ hở. Đối thủ chỉ cần chớp lấy thời cơ là hàng thủ lập tức rối loạn.
Xét cho cùng, gốc rễ mọi chuyện vẫn là thể lực.
…
Cao Thâm đứng bên đường biên, kiên nhẫn theo dõi thế trận, chờ thời cơ xuất hiện. Trong đầu hắn cũng đang nghĩ về tình hình và những vấn đề của Arsenal.
Bây giờ đã là tháng Ba. Như mọi năm, thể lực Arsenal bắt đầu có dấu hiệu đuối sức.
Dĩ nhiên, ngay cả vậy thì Real Madrid vẫn chưa chiếm được ưu thế.
Nhưng ít nhất có thể đoán trước rằng trận đấu càng kéo dài, thể lực Arsenal sẽ càng sa sút.
Đến lúc ấy, chỉ cần Real Madrid đang dẫn bàn, dốc hết sức tử thủ thì vẫn có cơ hội giữ vững tỷ số, rời sân Highbury với một màn lội ngược dòng kỳ diệu.
Đó cũng là lý do hắn quyết định dồn lên đánh phủ đầu ngay từ đầu trận.
Cược một đợt, xe đạp hóa xe máy.
Ghi được bàn, cầu thủ sẽ thêm vững tin, phòng ngự cũng quyết liệt hơn.
Không ghi được, họ vẫn phải tử thủ, nhưng chỉ còn biết nghe theo số phận.
Sau khi bán Vieira, lối chơi của Arsenal trở nên mềm yếu, thiếu cứng cỏi. Nhưng Real Madrid cũng chẳng khá khẩm hơn họ là bao.
Một bàn thắng thôi, cục diện sẽ hoàn toàn khác. Tâm thế cầu thủ cũng đổi thay.
Nghĩ đến đây, Cao Thâm liếc nhìn bảng tỷ số.
Hiệp hai đã trôi qua mười phút.
Bề ngoài hắn vẫn bình thản, nhưng trong lòng không khỏi lo lắng.
…
Trước khu kỹ thuật của đội chủ nhà, Wenger cũng bắt đầu mất kiên nhẫn.
Không ai hiểu rõ vấn đề và điểm yếu của Arsenal hơn ông, vậy nên ông đã chuẩn bị sẵn phương án thay người.
Pires chắc phải ra khởi động rồi.
Tối nay, Reyes bị Arbeloa kèm chặt đến mức chẳng làm gì được, những pha đột phá bên cánh trái cũng chẳng ra hồn. Thay vì giữ anh trên sân, chi bằng rút anh xuống.
Đến lúc này, trận đấu đã biến thành cuộc so tài về quyết tâm và ý chí.
Real Madrid tối nay như lột xác, hoàn toàn khác hẳn trận lượt đi ở sân Bernabéu.
Wenger cũng cảm nhận được sức ép.
Nếu không nhờ pha đột phá dẫn bóng của Henry vào những phút cuối hiệp một kiếm được quả phạt đền, ông thật không dám nghĩ tình cảnh hiện giờ sẽ ra sao.
Dù vậy, ông vẫn lo lắng.
“Năm mươi lăm phút rồi, Real Madrid chắc cũng đã mất sức gần hết.”
…
Không chỉ Wenger. Khán giả trên khán đài, khách mời, bình luận viên truyền hình, rồi những chuyên gia và người hâm mộ đang ngồi trước màn hình, ai nấy đều nghĩ giống ông.
Real Madrid thật sự đã gần cạn sức!
Con người đâu phải máy móc, bật điện lên là chạy mãi không ngừng.
Dù quyết tâm của Real Madrid có dâng cao đến đâu, ý chí cầu thủ có mạnh mẽ đến thế nào, rốt cuộc họ cũng sẽ có lúc gục xuống.
Một khi đợt dồn ép này không mang lại kết quả, phải lùi về phòng ngự, Real Madrid sẽ chẳng thể nào ngóc đầu lên nổi.
Mất thể lực, họ chỉ còn biết chống đỡ.
Đến lúc đó, trận đấu sẽ hoàn toàn nằm trong tay Arsenal.
…
Phút thứ năm mươi bảy, Real Madrid lại bị chặn đứng trong một đợt tấn công bên cánh phải.
Beckham đỡ bóng, ngẩng lên nhìn phía trước rồi liếc sang cánh trái, sau đó lại phất một đường chuyền dài. Bóng bay ngang sân theo đường cong đẹp mắt, chuẩn xác tìm đến cánh trái.
Felipe nhanh chóng băng lên, dùng ngực hãm bóng rồi dẫn lên phía trước. Anh kéo sự chú ý của hàng thủ rồi chuyền thẳng vào góc trái vòng cấm.
Zidane lập tức lao tới, dùng người che Eboué, nhanh chân đỡ bóng trước.
Hắn quay lưng về phía khung thành, khựng lại trong giây lát rồi quyết đoán xoay người sang phải, đưa bóng vào vòng cấm địa.
Raúl đuổi theo bóng, nhưng Kolo Touré đã kịp chặn lại, phá bóng ra khỏi vòng cấm.
Zidane vừa xoay người, thấy Raúl không kịp lao tới tranh bóng mà để Kolo Touré phá ra, lập tức đuổi theo.
Tiền vệ công người Pháp cao lớn, chân dài, gắng sức chen bật Fàbregas rồi nhanh chân cắt được bóng.
Trong lúc Zidane dùng lưng che bóng, Felipe đã nhanh chóng dâng lên, giơ tay xin bóng.
Nhận đường chuyền của Zidane, hậu vệ trái người Brazil khống chế một nhịp, trông thấy Negredo trong vòng cấm liền vung chân trái tạt bóng.
Bóng bay xéo vào bên phải chấm phạt đền.
Negredo vừa chạy từ bên phải vào, đã đoán được điểm rơi trước Senderos. Nhưng trung vệ người Thụy Sĩ áp sát, chắn cứng phía sau, khiến tiền đạo Tây Ban Nha không thể xoay xở.
Đúng lúc hắn còn đang phân vân, một bóng người đã lao nhanh tới.
Thân hình áo trắng quen thuộc ấy.
Negredo không chần chừ nữa, khẽ đánh đầu, đưa bóng về phía vòng cung trước vòng cấm.
Bóng áo trắng kia lao tới hết tốc lực, vừa hay đón đúng đường bóng bật lên từ cú đánh đầu của Negredo. Hắn không đỡ bóng, lập tức vung chân sút mạnh.
Một tiếng “bốp” trầm đục vang lên. Bóng bay như đạn pháo, thẳng về phía khung thành.
Tất cả diễn ra chỉ trong chớp mắt.
Cao Thâm đứng bên đường biên, chỉ kịp thấy Felipe tạt bóng, Negredo đánh đầu chuyền lại, rồi De la Red băng lên tung cú sút sống.
Hắn còn chưa nhìn rõ chuyện gì xảy ra thì trên sân đã rối tung.
Ngay sau đó, trọng tài chính Lubos thổi còi công nhận bàn thắng.
- Oa! Oa!
Cao Thâm sững người trong khoảnh khắc.
Hắn không tin nổi, giơ cao hai tay rồi lập tức reo hò, lao khỏi khu vực chỉ đạo, chạy băng băng, định đuổi theo De la Red.
- Đẹp quá! Đẹp quá! Oa!
Vừa lao khỏi khu kỹ thuật, Cao Thâm đã bị nhân viên bên đường biên chặn lại.
Họ ra sức bảo hắn bình tĩnh, nhắc rằng hắn đã vượt quá giới hạn. Nhưng đầu óc Cao Thâm vẫn trống rỗng, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ: vào rồi!
De la Red thật sự ghi bàn rồi!
Cái bàn thắng chết tiệt ấy, cuối cùng cũng đến!
Ngay lúc này, hắn thậm chí chỉ muốn bật khóc thật to.
De la Red phấn khích lao khỏi sân, nhưng chẳng bao lâu đã bị đồng đội xô ngã xuống cỏ. Cả đám ôm chặt lấy nhau thành một khối.
Cầu thủ Real Madrid như phát cuồng, tất cả ùa đến ăn mừng.
- Trời ơi, thật khó tin!
- Đợt dồn ép trong hiệp hai của Real Madrid lại một lần nữa xé toang hàng thủ Arsenal.
- Cú sút vô lê bất ngờ sau pha băng lên từ tuyến hai của cầu thủ trẻ trưởng thành từ lò đào tạo Real Madrid, Rubén De la Red!
- Một cú sút nhanh như chớp, khiến người ta không kịp trở tay!
Vị trọng tài thứ tư khuyên Cao Thâm trở lại khu vực chỉ đạo. Hắn xin lỗi vì phút bốc đồng vừa rồi, nhưng đến lúc nhận ra, khóe mắt đã ướt.
Cảm giác được cứu sống ngay giữa lúc tuyệt vọng này thật mê đắm.
Lucas, Maqueda cùng những người khác cũng mừng đến quên cả chừng mực. Vừa thấy Cao Thâm, họ lập tức chạy tới ôm chầm lấy hắn.
Bên đường biên, sau khi ăn mừng với đồng đội, De la Red chạy trở lại sân. Hắn đặc biệt ghé qua đập tay với Cao Thâm rồi ôm chầm lấy hắn.
Máy quay truyền hình tại sân bắt trọn khoảnh khắc ấy, đưa hình ảnh đến với người hâm mộ khắp thế giới.
- Trước đó, trong trận gặp Atlético, Raúl cũng đặc biệt ôm Cao Thâm sau khi ghi bàn. Giờ đây, De la Red lại làm như vậy.
- Chuyện này khiến chúng ta không thể không tin rằng vị huấn luyện viên người Trung Quốc mới hai mươi lăm tuổi này hẳn có tài năng hơn người, nên mới được các cầu thủ Real Madrid tin phục đến vậy, để rồi họ có thể tạo nên một trận đấu kịch tính như thế này ngay trên sân Highbury.
- Khi tỷ số là một đều, Real Madrid chỉ mới gỡ hòa. Nhưng giờ đây, với tỷ số hai một, họ đã dựa vào bàn thắng quý giá trên sân khách để lội ngược dòng trước Arsenal.
- Trận đấu còn hơn nửa giờ nữa. Có đủ lý do để tin rằng mỗi phút sắp tới sẽ là một phút vô cùng khó nhọc với Real Madrid, bởi họ sẽ phải chống đỡ những đợt phản công dữ dội của Arsenal.
Trước khu kỹ thuật đội chủ nhà, Wenger đã nóng lòng thay người.
Lần này, ông cho thay liền hai cầu thủ.