Quả thật mệt rã rời!
Trong phòng thay đồ im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở nặng nhọc của các cầu thủ.
Ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại. Những chiếc áo thi đấu cởi ra ướt sũng, chẳng khác nào vừa vớt từ trong máy giặt ra.
Mồ hôi phủ kín đầu, mặt, toàn thân. Người nào người nấy ngồi phịch trên ghế, thở không ra hơi.
Chỉ cần nhìn cũng biết họ đã liều mạng đến mức nào.
Nhưng thế trận lại không chiều lòng người.
Sau khi ghi được một bàn, Arsenal xoay chuyển cục diện. Real Madrid gắng gượng chống đỡ suốt hai mươi phút, vậy mà đến những phút cuối trận vẫn bị Pháo thủ xuyên thủng khung thành.
Nói là một quả phạt đền, nhưng cũng chẳng thể trách ai được.
Cao Thâm chưa vội lên tiếng. Hắn chừa thời gian cho các cầu thủ lấy lại hơi, đồng thời tiếp tục hoàn thiện kế hoạch trong đầu.
Hiệp hai, Real Madrid nhất định không thể ngồi yên chịu trận. Đã đến nước này, họ buộc phải tiếp tục tấn công.
Nhưng phải đánh thế nào? Bắt đầu từ lúc nào?
Ngay khi phòng thay đồ đang lặng như tờ, Ramos bỗng bật phắt dậy khỏi ghế.
Mọi người đều giật mình trước hành động bất ngờ ấy. Tim Cao Thâm cũng thót lên. Hắn sợ Ramos vào thời khắc then chốt này lại buông ra lời gì không đúng lúc, bèn định lên tiếng ngăn lại.
Chẳng ngờ Ramos đã nhanh hơn một bước.
- Xin lỗi!
Chàng trai Sevilla cúi xuống cái đầu vốn luôn ngẩng cao, công khai nhận lỗi.
- Là lỗi của tôi. Tôi không ngăn được Henry. Tốc độ bứt lên của anh ta quá nhanh, lúc ấy tôi không theo kịp, theo phản xạ liền đưa chân ra. Kết quả…
Helguera cũng đứng dậy.
- Henry dẫn bóng lao lên, thật ra chỉ muốn kiếm một quả phạt đền. Chúng ta mắc bẫy rồi.
Rất khó nói khi ấy Henry rốt cuộc định làm gì. Có thể nếu vượt qua được hàng thủ, hắn sẽ lập tức sút bóng. Nhưng cũng có thể ngay từ đầu anh ta đã tính cả rồi. Dù không vượt qua được, anh ta vẫn muốn kiếm một quả phạt đền.
Tệ nhất thì cũng phải kiếm được một quả đá phạt trực tiếp ngay trước vòng cấm.
Tất cả mọi người đều bất ngờ, kể cả Cao Thâm.
Từ ngày Ramos gia nhập Real Madrid đến giờ, ấn tượng hắn để lại trong mắt mọi người luôn là một gã trai trẻ ngông nghênh, tuổi trẻ hiếu thắng, chẳng biết sợ ai.
Một kẻ vừa chân ướt chân ráo đến đội đã dám đối đầu, dám cãi lại nhóm cầu thủ Brazil, vậy mà hôm nay lại chủ động nhận sai.
Cao Thâm âm thầm thở phào. Đồng thời, trong lòng hắn cũng dâng lên một niềm tin mạnh mẽ.
Đến Ramos còn chịu nhận lỗi. Tinh thần và trạng thái của cả đội đêm nay đã đủ tốt rồi!
Cao Thâm bước thẳng tới, vỗ vai Helguera, ra hiệu cho hắn ngồi xuống. Sau đó, hắn đi đến bên Ramos, khoác vai gã. Hai người đứng sóng vai, vóc dáng xấp xỉ nhau.
- Đây không phải lỗi của riêng ai. Nếu nhất định phải nói có lỗi, vậy thì là lỗi của tôi, là lỗi của cả đội.
Ramos kinh ngạc nhìn Cao Thâm.
- Cậu và Ivan đã thể hiện đủ tốt rồi. Tôi biết hai người đều đã cố hết sức.
Cao Thâm ấn Ramos ngồi trở lại ghế, rồi đứng giữa các cầu thủ, đưa mắt nhìn quanh.
- Không chỉ Sergio và Ivan, mà tất cả các cậu đang có mặt ở đây cũng vậy. Tôi biết mọi người đều đã tận lực. Tôi tự hào về màn trình diễn của các cậu trong hiệp một. Tôi tin người hâm mộ Real Madrid cũng nghĩ như thế.
Những gì Real Madrid có trong tay đều là sự thật không thể chối cãi. Đội hình già nua, nền tảng thể lực sa sút vì thời gian dài tập luyện thiếu bài bản, các cầu thủ lại mất phong độ vì đủ thứ nguyên nhân. Tất cả đều không thể thay đổi trong ngày một ngày hai.
Trong hoàn cảnh ấy, họ đá được như vậy đã là chuyện chẳng dễ dàng.
- Nhưng tôi hiểu rõ hơn ai hết, giờ phút này, trong lòng mỗi người đều giống tôi, đều đang đầy ấm ức, đúng không?
Ramos, De la Red, Felipe, Arbeloa… hết người này đến người khác gật đầu. Ngay cả Raul, Zidane và Beckham cũng vậy. Bọn họ đều không cam lòng.
Dốc sạch sức lực, khó khăn lắm mới ghi được một bàn, vậy mà ngay trước khi hiệp một khép lại lại để đối thủ gỡ hòa.
Ai mà cam lòng cho được?
- Đã không cam lòng, vậy thì sang hiệp hai, chúng ta giành chiến thắng về lại đây!
Cao Thâm siết chặt nắm tay, nghiến răng nói.
Trận đấu đã đi đến bước này, Real Madrid không còn đường lùi. Họ chỉ có thể liều mạng đánh đến cùng.
Cao Thâm chờ mọi người bình tâm đôi chút rồi nói tiếp:
- Trước khi cả đội lên đường đến London, tôi đã đặc biệt tới khu Odriozola để thăm Caro.
- Các cậu có tin hay không cũng được, tôi thật sự coi ông ấy như thầy của mình. Nhưng lần này tôi không đến xin chỉ bảo. Tôi đến để từ biệt ông ấy. Tôi đã nói với ông ấy rằng, nếu đêm nay chúng ta thua ở sân Highbury, tôi sẽ không quay về nữa.
Tất cả mọi người trong phòng thay đồ đều ngẩng phắt đầu lên, không dám tin nhìn Cao Thâm.
Hắn thò tay vào túi, lấy ra một lá thư.
- Khi còn ở Madrid, tôi đã viết sẵn đơn từ chức. Nếu đêm nay chúng ta không giành được suất vào tứ kết, sau trận đấu tôi sẽ nộp nó.
Từ cầu thủ, ban huấn luyện cho đến nhân viên hậu cần, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào lá thư trong tay phải Cao Thâm.
Ngay cả Lucas, người thân cận nhất với hắn, cũng không biết lá thư ấy tồn tại, nói gì đến những người khác.
Cả thế giới đều biết nếu trận này thua, Cao Thâm rất có thể sẽ bị mất chức. Nhưng trước đó, tất cả chỉ mới dừng ở mức phỏng đoán.
Còn bây giờ, hắn đã cho mọi người thấy quyết tâm của mình.
Không cần chờ Real Madrid đuổi việc, tự hắn sẽ tự rời đi!
- Tôi không đem chuyện này ra để diễn khổ nhục kế trước mặt mọi người, càng không phải để xin lòng thương hại. Tôi chỉ muốn các cậu hiểu rằng khát vọng chiến thắng của tôi trong trận này tuyệt đối không kém bất kỳ ai ở đây, bởi tôi đã đem cả tương lai của mình ra đánh cược!
Mỗi người trong phòng thay đồ đều cảm nhận được sức nặng của câu nói ấy.
Với màn trình diễn trong hiệp một, dù sau cùng có thua trận, mọi người vẫn sẽ hiểu và tha thứ cho các cầu thủ. Nhưng Cao Thâm thì sẽ phải rời khỏi ghế huấn luyện Real Madrid. Thậm chí hắn còn có thể bị truy cứu trách nhiệm, nặng hơn nữa là thân bại danh liệt, tiền đồ tiêu tan.
- Tôi cũng biết, đến tận lúc này, trong số các cậu vẫn có nhiều người không phục tôi, vẫn cho rằng tôi chưa đủ tư cách làm huấn luyện viên trưởng của Real Madrid. Bản thân tôi cũng không phủ nhận điều đó. Nhưng nếu số phận đã đẩy chúng ta đến bước hôm nay, nếu tất cả đều không còn lựa chọn nào khác, vậy thì hãy gạt bỏ hiềm khích, cùng nhau chiến đấu!
…
Một bài động viên đầy cảm xúc của Cao Thâm đã thổi bùng lại tinh thần và ý chí chiến đấu của cả đội. Nhưng sang hiệp hai phải đá thế nào vẫn là một vấn đề lớn.
Tình trạng của Real Madrid bày ngay trước mắt, không thể dùng ý chí mà thay đổi.
- Sang hiệp hai, chúng ta chỉ có thể dồn lên đánh phủ đầu, cố kiếm thêm một bàn trên sân khách.
Cao Thâm nói dứt khoát, không để ai có cơ hội nghi ngờ. Thể lực của Real Madrid chắc chắn không thể kéo đến hiệp phụ. Thậm chí sau phút bảy mươi, họ còn đủ sức tổ chức tấn công hay không cũng chẳng ai dám chắc.
Muốn ghi bàn, chỉ còn cách đánh cược vào những phút đầu hiệp.
- Vẫn đá như hiệp một. Sau tiếng còi khai cuộc thì lập tức dồn lên, giữ chắc thế trận và nhịp độ, ép Arsenal lùi về phần sân nhà. Negredo phụ trách kéo giãn Senderos. Bóng phải được chuyền nhiều hơn cho Zidane, để anh ấy cầm bóng và tổ chức ở phía trên.
- Cánh phải phải để ý Reyes và Henry. Đừng dâng lên quá cao. Felipe bên cánh trái có thể chủ động băng lên, tham gia tấn công.
- Còn nữa, trong hiệp một tôi nhận ra mỗi khi Zidane dâng cao, Gilberto Silva cũng sẽ lùi xuống theo. Khu vực ngay trước vòng cấm Arsenal vì thế sẽ xuất hiện khoảng trống. Chúng ta phải tận dụng chỗ đó.
Cao Thâm dùng bút trượt trên bảng chiến thuật, khoanh vào khu vực trước vòng cấm rồi gõ mạnh mấy lần.
Sau cuộc đấu ở hiệp một, Arsenal đã nắm khá rõ những miếng đánh của Real Madrid. Wenger chắc chắn cũng sẽ nhắc các cầu thủ hạn chế phạm lỗi, tránh cho Real Madrid thêm cơ hội đá phạt ở vị trí thuận lợi.
Vì thế, Real Madrid buộc phải tìm ra một hướng tấn công mới.
Nghe Cao Thâm nói đến đây, mọi người lập tức nhìn về phía Gravesen.
Gravesen không phải mẫu tiền vệ chỉ biết càn quét. Hắn không cao lớn, nhưng lối chơi bền bỉ và dữ dằn. Vẻ ngoài trông chẳng khác gì một gã đồ tể, song khả năng tổ chức, chuyền bóng đều khá tốt, sút xa cũng không tệ.
Ai nấy đều tự nhiên nghĩ rằng khi Cao Thâm nhắc đến sút xa, hắn đang nói tới những pha băng lên từ tuyến sau của Gravesen.
Nhưng Cao Thâm lắc đầu.
- Thomas xuất thân từ Everton ở Premier League. Wenger rất hiểu cậu ấy, từ lâu đã đề phòng những pha băng lên từ tuyến sau.
Gravesen cũng gật đầu. Không ai hiểu rõ sự đề phòng của Wenger hơn hắn.
Không phải Gravesen, vậy thì là ai?
- Ruben!
Cao Thâm chỉ về phía De la Red.
- Đã đến lúc cho mọi người thấy khả năng băng lên và sút xa của cậu rồi!
Cả phòng thay đồ xôn xao.
Không ngờ lại là De la Red!
Từ khi được đôn lên đội một, cầu thủ trẻ của đội dự bị này mới chỉ đá một trận derby với Atletico Madrid. Hắn chăm chỉ, chịu khó, làm việc gì cũng không than thở. Vì sợ phạm sai lầm nên hắn rất ít khi dâng lên, chỉ lặng lẽ hoàn thành nhiệm vụ, không để lại ấn tượng đặc biệt nào.
Vậy mà giờ đây, Cao Thâm lại giao cho hắn một nhiệm vụ quan trọng đến thế?
Đừng nói những người khác, ngay cả De la Red cũng vừa mừng vừa sợ, gương mặt đầy vẻ không dám tin.
Chỉ có Cao Thâm hiểu rõ, De la Red vốn nổi danh nhờ những cú vô lê băng lên từ tuyến sau. Trong sự nghiệp sau này, hắn cũng không ít lần ghi bàn bằng những cú sút xa.
Quan trọng hơn, Arsenal và Wenger chưa thật sự chú ý đến hắn, thậm chí còn phần nào xem nhẹ cầu thủ này.
- Đừng lo, Ruben. Tôi tin cậu làm được!
Cao Thâm đích thân bước đến trước mặt De la Red, vỗ mạnh vào vai hắn, giọng đầy tin tưởng.
Nói rồi, hắn vỗ tay thật lớn.
- Được rồi, hiệp hai cứ đá theo những gì vừa thống nhất. Mọi người phải nhớ, mục tiêu duy nhất của chúng ta trong trận này là chiến thắng!
Tất cả cầu thủ đồng loạt đứng dậy, cất tiếng hô vang:
- Rõ!
…
…
Hiệp hai bắt đầu. Sau khi lấy lại được hơi thở, Real Madrid lập tức dâng cao, tổ chức pressing ngay trên phần sân Arsenal.
Sự thay đổi ấy không nằm ngoài dự liệu của Wenger. Trong giờ nghỉ, ông đã sắp xếp chiến thuật để đối phó.
Nhờ vậy, Real Madrid tuy giành lại bóng khá thuận lợi và một lần nữa dồn Arsenal lùi sâu, thế trận trên sân vẫn giằng co, chưa bên nào chiếm được ưu thế rõ rệt.
Sau hai trận đấu rèn giũa, đặc biệt là quá trình phối hợp ngay từ đầu hiệp một, các cầu thủ Real Madrid đã thực hiện lối pressing tập thể mà Cao Thâm đề ra thuần thục hơn trước. Thể lực bị bào mòn rất nhanh, nhưng hiệu quả vẫn hết sức rõ ràng.
Cao Thâm điều chỉnh vài chi tiết trong những phút đầu. Thấy đội bóng dần đi đúng hướng, hắn kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.
Là huấn luyện viên trưởng, hắn không thể bước vào sân thay cầu thủ thi đấu. Mà dù có vào sân, hắn cũng chưa chắc đá hay bằng những người kia. Việc duy nhất hắn có thể làm là đứng ngoài chờ đợi.
Thế trận rơi vào giằng co, nhưng ai cũng biết thể lực của Real Madrid chẳng thể chống đỡ được bao lâu.
Nếu đợt dồn ép đầu hiệp này không đem lại kết quả, Real Madrid sẽ không còn hy vọng giành chiến thắng.