Vị trí này rất thuận lợi. Người nào đá phạt giỏi một chút cũng có cơ hội đưa bóng vào lưới.
Zidane với Beckham đều là cao thủ đá phạt. Ai sút cũng được, chỉ còn xem có nắm chắc cơ hội lần này hay không.
Arsenal dựng hàng rào năm người ngay trước vòng cung, chặn góc trái khung thành. Raul đứng bên phải hàng rào, ngoài ra còn hai cầu thủ Arsenal đứng chếch sang phải.
Chỉ nhìn cách bố trí hàng rào cũng đủ biết Arsenal coi trọng quả đá phạt này đến mức nào.
Zidane và Beckham đều là bậc thầy đá phạt hàng đầu thế giới, vị trí lại đẹp như thế, ai dám lơ là khi một trong hai người sút?
Cao Thâm cũng chưa đoán chắc được ai sẽ đá, nhưng hắn cảm thấy Beckham có lẽ sẽ nhận trách nhiệm.
Khát vọng chiến thắng của người Anh ấy vô cùng mãnh liệt. Tối nay là lần đầu tiên kể từ khi gia nhập Real Madrid, hắn trở lại Anh thi đấu.
Hắn khao khát ghi bàn!
Quả nhiên, trọng tài chính Lubos vừa thổi còi, Zidane đã chạy đà trước, nhưng chỉ làm động tác giả.
Cùng lúc ấy, Raul trong hàng rào nhanh chóng chạy sang phải, tạo ra ảo giác như thể ở giữa hàng rào vừa hở ra một khoảng.
Beckham bám theo Zidane, lập tức lao lên lấy đà. Hắn trụ chân trái, vung chân phải theo tư thế giương cung quen thuộc rồi sút một cú vòng cung.
Bóng vừa đủ vượt qua đầu hàng rào năm người, vẽ thành một đường cong đẹp mắt rồi lao nhanh xuống góc trái khung thành.
Lehmann rõ ràng bị Raul di chuyển làm phân tâm, phản ứng chậm mất một nhịp. Dù hắn nhanh chóng lấy lại thế đứng, ra sức đổ người cứu bóng, vẫn chậm một bước. Bóng găm thẳng vào lưới.
“Vàoòòòòòòòòòòòò!”
Tiếng kinh hô của cổ động viên Arsenal còn chưa dứt, Cao Thâm đã bật cao, vung tay reo hò.
Chạm đất rồi, hắn vẫn phấn khích khôn nguôi, giơ cao hai tay, lớn tiếng hò hét.
- Hay lắm!
Trên sân, Beckham lập tức lao ra ngoài, chạy một mạch đến khán đài góc nơi cổ động viên Real Madrid đang tụ tập. Hắn phấn khích đến quên cả mình là ai, không ngừng hò reo ăn mừng bàn thắng.
Các cầu thủ Real Madrid cũng nối nhau đuổi theo.
“Trọng tài chính công nhận bàn thắng!”
“Real Madrid tạm dẫn một không trên sân khách.”
“Beckham sút phạt trực tiếp, ghi bàn thẳng!”
“Trong hai mươi hai phút đầu trận, Real Madrid thể hiện tinh thần chiến đấu và ý chí đáng kinh ngạc. Họ thậm chí còn ép Arsenal về phần sân nhà. Pháo thủ mới chỉ có hai cú sút, chưa lần nào trúng đích.”
“Quả nhiên, Real Madrid tối nay tiếp nối những gì họ đã thể hiện trong trận gặp Atletico Madrid, một lần nữa khiến mọi người phải kinh ngạc.”
“Tỉ số là một không, tổng tỉ số được san bằng thành một đều. Mỗi đội đều có một bàn trên sân khách. Nếu tỉ số này giữ nguyên đến hết trận, hai bên sẽ phải đá hiệp phụ.”
Các cầu thủ Real Madrid đều chạy ra sát đường biên ăn mừng với Beckham. Cao Thâm thì quay lại chia vui với Maqueda, Lucas và những người khác về bàn thắng khó khăn lắm mới có được.
Một không!
Hai đội giờ đã trở lại vạch xuất phát.
…
…
Quận Opañel, Madrid.
Khi tiếng reo dài báo bàn thắng vang lên trong buổi truyền hình trực tiếp, dường như tiếng hò reo của biết bao cổ động viên đã tràn ngập bầu trời Madrid.
Trong phòng khách nhà mình, Caro cũng bật dậy, siết chặt hai nắm tay, lớn tiếng reo mừng.
Bà Caro bên cạnh cũng phấn khích chẳng kém. Hai vợ chồng ôm chầm lấy nhau, cùng reo hò vì bàn thắng của Real Madrid.
Bàn thắng này tưởng như bất ngờ, nhưng ngẫm lại cũng hoàn toàn hợp lẽ.
Từ đầu trận đến giờ, Real Madrid liên tục vây hãm Arsenal, thể hiện quyết tâm và ý chí rất vững vàng. Họ đã vài lần suýt ghi bàn. Ai nấy đều tiếc nuối, nhưng đồng thời cũng tin rằng bàn thắng rồi sẽ đến.
Và giờ đây, nó đã đến thật!
Real Madrid mở tỉ số, tổng tỉ số được san bằng thành một đều. Tình thế của họ đã khác.
Sau cơn phấn khích, Caro dần bình tĩnh lại. Hắn nhớ đến lời Cao Thâm từng nói với mình.
“Ở sân Highbury, ông sẽ được thấy một Real Madrid hoàn toàn khác.”
Giờ hắn đã tận mắt thấy rồi!
Chẳng cần nói đâu xa, hơn hai mươi phút vừa qua đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người.
Real Madrid ở Highbury có tinh thần chiến đấu cao hơn, cũng kiên cường hơn đội bóng mấy hôm trước tại Bernabeu.
Họ ào lên tấn công suốt hai mươi phút đầu. Dù bị Arsenal phản công hết lần này đến lần khác, cả đội vẫn quyết liệt giữ vững thế trận.
Điều đó chứng tỏ trước trận, Cao Thâm đã thống nhất với tất cả cầu thủ rằng họ phải tranh thủ ghi bàn trước.
- Đã nhiều năm rồi tôi không thấy Real Madrid đá như thế này. Bà Caro tuy không am hiểu bóng đá lắm, nhưng đã theo dõi môn thể thao này suốt nhiều năm.
Caro gật đầu lia lịa. Ai bảo không phải chứ?
- Tối nay chúng ta thắng được không? Bà Caro lại hỏi.
Caro nhìn ánh mắt đầy lo lắng của vợ, cảm giác như vừa bị dội một gáo nước lạnh, bèn tỉnh táo lại.
- Khó nói lắm. Arsenal đâu phải quả hồng mềm muốn bóp sao cũng được, Wenger lại là người mưu trí, chắc chắn ông ấy còn giấu bài.
Nếu Wenger bó tay trước lối đá này của Real Madrid thì chẳng khác nào mấy tình tiết ngớ ngẩn trong tiểu thuyết mạng. Một huấn luyện viên hàng đầu thế giới sao có thể phạm sai lầm như thế?
Hơn nữa, Real Madrid trông có vẻ đang chiếm thế thượng phong, nhưng thực tế thì sao?
Hai mươi phút đầu họ dồn lên tấn công, thể lực tiêu hao rất lớn. Mỗi phút tiếp theo đều là một thử thách nặng nề với các cầu thủ Real Madrid. Vừa rồi, cặp trung vệ Helguera và Ramos đã mắc ít nhất hai sai lầm khá nghiêm trọng.
Một lần là khi Ljungberg ngã trong vòng cấm, lần kia là cú sút của Reyes.
Ramos đúng là một cầu thủ đầy triển vọng. Tốc độ nhanh, sức bật tốt, kỹ thuật dưới chân cũng ổn, thể hình lại lý tưởng, rất hợp với Real Madrid. Nếu được dìu dắt tử tế, tương lai hắn rộng mở. Nhưng hiện giờ hắn quá nóng nảy.
Trong trận này, Cao Thâm dùng tiền vệ trụ, hậu vệ phải và Helguera để khoanh vùng hoạt động của Ramos, hy vọng hắn sẽ chơi chắc chắn hơn. Vậy mà Ramos vẫn thường nóng đầu, bỏ vị trí.
Helguera cũng không vững vàng. Tuổi tác đã cao, mấy năm nay càng đá càng mất tự tin, khiến nhiều quyết định và phán đoán trên sân của hắn dễ xảy ra sai sót.
Xét điểm này, Helguera còn kém Woodgate.
Đừng thấy Woodgate thường xuyên nghỉ thi đấu mà tưởng tâm lý hắn yếu. Gã trai hư ấy có bản lĩnh thật sự.
Dĩ nhiên, người xuất sắc nhất vẫn là Ramos. Hắn vừa chân ướt chân ráo đến đội đã dám cãi vã với nhóm cầu thủ Brazil, khiến phòng thay đồ Real Madrid rối tung.
Nói theo lối tiểu thuyết, Ramos như sinh ra đã có khí chất thủ lĩnh.
- Khó quá, khó thật! Caro lắc đầu.
Không chỉ Real Madrid lâm vào thế khó, Cao Thâm còn khó hơn.
- Nhưng dù sao đi nữa, cậu ấy đã dùng sự thật chứng minh mình đúng. Cậu ấy không giống chúng ta. Ngay từ đầu, cậu ấy đã chọn con đường khó đi hơn nhưng đúng đắn hơn. Giờ cậu ấy dẫn đội bóng này nhìn thấy hy vọng, khiến ngọn lửa trong lòng các cầu thủ bùng lên lần nữa.
- Vì sao Ronaldo ngày càng lười? Không phải anh ta vốn lười, cũng không phải anh ta không muốn giữ kỷ luật. Anh ta từng nhiều lần chiến thắng những chấn thương khủng khiếp mà cả đời người khác cũng chưa chắc vượt qua nổi, rồi trở lại thi đấu với phong độ đỉnh cao. Một siêu sao như thế, lẽ nào nội tâm không đủ mạnh? Lẽ nào anh ta không còn mục tiêu?
Sao có thể chứ?
Cả đời Ronaldo trông như đã thành danh, nhưng thực tế thì sao?
Tính đến nay, sự nghiệp của anh ta chỉ có đúng một chức vô địch quốc gia. Đó là danh hiệu giành được cùng Real Madrid năm 2003.
Vì sao anh ta rời Inter Milan để đến Real Madrid?
Vì anh ta khao khát danh hiệu!
Vậy vì sao ở Real Madrid, anh ta lại sa sút đến mức này?
Vì đã thành danh? Vì tuổi tác đã cao?
Có lẽ là vậy, nhưng chắc chắn không phải toàn bộ nguyên nhân. Bởi anh ta chưa từng giành Champions League.
Dù ở Barcelona, Inter Milan hay Real Madrid, anh ta cũng chưa một lần chạm tay vào chiếc cúp ấy.
Anh ta không muốn sao?
Không, anh ta muốn chứ. Nhưng anh ta chẳng nhìn thấy hy vọng.
Người ta quen sống trong bóng tối là vì chưa từng biết ánh sáng ra sao.
Còn một khi đã nhìn thấy ánh sáng, dù chỉ trong thoáng chốc, người ta cũng không thể cam chịu trở lại bóng tối.
Trận gặp Atletico Madrid, Cao Thâm đã cho các cầu thủ trong đội nhìn thấy ánh sáng. Bởi vậy, trong trận này, họ sẵn sàng dốc hết sức mình. Họ không thể chịu đựng cảnh tối tăm như trước nữa.
Còn tối nay, ở Highbury, Cao Thâm và Real Madrid của hắn đã cho cả thế giới thấy ánh sáng nơi họ.
Sau tối nay, có lẽ Real Madrid sẽ không thể quay về như trước nữa!
Ronaldo, Carlos và những người khác hẳn sẽ phải nghĩ lại về vị trí của mình trong phòng thay đồ, trong đội bóng này.
Dù trước kia họ từng làm gì, đúng hay sai, ít nhất trong lòng họ cũng hướng về ánh sáng.
…
…
Sau khi Real Madrid sút thủng lưới Arsenal, Pháo thủ thoáng rối loạn, bị ép vào thế vô cùng bị động.
Cao Thâm muốn các cầu thủ Real Madrid nhân đà này tấn công dồn dập, tranh thủ ghi thêm một bàn để củng cố lợi thế.
Nào ngờ hơn hai mươi phút đầu trận đã khiến cầu thủ Real Madrid tiêu hao quá nhiều thể lực. Sau khi ghi bàn, cả đội chùng xuống, không thể tận dụng thời cơ trời cho, để cơ hội trôi qua uổng phí.
Wenger phản ứng rất nhanh, chẳng mấy chốc đã điều chỉnh được đội hình và xoay chuyển cục diện.
Đặc biệt khi trận đấu gần bước sang phút thứ bốn mươi, ông đẩy Reyes lên hàng tiền đạo, chuyển đội hình sang 4-4-2, dứt khoát phát động một đợt tấn công và phản công dữ dội.
Real Madrid không còn giữ được thế chủ động như đầu trận, bị Arsenal ép lui liên tiếp.
Phút thứ bốn mươi ba, Ljungberg chuyền một đường xuyên tuyến. Henry đỡ bóng rồi bất ngờ tăng tốc, định đột phá vào vòng cấm giữa Ramos và Helguera.
Hai trung vệ Real Madrid lập tức kẹp hai bên Henry, nhưng vẫn không kịp chặn hắn ngoài vòng cấm.
Henry đột nhiên ngã xuống trong vòng cấm Real Madrid.
Trọng tài thổi còi, chỉ rõ Ramos đã kéo người, rồi cho Arsenal hưởng phạt đền.
Henry tự mình sút. Casillas đoán đúng hướng, nhưng cú đá của Henry vừa nhanh vừa mạnh, găm thẳng vào góc dưới bên phải khung thành, không cho Casillas cơ hội cản phá.
Ngay trước khi hiệp một kết thúc, Arsenal san bằng tỉ số thành một đều.
Tổng tỉ số là hai một, Pháo thủ lại vượt lên dẫn trước.
Cả sân Highbury lập tức chìm trong tiếng reo mừng.
Đúng là lúc đầu, họ đã bị khí thế của Real Madrid trấn áp. Nhưng giờ đây, Arsenal đã đáp trả, khiến cổ động viên càng thêm phấn khích.
Tỉ số lại nghiêng về phía mình, họ thấy chiến thắng như đang vẫy gọi.
Real Madrid đã mệt. Arsenal trông như sắp thắng rồi!