Sáng hôm sau, các tờ báo lớn ở Tây Ban Nha, rồi khắp châu Âu, đồng loạt phanh phui chuyện Real Madrid đổi huấn luyện viên.
Real Madrid là đội bóng hàng đầu thế giới, vậy mà lại sa thải ông thầy chữa cháy Caro, người dẫn dắt đội bóng cũng không đến nỗi nào, rồi bổ nhiệm một thực tập sinh mới hai mươi lăm tuổi làm huấn luyện viên trưởng. Chuyện ấy khiến cả thế giới phải sửng sốt.
Cao Thâm là ai?
Đừng nói báo chí hàng đầu châu Âu, ngay cả báo chí Tây Ban Nha, kể cả hai tờ thân Real là AS và Marca, cũng chẳng biết rõ về hắn. Họ chỉ biết hắn hai mươi lăm tuổi, tốt nghiệp ngành thể thao ở Đại học Loughborough bên Anh, đã thực tập tại Real Madrid suốt bảy tháng.
Truyền thông và người hâm mộ khắp thế giới đều sững sờ!
Đường đường là Real Madrid, vậy mà lại để một người mới tốt nghiệp hai mươi lăm tuổi làm huấn luyện viên trưởng. Họ phát điên rồi sao?
Ngay cả tiểu thuyết mạng chắc cũng chẳng dám viết tình tiết như thế!
AS cho rằng đây là trò hề khó tin nhất trong lịch sử Real Madrid.
Đầu thế kỷ này, cựu chủ tịch Barcelona Gaspart từng làm phó chủ tịch cho Núñez suốt nhiều năm, được ca tụng là phó chủ tịch xuất sắc nhất lịch sử. Thế nhưng vừa bước lên nắm quyền chủ tịch, ông ta lại trở thành người tệ nhất từ trước đến nay.
AS nhận định Martin sẽ giống Gaspart, trở thành nỗi ô nhục trong lịch sử Real Madrid!
Còn Marca phanh phui chuyện bên trong, cho rằng quyết định của Martin chỉ là màn nối tiếp cuộc đấu đá trong ban lãnh đạo. Dù Florentino đã rời đi, những mâu thuẫn ông ta để lại vẫn đang khuấy đảo Real Madrid.
“Martin sa thải Caro vào lúc này, mục đích thật sự chỉ có một: đưa người bạn thân Vicente del Bosque trở lại!”
Marca phân tích, Florentino không đời nào chấp nhận để Del Bosque tiếp quản Real Madrid. Ai cũng biết năm xưa chính Florentino đã đuổi ông khỏi đội bóng. Bây giờ Martin muốn mời bạn thân về, đương nhiên sẽ không được Florentino ủng hộ.
“Bởi vậy, ông ta mới dựng nên trò hề này!”
Ramón Calderón, luật sư nổi tiếng ở Madrid và là nhân vật nòng cốt trong ban lãnh đạo Real, cũng công khai chỉ trích Martin khi trả lời phỏng vấn Marca. Ông cho rằng quyết định ấy xúc phạm truyền thống của Real Madrid.
“Ban lãnh đạo sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Chúng tôi sẽ điều tra và thảo luận về quyết định này.”
Cựu danh thủ Mijatović cũng nói với báo chí rằng đây là một quyết định nực cười.
“Là đội bóng hàng đầu thế giới, Real Madrid chưa bao giờ thiếu người xứng đáng làm huấn luyện viên trưởng. Gần như huấn luyện viên nào trên thế giới cũng khao khát chiếc ghế ấy. Vậy mà vị chủ tịch mới lại chọn cách tệ hại nhất. Thật đáng thất vọng.”
“Cao Thâm là ai? Trước ngày hôm qua, có ai biết hắn không? Chẳng phải chuyện này quá nực cười sao?”
Theo báo chí, thậm chí đã có hội cổ động viên Real Madrid tính tổ chức biểu tình ở Valdebebas và sân Bernabéu, đòi chủ tịch mới giải thích về quyết định bổ nhiệm này.
Thậm chí còn có người đoán rằng Martin cố ý muốn mọi chuyện thành ra như vậy.
…
…
Trên đường mua bữa sáng, Cao Thâm tiện tay mua luôn hai tờ báo, AS và Marca.
Hắn đã đọc hầu hết những lời bình luận, cũng nắm được đại khái tình hình.
Đặc biệt, sau khi thấy Calderón thay mặt ban lãnh đạo lên tiếng, hắn nhận ra mọi chuyện càng lúc càng thú vị.
Trước khi xuyên đến đây, hắn vẫn nghĩ Calderón đột nhiên phất lên. Bây giờ mới biết ông ta cũng là một nhân vật có máu mặt.
Có lẽ lúc này Martin đang bực bội, chẳng hiểu nổi vì sao khi ấy mình lại đưa ra quyết định như vậy.
Nhưng tình thế hiện tại chẳng khiến Cao Thâm thay đổi gì. Truyền thông chẳng buồn để mắt đến kẻ vô danh như hắn, phần lớn mũi dùi đều chĩa vào Martin.
Nhưng càng như vậy, Martin càng phải ủng hộ Cao Thâm.
Chẳng lẽ ông ta lại đứng ra nói với tất cả mọi người rằng mình đầu óc có vấn đề nên mới chọn Cao Thâm?
Không. Làm thế thì đúng là đầu óc có vấn đề thật.
Lúc này, Martin buộc phải ra sức bảo vệ quyết định của mình, công khai tuyên bố ủng hộ Cao Thâm, thậm chí còn phải tỏ ra ngày càng tin tưởng hắn. Chỉ có vậy, ông ta mới có thể nói với mọi người rằng đây không phải trò hề, mà là quyết định đã được cân nhắc kỹ càng.
Như thế mới cứu vãn được hình ảnh của vị chủ tịch mới nhiều nhất.
Tiếp theo phải xem Cao Thâm làm được gì.
Năm ngày nữa, Real Madrid sẽ đá vòng hai mươi sáu La Liga trên sân nhà với Atlético Madrid. Trận derby cùng thành phố này sẽ là một thử thách lớn. Nếu vượt qua, Cao Thâm có thể thở phào. Còn nếu làm không tốt, vị chủ tịch mới sẽ bày ra vẻ đau đớn tột cùng, đứng lên vung nước mắt chém Mã Tốc, nhận lỗi vì đã tin nhầm người, thậm chí có khi còn giẫm Cao Thâm thêm một bước.
Lãnh đạo xưa nay chẳng phải đều như vậy sao?
…
Cao Thâm vừa ăn sáng xong, đang trên đường đến Valdebebas thì bất chợt nhận được một cuộc gọi từ số lạ.
Nhấc máy lên, hắn mới biết người gọi là Raúl.
Tối qua hắn còn đau đầu nghĩ cách liên lạc với Raúl, chẳng ngờ Raúl lại chủ động tìm đến.
Cao Thâm bắt đầu tin rằng mình đúng là nhân vật chính trong tiểu thuyết mạng.
Raúl gọi để báo rằng chủ tịch mới Martin định tổ chức họp báo tại Bernabéu vào buổi sáng, mời cả Cao Thâm lẫn đội trưởng Raúl tham dự. Rõ ràng Martin muốn cho bên ngoài thấy Real Madrid dưới thời ông ta vẫn đoàn kết.
Buổi tập sáng đành tạm giao cho trợ lý huấn luyện viên Maqueda. Ông từng là cầu thủ Real Madrid, sau đó làm trợ lý cho Caro. Xét về thâm niên, Caro bị sa thải thì người giữ chức huấn luyện viên tạm quyền lẽ ra phải là Maqueda.
Hơn mười phút sau, Cao Thâm đạp xe đến Valdebebas. Lúc ấy Raúl đã đợi hắn ở bãi đỗ xe.
Raúl lái xe rời khỏi Valdebebas. Thỉnh thoảng, hắn lại nghiêng đầu nhìn Cao Thâm ngồi ở ghế phụ, thấy sắc mặt hắn bình thản như thường, chẳng có vẻ gì lo lắng. Điều đó khiến Raúl khá bất ngờ. Trước đây sao hắn lại không nhận ra trong ban huấn luyện đội một còn có một người như vậy?
- Lo cũng chẳng ích gì. Mọi chuyện đâu nằm trong tay tôi.
Cao Thâm thở dài, ra vẻ tủi thân.
Raúl im lặng, khẽ gật đầu.
Hôm qua, Caro đã gọi điện cho hắn, Guti và vài người thân thiết khác. Nghe nói Cao Thâm rời Valdebebas rồi đến thẳng nhà Caro, tuy không gặp được ông, nhưng qua điện thoại Caro cũng giúp hắn giải thích rõ mọi chuyện.
Nói cho cùng, trong chuyện này Cao Thâm cũng là người bị vạ lây, chẳng hiểu sao tai họa lại giáng xuống đầu hắn.
Ai mà biết vị chủ tịch mới này đang tính làm gì?
- Tôi đang nghĩ, lát nữa mà họ tuyên bố sa thải tôi thì biết đâu lại nhẹ nhõm hơn.
Cao Thâm cười, cố tỏ ra ung dung.
Raúl liếc hắn rồi nhìn lại phía trước, trên mặt thoáng hiện nụ cười bất lực.
Đâu phải chuyện gì trên đời cũng dễ dàng như vậy.
- Ông Caro thường nhắc đến anh trước mặt tôi.
Cao Thâm chợt chuyển đề tài.
- Vậy sao?
Raúl mỉm cười nhạt.
- Ông ấy vẫn thấy tiếc. Nếu năm đó không đưa về nhiều ngôi sao như thế, bộ đôi của anh với Moro hẳn sẽ khiến người ta mong đợi biết bao.
Cao Thâm kể với vẻ đầy tiếc nuối.
Moro chính là Morientes, tiền đạo cắm cao lớn trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Real. Đầu thế kỷ này, anh từng được xem là người đá cặp hoàn hảo với Raúl. Nhưng khi Real theo đuổi chiến lược đưa các ngôi sao về đội, Morientes mất chỗ đứng, thậm chí còn từng loại Real khỏi Champions League. Đó vẫn là điều khiến vô số cổ động viên Real tiếc nuối.
Sắc mặt Raúl khẽ đổi, nhưng hắn không nói gì.
Cao Thâm làm như chẳng để ý, song vẫn lén quan sát từng biến chuyển trên mặt Raúl.
Chưa đủ. Cần thêm một mồi lửa nữa.
- Mùa hè năm ngoái, ông Caro đã để dành cho Castilla một tiền đạo cắm cao lớn tên Álvaro Negredo. Anh ta hai mươi tuổi, cao một mét tám sáu, cũng như Moro, thân hình rắn chắc. Hai người rất giống nhau, tài năng cũng tốt, chỉ là chưa có cơ hội ra mắt đội một.
Lúc này Raúl mới lộ vẻ tiếc nuối, thở dài:
- Đội trẻ của chúng ta chẳng thiếu người tài, chỉ thiếu con đường để họ bước lên đội một.
- Đúng vậy.
Cao Thâm lập tức nói theo.
- Đội trưởng Castilla là Arbeloa, năm nay hai mươi ba tuổi, từng đeo băng đội trưởng các đội tuyển trẻ Tây Ban Nha. Tiền vệ De la Red tuy mới hai mươi nhưng rất chững chạc. Rồi còn hai cầu thủ chạy cánh trẻ hơn là Callejón và Juan Mata, cùng hai tiền vệ Javi García và Granero.
- Đặc biệt là Parejo. Chủ tịch danh dự của câu lạc bộ, Di Stéfano, rất thích đến xem cậu ấy thi đấu ở đội trẻ. Ông ấy bảo Parejo là tài năng xuất sắc nhất mà lò đào tạo Real từng sản sinh.
Nói đến đây, Cao Thâm lại thở dài.
- Sau khi dẫn dắt đội một, ông Caro đã đôn Soldado và hai ba cầu thủ khác lên. Ông ấy vẫn luôn muốn tìm cơ hội đưa thêm những tài năng trẻ lên thử sức, nhưng rốt cuộc chẳng làm được. Môi trường ở đội một chúng ta…
Cao Thâm bỏ lửng câu nói, nhưng vẻ mặt Raúl đã thay đổi.
- Bao năm qua, cầu thủ trẻ của chúng ta sang những đội khác ở La Liga, dù là đội mạnh như Valencia hay Sevilla, chẳng phải đều có thể đá chính sao? Vậy mà ở đội nhà, họ lại không kiếm nổi chỗ chơi. Câu lạc bộ thì tốn bao nhiêu tiền đưa ngôi sao về, cuối cùng phòng thay đồ càng thêm rối ren.
Cao Thâm vừa dứt lời, Raúl lại thở dài, lòng ngổn ngang.
Mâu thuẫn giữa nhóm cầu thủ bản địa và các ngôi sao trong phòng thay đồ, ai cũng biết.
- Đúng vậy.
Cao Thâm lại thuận theo lời Raúl.
- Ông Caro từng nói với tôi rằng, chỉ cần xây dựng chiến thuật phù hợp, nhiều cầu thủ đội trẻ hoàn toàn đủ sức ra sân cho đội một. Tôi nghĩ tình cảnh hiện giờ của đội bóng đòi hỏi chúng ta phải dựa vào những người sẵn lòng chiến đấu hết mình, chứ không phải danh tiếng của họ.
- Nếu ai cũng mang theo toan tính riêng, chẳng thể đồng lòng, thì danh tiếng lớn đến đâu, thực lực mạnh đến mấy, cũng phát huy được bao nhiêu? Chi bằng chọn những người sẵn lòng dốc sức thi đấu, đáng để tin cậy. Dù họ ít tiếng tăm hơn, thực lực kém hơn, với đội hình của chúng ta, vẫn đủ sức cạnh tranh ở La Liga lẫn Champions League.
Đúng lúc ấy, xe dừng trước đèn đỏ. Raúl quay sang nhìn Cao Thâm, vẻ không dám tin. Nhưng Cao Thâm lại tỏ ra đương nhiên, khiến hy vọng đã tắt lịm trong lòng Raúl nhiều năm nay chợt được nhen lên.
Cầu thủ bình thường nhất định đá kém ngôi sao sao?
Từ khi Hierro rời đội năm 2003 đến nay, Real Madrid có trung vệ nào sánh được với ông?
Makelele, Solari, McManaman cùng một loạt cầu thủ không mấy nổi tiếng nhưng thực lực vượt trội lần lượt ra đi. Các ngôi sao thì nối nhau kéo đến, vậy mà thành tích chung của Real Madrid lại ngày càng sa sút.
Raúl không hiểu những chuyện ấy ư?
Hắn hiểu, chỉ là bất lực.
Dù hắn là đội trưởng.
Đèn xanh bật lên. Raúl khẽ đạp ga, chiếc Audi từ từ lăn bánh.
Đằng xa, bóng dáng sân Bernabéu đã thấp thoáng hiện ra.
- Những điều anh nói, huấn luyện viên nào cũng hiểu. Nhưng chẳng ai dám làm, kể cả ông Caro.
Raúl nói với vẻ bất lực.
Ai mà chẳng biết tính toán thiệt hơn.
Đạo lý lớn ai cũng nói được, nhưng bắt tay vào làm lại là chuyện khác.
- Vậy để tôi làm!
Cao Thâm nói quả quyết.
- Anh sao?
- Đúng, tôi chẳng có gì phải e dè. Chiếc ghế huấn luyện viên trưởng này cũng chẳng hiểu sao lại rơi lên đầu tôi, lúc nào tôi cũng có thể bị sa thải, vậy còn gì phải lo? Về đến nơi, tôi sẽ đôn hết những cầu thủ trẻ thể hiện tốt ở đội trẻ lên tập cùng đội một. Ai tập luyện tốt thì cuối tuần này sẽ ra sân trong trận derby.
Bàn tay đang nắm vô lăng của Raúl run lên thấy rõ. Hắn theo phản xạ đạp phanh.
Người trẻ đều bốc đồng đến vậy sao?