Quả nhiên, Wenger đã chọn một đội hình và lối chơi cân bằng hơn, thậm chí thiên về phòng ngự.
Còn Real Madrid cũng chủ động dồn lên ngay từ đầu.
Chỉ có điều, chẳng ai ngờ quyết tâm tấn công của Real lại dữ dội đến thế.
Ngay tiếng còi khai cuộc, con tàu Ngân Hà đã không tiếc sức chạy khắp mặt sân, liên tục áp sát và tranh cướp bóng với Arsenal.
Các Pháo thủ đã có chuẩn bị, nhưng trước sức ép cuồn cuộn của Real, họ vẫn chống đỡ đầy nhọc nhằn. Đặc biệt sau cú đánh đầu cận thành của Raul, tất cả đều toát mồ hôi lạnh.
Nếu Lehmann không liều mình bay người cản phá, Real Madrid đã san bằng cách biệt.
Real tiếp tục duy trì sức ép, khiến Arsenal gần như không thể đưa bóng vượt qua vạch giữa sân.
Cả đội bóng, từ trước ra sau, từ Negredo, Raul, Beckham cho đến những người còn lại, đều dốc sức mà chạy. Ngay cả Zidane vốn thân hình cao lớn, xưa nay ít di chuyển, hôm nay cũng lăn xả hết mình. Khắp ba tuyến trái, giữa, phải, đâu đâu cũng thấy bóng dáng hắn.
Bóng ở đâu, Zidane xuất hiện ở đó.
Cảnh tượng ấy khiến người ta phải tự hỏi: Chẳng lẽ Real không định đá hết trận hay sao?
Một trận bóng kéo dài chín mươi phút. Bây giờ đã chạy như thiêu thân, đến hiệp hai, đến những phút cuối thì họ sẽ xoay xở thế nào?
Nhưng Real dường như chẳng hề bận tâm. Các cầu thủ điên cuồng áp sát, vây ép, thể hiện quyết tâm đánh một trận sống còn.
Ban đầu, mọi người đều nghĩ Real chỉ gây sức ép chừng năm phút là sẽ chùng xuống.
Năm phút trôi qua, họ vẫn chạy, vẫn tranh cướp.
Đến phút thứ mười, ai nấy đều nhận ra Real chưa hề có ý định dừng lại. Arsenal vẫn bị ghìm chặt trong phần sân nhà, phải gắng sức tử thủ, liều mạng chống cự.
Trận đấu bước sang phút thứ mười lăm. Real đã bắt đầu lộ vẻ đuối sức, không thể duy trì mãi nhịp độ ấy. Thế nhưng họ vẫn chưa chịu lùi.
Từ đầu trận đến giờ, Cao Thâm luôn đứng trên vạch khu vực chỉ đạo của huấn luyện viên, không hề nhúc nhích.
Hắn là huấn luyện viên trưởng, không thể tự mình vào sân. Điều duy nhất hắn có thể làm là đứng ở đó, để các cầu thủ hiểu rằng hắn đang cùng họ chiến đấu.
Trong một pha khống chế bóng ở tuyến trên, Negredo đỡ bóng hơi dài. Khi vội vàng chuyền ngược về, hắn lại đưa thẳng bóng vào chân Fabregas.
Tiền vệ người Tây Ban Nha lập tức dẫn bóng lao lên rồi chuyền cho Henry đang lùi xuống đón bóng.
Henry tài cao gan lớn. Sau khi nhận bóng bên cánh trái, hắn nhanh chóng thoát khỏi sự đeo bám của De la Red. Không đợi Ramos áp sát, Henry lập tức chọc khe vào khoảng trống sau lưng hậu vệ này.
Ljungberg tăng tốc hết mức, vượt qua Helguera rồi thò chân đẩy bóng về phía vòng cấm Real. Bản thân hắn cũng lập tức đuổi theo, tạo thành một pha đối mặt thủ môn cực kỳ đẹp mắt.
Chỉ trong chớp mắt, cả sân Highbury sôi trào.
Đó là đợt phản công nguy hiểm đầu tiên của Arsenal trong trận này.
Mấy lần trước, họ đều bị Real bóp nghẹt ngay bên phần sân nhà.
Lần này, Helguera chậm một nhịp trong pha cắt bóng, để Ljungberg vượt qua dễ dàng.
Cầu thủ người Thụy Điển lập tức đuổi theo trái bóng. Casillas đứng trước tình thế khó xử, không dám mạo hiểm băng ra.
Đúng lúc then chốt, Ramos, người vừa lao đến ngăn Henry, đã quay đầu chạy về với tốc độ kinh người. Ngay khoảnh khắc Ljungberg sắp xâm nhập vòng cấm, hắn kịp áp sát, dùng thân mình hất Ljungberg sang bên rồi chắn kín giữa cầu thủ Thụy Điển và trái bóng.
Ljungberg mất thăng bằng, ngã nhào trong vòng cấm Real. Trong lúc ngã xuống, hắn còn đưa tay kéo Ramos ngã theo.
Casillas bỏ khung thành lao ra, giành trước một bước ôm gọn trái bóng.
Sân Highbury bỗng im phăng phắc.
Có phải phạt đền không?
Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về vị trọng tài chính người Slovenia, Lubos.
Lubos chỉ tay về phía Ljungberg đang nằm dưới đất, ra hiệu đó không phải pha phạm lỗi.
Ngay lập tức, tiếng la ó vang lên như sấm dậy khắp sân Highbury.
Cao Thâm đứng ngoài đường biên, âm thầm nghiến răng.
Thoạt nhìn, hắn vẫn tỏ ra khá bình thản, nhưng thực ra thần kinh đã căng như dây đàn.
Nếu trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền, trận đấu này coi như Real xong đời.
Bóng đá đôi khi là vậy. Dù đã chuẩn bị kỹ đến đâu, khi bước vào sân, mọi chuyện vẫn còn phụ thuộc vào màn thể hiện của cầu thủ, thậm chí cả quyết định của trọng tài trong khoảnh khắc ấy.
Vì thế, điều một huấn luyện viên có thể làm là nới rộng tối đa khoảng an toàn cho đội bóng, để dù mắc sai lầm, đội vẫn còn đường xoay xở.
Cao Thâm liếc sang băng ghế huấn luyện đội chủ nhà, thấy Wenger đang cực kỳ bất mãn với quyết định vừa rồi, còn chạy tới tranh cãi với trọng tài thứ tư. Trong lòng hắn lập tức dâng lên niềm kiêu hãnh.
Phản ứng của Wenger lúc này đã chứng minh Real Madrid thật sự khiến lão cảm thấy bị đe dọa, khiến lão phải chịu áp lực.
Còn bằng chứng nào mạnh mẽ hơn thế nữa?
“Helguera vẫn hơi thiếu tự tin.” Trợ lý huấn luyện viên Maqueda bước đến bên cạnh Cao Thâm, thở dài.
Cao Thâm gật đầu. Trong pha phòng ngự vừa rồi, Helguera quả thực đã do dự.
Thật ra cũng chẳng trách hắn được. Từ ngày Hierro rời đi đến nay, hàng hậu vệ Real đã thay đổi hết lứa này đến lứa khác. Dù là Samuel và Woodgate từng được xem là những trung vệ đẳng cấp thế giới, hay Cannavaro, người sau này đoạt Quả Bóng Vàng, tất cả đều từng đá càng lâu ở Real thì càng đánh mất sự tự tin.
Càng không cần nhắc đến những cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trong nước như Pavón, Raul Bravo, Rubén và Mejía.
Ngoại trừ Ramos vốn có thần kinh thép, những trung vệ khác của Real trong mấy năm qua, ai từng là ngoại lệ?
Nếu chỉ một hai người gặp vấn đề, còn có thể đổ cho nguyên nhân cá nhân. Nhưng nhiều người như vậy, nhất là những cầu thủ như Woodgate, Samuel hay Cannavaro, sau khi rời Real đều lấy lại phong độ đẳng cấp thế giới. Điều đó đủ chứng minh vấn đề nằm ở chính Real Madrid.
Vậy Cao Thâm có thể trách Helguera thiếu tự tin sao?
“Hay là chúng ta giảm nhịp một chút?” Maqueda đề nghị.
Lão lo cứ tiếp tục áp sát, vây ép thế này thì Arsenal chưa gục, Real đã tự kiệt sức trước.
Nhưng Cao Thâm dứt khoát lắc đầu. Hắn bước thẳng ra sát đường biên, gọi tên từng cầu thủ, ra hiệu cho họ tiếp tục dâng lên, tiếp tục ghìm Arsenal xuống. Đồng thời, hắn nhắc Ramos phải để ý khoảng trống sau lưng, giữ cự ly với Helguera, còn Beckham thì lùi xuống hỗ trợ nhiều hơn.
Tất cả đều cho thấy thái độ của Cao Thâm.
Tiếp tục tranh cướp!
Tiếp tục vây ép!
Tiếp tục tấn công!
Thắng bại chỉ quyết định trong trận này.
Đó là điều Cao Thâm không ngừng nhắc đi nhắc lại trong những ngày chuẩn bị trước trận, cũng là ý chí hắn truyền vào từng lần điều chỉnh trên sân.
Tất cả cầu thủ đều cảm nhận được quyết tâm ấy. Real phải dồn một hơi, phá tung khung thành Arsenal.
Nếu không thể ghi bàn vào lưới Arsenal, vậy thì cứ để Arsenal ghi bàn vào lưới chúng ta!
Real Madrid không còn đường lùi.
Kể từ sau thất bại một bàn không gỡ trên sân nhà ở lượt đi, mọi chuyện đã được định đoạt như thế.
Nhưng Cao Thâm cũng đã chuẩn bị phương án thay đổi.
Negredo thật ra không chiếm được bao nhiêu lợi thế trước Senderos.
Đừng thấy trung vệ này từng chịu một cú đả kích tâm lý nặng nề dưới tay “Lưu Đức Hoa châu Phi”, thể chất và năng lực của hắn vẫn rất mạnh. Vì vậy, khi tuổi còn trẻ, Senderos đã được Wenger giao trọng trách.
Negredo không thể chiếm ưu thế trước Senderos, khiến Real thiếu hẳn một điểm tựa ở tuyến trên.
Cao Thâm bèn đẩy Zidane lên cao hơn.
Zidane là một cầu thủ rất đặc biệt.
Trong mắt người hâm mộ khắp thế giới, hắn thường được xem là mẫu tiền vệ công cổ điển. Nhưng đó chỉ là một cái nhãn.
Nếu phân tích kỹ, sẽ thấy Zidane thật ra không hợp đá tiền vệ công. Thân hình cao một mét tám sáu của hắn cực kỳ rắn chắc, chẳng khác nào một ngọn tháp sắt. Ngay trong hàng ngũ những cầu thủ hàng đầu, thể chất như vậy cũng hiếm gặp.
Kỹ thuật dưới chân của Zidane vô cùng tinh tế. Khả năng dùng thân người che bóng, quay lưng nhận bóng rồi xoay người thoát kèm lại càng đạt đến đẳng cấp thế giới. Khả năng khống chế, rê dắt và qua người của hắn cũng xuất sắc không kém.
Quan trọng hơn, sức chạy của Zidane không hề yếu. Những năm tháng tôi luyện tại Juventus còn rèn cho hắn năng lực phòng ngự rất tốt.
Jacquet, cựu huấn luyện viên đội tuyển Pháp, từng hơn một lần nhận xét rằng tiềm năng của Zidane ở Real Madrid vẫn chưa được khai thác hết.
Ẩn ý trong câu nói ấy là Real chỉ phát huy khả năng tấn công của Zidane, còn sức chạy và năng lực phòng ngự của hắn chưa được tận dụng đúng mức.
Một cầu thủ toàn diện như vậy, chẳng phải nên được đẩy lên hàng công để phát huy vai trò lớn hơn hay sao?
Vậy tại sao Zidane lại đá tiền vệ công chứ không phải tiền đạo?
Nguyên nhân nằm ngay ở thân thể của hắn.
Thân hình cao lớn, cường tráng, cộng thêm dòng máu châu Phi đem lại độ dẻo dai đáng kinh ngạc, nhưng cũng khiến trọng tâm của Zidane khá cao. Động tác của hắn vì thế chậm hơn, tần suất xoay trở không nhanh. Tốc độ và sức bật cũng không phải điểm mạnh.
Bởi vậy, Zidane không thích hợp đứng trên hàng tiền đạo.
Đó quả là một điểm thiếu hụt đáng tiếc.
Nhưng thể chất mạnh mẽ, khả năng quay lưng che bóng và xoay người thoát kèm thuộc hàng đầu, cùng kỹ thuật khống chế bóng mềm mại… tất cả đã tạo nên một siêu sao. Trong thời kỳ đỉnh cao, hễ bóng đến chân hắn thì gần như chẳng ai có thể cướp được.
Zidane hiện giờ đã qua thời kỳ sung sức nhất, nhưng năng lực của hắn vẫn còn nguyên.
Cao Thâm đẩy hắn lên phía trước chính là muốn phát huy ưu thế ấy, bù đắp sự thiếu hụt về điểm nhận bóng ở tuyến trên sau khi Negredo bị Senderos kìm hãm.
Lối chơi này cũng đã được tập luyện riêng trong buổi tập hôm qua.
Có thể nói, trong hệ thống ấy, Zidane được trao toàn quyền di chuyển.
Thời gian trôi đến phút thứ hai mươi. Arsenal bắt đầu chơi ăn miếng trả miếng với Real, liên tục đưa bóng vượt qua vạch giữa sân.
Nhưng Real vẫn phải gắng gượng chống đỡ.
Hễ bắt được cơ hội, họ lập tức tổ chức vây ráp ở phía trước, tìm cách chặn Arsenal lại bên phần sân nhà.
Arsenal cũng nắm được một sơ hở trong phòng ngự của Real, tạo ra một cú sút, nhưng bóng đi chệch cột rồi bay ra ngoài đường biên ngang.
Đến phút thứ hai mươi hai, Felipe tranh bóng với Hleb bên cánh phải, giúp Real giành được một quả ném biên.
Hậu vệ trái người Brazil nhanh chóng đưa bóng vào cuộc, ném thẳng vào sân.
Negredo dùng ngực khống chế bóng, quay lưng che người rồi lập tức chuyền về cho Gravesen để hàng thủ tổ chức lại từ đầu.
Sau vài đường chuyền, bóng được đưa sang cánh phải, đến chân Beckham đang lùi xuống nhận bóng.
Tiền vệ người Anh vừa nhận bóng bên đường biên phải, ngẩng lên nhìn phía trước rồi lập tức tung một đường chuyền dài chéo sân.
Trái bóng bay qua hơn nửa mặt sân, chuẩn xác rơi xuống bên trái vòng cấm Arsenal.
Không biết từ lúc nào, Zidane đã xuất hiện ở đó. Hắn nhẹ nhàng đưa chân hãm bóng từ trên không, rồi đối mặt với thế bao vây của Eboué và Kolo Touré.
Dù bị hai người kẹp chặt, Zidane vẫn cứng rắn dẫn bóng thoát ra, sau đó nhanh chóng chuyền ngược về sát vòng cấm.
Raul băng lên từ phía sau. Hắn vừa chuẩn bị dứt điểm thì Gilberto Silva từ bên sườn lao tới, phạm lỗi làm cả người lẫn bóng ngã xuống ngay trước chính diện vòng cung.
Trọng tài Lubos lập tức thổi còi, đồng thời rút thẻ vàng phạt Gilberto Silva.
Tiếng la ó lại vang lên rung chuyển cả sân Highbury.
Real Madrid giành được một quả đá phạt trực tiếp ở vị trí cực kỳ thuận lợi.
Zidane và Beckham không cần ai nhường ai, cùng đứng trước chấm phạt.