Ngoại trừ những trường hợp đặc biệt, chẳng hạn cầu thủ phải khẩn cấp trở về phục vụ đội tuyển quốc gia, phần lớn thời gian, buổi tập hồi phục sáng hôm sau luôn được các huấn luyện viên trưởng coi trọng hàng đầu. Bởi lẽ, nó liên quan trực tiếp đến công tác chuẩn bị cho trận kế tiếp.
Cao Thâm vẫn không can dự quá nhiều vào buổi tập. Hắn chỉ đứng bên sân lặng lẽ quan sát.
Theo lệ thường, ban huấn luyện chia cầu thủ thành hai nhóm. Những người đã ra sân thi đấu sẽ tập hồi phục. Những người không có tên trong danh sách đăng ký thì tập với cường độ cao.
Có điều, một số cầu thủ trẻ được điều từ đội hai lên đã bị huấn luyện viên đội hai, Bồ Đào Nha, gọi về đá trận của đội mình. Bọn họ cũng được xếp vào nhóm tập hồi phục. Đây vốn là thỏa thuận giữa Cao Thâm và Bồ Đào Nha từ trước.
Thế nhưng, dù gọi là tập cường độ cao, buổi tập vẫn chẳng nặng nề bao nhiêu vì trong nhóm có những người như Ronaldo và Carlos. Đám cầu thủ tập luyện hết sức thảnh thơi, nhìn qua cũng biết cường độ chưa đủ mạnh.
Trong thư viện chiến thuật, Cao Thâm từng thấy cách Benítez sắp xếp các buổi tập. Ông ta luôn kiên trì một nguyên tắc: cường độ mỗi buổi phải được đặt ở mức cầu thủ dốc hết sức là có thể hoàn thành. Cân nhắc thế nào, nặng nhẹ ra sao, tất cả đều tùy vào năng lực của ban huấn luyện.
Vì sao phải đặt cường độ ở mức ấy?
Nói cho cùng, nó cũng giống củ cà rốt treo trước mõm con lừa.
Nếu bài tập quá nặng, cầu thủ không thể hoàn thành, họ sẽ sinh lòng thất vọng, nhiệt tình cũng bị đả kích nghiêm trọng. Ngược lại, nếu bài tập quá nhẹ như tình hình của Real Madrid hiện giờ, cầu thủ lại chẳng được rèn luyện đúng mức.
Buổi tập tốt nhất phải được đặt ngay trên ranh giới mà cầu thủ chỉ có thể hoàn thành khi đã dốc hết sức. Như vậy, tinh thần của họ được khơi dậy đầy đủ, bản thân họ cũng được rèn giũa, trình độ thi đấu từng bước nâng lên.
Nhưng nhìn tình hình hiện tại, Real Madrid vẫn chưa có đủ điều kiện ấy.
Sau khi buổi tập kết thúc, Cao Thâm giữ Raul ở lại một mình.
Cao Thâm quyết định hủy ngày nghỉ, bổ sung thêm một buổi tập chuyên biệt. Raul hoàn toàn ủng hộ và tán thành.
- Với tình hình hiện nay, muốn đến Highbury khiêu chiến Arsenal quả thực rất khó. Raul hết sức thấu hiểu điều đó.
Cao Thâm và Raul sóng vai tản bộ chậm rãi trên sân tập, tiến về phía tòa nhà huấn luyện.
- Tỷ số lượt đi buộc chúng ta phải ghi bàn trên sân khách. Nếu không, trận lượt về này chẳng còn ý nghĩa gì. Chúng ta biết, cả thế giới cũng biết, Wenger nhất định sẽ xoay quanh điểm này để bố trí chiến thuật.
Raul dừng bước, nhìn Cao Thâm rồi hỏi:
- Vậy cậu định làm thế nào?
- Tôi vẫn chưa nghĩ xong. Tôi cần hiểu thêm về tình hình đội bóng rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng.
Cao Thâm ngừng một lát rồi nói thêm:
- Nhưng có một điều tôi dám chắc. Tạm thời, tôi chưa định dùng nhóm cầu thủ Brazil.
Mẫu tiền đạo đá cặp lý tưởng với Raul là một trung phong cao lớn như Morientes. Hiện giờ trong đội Real Madrid cũng có Negredo. Ở trận gặp Atlético Madrid, hắn lập cú đúp, nhiều người cho rằng chính sự hiện diện của Negredo đã giải phóng Raul.
Nếu lúc này Ronaldo trở lại đội hình, không gian chiến thuật của Raul ắt sẽ bị thu hẹp một lần nữa.
Từng có người thống kê rằng trong số những tiền đạo đá cặp với Raul suốt sự nghiệp, Ronaldo là người ghi bàn nhiều thứ hai, chỉ sau Morientes, thậm chí còn vượt cả Van Nistelrooy sau này.
Nhưng con số không nói lên tất cả. Raul và Morientes là một cặp bổ trợ cho nhau tốt nhất. Còn quãng thời gian hắn đá với Van Nistelrooy rất ngắn, chỉ hơn hai năm, vậy mà hiệu suất ghi bàn chẳng hề kém giai đoạn đá cặp với Ronaldo.
Phải biết rằng khi hợp tác với Van Nistelrooy, Raul đã rời xa thời kỳ đỉnh cao từ lâu. Hắn đạt được thành tích ấy sau một thời gian dài không còn thường xuyên chơi ở tuyến đầu.
Lúc này, Raul vừa trải qua một trận đấu xuất sắc. Dù xét thế nào, hắn cũng không muốn Cao Thâm tái sử dụng Ronaldo.
Còn lời khẳng định của Cao Thâm chẳng khác nào một liều thuốc an thần dành cho hắn.
Nhóm cầu thủ Brazil vẫn chưa chịu khuất phục. Cao Thâm không định dùng bọn họ, mà cho dù có dùng, hắn cũng chưa chắc phát huy được hết khả năng của họ.
- Tôi hiểu rồi. Nếu cần tôi phối hợp điều gì, cậu cứ nói. Quyết định hủy ngày nghỉ, tôi sẽ thông báo trong phòng thay đồ. Sẽ không có vấn đề gì đâu. Raul cũng đáp lại bằng một lời bảo đảm.
Là đội trưởng, thủ lĩnh nhóm cầu thủ bản địa, lại có tiếng nói lớn trong phòng thay đồ, Raul vẫn có đủ trọng lượng.
- Dù chúng ta định đá thế nào, trận gặp Arsenal chắc chắn sẽ là một cuộc chiến gian khổ. Thể trạng của anh chịu nổi không?
Raul vừa bình phục chấn thương chưa lâu. Cao Thâm đặc biệt quan tâm đến chuyện này.
- Hiện giờ tôi cảm thấy rất khỏe, cả người nhẹ nhõm hẳn ra. Cậu cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ dốc hết sức để đá tốt trận này. Raul nghiến răng cam kết.
Là đội trưởng Real Madrid, hắn hiểu rõ trận đấu này có ý nghĩa thế nào với đội bóng. Hắn cũng biết Real Madrid từ trước đến nay coi trọng Champions League ra sao. Cho dù Cao Thâm không nói, hắn vẫn sẽ dốc toàn lực.
Cao Thâm chẳng hề nghi ngờ lời cam kết ấy. Hắn gật đầu, không nói thêm gì, chỉ dùng ánh mắt bày tỏ sự tin tưởng.
Trái với Raul, tâm trạng của Zidane trước trận đấu này phức tạp hơn nhiều.
Nếu Real Madrid thua Arsenal, đó sẽ là trận Champions League cuối cùng trong sự nghiệp của hắn.
Zidane là một người kiêu hãnh. Cao Thâm tin chắc hắn tuyệt đối không chấp nhận việc trận Champions League cuối cùng trong đời mình khép lại theo cách như vậy.
Vì thế, Cao Thâm không cố ý dùng lời lẽ kích động hắn. Hắn chỉ đích thân nói cho Zidane biết quyết định hủy ngày nghỉ, đồng thời giải thích dụng ý của mình. Zidane không hề do dự, lập tức đồng ý và bày tỏ sự chấp thuận.
- Tôi nghĩ cậu nên cân nhắc việc để Ronnie ra sân. Zidane đề nghị.
Cao Thâm nhìn thẳng vào Zidane, như muốn đọc thấu suy nghĩ trong vẻ mặt của hắn.
Người Pháp do dự một lát rồi giải thích:
- Tôi chỉ nghĩ rằng trong tình thế này, Ronnie sẽ là vũ khí quan trọng nhất giúp chúng ta ghi bàn.
Vẻ mặt Zidane hết sức thản nhiên. Rõ ràng hắn chỉ đang bàn việc theo việc, không hề có ý riêng.
- Tôi không phủ nhận. Càng ở thời khắc then chốt, khả năng uy hiếp khung thành của hắn càng phát huy mạnh. Cao Thâm trước hết thừa nhận điều đó, rồi đổi giọng. Nhưng anh đã nghĩ chưa, trận này chúng ta chỉ cần ghi bàn thôi sao?
Không đợi Zidane trả lời, Cao Thâm lắc đầu:
- Không. Điều chúng ta cần là chiến thắng!
Lượt đi thua trắng 0-1 trên sân nhà, muốn giành phần thắng thì chỉ ghi bàn vẫn chưa đủ.
Nói đúng hơn, ghi bàn mới chỉ là điều kiện đầu tiên. Sau đó còn phải giành chiến thắng.
Muốn thắng, hàng phòng ngự phải được giữ vững. Chỉ khi vừa ghi bàn vừa phòng thủ chắc chắn, Real Madrid mới có thể lật ngược thế trận.
Không phải cứ Ronaldo vào sân thì hàng thủ Real Madrid nhất định sẽ sa sút. Chuyện đó không phải điều tất yếu.
Nhưng cũng không thể phủ nhận, Ronaldo gần như chẳng đóng góp gì cho khâu phòng ngự của đội bóng.
Tạm không bàn đến thái độ của hắn, chỉ riêng thể lực hiện tại cũng đã là vấn đề. Hắn có đủ sức cáng đáng một trận đấu với cường độ như vậy không?
Zidane không thể phản bác. Hắn biết nỗi lo của Cao Thâm là có lý.
Chuyện Ronaldo chỉ là một đề tài nhỏ trong cuộc trò chuyện giữa hai người. Điều Cao Thâm thực sự muốn bàn vẫn là thể lực và phong độ hiện tại của Zidane.
- Nhìn vào trận đấu Ngoại hạng Anh cuối tuần, Diaby đá chính còn Fabregas ngồi dự bị. Tôi đoán trong trận Champions League giữa tuần, Wenger sẽ bố trí Fabregas đá cặp tiền vệ trụ với Gilberto Silva.
Cầu thủ trẻ người Tây Ban Nha xuất thân từ lò đào tạo Barcelona này có thể xem là một trong những tài năng trẻ nổi bật nhất thế giới hiện nay. Sau khi Wenger bán Vieira, ông ta đã nâng Fabregas lên thành hạt nhân nơi tuyến giữa Arsenal.
Vì thế, suy đoán của Cao Thâm chẳng khó khăn gì.
- Zinedine, tôi muốn biết nếu anh tiếp tục đá hộ công, anh có thể bảo đảm mình áp đảo được Fabregas không? Cao Thâm hỏi với vẻ hết sức nghiêm túc. Câu trả lời sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cách hắn sắp xếp đội hình.
Gilberto Silva có thân hình rất cao lớn, bởi vậy vị trí của hắn thường lùi khá sâu, hiếm khi dâng lên. Fabregas thì khác. Hắn hoạt động năng nổ hơn, tuổi cũng trẻ hơn, chuyền được, dẫn bóng được, kiểm soát bóng tốt. Hơn nữa, Fabregas vốn xuất thân từ vị trí tiền đạo, khả năng xâm nhập vòng cấm từ tuyến sau rất mạnh.
Cao Thâm nhất định phải bảo đảm cầu thủ được bố trí đối đầu với Fabregas ở tuyến giữa đủ sức áp chế hắn.
Nếu Zidane không làm được, Cao Thâm sẽ cân nhắc đưa Raul lên đá vị trí này, còn Zidane chuyển sang hành lang trái.
Nhưng như vậy, toàn bộ chiến thuật chắc chắn phải sắp xếp lại.
Cao Thâm hỏi rất nghiêm túc, Zidane cũng không trả lời ngay.
Chủ yếu là vì ở trận gặp Atlético Madrid, hắn vừa thi đấu gần tám mươi phút, tiêu hao thể lực khá nhiều.
Người Pháp suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:
- Cậu cứ yên tâm, tôi sẽ không giữ sức.
Nếu còn trước tuổi ba mươi, hắn nhất định có thể đưa ra lời bảo đảm chắc chắn. Nhưng bây giờ tuổi tác đã bắt đầu đè nặng, hắn chỉ dám hứa sẽ dốc hết sức, chứ không thể cam đoan nhất định làm được.
- Tôi hiểu rồi. Tôi tin anh! Cao Thâm mỉm cười.
Lần này, Zidane lại thấy hơi bất ngờ, cảm giác Cao Thâm dễ dàng chấp nhận lời mình đến mức khó tin.
Nhưng trong ánh mắt Cao Thâm, hắn đọc được hai chữ: tin tưởng.
Mối quan hệ giữa huấn luyện viên trưởng và cầu thủ vốn rối rắm vô cùng. Muốn giành được lòng tin của người khác chưa bao giờ là chuyện dễ.
Không phải cứ là siêu sao, có địa vị lớn, thì tất cả mọi người đều sẽ tin mình.
Như Luxemburgo chẳng hạn. Ông ta vốn không dễ tin người, nhất là các siêu sao. Ông ta tin vào chiến thuật của mình hơn, tin vào những gì bản thân tận mắt nhìn thấy trong tập luyện và thi đấu. Vì thế, ông ta thiếu lòng tin với tất cả mọi người, lúc nào cũng giữ sự đề phòng.
Nhưng cảm giác Cao Thâm đem lại cho Zidane rõ ràng khác hẳn.
Hắn thậm chí còn chưa đưa ra lời cam kết nào đủ sức thuyết phục, vậy mà Cao Thâm đã tin hắn.
Zidane rất muốn biết vì sao.
Nghe Zidane hỏi, Cao Thâm bật cười:
- Trước hết, chúng ta có chung một mục tiêu. Tôi muốn thắng, anh cũng muốn thắng. Quyết tâm của cả hai đều đủ lớn. Đó chính là lợi ích chung của chúng ta. Thứ hai, anh không phải người tùy tiện hứa hẹn với ai. Mỗi lời anh nói ra đều là kết quả của một quá trình suy nghĩ kỹ càng.
Cao Thâm nhìn hắn, mỉm cười nói tiếp:
- Vậy anh thử nói xem, tôi còn lý do gì để không tin anh?
Lần này, Zidane lại nghẹn lời.
Thật ra, hắn tiếp xúc với Cao Thâm chưa nhiều. Cuộc trò chuyện hôm nay mới là lần thứ hai. Thế nhưng Cao Thâm đem đến cho hắn một cảm giác rất lạ. Hắn hoàn toàn không giống một thanh niên hai mươi lăm tuổi vừa rời ghế nhà trường, trái lại còn giống một kẻ từng trải, lão luyện trong cách đối nhân xử thế.
Dù vậy, Zidane vẫn không sao đoán được Cao Thâm rốt cuộc định đá Arsenal thế nào.
Khi ngôi sao người Pháp một lần nữa nêu câu hỏi ấy, Cao Thâm bật cười lớn. Nhưng lần này, hắn không đưa ra câu trả lời rõ ràng.
- Tạm thời tôi vẫn chưa nghĩ xong. Khi nào nghĩ ra, tôi sẽ nói cho anh biết.
Nghe câu ấy, Zidane chẳng tin.
Cao Thâm chắc chắn đã có ý tưởng, chỉ là kế hoạch ấy có thể vẫn chưa hoàn thiện.
Thời gian còn lại không nhiều. Hắn thật sự có cách đánh bại Arsenal, lật ngược tổng tỷ số sao?
Nếu làm được, đó chẳng khác nào một kỳ tích.
Hắn thật sự có thể tạo ra kỳ tích ư?