Gặp Beckham rồi, Cao Thâm càng thấm thía câu ấy.
Zidane sinh năm 1972, Beckham sinh năm 1975, hai người chỉ hơn kém nhau ba tuổi. Thế nhưng khi Cao Thâm đưa ra yêu cầu, Zidane còn chưa dám hứa chắc điều gì, còn Beckham thì chẳng cần nghĩ ngợi, lập tức khẳng định mình có thể làm được.
Hơn nữa, tiền vệ người Anh trông đầy khí thế, cứ như đã sẵn sàng lao vào trận chiến.
Tinh thần ấy khiến Cao Thâm rất vui.
Nếu các ngôi sao Real Madrid đều giữ được trạng thái và khát vọng chiến thắng như Beckham, mọi chuyện đã đơn giản hơn nhiều. Real Madrid cũng chẳng rơi vào cảnh khốn đốn như hiện giờ.
Beckham nhanh chóng nói rõ nguồn động lực của mình:
- Từ ngày tôi gia nhập Real Madrid năm 2003, đây là lần đầu tiên tôi trở lại Anh thi đấu.
Cao Thâm sững người. Hắn thật sự chưa từng để ý đến chuyện này.
Thấy Beckham nói với vẻ chắc nịch như vậy, hẳn chuyện ấy không sai.
Nói vậy thì trong ba năm qua, Real Madrid chưa từng chạm trán một đội bóng Ngoại hạng Anh. Bảo sao lượt đi trên sân Bernabéu lại để Arsenal đánh bại với tỷ số 1-0. Với một Real Madrid già nua, rệu rã như hiện tại mà gặp phải đội bóng Anh, chẳng khác nào tự đâm đầu vào chỗ chết.
Là cầu thủ từng khoác áo Manchester United, Beckham hiểu rất rõ kình địch Arsenal. Nhưng Arsenal những năm gần đây đã khác trước rất nhiều. Nhất là sau khi Vieira cùng một loạt trụ cột ra đi, Arsenal bắt đầu cải tổ theo hướng kỹ thuật và trẻ hóa đội hình, lối đá cũng thay đổi hẳn.
Nói thế này cho dễ hiểu: Trước khi Cao Thâm xuyên không, rất nhiều người nghĩ Wenger là vị huấn luyện viên theo trường phái kỹ thuật, giỏi đào tạo trẻ và phát hiện tài năng mới. Cách nhìn ấy hoặc là sai, hoặc ít nhất cũng chưa đầy đủ.
Wenger từng vung tiền mua cầu thủ rất mạnh tay. Chỉ đến khi phải xây sân vận động mới, ông mới buộc lòng thắt lưng buộc bụng, từ đó đành chú trọng đào tạo trẻ và tìm kiếm tài năng mới. Còn chuyện Arsenal đá kỹ thuật thì cũng chưa hẳn đúng, bởi đã có một thời gian, họ là đội bóng chơi rắn nhất Ngoại hạng Anh.
Về sau, sau khi Vieira rời đội, chẳng phải cầu thủ Arsenal thường xuyên bị phạm lỗi, rồi liên tiếp xảy ra những vụ gãy chân hay sao?
Bởi vậy, nhiều người mới nói Arsenal của Wenger đang phải trả món nợ từ những ân oán ngày trước.
Khi Cao Thâm hỏi Beckham về cách đối phó với Arsenal, tiền vệ người Anh lập tức nhắc đến trận lượt đi tại Bernabéu.
Cao Thâm không có mặt trong trận đấu ấy, nhưng hắn đã xem băng ghi hình. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Arsenal đã tràn lên tấn công dữ dội. Họ dùng lối áp sát với tốc độ cao, vốn là sở trường của các đội bóng Anh, dồn Real Madrid vào cảnh chống đỡ chật vật. Nhịp độ thi đấu và cách bố trí ban đầu của Real Madrid bị phá tan hoàn toàn.
Chính Caro cũng từng thừa nhận, trong trận đấu tại Bernabéu, màn áp sát điên cuồng của Arsenal ngay từ đầu đã khiến Real Madrid không kịp thích nghi.
- Tôi nghĩ chúng ta cần thay đổi lối chơi. Hãy học lấy thái độ thi đấu của Arsenal, phải dám đá, phải quyết tâm hơn, đừng chậm chạp đủng đỉnh nữa. Cứ đá như vậy thì không thể thắng ở Highbury được.
Cao Thâm lắng nghe, liên tục gật đầu. Đợi Beckham nói hết, hắn vỗ mạnh hai tay:
- Hay lắm! Cậu đã nói đúng điều tôi muốn nói, cũng là điều tôi muốn làm.
Dừng lại một thoáng, Cao Thâm đổi giọng:
- Nhưng cậu cũng biết tình hình hiện tại của đội bóng, và hoàn cảnh tồi tệ sau thất bại ở lượt đi. Tôi buộc phải cân nhắc, phải lựa chọn, thậm chí phải chấp nhận nhượng bộ ở vài chỗ. Dù vậy, những điều cậu vừa nói đã giúp tôi rất nhiều, đồng thời tiếp thêm cho tôi không ít tự tin.
Beckham nghe vậy cũng mừng trong bụng.
Hoàn cảnh của hắn tốt hơn Woodgate đôi phần, nhưng chuyện giao tiếp và nhiều vấn đề khác cũng khiến hắn gặp không ít trở ngại.
Giờ đây, Cao Thâm không chỉ có thể dùng tiếng Anh lưu loát để trao đổi với hắn, mà hai người còn cùng hướng tới nhiều mục tiêu, cùng có chung lợi ích. Vì thế, Beckham nhìn Cao Thâm ngày càng thuận mắt. Thậm chí đôi khi hắn còn nghĩ, nếu Cao Thâm tiếp tục làm huấn luyện viên trưởng Real Madrid thì cũng chẳng phải chuyện tệ.
- Tóm lại, anh cứ yên tâm. Đây là trận đấu quan trọng nhất trong quãng đời tôi ở Real Madrid. Tôi dám bảo đảm, mình sẽ dốc hết sức, dùng tất cả khả năng để giúp đội bóng giành chiến thắng. Tôi nằm mơ cũng muốn mặc áo Real Madrid trở lại nước Anh, dùng chính trận đấu này để cho họ thấy thực lực của tôi.
Nghe giọng điệu ấy, Cao Thâm nhận ra Beckham vẫn còn ấm ức.
Năm 2003, hắn rời Manchester United trong một hoàn cảnh hết sức tồi tệ. Ba năm sau đó lại đúng vào quãng thời gian Real Madrid trắng tay đầy ê chề. Bởi vậy, ngày càng nhiều người khẳng định chính gã Beckham chỉ được cái mã, súng gỗ sơn son, đã kéo tụt Real Madrid xuống.
Hắn cũng khao khát chứng minh bản thân!
- Tốt lắm. Có câu này của cậu, tôi yên tâm rồi.
Cao Thâm cười.
…
Ngoài Raul, Zidane và Beckham, Cao Thâm còn lần lượt trao đổi với những cầu thủ quan trọng khác trong đội.
Chẳng hạn như Gravesen, Helguera, Woodgate, Casillas…
Ngoài việc hỏi thăm tình hình hiện tại và suy nghĩ của họ về trận đấu, hắn đặc biệt chú ý đến những vấn đề họ gặp phải trong trận đối đầu Atletico Madrid.
Chiến thuật của huấn luyện viên phải được xây dựng theo từng cầu thủ. Cầu thủ trực tiếp thi đấu trên sân, cảm nhận được lối đá có thuận chân hay không, những điều ấy cũng là căn cứ quan trọng để huấn luyện viên trưởng sắp xếp đội hình. Vì thế, Cao Thâm hết sức coi trọng.
Khung chiến thuật lớn vẫn giữ nguyên, chỉ điều chỉnh một số chi tiết. Cao Thâm ghi chép lại tất cả, sau đó giao cho Maqueda để đưa vào các buổi tập, tập trung sửa từng điểm.
Công việc ấy ngốn mất hai ngày.
Trong hai ngày đó, ngoại trừ Ronaldo, Carlos và nhóm cầu thủ Brazil, Cao Thâm đã trò chuyện lại với toàn bộ cầu thủ trong đội. Lần này, cuộc trao đổi đi sâu hơn trước rất nhiều.
Sau buổi tập, hắn không tìm Caro để học hỏi kinh nghiệm. Về nhà ăn cơm xong, hắn lặng lẽ chui vào thư viện chiến thuật.
Cao Thâm hết sức kính trọng Caro, nhưng phải nói rằng rất nhiều suy nghĩ và quan niệm của Caro không hợp với hắn.
Nói trắng ra, Caro thiên về sự thận trọng và chắc chắn, còn Cao Thâm lại quyết liệt hơn.
Từ việc gạt nhóm cầu thủ Brazil ra ngoài cho đến cách đối phó Arsenal, chuyện nào cũng vậy.
Trong thư viện chiến thuật, Cao Thâm dành phần lớn thời gian nghiên cứu các trước tác của Benítez và Ferguson. Hắn đặc biệt chú trọng những suy tính chiến lược, cách sắp xếp đội hình và chỉ đạo trên sân của hai người trước, trong và sau những lần đối đầu Wenger, nhất là các phương án phòng ngự nhằm vào Arsenal.
Không thể phủ nhận, nhiều cách bố trí của hai bậc thầy chiến thuật ấy đã giúp Cao Thâm thu hoạch rất nhiều.
…
Trong lúc Cao Thâm âm thầm chuẩn bị, Real Madrid cũng tiến hành kế hoạch tập luyện đâu ra đấy.
Vì Cao Thâm đã hủy nửa ngày nghỉ, đội bóng có thể dành thêm một buổi tập để diễn luyện các phương án riêng cho trận đấu.
Buổi tập ấy được hắn bố trí vào ngày trước khi thi đấu, quý giá vô cùng. Từng phút từng giây đều phải tranh thủ.
Cùng lúc đó, trước buổi tập chiến thuật cuối cùng, Cao Thâm còn đặc biệt tổ chức một cuộc họp. Hắn sẽ giải thích những phương án nhằm vào Arsenal, để từng cầu thủ hiểu rõ mình phải làm gì trong trận đấu, cũng như vì sao phải làm như vậy.
Sau cuộc họp, cả đội sẽ lặp đi lặp lại những phương án ấy trong buổi tập chiều. Cao Thâm tin rằng làm như thế sẽ đem lại hiệu quả tốt hơn.
Tập xong, Real Madrid sẽ cùng nhau lên đường đến London. Sáng hôm sau, họ còn một cuộc họp chiến thuật nữa.
Từ lúc đá xong trận với Atletico Madrid cho đến khi đối đầu Arsenal, không chỉ ban huấn luyện mà tất cả thành viên trong đội đều như chiếc đồng hồ đã lên dây cót, không ngừng nghỉ, cứ thế quay cuồng làm việc. Mọi người cùng dốc sức về một mục tiêu, ai nấy đều tập trung cao độ.
Tất cả đều hiểu, nếu không thể đánh bại Arsenal tại Highbury, Real Madrid sẽ phải dừng bước ở vòng mười sáu trong hai mùa giải liên tiếp.
Đó là kết quả mà Real Madrid tuyệt đối không thể chấp nhận.
Quan trọng hơn, Cao Thâm và nhóm cầu thủ bản địa đứng đầu là Raul đã sớm đạt được đồng thuận với Zidane, Beckham, Gravesen cùng những người khác. Tất cả đều dốc sức cho trận đấu này, những người còn lại đương nhiên cũng không đứng ngoài.
Bên ngoài không ai biết chính xác Real Madrid đang chuẩn bị những gì. Người ta chỉ biết mâu thuẫn giữa Cao Thâm và nhóm cầu thủ Brazil vẫn chưa được hóa giải.
Chủ tịch Martin đích thân trả lời phỏng vấn, mong muốn xoa dịu mối bất hòa và đưa Ronaldo trở lại đội hình chính. Nhưng Cao Thâm không đón nhận tín hiệu ấy, cũng chẳng nhận lời phỏng vấn nào. Hắn chỉ một lòng vùi mình trong sân tập.
Trận quyết chiến đã cận kề. Mây đen kéo đến trước cơn giông. Ai cũng cảm nhận được bầu không khí quyết liệt, lạnh lẽo như sát khí cuộn khắp nơi.
Và ai nấy đều đoán già đoán non, rốt cuộc Cao Thâm sẽ dùng chiến thuật gì tại Highbury?
Tổng biên tập Alfredo của tờ As viết trong chuyên mục của mình rằng Real Madrid không còn lựa chọn nào khác ngoài tấn công. Nhưng Arsenal chắc chắn cũng sẽ xoay quanh điểm này để bố trí chiến thuật. Real Madrid càng dâng lên, chẳng khác nào tự bước thẳng vào cái bẫy Wenger giăng sẵn.
Đá thế nào đây?
Không thể đá được!
Tấn công không xong, vậy phòng ngự thì sao?
Cũng không được. Muốn đi tiếp, Real Madrid nhất định phải ghi bàn.
Không chỉ Alfredo, ngay cả cựu giám đốc kỹ thuật Sacchi của Real Madrid, trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại với tờ Marca, cũng tiết lộ rằng cơ hội thắng của Real Madrid ở trận này hết sức mong manh. Wenger và Arsenal là một trong những đội bóng mạnh nhất châu Âu hiện nay.
Cũng có nhiều người lên tiếng kêu gọi Real Madrid dùng lại nhóm cầu thủ Brazil, đặc biệt là Ronaldo và Carlos.
Trong thời khắc buộc phải tấn công như thế này, còn ai đáng tin hơn Ronaldo? Còn ai có sức xuyên phá mạnh hơn Carlos?
Thế nhưng tất cả những lời kêu gọi ấy đều rơi tõm xuống biển, không thể lọt qua cánh cổng Valdebebas.
Bên ngoài, dư luận sôi sục. Đủ mọi lời đồn đoán cuồn cuộn tràn đến như sóng vỗ. Những lời kêu gọi dùng lại Ronaldo phủ kín trang nhất các tờ báo lớn ở Tây Ban Nha, nhất là sau khi tân chủ tịch Martin đích thân lên tiếng.
Tệ hơn nữa, Wenger cũng xuất hiện đúng vào lúc này, nhận lời phỏng vấn của truyền thông Anh.
Huấn luyện viên trưởng Arsenal nói rằng dù đội bóng đang chiếm ưu thế sau lượt đi, tình hình ở trận lượt về vẫn rất khó lường. Real Madrid vẫn là đội bóng có sức tấn công đáng sợ nhất hành tinh, đặc biệt là Ronaldo.
- Bàn thắng trên sân khách ở lượt đi trông thì như một lợi thế, nhưng thật ra chẳng quyết định được gì. Nó chỉ khiến Real Madrid phải dốc toàn lực tấn công. Mà họ đang sở hữu Ronaldo, tiền đạo xuất sắc nhất thế giới. Không đội bóng nào dám nói hàng thủ của mình có thể ngăn Ronaldo ghi bàn, chúng tôi cũng vậy.
- Vì thế, khi đối đầu Real Madrid, chúng tôi phải làm tốt khâu phòng ngự. Nhưng Arsenal chưa bao giờ là đội chỉ biết co cụm giữ thành. Chúng tôi cần phòng ngự chắc chắn, đồng thời giữ được sự cân bằng cho toàn đội.
Khi phóng viên hỏi cầu thủ nào của Real Madrid khiến Wenger dè chừng nhất, huấn luyện viên Arsenal không cần suy nghĩ đã chọn Ronaldo. Ông tin chắc Ronaldo nhất định sẽ, và cũng nên, xuất hiện tại sân Highbury.
Bài phỏng vấn Wenger vừa được đăng báo đã lập tức châm ngòi cho một cuộc tranh luận dữ dội. Đặc biệt sau khi truyền đến Tây Ban Nha, tiếng nói đòi Ronaldo trở lại đội hình càng dâng cao.
Lượt đi thua Arsenal 0-1 trên sân nhà, vậy lượt về đá sân khách còn lý do gì để không tấn công?
Đã phải tấn công, vậy còn lý do gì để không dùng Ronaldo?