Cao Thâm tốt nghiệp ngành thể thao tại Đại học Loughborough. Dù chỉ làm việc ở đội trẻ Real Madrid, hắn vẫn được xem là người hiếm hoi xuất thân chính quy. Chỉ tiếc, kinh nghiệm thực tế còn thiếu. Sau vài lần trò chuyện, Carlo khá quý mến hắn. Thậm chí khi được điều lên đội một làm huấn luyện viên chữa cháy, Carlo còn cố ý dẫn Cao Thâm theo.
Xét trên một phương diện nào đó, Carlo chính là người đã phát hiện ra tài năng của Cao Thâm.
Nào ngờ cuối cùng, Cao Thâm lại trở thành kẻ thay thế ông.
Chính mối quan hệ đầy éo le ấy khiến Cao Thâm vừa đến nhà Carlo ở khu Odrieza đã bị chặn ngoài cửa.
- Xin lỗi cậu, Cao. Ông ấy vừa về, bảo là hơi mệt nên không muốn gặp bất cứ ai.
Bà Carlo vừa nói vừa khẽ ngoái nhìn lên tầng hai. Sau tấm rèm cửa sổ sát đất, thấp thoáng một bóng người.
- Tôi hiểu rồi.
Cao Thâm làm ra vẻ thất vọng, còn thở dài một tiếng. Nhưng trong bụng hắn đã đoán được kết quả này từ trước.
Nếu lúc này Carlo chịu gặp hắn, tám chín phần ông sẽ lao ra đấm cho hắn một trận.
- Phiền bà chuyển lời xin lỗi của tôi đến ông Carlo. Chuyện này tôi thật sự rất, rất áy náy. Đến giờ chính tôi còn chưa hiểu rõ mọi chuyện ra sao, càng không biết nên xử lý thế nào. Tôi sẽ tìm cách đến sân Bernabeu nói cho rõ, để ông Carlo sớm trở lại đội bóng.
Nói đến đây, Cao Thâm cố ý nâng cao giọng:
- Xin bà nói với ông Carlo rằng Real Madrid lúc này đang chao đảo. Đội bóng tuyệt đối không thể thiếu ông ấy!
Dứt lời, Cao Thâm khách sáo chào từ biệt bà Carlo rồi mang bộ dạng thất thần rời đi.
…
Carlo vẫn đứng sau rèm cửa, nhìn hết mọi chuyện ngoài cổng sân, cũng nghe rõ từng lời Cao Thâm nói. Vẻ mặt ông trở nên hết sức phức tạp.
Bốn mươi ba tuổi, đã qua cái tuổi người ta thôi mơ mộng và bắt đầu nhìn thấu lòng đời, Carlo hiểu chuyện này không thể trách Cao Thâm.
Nếu thật sự phải trách, người đáng trách là gã chủ tịch khốn kiếp Martin. Carlo cũng lờ mờ đoán ra Martin định làm gì.
Chỉ là ông không ngờ Cao Thâm lại bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, trở thành con cá xấu số mắc vạ lây.
Nhìn bóng Cao Thâm như kẻ mất hồn, đi qua góc đường rồi khuất dạng, Carlo bỗng thấy thương hại hắn.
Vào đúng lúc rối ren thế này mà phải nhận lấy một củ khoai bỏng tay, ai cũng đoán được hắn đang lúng túng đến mức nào.
- Ông nghe thấy hết rồi à?
Bà Carlo trở lại tầng hai, vừa hay trông thấy chồng đang đứng bên cửa sổ.
Carlo cau mày, gật đầu, rồi quay về ngồi xuống ghế dài trong phòng khách.
- Thằng bé chắc bị dồn đến đường cùng rồi. Ông đừng trách nó. Nó cũng chẳng còn cách nào khác.
Nói rồi, bà Carlo buông tiếng thở dài. Bà vừa xót cho cảnh chồng mất việc, vừa thương tình cảnh bế tắc của Cao Thâm.
Tất cả đều tại gã chủ tịch điên khùng kia!
Với tuổi tác và thâm niên của Cao Thâm, đừng nói những ngôi sao trong phòng thay đồ Real Madrid, chỉ cần là bất kỳ cầu thủ nào ở đội một, cũng chưa chắc chịu nghe lời hắn. Một huấn luyện viên tạm quyền như hắn thì biết phải làm sao?
Carlo tựa lưng vào ghế, ngẩng đầu nhìn trần nhà, im lặng thẫn thờ.
Hơn mười phút trôi qua, cuối cùng ông cũng hạ quyết tâm. Carlo cầm điện thoại lên, gọi đi một cuộc.
- Alô, là tôi đây.
…
…
Cao Thâm cũng sống ở khu Odrieza. Căn hộ nhỏ gồm hai phòng ngủ này là nơi hắn thuê sau khi hỏi ý kiến Carlo.
Tối đó, hắn mua đại mấy gói mì ăn liền ở ngoài đường về làm bữa. Ăn xong, Cao Thâm cứ ngồi nghiền ngẫm xem bước tiếp theo nên làm gì.
Carlo không chịu gặp hắn, chuyện ấy nằm trong dự liệu.
Hôm nay không gặp, ngày mai hắn lại đến. Ngày mai vẫn không gặp, ngày kia hắn lại đến. Cứ thế cho đến khi Carlo chịu mở cửa gặp hắn mới thôi.
Hắn cần tạo ra một thái độ như vậy. Phải khiến tất cả mọi người tin rằng hắn bị ép buộc, bản thân cũng là nạn nhân, thậm chí còn thảm hại hơn bất kỳ ai.
Chỉ có vậy, hắn mới có thể đường đường chính chính đứng về phía lẽ phải.
Muốn lời nói có sức nặng, trước hết phải nắm được chính nghĩa trong tay.
Nếu Cao Thâm cứ mang tiếng cướp chỗ của người khác, ăn cháo đá bát, thì còn ai chịu phục hắn?
Còn chuyện hắn nói hy vọng Carlo trở lại Real Madrid, đó cũng là lời thật lòng.
Chỉ có điều, hắn không nói rõ là khi nào, và trở lại với thân phận gì.
…
Trong lúc chờ nước sôi để pha mì, Cao Thâm lấy một tờ giấy trắng, lập bảng phân tích các ngôi sao ở đội một.
Trước khi xuyên đến thế giới này, hắn vốn có thói quen dùng cách ấy để mổ xẻ vấn đề.
Trục ngang đi từ trái sang phải, thể hiện mức độ quan trọng của từng cầu thủ đối với câu lạc bộ. Trục dọc đi từ dưới lên trên, thể hiện mức độ ủng hộ của họ dành cho hắn. Sau đó, Cao Thâm lần lượt đánh dấu tên từng người vào bảng.
Kết quả khiến hắn nhận ra một chuyện hết sức bi đát.
Tất cả cầu thủ đều nằm ở nửa dưới. Thậm chí chẳng ai ở gần đường trục ngang.
Điều đó có nghĩa là trong đội một, bất kể quan trọng hay không, chẳng có lấy một người ủng hộ hắn.
Hiện giờ, hắn đúng là một kẻ cô độc không nơi nương tựa.
Thế này thì chơi kiểu gì?
Cao Thâm đưa tay gãi đầu. Trước khi xuyên không, hắn từng lăn lộn nhiều năm trong các tập đoàn lớn, tự nhận đã trải qua không ít sóng gió. Nhưng hắn chưa từng gặp phải bài toán hóc búa đến vậy.
Có một vị lãnh tụ vĩ đại từng nói, vấn đề chính là mâu thuẫn của sự vật. Nơi nào còn mâu thuẫn chưa được giải quyết, nơi đó còn vấn đề.
Việc Cao Thâm cần làm lúc này là nắm lấy mâu thuẫn cốt lõi nhất trong phòng thay đồ Real Madrid.
Đó chính là các ngôi sao.
Đây vốn cũng là vấn đề mà Carlo vẫn muốn giải quyết từ ngày nhậm chức, nhưng chưa bao giờ làm được. Nếu không, cựu chủ tịch Florentino đã chẳng phải từ chức để nhận trách nhiệm, còn Martin cũng không vội vàng lên thay.
Nghĩ thông suốt điểm này, trước mắt Cao Thâm lập tức sáng tỏ.
Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên.
…
Cửa vừa mở, Fernando Lucas đã hùng hổ xông vào.
Vừa thấy bát mì đã pha trên bàn, gã chẳng khách sáo gì, chộp lấy ăn ngay. Lucas vừa húp xì xụp vừa luôn miệng kêu đói chết đi được. Cao Thâm đứng bên cạnh nhìn mà bụng sôi ùng ục, đành phải pha thêm cho mình một cốc.
- Nói xem, đến Bernabeu dò hỏi được gì rồi?
Cao Thâm vừa pha mì vừa hỏi.
Lucas lúc đầu chỉ mải ăn. Đến khi xử lý gần hết bát mì, gã mới thở ra được một hơi:
- Không hỏi thì thôi. Hỏi rồi mới biết chuyện này nghiêm trọng đến mức nào.
Nói xong, Lucas lại cúi đầu húp mì.
Cao Thâm cũng không giục. Hắn pha xong phần của mình rồi ngồi xuống đối diện, thong thả chờ đợi.
Lucas ăn hết sợi mì cuối cùng trong cốc, lại hài lòng uống thêm mấy ngụm nước dùng. Đến lúc ấy, chàng trai Tây Ban Nha mới để ý Cao Thâm vẫn ngồi trước mặt mình. Gã bất giác sững ra.
Cao Thâm hôm nay khiến gã có cảm giác sâu không lường được.
Nếu hai người không ở bên nhau suốt ngày, Lucas hẳn đã nghi ngờ người trước mặt bị ai đó đánh tráo.
- Nói đi.
Cao Thâm cất giọng thản nhiên.
Lucas đặt cốc mì xuống, vẻ mặt nặng nề nhìn hắn:
- Các ngôi sao đều gọi điện đến Bernabeu. Họ không có cách nào liên lạc trực tiếp với tân chủ tịch Martin nên đành gọi cho phó chủ tịch Butragueno, kịch liệt phản đối quyết định của ông chủ mới. Họ cho rằng đây là một quyết định vô trách nhiệm với Real Madrid, với cầu thủ và cả người hâm mộ.
Cao Thâm thầm kêu lên một tiếng. Cái mũ chụp xuống cũng lớn thật.
Đám người kia định phủ đầu tân chủ tịch sao?
Thật ra Cao Thâm hiểu tâm trạng của các ngôi sao. Chuyện này quả thực quá xem thường người khác.
Không cần nói đâu xa, cầu thủ có thể khoác áo Real Madrid, ai chẳng là ngôi sao hàng đầu thế giới?
Vậy mà bây giờ câu lạc bộ lại định giao đội bóng cho một tên lính mới hai mươi lăm tuổi dẫn dắt. Chẳng phải trò đùa hay sao?
Ai chịu phục cho nổi?
- Butragueno tỏ thái độ thế nào?
Cao Thâm hỏi.
Lucas lắc đầu:
- Không rõ. Có lẽ ông ấy vẫn chủ yếu tìm cách xoa dịu họ.
Ngừng một lát, Lucas nói thêm:
- Tôi đoán hiện giờ Butragueno cũng chưa nắm được tân chủ tịch đang nghĩ gì.
Cao Thâm gật đầu.
Vua đổi thì triều thần cũng đổi. Chủ tịch đã thay người, vậy con tàu Real Madrid, con tàu Galacticos lừng danh, sắp tới sẽ đi về đâu?
- Sau khi chủ tịch thay đổi, các phòng ban ở Bernabeu có biến động nhân sự lớn nào không?
Cao Thâm hỏi tiếp.
- Biến động nhân sự lớn à?
Lucas lắc đầu:
- Lớn nhất là buổi chiều sa thải huấn luyện viên Carlo. Các phòng ban khác gần như vẫn giữ nguyên. Butragueno vẫn là phó chủ tịch, trưởng bộ phận quan hệ công chúng kiêm giám đốc kỹ thuật. Jose Sanchez vẫn phụ trách bộ phận thương mại. Florentino vẫn làm giám đốc thể thao. Tôi chưa nghe nói có thay đổi gì khác.
Cao Thâm gật gù. Trong đầu hắn đã hiện ra một bức tranh rõ ràng.
Nếu ví Real Madrid như một doanh nghiệp, thành tích kinh doanh đang sa sút, sức ép dư luận đè nặng. Người đứng đầu quyết định lui về phía sau. Kẻ vốn chỉ ngồi ghế số hai, thực quyền chẳng có bao nhiêu, nay được đôn lên thay vị trí số một. Nhưng khi lên nắm quyền, hắn phát hiện người đứng đầu các phòng ban vẫn đều là những kẻ do nhiệm kỳ trước để lại.
Vậy hắn sẽ làm gì?
Một là chấp nhận hiện trạng, tiếp tục ngoan ngoãn làm con rối như thuở còn đứng thứ hai. Hai là thử động vào bộ máy, xem quyền lực của mình rốt cuộc vươn được đến đâu.
Muốn ra tay, trước hết phải thăm dò giới hạn quyền lực.
Huấn luyện viên trưởng nhìn qua có vẻ rất quan trọng, nhưng trong hệ thống quản lý một câu lạc bộ, vị trí ấy thật ra không đến mức không thể thay thế. Công việc này rủi ro cao, bất cứ lúc nào cũng có thể phải đứng ra hứng chịu mọi thất bại. Đó là một chiếc ghế ngồi chẳng được bao lâu mà cũng chẳng mấy ai biết ơn.
Vì vậy, không ít người thà ở phía sau màn trướng còn hơn bước ra trước ánh đèn. Chẳng hạn như danh thủ Tासotti của AC Milan. Ông từng làm trợ lý huấn luyện viên ở đó gần hai mươi năm. Vài lần có cơ hội tự mình dẫn dắt đội bóng, ông đều từ chối.
Thử hỏi, nếu Tासotti làm huấn luyện viên trưởng, liệu ông có thể trụ lại AC Milan lâu đến thế không?
Nghĩ như vậy, cách làm của Martin thoạt nhìn có vẻ hoang đường, nhưng phía sau vẫn có lý do.
Hơn nữa, theo quy định của Real Madrid, sau khi Florentino rời chức, Martin lên làm chủ tịch mới. Nhưng mùa hè năm nay, câu lạc bộ sẽ tổ chức lại cuộc bầu cử chủ tịch. Nếu Martin muốn ra tranh cử, thời gian chuẩn bị còn lại chẳng bao nhiêu.
Còn chuyện thay huấn luyện viên, Martin chắc chắn đã có người mình ưng ý. Rất có thể ông ta muốn đưa người của mình lên nắm đội. Chỉ là Martin không ngờ Cao Thâm lại bất ngờ xuyên đến đây, khiến ông ta ma xui quỷ khiến thế nào lại sắp xếp cho hắn thay thế Carlo.
Sau khi nghĩ thông suốt những điều ấy, tình thế trước mắt Cao Thâm càng trở nên sáng rõ.
Thế nhưng Lucas vẫn mang bộ mặt lo lắng, rõ ràng đang hết sức quan tâm đến hắn.
- Tôi nghe ở Bernabeu nói Carlos đã liên lạc với mấy tờ báo và nhiều hội cổ động viên. Cậu biết đấy, ông ấy thi đấu cho Real Madrid nhiều năm, lại là đội phó thứ ba của đội bóng, quan hệ rất rộng. Cậu phải chuẩn bị tinh thần.
Nói xong, Lucas lại thở dài.
Chiếc ghế huấn luyện viên Real Madrid quả thật mê người, nhưng cũng nguy hiểm khôn lường.
Cao Thâm trái lại chỉ nở một nụ cười tự tin:
- Yên tâm đi. Bọn họ càng làm ầm lên, tạm thời tôi càng an toàn.
Thậm chí hắn còn muốn đứng trên cao hô lớn một tiếng: Cứ để đại bác của các ngôi sao bắn dữ dội hơn nữa đi!
Càng nhiều người bàn tán, càng nhiều ánh mắt đổ dồn về phía hắn, chuyện ấy ngược lại càng có lợi cho Cao Thâm.
Nếu chẳng ai để ý đến hắn, đó mới là tình cảnh nguy hiểm nhất. Martin có thể đổi ý bất cứ lúc nào, chỉ cần buông một câu là đủ hạ gục hắn.
Nhưng giờ đã khác. Các ngôi sao làm loạn một phen, cả thế giới đều biết Real Madrid vừa thay huấn luyện viên.
Chẳng lẽ Martin còn có thể sáng ban lệnh, chiều đã đổi sao?
Dẫu vậy, thời gian còn lại của Cao Thâm cũng chẳng nhiều.
Lucas nghe mà mù mờ chẳng hiểu. Gã không sao nghĩ ra nổi tại sao các ngôi sao càng công kích Cao Thâm, hắn lại càng an toàn.
Thế nhưng vẻ tự tin, bình thản ứng phó mọi chuyện của Cao Thâm vẫn khiến Lucas vô cùng kinh ngạc.
Chẳng lẽ hắn thật sự có cách phá được thế bí trước mắt?
- Tiếp theo cậu định làm gì?
Lucas quan tâm hỏi.
- Ngày mai, tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với Raul trước.
Lucas ngẩn người.
Raul? Đội trưởng? Phe cầu thủ bản địa?