Hàng vạn cổ động viên từ khắp nơi đổ về Madrid, cùng hướng đến sân Bernabéu.
Những con đường nối khắp bốn phương đã sớm bị phong tỏa, chỉ dành cho người hâm mộ đến xem bóng đá qua lại.
Từng đoàn người đi khắp phố lớn ngõ nhỏ Madrid, tựa những mạch máu lớn nhỏ đan xen, cuối cùng cùng chảy về trái tim thành phố, sân Bernabéu.
Lúc này, trong ngoài sân vận động đèn đuốc sáng trưng, rực rỡ như ban ngày.
Còn nửa tiếng nữa trận đấu mới bắt đầu, vậy mà cổ động viên đã xếp hàng dài chờ soát vé vào sân.
Không ai muốn bỏ lỡ bữa tiệc derby cùng thành phố chỉ có mỗi năm một lần này.
Dù kình địch của Real Madrid là Barcelona, dù Atlético Madrid hiện nay không bằng Real, trận derby cùng thành phố vẫn luôn mang một ý nghĩa đặc biệt.
…
Tân chủ tịch Martin vừa gọi điện cho Cao Thâm.
Trong điện thoại, Martin nói trận derby tối nay dù thế nào cũng phải thắng.
Nhưng sau lưng hắn, Martin và các cố vấn đã chuẩn bị sẵn mọi đường lui.
- Theo những cuộc thăm dò dư luận hiện nay, tỷ lệ cược của các hãng cá cược lớn và dự đoán từ giới chuyên môn, tình thế của chúng ta rất không khả quan, thậm chí…
Trợ lý riêng nói đến đó thì ngập ngừng. Martin hiểu ý anh ta.
Chẳng ai tin Real Madrid sẽ thắng tối nay.
Điều ấy cũng chẳng có gì lạ.
Đổi huấn luyện viên đã đành, người mới lại là một tay non mới hai mươi lăm tuổi. Đáng nói hơn, vừa nhậm chức, gã đã ngang nhiên khiêu khích lực lượng nòng cốt nhất của đội, nhóm cầu thủ Brazil. Thậm chí, gã còn gạt cả chân sút số một cùng mấy trụ cột ra khỏi danh sách thi đấu.
Bên ngoài đã rộ lên lời đồn, phòng thay đồ Real Madrid tan nát rồi.
Lời công kích của Carlos là bằng chứng rõ nhất. Còn lời đáp của Raúl thì bị nhiều người hiểu thành một cách chữa cháy.
Đội trưởng Real Madrid trước nay vẫn vậy, chỗ nào thiếu sót là đứng ra lấp vào chỗ ấy.
Phía Atlético đang hừng hực khí thế, còn Real Madrid gần như sụp đổ. Trong mắt nhiều người, giờ đây chuyện không còn là thắng hay thua, mà là Real Madrid có thể thua sao cho đỡ mất mặt hay không.
- Vậy cứ chuẩn bị sẵn phương án xử lý dư luận. Đội vừa đá xong, nếu không thắng thì lập tức công bố thay huấn luyện viên.
- Đã nói chuyện xong với Bosque và Hierro chưa? Trợ lý mừng rỡ hỏi.
Martin lắc đầu, thở dài:
- Cả hai vẫn còn do dự.
Nói cho cùng, Bosque và Hierro đều lo ngại tình hình hiện tại của Real Madrid, đang chờ xem Florentino sẽ làm gì tiếp theo.
Bạn bè thì vẫn là bạn bè, nhưng họ phải thấy Martin ngồi vững trên ghế chủ tịch Real Madrid mới chịu đứng ra giúp sức.
Nếu Martin chỉ là con rối của Florentino, họ sẽ chẳng xuất hiện.
- Vậy thay ai đây… Trợ lý định hỏi.
- Đổi ai cũng tốt hơn gã, chẳng phải sao? Martin hỏi ngược lại.
Đến giờ hắn vẫn không hiểu sao hôm ấy ở Valdebebas, đầu óc mình lại lên cơn, chọn ngay người Trung Quốc kia. Chọn đại một người chẳng phải đều thích hợp hơn sao?
Maqueda từng là cầu thủ của câu lạc bộ. Portugal, huấn luyện viên đội hai, cũng đủ sức đảm đương. Ngay cả giám đốc thể thao Floro cũng được. Vậy mà hôm ấy hắn lại nổi hứng, chọn Cao Thâm làm gì?
Mỗi lần nghĩ đến chuyện ấy, Martin chỉ muốn tự tát mình một cái.
Đúng là quá liều lĩnh!
Đúng lúc đó, điện thoại trên bàn làm việc của Martin đổ chuông.
Hắn vừa nhấc máy, nghe nhân viên tiếp tân báo tin, suýt đánh rơi ống nghe.
Florentino đến rồi!
…
Florentino thật sự đã tới!
Chuyện này nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
Không chỉ đến, ông ta còn kéo theo một đoàn người đông đảo.
Phó chủ tịch thứ nhất của hội đồng quản trị Tapias, cựu danh thủ Real Madrid kiêm cựu giám đốc kỹ thuật Valdano đi bên cạnh. Trợ lý riêng Manuel Redondo theo sát phía sau. Chủ tịch danh dự Real Madrid Di Stéfano cũng đi cùng. Còn phó chủ tịch kiêm trưởng ban truyền thông Butragueño đích thân dẫn người ra ngoài sân đón tiếp.
Khung cảnh vô cùng rộn ràng.
Dường như giới truyền thông đã sớm nhận được tin. Vừa trông thấy Florentino, tất cả lập tức ùa tới.
Vị ông trùm bóng đá quyền lực bậc nhất Tây Ban Nha đã về hưu, sang Miami nghỉ phép. Ai ngờ ông đột ngột kết thúc kỳ nghỉ sớm, quay lại Madrid rồi xuất hiện ngay tại sân Bernabéu. Đây quả là tin lớn.
Giới truyền thông đều muốn biết, vì sao Florentino lại bất ngờ trở về Real Madrid đúng vào thời điểm nhạy cảm này.
Florentino mỉm cười đáp:
- Tuy tôi không còn làm chủ tịch Real Madrid, nhưng đừng quên, tôi vẫn là một trong những hội viên kỳ cựu nhất của câu lạc bộ. Tôi có phòng VIP riêng ở sân Bernabéu, và vẫn là một cổ động viên Real Madrid trung thành nhất.
Ông kết thúc kỳ nghỉ sớm vì công ty có vài việc cần đích thân xử lý. Còn đến Bernabéu, là vì cũng như mọi cổ động viên Real Madrid, ông rất muốn tận mắt xem trận derby này.
Nhắc tới kết quả trận đấu tối nay, Florentino tỏ vẻ tin tưởng tuyệt đối:
- Đây đâu phải lần đầu chúng ta gặp Atlético Madrid. Vừa rồi tôi cũng xem lại, ba năm qua, chúng ta chưa từng thua họ. Có trận thắng bốn không, có trận thắng ba không, cũng có trận thắng hai không. Lần này lại đá trên sân nhà, tôi nghĩ chẳng có lý do gì chúng ta phải thua.
Còn nếu thua thì… hì hì, các vị hiểu rồi đấy.
Giới truyền thông thuận thế hỏi về Cao Thâm và nhóm cầu thủ Brazil. Florentino cười đáp rằng mình cũng đã nghe chuyện.
- Martin là cộng sự nhiều năm của tôi, tôi hiểu cậu ấy. Cậu ấy là người rất có chính kiến. Đã được cậu ấy công nhận, tôi tin người trẻ chưa đầy hai mươi lăm tuổi này hẳn có điểm độc đáo riêng. Chúng ta nên cho lớp trẻ thêm cơ hội, để họ có khoảng trống mà thử sức, kể cả khi phạm sai lầm.
Còn nhóm cầu thủ Brazil, Florentino cho rằng huấn luyện viên nào cũng có cách sắp xếp đội hình riêng, và đều đáng được tôn trọng.
- Với Real Madrid, điều quan trọng nhất là giành chiến thắng, đá thứ bóng đá làm cổ động viên hài lòng. Còn dùng cầu thủ ra sao, chúng ta nên để huấn luyện viên có thêm tự do. Đó là sự tôn trọng dành cho họ.
Các phóng viên có mặt tại đó đều nghe mà ngạc nhiên.
Đây là những lời Florentino sẽ nói sao?
Trước kia, ông ta đâu ít lần can thiệp vào cách sắp xếp đội hình của huấn luyện viên chỉ để các ngôi sao được ra sân.
Thế mà bây giờ lại nói phải tôn trọng quyền tự do của huấn luyện viên?
Chắc chắn có chuyện gì đó!
…
Vào sân Bernabéu, trên đường đến phòng VIP, Florentino tranh thủ ghé thăm vua Juan và các thành viên hoàng gia.
Họ đều là những cổ động viên Real Madrid cuồng nhiệt. Hễ Bernabéu có trận đấu, họ lại thu xếp đến tận nơi xem.
Gặp mặt, vua Juan bày tỏ nỗi lo về trận đấu này, đồng thời cũng lo Martin điều hành Real Madrid không xuể. Đặc biệt, việc trọng dụng người Trung Quốc mới hai mươi lăm tuổi làm huấn luyện viên trưởng Real Madrid quả thật quá hoang đường. Lịch sử câu lạc bộ chưa từng có chuyện như vậy.
Florentino vẫn tươi cười, khẳng định ông tin Martin có thể giải quyết ổn thỏa tình cảnh khó khăn hiện nay của đội bóng.
Ông còn ghé thăm mấy người bạn cũ. Họ lần lượt kín đáo hoặc thẳng thừng nói lên nỗi lo về Real Madrid. Thậm chí có người còn đề nghị Florentino trở lại câu lạc bộ.
Nhưng Florentino chỉ mỉm cười cho qua.
…
Vừa nhận được tin, Martin lập tức đến phòng VIP của Florentino.
Hắn không dám coi thường người bạn cũ này. Hắn hiểu hơn ai hết Florentino đang tính toán điều gì.
Chỉ là Martin không ngờ Florentino đột nhiên quay lại Bernabéu, khiến hắn trở tay không kịp.
Dọc đường, hắn liên tục nghe tin tức về Florentino, cùng những lời bàn tán của vua Juan và giới quyền quý chính thương Madrid.
Trong vòng tròn ấy chẳng có bí mật nào. Bên kia vừa nói, bên này đã truyền tới.
Mặt Martin càng lúc càng sa sầm. Nhưng trước khi đến cửa phòng VIP của Florentino, hắn vẫn hít sâu một hơi, cố nặn ra nụ cười đón tiếp.
Thế nhưng vừa đẩy cửa bước vào, sắc mặt hắn lại trầm xuống.
Tapias, Valdano, Butragueño và những người khác đều nằm trong dự liệu. Họ thân thiết với Florentino. Tapias trước kia tuy bất mãn vì Florentino chọn Martin kế nhiệm, nhưng ông ta trách mắng Martin chứ chưa từng trách Florentino.
Điều thật sự khiến Martin bực bội là mấy người còn lại trong phòng.
Ronaldo và Carlos, hai nhân vật đầu sỏ của nhóm cầu thủ Brazil, đều bị gạt khỏi danh sách thi đấu. Vừa nghe tin Florentino đến, họ lập tức chạy sang. Chuyện ấy cũng dễ hiểu. Ramos là cầu thủ trẻ người Tây Ban Nha do Florentino đưa về, có mặt trong phòng cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng sao vợ chồng Caro cũng ở đây?
Caro là huấn luyện viên bị chính tay Martin sa thải. Lúc này Florentino mời hai vợ chồng ông ta tới Bernabéu xem bóng, là có ý gì?
- Ha ha, Martin, bạn tôi, bất ngờ lắm phải không? Florentino cười tươi bước tới.
Martin hơi nghiêng đầu, nặn ra nụ cười gượng:
- Đúng là bất ngờ thật, Florentino. Chẳng phải ông đi nghỉ rồi sao?
- Cuối cùng vẫn không yên tâm, phải quay về xem thế nào.
Florentino vẫn cười niềm nở như đang chuyện trò thân tình. Thấy Martin liếc về phía Caro, ông liền cười tiếp:
- Lúc tôi vào, vừa hay thấy Caro đang xếp hàng chờ vào sân. Ông ấy từng có công lớn với đội bóng, nên tôi mời vào đây.
Caro hơi lúng túng, vội nói mình không dám nhận lời khen.
- Đừng khiêm tốn, Juan. Tôi nghe nói vị huấn luyện viên mới của chúng ta ngày nào cũng đến nhà ông học hỏi. Trận đấu tối nay, hẳn ông cũng góp sức không ít nhỉ? Florentino cười ha hả.
Từ khi Cao Thâm nhậm chức, ngày nào hắn cũng chạy đến nhà Caro. Chuyện này đã bị truyền thông phanh phui.
Thậm chí có báo còn cho rằng, bề ngoài Cao Thâm đang thay mặt Caro làm huấn luyện viên, nhưng trên thực tế, người sắp xếp đội hình vẫn là Caro.
Bị hai nhân vật quyền thế kẹp ở giữa, Caro có phần khó xử. Nhưng vì chuyện liên quan đến Cao Thâm, ông vẫn quả quyết lắc đầu:
- Thật ra đó chỉ là lời đồn bên ngoài. Từ lúc thôi chức đến giờ, tôi còn chưa gặp Cao Thâm lần nào, sao có thể bày mưu tính kế giúp cậu ấy được?
Câu trả lời của Caro khiến tất cả mọi người trong phòng đều kinh ngạc, kể cả Florentino và Martin.
Florentino mời Caro đến đây rõ ràng là để chọc tức Martin. Thậm chí ông còn cố tình nhắc chuyện này, muốn nói với Martin rằng mọi việc Cao Thâm làm đều là công của Caro.
Martin không biết ư?
Không, trước đó hắn đã từng đoán như vậy. Thậm chí trong cái khả năng mong manh rằng Cao Thâm có thể dẫn đội đánh bại Atlético Madrid, việc Caro đứng sau chỉ điểm cũng là một lý do quan trọng.
Nhưng giờ thì khác rồi. Caro chưa từng gặp Cao Thâm. Vậy suốt những ngày qua, mọi cuộc cải tổ mạnh tay ở Real Madrid, sự chèn ép nhóm cầu thủ Brazil, cuộc thay đổi chiến thuật long trời lở đất… tất cả đều là chủ ý của riêng hắn?
Tên nhóc này điên thật rồi!
Xong rồi! Hết thật rồi!
Martin chỉ muốn khóc.
Mình bị Cao Thâm lừa rồi!
Ronaldo, Ramos và những người khác cũng kinh ngạc không kém. Trong phòng thay đồ, ai nấy đều tưởng Cao Thâm đến nhà Caro học hỏi. Hóa ra không phải, quả là chuyện không ai ngờ tới.
Một tay non mới hai mươi lăm tuổi mà đã gây ra bao chuyện ở Real Madrid, thật khó tin nổi.
Đáng sợ hơn, không có Caro chống lưng, lại mất cả nhóm cầu thủ Brazil, tối nay Cao Thâm lấy gì để sống mái với Atlético Madrid?
Thấy Martin mặt mày xám ngoét, Florentino vừa thầm buồn cười, vừa thấy hơi thương hại.
Người bạn này của ông chỉ tại quá liều lĩnh.
Đời người, một khi liều quá, sớm muộn gì cũng gặp họa.