Trước hết phải kể đến bốn cầu thủ trẻ vừa được đôn từ đội hai lên: Arbeloa, Felipe Luis, De la Red và Negredo. Ai nấy đều mới ngoài hai mươi, nhưng đã cho thấy thực lực đáng nể. Đặc biệt, hai hậu vệ cánh chơi rất vững vàng.
Bên cánh phải, Arbeloa tập trung phòng ngự, khóa chặt Robinho đến nỗi gã chẳng làm được gì. Cánh trái, Luis Felipe kèm Cassano sát như hình với bóng, lại vài lần tung đường chuyền đẹp, khiến hàng thủ đối phương chao đảo.
Có thực tài hay không, chỉ cần vào sân chơi một lúc là chính cầu thủ sẽ cảm nhận được.
Đó là khi cả đội còn chưa kịp ăn ý. Một khi phối hợp nhuần nhuyễn, hai cầu thủ này chắc chắn sẽ còn chơi hay hơn.
Negredo là một trong số ít trung phong cao to của Real Madrid. Bàn duy nhất đội áo vàng ghi được trong trận này đến từ cú đánh đầu của hắn. Người kiến tạo cho hắn lại chính là Beckham bên cánh phải.
Beckham tạt bóng chính xác, đưa thẳng đến trước vòng cấm địa nhỏ. Negredo bật cao, đè Mejía rồi đánh đầu ghi bàn, rút ngắn cách biệt cho đội áo vàng.
Không chỉ vậy, Negredo còn nhiều lần tranh được bóng ở điểm rơi đầu tiên, tạo cơ hội cho Raúl và Zidane. Chuyện ấy rất hiếm thấy trong lối chơi trước đây của Real Madrid, bởi Ronaldo chẳng bao giờ tranh bóng bổng.
Zidane trấn giữ giữa sân. Cao Thâm trao cho anh quyền tự do chiến thuật cao nhất, để anh tùy ý phát huy, thậm chí không cần tham gia phòng ngự.
Từ Negredo, Raúl, Beckham cho đến cặp tiền vệ trụ Gravesen và De la Red, rồi toàn bộ hàng thủ, tất cả cầu thủ Real Madrid đều tập trung phòng ngự. Riêng Zidane chỉ lo điều tiết giữa sân và chuyền bóng. Nhưng ngay cả người Pháp cũng thấy không đành lòng đứng ngoài, thỉnh thoảng vẫn áp sát cướp bóng.
Cả hệ thống chiến thuật được sắp xếp rành mạch, đội hình bố trí hợp lý. Các cầu thủ đá trên sân cũng thấy thoải mái, nhất là khi phòng ngự, ai nấy đều yên tâm hơn.
Ít ra, trung vệ không còn phải lo cánh mình bỏ trống, cũng chẳng cần nơm nớp sợ một cầu thủ tấn công bất thần dẫn bóng ập đến trước mặt. Họ không phải lúc nào cũng căng như dây đàn.
Cặp trung vệ Woodgate và Helguera chơi chưa tốt. Cả hai bàn thua đều có phần trách nhiệm của họ. Nhưng về sau, họ dần bắt nhịp được. Nếu phối hợp ăn ý hơn, nhất là khi cặp tiền vệ trụ kết nối ổn định với hàng thủ, cả hai hẳn sẽ chơi nhàn nhã hơn nhiều.
Tất nhiên, với điều kiện Woodgate đừng chấn thương nữa.
…
- Thấy thế nào?
Buổi tập vừa kết thúc, Cao Thâm đi bên cạnh đội trưởng Raúl, ân cần hỏi.
Raúl gật đầu.
- Khá tốt. Mấy cầu thủ trẻ này đều có thực lực. Tiếp theo phải xem họ phối hợp với cả đội ra sao, rồi biểu hiện trong những trận đấu chính thức thế nào.
Dù sao đây cũng chỉ là trận đấu tập chia đội. Đá tốt trên sân tập của đội nhà chưa chắc đã thể hiện được như vậy khi bước ra sân thi đấu thật.
Cao Thâm chẳng hề lo chuyện ấy. Những cầu thủ hắn chọn đều là những ngôi sao châu Âu sẽ thành danh trong vài năm tới, thậm chí có người còn vươn tới đẳng cấp thế giới. Bản lĩnh của họ chắc chắn không tầm thường.
- Còn Negredo thì sao? - Cao Thâm hỏi tiếp.
Raúl thoáng ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã hiểu ý Cao Thâm.
Negredo có năng lực, không phải chỉ được cái thân hình. Nhưng trong chiến thuật hiện tại của Cao Thâm, hắn chỉ có thể được dùng như một trung phong cao to, phát huy sở trường chiến thuật để giải phóng Raúl.
Thật ra, Cao Thâm đặt toàn bộ hy vọng ghi bàn lên vai Raúl.
Điều ấy khiến Raúl xúc động. Hắn cảm nhận được niềm tin Cao Thâm dành cho mình.
- So với Morientes, cậu ấy còn non, nhưng khá lắm. Thể lực cũng tốt. - Raúl mỉm cười đáp.
- Vậy anh phải gạt bỏ mọi vướng bận, để chúng tôi được thấy lại hắn hoàng tử Bernabéu năm nào, đầy hăng hái trên sân cỏ. Hãy dùng trận derby này để cho Atlético Madrid và Torres biết ai mới là thần đồng thật sự!
Thần đồng ư?
Đã lâu lắm rồi Raúl không nghe ai gọi mình như thế. Đó từng là niềm tự hào của hắn. Nhưng từ khi các siêu sao lần lượt gia nhập đội bóng, hắn mất dần vị trí, trở thành cái bóng bên cạnh họ, rồi dần đánh mất chính mình. Hắn ngày càng xa khung thành, có lúc còn nghi ngờ liệu mình có thể ghi bàn được nữa hay không.
Lời Cao Thâm vừa nói, cùng trận đấu tập ban nãy, đã giúp Raúl tìm lại hy vọng.
Hắn mới hai mươi tám tuổi, đang ở độ sung sức nhất!
Tranh thủ lúc mọi người còn đang hăng, sau buổi tập Cao Thâm lần lượt gọi Ramos, Guti và Gravesen đến nói chuyện.
Với Ramos, Cao Thâm nói thẳng rằng hắn rất coi trọng cậu. Nhưng đội bóng vừa đổi sang chiến thuật mới, cần sớm phối hợp cho ăn ý. Trớ trêu là Ramos lại bị treo giò ở trận derby cuối tuần, nên trước mắt Cao Thâm vẫn phải xếp cậu trên ghế dự bị.
- Sau này, tôi mong cậu phát huy vai trò quan trọng hơn ở hàng thủ, nhất là vị trí trung vệ. Hãy chơi như thần tượng của cậu, Maldini và Hierro.
Maldini và Hierro ư?
Ramos hết sức ngạc nhiên. Cậu chưa từng nói với người ngoài rằng Maldini là thần tượng của mình. Sao Cao Thâm lại biết?
Trước đó, Raúl đã nói giúp đôi bên, nên Ramos và Guti đều dễ nói chuyện. Ramos bị treo giò, còn Guti vốn đã là cầu thủ dự bị. Chỉ cần việc gì có ích cho tình thế hiện tại của Real Madrid, họ đều vui lòng ủng hộ.
Huống hồ Cao Thâm còn nói rõ với Guti rằng anh sẽ là phương án dự bị quan trọng nhất cho Zidane.
Ai cũng nhìn ra trong sơ đồ 4-2-3-1, tiền vệ công ở vị trí Zidane đảm nhiệm là mắt xích then chốt, thậm chí có thể xem là linh hồn của cả đội hình. Cao Thâm hứa với Guti như vậy, đủ thấy hắn thật lòng coi trọng anh.
Cuộc trò chuyện với Gravesen lại nhẹ nhàng nhất. Hắn là một trong những tiền vệ trụ mà Cao Thâm đặt nhiều kỳ vọng nhất. Nhiệm vụ trên sân cũng gần giống hồi còn ở Everton, nên hắn đã quen tay. Điều đáng nói là Gravesen đã trải qua không ít năm tháng mòn mỏi ở Real Madrid. Liệu hắn có tìm lại được phong độ hay không?
Nhìn trận đấu tập thì thấy, hắn còn lâu mới đạt tới đẳng cấp từng thể hiện ở giải Ngoại hạng Anh.
Gravesen nói rõ rằng hắn ủng hộ việc Cao Thâm chấn chỉnh phe Brazil. Theo hắn, đó là đưa mọi thứ trở lại đúng đường ray. Hắn cũng tán thành chiến thuật mới của Cao Thâm, cho rằng nó sẽ giúp hàng thủ Real Madrid thêm vững chắc.
Còn về phong độ của bản thân, hắn hứa sẽ điều chỉnh ổn thỏa trước cuối tuần.
…
Nói chuyện với cả ba xong, trời đã muộn.
Cao Thâm đạp xe rời Valdebebas trong ánh chiều tà, rồi đến nhà Caro ở khu Oterlesa.
Quả nhiên, Caro vẫn không có nhà.
- Phiền bà nhắn lại với ông ấy giúp tôi. Cứ nói rằng tôi đang làm việc ông ấy từng rất muốn làm, nhưng mãi vẫn chưa thể bắt tay vào.
- Tôi vẫn mong ông ấy sớm vực dậy tinh thần, trở lại Valdebebas giúp Real Madrid thoát khỏi cảnh khốn khó.
Bà Caro chuyển lời chồng, khuyên Cao Thâm mau chóng tránh xa đội một Real Madrid, kẻo lún quá sâu rồi đến lúc không thể tự bảo vệ mình.
Cao Thâm cảm ơn lời nhắc nhở ấy, nói rằng mình sẽ suy nghĩ cẩn thận.
Từ đầu đến cuối, Cao Thâm đều biết Caro là người tốt, một người hiền hậu và tử tế.
Nhưng ông quá thận trọng.
Thật ra, Caro rất giống Bosque. Cả hai đều thiếu cứng rắn, chỉ muốn làm người hòa giải, vuốt ve những mâu thuẫn và lợi ích khác nhau trong phòng thay đồ. Họ không đủ can đảm và trách nhiệm để giải quyết mâu thuẫn cốt lõi, cũng là mâu thuẫn sâu xa nhất.
Thời Bosque còn dẫn dắt đội bóng, trong phòng thay đồ có những người có tiếng nói như Hierro trấn giữ. Bên cạnh đó còn có những ngôi sao thực dụng như McManaman, Solari và Cambiasso. Đội bóng không lệ thuộc vào các siêu sao nhiều như người ta tưởng, nên mâu thuẫn giữa các phe chưa lộ rõ.
Nhưng theo thời gian, số siêu sao ngày càng nhiều, họ chiếm ngày càng nhiều nguồn lực, thậm chí xâm phạm nghiêm trọng lợi ích của những cầu thủ khác. Cùng lúc ấy, những ngôi sao thực dụng thuộc lớp giữa lần lượt ra đi. Các phe phái trong đội lập tức rạn vỡ hoàn toàn, mâu thuẫn cũng không còn cách nào hóa giải.
Đến lúc ấy mà còn muốn xoa dịu như Bosque thì đã muộn.
Vì vậy, Cao Thâm học theo Capello. Đã không thể dung hòa thì cứ mạnh tay giải quyết, dùng kỷ luật thép để chấn chỉnh đội bóng, nâng đỡ phe cầu thủ bản địa đang suy yếu, kiềm chế phe Brazil đang lấn át, lập lại thế cân bằng trong phòng thay đồ.
Con đường ấy chẳng khác nào băng qua một cây cầu độc mộc trơn trượt. Qua được thì phía trước là đường lớn thênh thang. Sẩy chân, hắn sẽ rơi xuống vực sâu muôn trượng.
Muốn đổi đời thì phải dám liều. Trên đời vốn công bằng như vậy.
…
Từ nhà Caro về căn phòng thuê, Cao Thâm pha một cốc mì ăn liền rồi lại bắt tay nghiên cứu các cầu thủ đội một.
Mấy ngày tới, hắn phải lần lượt trò chuyện với từng người, đồng thời tranh thủ hết sức để cả đội quen với chiến thuật mới.
Nhìn phản ứng của các cầu thủ áo vàng, ai nấy đều thấy chiến thuật này có triển vọng.
Được đá cho Real Madrid, người nào cũng là ngôi sao từng trải qua bao trận mạc. Chiến thuật có thực chất hay không, chỉ cần thử là họ biết. Chỉ có điều, đôi khi chiến thuật của huấn luyện viên ảnh hưởng đến lối chơi của họ, khiến họ không hài lòng và phản đối.
Chẳng hạn lúc này, nếu đem chuyện ấy hỏi Ronaldo và Carlos, chắc chắn họ sẽ mắng chiến thuật mới của Cao Thâm không tiếc lời. Vì sao ư?
Đừng nói Cao Thâm đày họ lên ghế dự bị. Ngay cả có được ra sân, họ cũng khó lòng hoàn thành những nhiệm vụ ấy, bởi chúng chẳng hợp với thói quen chơi bóng của họ.
Chiến thuật vốn không có tốt xấu tuyệt đối, chỉ có hợp hay không hợp mà thôi.
Ăn xong, Cao Thâm lại bước vào thư viện chiến thuật.
Sau buổi thực hành ban chiều, hắn càng nhận ra sách vở trong thư viện quý giá đến mức nào, giúp ích cho mình không biết bao nhiêu.
Dựa vào những vấn đề nảy sinh trong trận đấu tập, Cao Thâm đều có thể tìm thấy lời giải cùng cách xử lý thích hợp trong bộ sách của Benítez. Những khó khăn hắn đang gặp phải, Benítez trước kia cũng từng trải qua, có chuyện còn gặp đi gặp lại nhiều lần.
Một mặt, Cao Thâm đối chiếu với thực tế, nghiên cứu cách cải tiến buổi tập, mong sớm giúp đội bóng phối hợp ăn ý. Mặt khác, hắn tiếp tục đọc kỹ bộ sách ấy, tìm hiểu sâu hơn tư tưởng và cách vận dụng chiến thuật của Benítez, nhất là cách sắp xếp đội hình để khắc chế đối thủ và điều chỉnh ngay trong trận.
Đó cũng là một trong những điểm yếu lớn của hắn, trong khi lại chính là sở trường của Benítez.
Benítez từng nói, chỉ cần đưa cho ông ta mười một người máy, ông ta có thể thắng mọi trận đấu.
Câu nói ấy đủ cho thấy ông ta tự tin đến mức nào về tài cầm quân của mình.
Cao Thâm nào ngờ rằng, trong lúc hắn đang miệt mài học hỏi ở thư viện, Madrid, thành phố dạo gần đây liên tiếp dậy sóng, lại một phen chấn động!