Đó là đội hình Cao Thâm sắp xếp cho nhóm mặc áo vàng trong trận đấu tập chia đôi đội hình.
Đội áo đỏ gồm thủ môn Diego Lopez; hàng hậu vệ là Raul Bravo, Mejía, Ramos và Cicinho. Hai tiền vệ đá thấp là Pablo Garcia và Guti. Trên hàng công có Robinho, Baptista và Cassano, đá tiền đạo là Soldado.
Các cầu thủ còn lại được chia vào ghế dự bị của hai đội. Đội áo vàng có nhiều cầu thủ trẻ hơn, như Parejo, Granero và Juan Mata.
Ai cũng biết trên sân tập có một lệ ngầm: áo vàng tượng trưng cho đội hình chính.
Bởi vậy, khi ban huấn luyện nhìn thấy danh sách chia đội do Cao Thâm đưa ra, ai nấy đều tái mặt.
Không một cầu thủ Brazil nào được xếp vào đội áo vàng. Người Brazil duy nhất có mặt là Felipe Luis, một cầu thủ trẻ từ đội B, trước giờ chẳng mấy ai biết đến. Chuyện này có nghĩa gì?
Đến lúc ấy, mọi người mới hiểu lời Cao Thâm nói hôm qua không nhắm vào tất cả các ngôi sao. Ít nhất, Zidane, Raul, Beckham và Casillas vẫn ở đội áo vàng, vẫn là trụ cột.
Nhưng Carlos và Ronaldo thậm chí còn chẳng được vào đội hình xuất phát áo đỏ.
Quả là một sự sỉ nhục quá đáng!
…
- Cậu điên rồi à? Cậu có biết mình đang làm gì không?
Vừa nhìn thấy danh sách, Maqueda đã gào lên với Cao Thâm, giận đến đỏ mặt tía tai.
Danh sách ấy đã đủ khiến mọi người chấn động. Maqueda lại còn nổi trận lôi đình, khiến cả phòng huấn luyện im thin thít.
Ai nấy đều nghĩ Cao Thâm điên thật rồi!
Dám xếp Carlos và Ronaldo vào đội áo đỏ, thậm chí không cho họ có tên trong đội hình xuất phát áo đỏ. Chuyện này quá sức tưởng tượng.
Cậu có biết Carlos là ai không?
Một trong ba đội trưởng của Real Madrid!
Từ khi gia nhập Real Madrid năm 1996 đến nay, Carlos luôn là lựa chọn số một ở vị trí hậu vệ trái, công lao hiển hách. Xét về thâm niên, ngay cả Raul và Guti cũng phải nể anh vài phần.
Nên nhớ, Raul chỉ lên làm đội trưởng sau khi Hierro rời đội năm 2003.
- Ông gào cái gì?
Maqueda gần như gầm lên. Fernando Lucas đứng bên cạnh Cao Thâm nghe mà nổi giận.
Nhưng Cao Thâm nhanh tay ngăn Lucas lại, ra hiệu cho anh đừng lên tiếng.
Cả căn phòng lập tức chìm vào im lặng.
Cao Thâm không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào Maqueda.
Những người khác cũng cảm nhận được bầu không khí khác thường, chẳng ai dám hé răng.
Ai cũng biết Maqueda không phục Cao Thâm. Theo lẽ thường, nếu Caro bị sa thải thì chiếc ghế huấn luyện viên trưởng phải thuộc về trợ lý số một. Thế mà chủ tịch Martin lại không theo lẽ thường, chỉ định thẳng Cao Thâm. Bảo người ta làm sao tâm phục khẩu phục?
Maqueda luôn tìm cách gạt Cao Thâm ra rìa, chuyện ấy ai cũng nhìn thấy. Sáng nay, ông ta đã bị Cao Thâm chèn ép một lần.
Giờ Cao Thâm lại ra tay mạnh như vậy, Maqueda rốt cuộc không nhịn được nữa.
Nói cho cùng, trong mắt Maqueda, Cao Thâm chẳng qua chỉ là con rối của ban lãnh đạo. Ông ta chưa bao giờ coi hắn ra gì, vẫn xem hắn như một thực tập sinh mới vào đội. Vì thế, vừa thấy danh sách, ông ta lập tức vênh mặt quát tháo.
Cao Thâm cứ lặng thinh nhìn ông ta. Căn phòng im phăng phắc, Maqueda lại càng đứng ngồi không yên.
Đúng là chỉ cần mình không thấy ngượng, người ngượng sẽ là kẻ khác.
Cao Thâm quả thật chẳng thấy ngượng. Hắn chỉ nhìn Maqueda, như thể đang chờ ông ta nổi nóng thêm nữa.
Không hiểu sao, Maqueda bỗng thấy trong lòng bất an.
Nói cho cùng, ông ta chỉ là trợ lý huấn luyện viên, còn Cao Thâm mới là huấn luyện viên trưởng.
Dù có phục hay không, chức quyền vẫn rành rành ở đó. Cao Thâm là cấp trên trực tiếp của ông ta.
Sự im lặng chỉ kéo dài chưa đầy hai phút, nhưng Maqueda cảm thấy như đã qua hai năm. Cuối cùng, chính ông ta không chịu nổi trước, lúng túng ho khan mấy tiếng rồi ấp úng giải thích:
- Tôi… tôi không có ý gì khác, nhưng danh sách này chẳng khác nào trò đùa.
Cao Thâm vẫn không nói, chỉ gật đầu, ra hiệu cho ông ta nói tiếp.
- Ông biết Ronaldo hiện là chân sút số một của đội. Chúng ta cần bàn thắng của cậu ấy…
Suốt buổi trưa, trong khi mọi người nghỉ ngơi, Cao Thâm lại cẩn thận chuẩn bị cho buổi tập chiều.
Hắn không chỉ vào thư viện chiến thuật, nghiền ngẫm tư tưởng chiến thuật của Benitez để chỉnh sửa, mài giũa khung lối chơi của mình. Hắn còn tính trước đủ mọi khả năng, từ cách ứng phó với ban huấn luyện đến cách xử lý các cầu thủ.
Lời Maqueda sắp nói đã nằm trong dự liệu của Cao Thâm. Hắn chẳng để ông ta nói hết, thẳng tay cắt ngang.
- Juan, tôi phải nhắc ông, đã đến lúc cập nhật lại số liệu và tình hình rồi.
Sắc mặt Maqueda sa sầm, nhưng Cao Thâm chẳng buồn để ý, cứ nói tiếp.
- Ông nói đúng. Ronaldo quả thật đang là chân sút số một của đội. Tính đến nay, cậu ấy đã ghi chín bàn ở giải vô địch quốc gia và có hai đường kiến tạo. Nhưng…
Cao Thâm nhấn giọng, chỉ vào Maqueda:
- Từ ngày 15 tháng 10, sau khi lập cú đúp trong trận derby thành Madrid ở sân Calderon, đến giờ đã hơn bốn tháng. Chúng ta đá mười tám vòng giải quốc nội, năm trận Champions League và sáu trận Cúp Nhà Vua. Vậy cậu ấy ghi được bao nhiêu bàn?
Không đợi Maqueda kịp phản ứng, Cao Thâm giơ ba ngón tay.
- Ba bàn. Trong đó có một bàn ở trận thắng Zaragoza 4-0 tại Cúp Nhà Vua. Còn những trận khác, cậu ấy không đóng góp gì, khi thì vì xoay vòng đội hình, khi thì vì chấn thương, khi thì vì đủ thứ lý do khác.
Đó là sự thật rành rành, không ai cãi được.
- Tôi chưa bao giờ phủ nhận rằng, dù đến tận hôm nay, Ronaldo vẫn là một trong những tay săn bàn nguy hiểm nhất thế giới. Nhưng…
Fernando Lucas đứng bên cạnh nghe đến ngẩn người. Anh nhận ra Cao Thâm đã khác hẳn trước đây. Hắn nói chuyện rất rành mạch, đặc biệt thích dùng chữ “nhưng”. Mỗi lần chuyển ý đều khiến người nghe trở tay không kịp.
- Đứng trên cương vị huấn luyện viên trưởng, chúng ta phải thừa nhận hiện giờ cậu ấy chưa ở phong độ tốt nhất. Điều chúng ta cần là chiến thắng, là đánh bại đối thủ, chứ không thể để các ngôi sao muốn phí cơ hội trên sân thế nào thì phí.
- Giữa ngôi sao và chiến thắng, nếu buộc phải chọn một, ông nói xem ông sẽ chọn gì?
Maqueda nghẹn lời.
Cao Thâm tỏ thái độ cứng rắn đến mức ông ta trở tay không kịp.
Rốt cuộc, các ngôi sao có phải là gánh nặng của Real Madrid hay không?
Chuyện ấy rất khó phân định. Có lẽ như một số người nói, vấn đề không nằm ở bản thân các ngôi sao, mà nằm ở cách sử dụng họ.
Nhưng khi câu lạc bộ đã bỏ ra khoản tiền khổng lồ để chiêu mộ những ngôi sao ấy, khi huấn luyện viên trong tay có những siêu sao lừng danh như vậy, mấy ai đủ cứng lòng để đẩy họ lên ghế dự bị?
Làm thế chẳng khác nào châm ngòi đại loạn.
- Ông nghĩ dùng một cầu thủ trẻ từ đội B là thắng được sao?
Maqueda đã bình tĩnh hơn đôi chút.
Cao Thâm lắc đầu.
- Không ai dám bảo đảm chuyện đó. Nhưng tôi là huấn luyện viên trưởng. Tôi sẽ dựa vào hiểu biết của mình về bóng đá và chiến thuật để sắp xếp đội hình. Thắng hay thua, tôi sẽ chịu mọi trách nhiệm. Còn ông là trợ lý của tôi. Việc ông cần làm không phải là nghi ngờ quyết định của tôi, mà là giúp tôi hoàn thành mọi việc. Ông hiểu chứ?
Sắc mặt Maqueda càng khó coi. Cao Thâm đã nói toạc mọi chuyện ra.
Dù ông ta có thâm niên thế nào, dù khinh Cao Thâm đến đâu, vẫn có một sự thật không thể thay đổi: Cao Thâm là huấn luyện viên trưởng của Real Madrid, là cấp trên trực tiếp của ông ta.
Trước mệnh lệnh và yêu cầu của Cao Thâm, ông ta chỉ có thể làm theo.
Trừ khi ông ta nghỉ việc!
Maqueda có nỡ đi không?
Ông ta không nỡ.
Bởi nếu Cao Thâm bị sa thải, người có khả năng tiếp quản chiếc ghế ấy nhất chính là Juan Jose Maqueda.
Chiếc ghế huấn luyện viên trưởng của Real Madrid hấp dẫn hơn người ngoài tưởng nhiều.
Tất cả mọi người trong phòng đều cảm nhận được khí thế của Cao Thâm bỗng chốc bùng lên. Ai nấy đều giật mình.
Trong ấn tượng trước đây của họ, Cao Thâm là người Trung Quốc kín tiếng, thậm chí có phần rụt rè. Vậy mà hôm nay, hắn đột nhiên đứng thẳng lưng, dùng thẳng quyền hạn của mình để đè bẹp Maqueda, kẻ xưa nay vẫn cao ngạo.
Không ai nghi ngờ, nếu Maqueda còn cứng đầu chống đối, Cao Thâm sẽ đuổi ông ta ngay tại chỗ.
Maqueda đã thế, những người khác càng không cần phải nói.
Có lẽ Cao Thâm không thể quyết định việc bán các ngôi sao, nhưng sa thải một nhân viên thì hắn làm được.
Ít nhất, đưa một cầu thủ khỏi đội một chẳng có gì khó.
- Được, ông là huấn luyện viên trưởng, ông quyết định, tôi sẽ phối hợp.
Maqueda chịu nhún nhường.
- Nhưng tôi có trách nhiệm nhắc ông, ông phải chịu trách nhiệm với Real Madrid, với người hâm mộ và với các cầu thủ. Dựa vào đám nhóc ông tạm thời kéo lên từ đội B, ông chẳng thể giành được thứ gì đâu.
Cao Thâm nhếch môi cười khẩy. Nếu theo lối mòn trong truyện mạng, lúc này hắn có nên thay đám nhóc ấy đáp lại một câu: “Chớ khinh thiếu niên nghèo” hay không?
- Thắng được hay không, ông không cần bận tâm. Tôi từng ở đội B, hiểu rõ thực lực của họ. Ông chỉ cần lo liệu cho tốt buổi tập là được.
Cao Thâm cũng chẳng nể mặt Maqueda.
Maqueda đã chẳng chừa thể diện cho hắn, hắn việc gì phải tươi cười lấy lòng ông ta?
…
Maqueda dẫn ban huấn luyện ra ngoài sắp xếp sân bãi.
Cao Thâm nghĩ đến những cuộc trò chuyện với cầu thủ sắp tới. Hắn phải nắm rõ tính tình của từng người, nhất là điều họ mong muốn, rồi lần lượt tháo gỡ từng nút thắt.
- Nói thật, giờ cậu khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác đấy. Cứng rắn quá, hả hê thật!
Lucas cười ha hả, khen hắn.
Có thể thấy anh đã chán ghét Maqueda từ lâu.
Cao Thâm khẽ cười.
- Có những kẻ phải bị nắn gân mới được.
Giờ hắn mới thật sự hiểu câu “quan trên một cấp đè chết người” nghĩa là gì.
- Có điều, Maqueda đáng ghét thật, nhưng lời ông ta nói cũng không phải hoàn toàn vô lý.
Lucas từng học đại học, ít nhất vẫn biết suy xét vấn đề từ nhiều phía, chứ không mù quáng tin theo ai.
- Nói thật nhé, cậu nắm chắc được bao nhiêu phần trong trận đấu cuối tuần này?
Cao Thâm nhìn người duy nhất mà lúc này hắn có thể tin tưởng, rồi bỗng cười hỏi ngược lại:
- Nếu tôi bảo mình không nắm chắc, cậu tin không?
Lucas không hề ngạc nhiên, trái lại còn mang vẻ mặt như thể đã đoán trước câu trả lời.
Thế mới là bình thường.
Cao Thâm đã bị Caro đóng cửa không tiếp suốt hai ngày, chẳng học hỏi được gì, làm sao có chiến thuật đánh bại Atletico Madrid?
Nhưng dù sao, lúc này hắn cũng chỉ còn cách cố giữ vẻ bình tĩnh, cắn răng chống đỡ đến cùng.
- Cậu cứ yên tâm. Dù thế nào, tôi cũng đứng về phía cậu!
Nói rồi, Lucas quay người đi, bảo rằng sẽ ra sân tập trông nom giúp Cao Thâm.
Nhìn theo bóng anh, Cao Thâm cảm thấy lòng mình ấm lại.
Thằng nhóc này quả thật rất nghĩa khí.