Danh hiệu “Thánh Iker” của Casillas sẽ còn được nhắc đến ở Real ít nhất vài năm nữa, đủ biết tài năng của hắn ra sao.
Nhìn vào những con số từ đầu mùa, Casillas rõ ràng là một trong những cầu thủ giữ phong độ tốt nhất đội bóng.
Người gác đền của Real có phản xạ thuộc hàng đầu thế giới, khả năng cứu thua khiến người ta kinh ngạc. Chỉ tiếc vóc dáng không cao, nên mỗi khi xử lý bóng bổng hắn chưa thật vững vàng. Nhưng điều đó chẳng thể làm lung lay vị thế thủ môn đẳng cấp thế giới của Casillas.
Phong độ ấy sẽ còn theo hắn đến khi tuổi tác kéo tới, thể lực sa sút, phản xạ cũng chậm đi. Khi ấy, những điểm yếu và thiếu sót mới dần lộ rõ.
Nhưng đó là chuyện của tám, mười năm sau.
Ở vị trí hậu vệ phải, Real có năm người: Salgado, Cicinho, Diogo, Ramos và Arbeloa, cầu thủ trẻ Cao Thâm vừa đưa từ đội dự bị lên.
Ramos thì không cần bàn. Cao Thâm định xếp hắn đá trung vệ. Trong bốn người còn lại, Salgado đã có tuổi; Cicinho nhỉnh hơn đôi chút, đang ở độ sung sức, nhưng lại thuộc phe Brazil. Diogo là người kém nhất, sau này cũng chẳng đạt được thành tựu gì đáng kể.
Cao Thâm quyết định sẽ trọng dụng Arbeloa ở vị trí này.
Đừng thấy Arbeloa lúc này còn vô danh, quanh năm ở đội dự bị, đã hai mươi ba tuổi mà vẫn chưa được đội một để mắt. Thực lực của hắn không hề yếu. Hắn vừa là đội trưởng đội dự bị Real, vừa nhiều lần làm đội trưởng các đội tuyển trẻ Tây Ban Nha.
Nếu Cao Thâm nhớ không lầm, mùa hè năm 2006 Arbeloa sẽ rời Real, chuyển sang Deportivo. Chỉ đá nửa mùa, hắn đã được Liverpool mua về Anh với giá gấp ba. Ngay sau đó, hắn khóa chặt Messi, một trận thành danh.
Đủ thấy thực lực của Arbeloa lúc này chẳng kém ai. Hắn chỉ thiếu cơ hội thể hiện.
Đôi khi, đội bóng lớn hay doanh nghiệp lớn cũng vậy. Họ không thiếu người tài, chỉ thiếu mảnh đất để người tài được trọng dụng.
Cánh trái cũng gặp cảnh tương tự.
Carlos đã gần ba mươi ba tuổi, phong độ sa sút thấy rõ. Hành lang trái của hắn từ lâu đã là nơi Real phòng ngự yếu nhất. Người dự bị ở vị trí hậu vệ trái, Raul Bravo, cũng chẳng khá hơn. Cả hai đều đá lúc hay lúc dở.
Dưới thời Caro, Raul Bravo thậm chí thường xuyên bị đẩy vào đá trung vệ. Có thể thấy hàng thủ Real khi ấy thiếu người đến mức chật vật ra sao.
Vậy mà trong tình cảnh ấy, Felipe Luis vẫn bị để ở đội dự bị.
Mùa này, hậu vệ trái người Brazil thể hiện rất tốt ở đội dự bị. Hắn đá đủ mọi trận, lại công thủ toàn diện.
Cao Thâm nhớ mùa hè năm 2006, sau khi rời Real, Felipe Luis được cho Deportivo mượn hai năm. Ban đầu, huấn luyện viên Caparrós không tin tưởng, chỉ xếp hắn làm dự bị. Nhưng thành tích đội bóng tụt dốc không phanh, Caparrós bị sa thải. Người kế nhiệm, Lotina, đã giao cho Felipe Luis trọng trách ở chặng cuối mùa giải. Hắn cũng chứng tỏ mình đủ sức đảm đương.
Đến mùa 2007-2008, Felipe Luis đã vững vàng nắm suất đá chính bên hành lang trái Deportivo.
Cũng như Arbeloa, hậu vệ trái người Brazil này chẳng phải không có thực lực. Hắn chỉ thiếu cơ hội ra sân.
Trung vệ thì Ramos chắc chắn chiếm một suất.
Hắn vốn xuất thân là hậu vệ phải, thỉnh thoảng mới dạt sang cánh trái. Đá trung vệ cũng chỉ là thay người khi cần. Nhưng Cao Thâm biết tương lai của Ramos nằm ở trung lộ. Sau này, hắn sẽ gây không ít tranh cãi, song chẳng ai có thể phủ nhận Ramos là một trong những trung vệ hàng đầu thế giới, nhất là ở khả năng phòng ngự cá nhân.
Mấu chốt là suất trung vệ còn lại.
Woodgate rất có thực lực. Cao một mét tám tám, tranh chấp khỏe, đó đều là ưu điểm của hắn. Xét về kỹ thuật, gần như hắn không có điểm yếu rõ rệt.
Chỉ có điều, hắn rất dễ chấn thương.
Hiện tại, Woodgate chưa dính chấn thương, phong độ cũng khá ổn. Nhưng nguy cơ vẫn đó, chẳng ai biết lúc nào hắn lại nằm sân.
Đây là chuyện rất đáng ngại, bởi hàng thủ cần sự ổn định hơn hết.
Theo ký ức của Cao Thâm, Woodgate sẽ rời Real vào mùa hè năm 2006. Sang mùa giải 2006-2007 ở Middlesbrough, hắn chơi chói sáng, một lần nữa chứng minh thực lực. Nhưng không lâu sau, chấn thương lại đeo bám.
Có thể nói, chỉ cần không bị chấn thương, Woodgate sẽ là trung vệ đẳng cấp thế giới. Khổ nỗi hắn chấn thương quá nhiều.
Helguera cũng là công thần lâu năm của Real. Hắn vốn đá tiền vệ phòng ngự, đến năm 2000 được Bosque cải tạo thành trung vệ. Hắn chơi ở vị trí trung vệ giữa, lùi sâu nhất trong hàng thủ năm người, giúp Real dựa vào hàng phòng ngự chắc chắn mà đoạt Champions League năm ấy.
Từ đó về sau, Helguera cứ luân phiên giữa trung vệ và tiền vệ trụ, phong độ khi lên khi xuống.
Pavón, Rubén và Mejía đều trưởng thành từ lò đào tạo trẻ Real. Trong số đó, Pavón được nhiều người biết nhất. Chính sách “Zidane và Pavón” ngày trước đã đẩy hắn lên đầu sóng ngọn gió, nhưng nhìn theo hướng khác, chuyện ấy cũng cho thấy tiềm năng của hắn khi đó.
Đáng tiếc, thời thế đã đổi. Giờ đây, Pavón, Rubén hay Mejía đều chưa đủ độ chín, chẳng đạt được kỳ vọng năm xưa.
Tính ra lúc này, chỉ Woodgate và Helguera là còn có thể tin dùng.
Real có rất nhiều tiền vệ, người đá tiền vệ trụ cũng chẳng ít. Nhưng cái tên đầu tiên Cao Thâm xác định là Gravesen.
Tiền vệ người Đan Mạch có thực lực. Hồi còn ở Everton, hắn đã chơi rất nổi bật, không chỉ phòng ngự mà tổ chức lối chơi và tham gia tấn công cũng đều tốt. Chính nhờ màn thể hiện ấy mà hắn mới được Real đưa về.
Cao Thâm coi trọng Gravesen còn vì một lý do quan trọng: hắn mâu thuẫn sâu sắc với phe Brazil, nhất là Robinho.
Chuyện ấy vốn chẳng lạ. Ở Real, khó có cầu thủ phòng ngự nào nơi tuyến giữa lại có cảm tình với các ngôi sao tuyến trên, ngoại trừ Raúl.
Robinho là mẫu thiên tài Brazil điển hình, rất tự do, hầu như chẳng chịu tham gia phòng ngự, lại thường xuyên giữ bóng quá lâu. Thử nghĩ xem, hắn dẫn bóng lên phía trước rồi để mất, sau đó cũng chẳng chịu lao vào tranh cướp lại, khiến đối thủ phản công thẳng đến trước mặt tiền vệ trụ của Real. Ai mà chịu nổi?
Mâu thuẫn giữa hai bên đã có từ lâu. Cao Thâm còn nhớ rõ trong đợt tập huấn tiền mùa giải tháng Tám năm 2006, Gravesen và Robinho đã lao vào đánh nhau. Chuyện ấy khiến Gravesen bị bán đi.
Với mẫu thiên tài như Robinho, Cao Thâm không muốn dây vào.
Thực tế đã chứng minh, thời của những thiên tài chỉ biết đánh lẻ sắp qua rồi. Bóng đá tương lai sẽ thuộc về lối chơi phối hợp đồng đội.
Thiên tài như Messi cũng cần cả tập thể mới có thể tỏa sáng.
Đó cũng là lý do Cao Thâm quyết định chèn ép phe Brazil.
Kẻ thù của kẻ thù chính là đồng minh. Gravesen là người đáng để lôi kéo.
Pablo García phòng ngự rất giỏi, nhưng cần quan sát thêm. Beckham cũng có thể đá tiền vệ trụ. Dù hắn khá thân với phe Brazil, Cao Thâm cho rằng hắn chưa chắc sẽ đứng về phía họ trong chuyện này.
Beckham có mục tiêu rất rõ ràng. Cao Thâm tin mình có thể thuyết phục được hắn.
Còn một người nữa là De la Red.
Cầu thủ trẻ này rất toàn diện. Hắn cao một mét tám lăm, tranh chấp khá, chăm chỉ cần mẫn, kỹ thuật và khả năng chuyền bóng đều tốt, tầm nhìn cũng rất rộng. Hắn còn có cú sút xa bất ngờ từ tuyến hai. Sau này, Bosque từng khen hắn là tiền vệ xuất sắc nhất Tây Ban Nha.
Lời khen ấy có phần quá lời. Ít nhất, so với Xavi và những người khác, hắn vẫn kém một bậc. Nhưng cũng đủ thấy thực lực và tiềm năng của De la Red.
Trở ngại duy nhất là trái tim của hắn.
Chính vấn đề tim mạch đã khiến De la Red phải giải nghệ sớm. Cao Thâm đã nhờ Lucas sắp xếp, yêu cầu bác sĩ đội bóng kiểm tra thật kỹ cho De la Red, đặc biệt là tim. Chắc chẳng bao lâu nữa sẽ có kết quả.
Ở vị trí hộ công, người Cao Thâm muốn nhất dĩ nhiên là Zidane.
Mùa hè năm nay, Zidane đã đưa đội tuyển Pháp vào chung kết World Cup. Tuổi cao nhưng phong độ vẫn đáng nể, thực lực của hắn chẳng cần bàn cãi. Quan trọng hơn, ngôi sao người Pháp biết nhìn đại cuộc, hiểu lúc nào nên tiến, lúc nào nên lùi. Phẩm chất ấy rất hiếm.
Real có bao nhiêu siêu sao, cớ sao khi trở lại lần thứ hai, Florentino chỉ đưa Zidane về? Sau đó ông còn ra sức bồi dưỡng, đưa hắn lên làm huấn luyện viên Real. Chẳng lẽ tất cả chỉ vì những thành tựu trên sân cỏ của Zidane?
Zidane đã tuyên bố trước, sau World Cup mùa hè năm nay hắn sẽ giải nghệ. Cao Thâm tin trong lòng Zidane cũng chẳng muốn kết thúc sự nghiệp theo cách hiện tại.
Chỉ cần còn điều mong cầu, ắt sẽ có cách.
Ở vị trí trung phong, trước mắt Cao Thâm chưa tính đến Ronaldo. Raúl, Negredo và Soldado đều là những cái tên hắn cần cân nhắc. Bên hành lang cánh còn Cassano, một lưỡi dao khó lường. Dùng đúng cách, hắn có thể tạo nên bất ngờ lớn.
Một số cầu thủ trẻ khác như Adrián Martín, Jurado, Balboa, Barral tuy chơi tốt ở đội dự bị, nhưng trong ký ức của Cao Thâm, họ chẳng đạt thành tựu gì đáng kể. Vì vậy, hắn không đưa họ vào kế hoạch.
…
…
Tỉnh giấc, Cao Thâm phát hiện mình đã ngủ quên trên ghế sô pha suốt đêm.
Tối qua hắn ở trong thư viện chiến thuật. Sáng nay tỉnh dậy, mọi chuyện trong thư viện vẫn hiện rõ mồn một trong trí nhớ. Người hắn cũng tỉnh táo sảng khoái, chẳng khác nào vừa ngủ ngon một đêm.
Đúng là báu vật!
Chưa cần nói gì khác, sau này người ta đi ngủ thì hắn vẫn có thể tiếp tục học.
Mẹ sẽ không còn phải lo con trai ham học đến mất ngủ nữa rồi.
Cao Thâm thu dọn nhà cửa qua loa, rồi ra ngoài mua bữa sáng. Tiện đường, hắn mua hai tờ báo ở quầy ven phố.
Vẫn là báo AS và Marca.
Cũng như hôm qua, hai tờ báo hôm nay tiếp tục tập trung đưa tin về việc Real thay huấn luyện viên. Tâm điểm là những lời Cao Thâm tuyên chiến với các siêu sao tại buổi họp báo hôm qua.
Điều khiến Cao Thâm hơi bất ngờ là phản ứng của hai tờ báo chia rẽ rõ rệt.
Chuyện Real có nên thanh lý các siêu sao hay không vốn đã gây tranh cãi. Nay Cao Thâm công khai nêu chuyện ấy ra, điều chưa từng có trong mấy năm qua. Phóng viên của cả hai tờ báo đều có người lên tiếng ủng hộ, nhưng cũng có người cho rằng, dù cần thanh lý siêu sao thì chuyện ấy cũng không nên giao cho một tay mơ vừa rời ghế nhà trường thực hiện.
Dẫu vậy, phần đông phóng viên vẫn cho rằng vấn đề của Real không nằm ở các siêu sao, mà ở chỗ làm sao sử dụng họ cho tốt.
Thật ra, mỗi ý kiến đều có phần đúng.
Siêu sao thì cũng đâu thể vơ đũa cả nắm, đuổi sạch tất cả đi là xong.
Đưa hết các siêu sao đi, rồi nâng một lứa cầu thủ khác lên, Real sẽ khá hơn chăng?
Chưa chắc!
Sau này Capello lên nắm quyền, đẩy đi bao nhiêu siêu sao, đưa về không ít cầu thủ thực lực. Vậy mà nửa sau mùa giải, đội bóng chẳng phải vẫn phải dựa vào Beckham để gắng gượng hay sao?
Không có Beckham, liệu Capello và Real năm ấy có đoạt được chức vô địch không?
Phải biết, khi ấy Beckham đang bị Capello gạt khỏi đội hình, lại đã quyết định sang Mỹ từ trước nửa năm. Dẫu vậy, hắn vẫn giữ vững tinh thần chuyên nghiệp, giúp Real lội ngược dòng trước Barcelona để giành chức vô địch.
Có bao nhiêu người hâm mộ chỉ từ mùa giải ấy mới hoàn toàn đổi cách nhìn về Beckham?
Còn Zidane, nhìn cách hắn thi đấu và những gì hắn làm trong mấy năm sau cũng đủ biết đó là người rất sáng suốt, biết chừng mực, biết tiến lùi, lại có thể nghĩ đến đại cuộc.
Trong số các siêu sao ngoại quốc, Cao Thâm cho rằng Zidane và Beckham là hai người có thể tranh thủ.
Dù không thể khiến họ hết lòng ủng hộ mình, ít nhất cũng phải để họ dốc sức trên sân, thực hiện chiến thuật của đội bóng. Cao Thâm biết phải nói thế nào mới thuyết phục được hai siêu sao này.
Cả hai đều có khát vọng và mục tiêu rất mãnh liệt!