Nhưng mì ở Gia Châu hầu hết đều cho nước kiềm, chưa bao giờ có được cái vị mì kéo quê nhà.
Thế mà hôm nay, vừa đưa miếng đầu tiên vào miệng, hắn đã tìm lại được cảm giác ấy.
Đúng là hương vị quê nhà!
Mì kéo tay không dùng nước kiềm, chỉ còn lại cái hương lúa mạch nguyên chất. Sợi mì thấm đẫm nước xương hầm, dai dai, trơn trơn.
Ngọt! Thơm!
Miệng thấy sảng khoái!
Lâm Chí Cường chợt như trở về thuở nhỏ…
Đầu phố có quán mì nhà kia, ông chủ người Địa Trung Hải ngày nào cũng cần mẫn quật sợi mì. Trên bếp than, nồi nước xương sôi sùng sục không ngớt, hương thơm có thể bay ra xa nửa con phố. Cha hắn thường dắt hắn đến quán ăn mì, và lần nào cũng đổ thật nhiều giấm vào bát.
Lớn lên, hắn sang Mát-xcơ-va du học, rồi lập gia đình ở Giang Nam, sau lại được điều về Gia Châu làm việc. Cha mẹ ở quê đều đã mất, nên nhiều năm rồi hắn chưa trở về. Có những ký ức đã nhạt nhòa, thế mà chỉ một miếng mì này nuốt xuống, lòng hắn vẫn gợn lên đôi chút.
Sợi mì vào bụng, hắn lại húp thêm một ngụm nước dùng, liền gật đầu lia lịa.
Ăn mì mà không húp nước thì coi như chưa ăn trọn vẹn!
"Mì kéo tay không dùng nước kiềm mà vẫn dai dai, trơn trơn thế này, đồng chí Chu Nghiễn tay nghề quả là không tệ, không kém gì mấy ông thợ kéo mì lão luyện ở Sơn Tây." Lâm Chí Cường vừa nói vừa mặt đầy vẻ tán thưởng. "Nước dùng này chắc là nấu từ xương bò, vị ngọt, thịt thơm đậm đà. Buổi sáng húp một ngụm, cả người ấm áp cả lên, đúng là tuyệt!"
"Tôi ăn hết các quán mì ở Tô Kê rồi, dù là quán quốc doanh hay bếp ăn của xưởng, mì bò của họ đều không sánh bằng bát này."
"Tất nhiên, nếu kèm thêm một bình giấm Sơn Tây thì còn tuyệt hơn nữa."
Mấy công nhân đứng xem nghe vậy liền bật cười, ai cũng biết Lâm Chí Cường là người Sơn Tây, thứ hắn ưa nhất chính là chút giấm ấy.
Có điều, có thể thấy hắn thật sự hài lòng với bát mì bò kho đỏ này. Hắn vừa chấm phá vài câu, lại tiếp tục húp xùm xụp, chẳng mấy chốc trên trán đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.
Bên kia, Triệu Đông cũng đã trộn đều bát mì. Vị cay của hai loại ớt hòa cùng mùi thơm của thịt bò ập thẳng vào mũi, sợi mì phủ đầy nước sốt dầu, dính đầy thịt bò băm. Với kinh nghiệm ăn mì bao năm nay của hắn, bát mì trộn này chắc chắn không thể dở.
Xùm xụp!
Vừa vào miệng, vị tê cay, đậm đà, thơm lừng bỗng bùng lên. Những hạt thịt bò ngoài giòn trong mềm, quyện với vị cay của ớt xanh ớt đỏ và chua thơm của dưa cải, cùng nhau đan xen trên đầu lưỡi. Sợi mì mỡ màng, trơn miệng, lại dai dai, đúng là khác hẳn mì nước kiềm. Gia vị được pha vừa khéo, cảm giác trong miệng đạt đến tận cùng của sự ngon.
Ăn hết miếng này đến miếng khác, không sao dừng lại được.
Chẳng mấy chốc, bát mì trộn đã vơi đi quá nửa.
"Chủ nhiệm Triệu, mì trộn này thế nào ạ?" Có người sốt ruột hỏi.
"Nói thật, trước đây tôi cũng từng đến quán đồng chí Chu Nghiễn ăn cơm, tay nghề quả thật còn thiếu lửa." Triệu Đông nuốt miếng mì trong miệng xuống, cảm khái: "Nhưng hôm nay bát mì bò hai loại ớt này khiến tôi thật sự kinh ngạc. Cay, thơm, tươi đều được canh đến vừa khéo, thơm đến mức lưỡi cũng muốn nuốt luôn."
"Thịt bò xào cay kiểu nhà hàng quốc doanh trong trấn cũng đã đủ ngon rồi chứ? Nhưng theo tôi, đặt cạnh món sốt này thì vị và lửa đều kém một chút. Nếu đem món thịt bò hai loại ớt này làm thành một món ăn, tôi nhất định sẽ gọi, ngon đã đời!"
"Hơn nữa, phần thịt trong bát mì này cho cũng quá nhiều. Riêng thịt bò chắc đã phải được một lạng. Một bát lớn như thế, trộn đều rồi mà ăn miếng nào cũng có thịt, bán sáu hào một bát thật chẳng đắt chút nào."
"Mì thì khỏi phải nói nhiều, đồng chí Lâm phó xưởng trưởng đã tổng kết rất đầy đủ rồi. Sợi mì dai, trơn, lại thấm nước sốt. Mì trộn mà không thấm nước sốt thì chẳng phải mì trộn ngon."
Nói xong, Triệu Đông quay sang nhìn Chu Nghiễn: "Tiểu Chu à, cho tôi thêm một bát mì kéo bò kho đỏ nữa. Thấy Lâm phó xưởng trưởng ăn ngon lành như vậy, tôi cũng thèm rồi."
"Ha ha, vậy tôi cũng thêm một bát mì trộn hai loại ớt." Lâm Chí Cường cười sảng khoái.
Người thời này trong bụng chẳng có bao nhiêu dầu mỡ, hai gã đàn ông vạm vỡ ăn hai bát mì cũng dễ dàng.
【Khách hàng công nhận +1】
【Khách hàng công nhận +1】
Chu Nghiễn liếc thấy dòng thông báo vụt qua, nụ cười càng thêm rạng rỡ.
【Đinh! Kích hoạt nhiệm vụ nhánh: Cháu gái của Lâm Chí Cường là Hạ Dao vì hoảng sợ do rơi xuống nước mà chán ăn, đã một ngày không ăn gì. Vợ chồng Lâm Chí Cường vì thế vô cùng lo lắng. Hãy giúp Hạ Dao lấy lại cảm giác ngon miệng, khôi phục chế độ ăn uống bình thường. Phần thưởng nhiệm vụ: Chưa rõ. Chấp nhận: Có / Không.】
Tiếng nhắc của hệ thống vang lên trong đầu.
Chuyện của Hạ Dao Lâm Chí Cường vừa mới kể qua, có điều tình hình dường như còn nặng hơn một chút. Không ngờ lại kích hoạt cả nhiệm vụ nhánh.
Chu Nghiễn vừa nhận chiếc xe đạp hai tám của người ta, lẽ nào lại làm ngơ. Huống hồ còn có phần thưởng công thức nấu ăn đang chờ.
Hai vị lãnh đạo là Lâm phó xưởng trưởng và Triệu chủ nhiệm liên tiếp khen ngợi, lại còn đang ăn bát trong tay mà gọi thêm bát nữa, đó đã là lời chứng thực tốt nhất.
Vốn dĩ đám công nhân đang vây xem trước cửa tiệm, lập tức có mấy người bước vào.
"Ông chủ, cho tôi một bát mì trộn hai loại ớt bò."
"Tôi muốn một bát mì bò kho đỏ."
"Lâu lắm rồi chưa được ăn sườn, cho tôi một bát mì sườn kho đỏ."
Có người dẫn đầu, những người còn đang do dự cũng không nhịn nổi nữa, lần lượt bước vào tìm chỗ ngồi và gọi món.
Chẳng mấy chốc, trong tiệm đã có hơn chục khách, mà vẫn còn người tiếp tục kéo vào.
Tám giờ là giờ vào ca, thời gian để họ cân nhắc không còn nhiều. Ngồi xuống ngay gọi một bát còn kịp ăn, bằng không thì phải đợi đến trưa hoặc tối.
Chu Nghiễn cầm một mảnh giấy, ghi lại món của từng khách, rồi xoay người bước nhanh vào bếp.
Một lúc đã gọi mười tám bát mì, hiệu ứng người nổi tiếng quả là rõ rệt!
Lời khen của Lâm phó xưởng trưởng và Triệu Đông đã xua tan mọi nghi ngại của công nhân, lại còn giới thiệu cho họ một cách hết lời.
Quả nhiên, có lãnh đạo đứng ra thì khác hẳn, người ta nói chuyện cũng dễ nghe.
Có điều, hắn phải mau chóng nấu mì, không thể để công nhân lỡ giờ đi làm.
Vẫn còn không ít người muốn vào, nhưng sợ không kịp nên đành tạm đến bếp ăn của xưởng lót dạ, đợi đến trưa rồi mới quay lại nếm thử.
Trước cửa quán Chu Nhị Oa đã có hơn chục chiếc xe đạp dựng, hơn nửa số bàn trong tiệm đều có người ngồi. Cảnh tượng này, ngoài ba ngày đầu khai trương ra, đã rất lâu không thấy.
"Mì nhà Chu Nhị Oa thật sự ngon đến thế sao? Sao ai cũng vào hết vậy?"
"Chắc là không tệ, nếu không phải mì đã thả vào nồi rồi, tôi cũng muốn vào nếm thử."
Vương Lão Ngũ nghe khách nói chuyện, sắc mặt liền khó coi, bèn giọng mỉa mai: "Ngon đến đâu được chứ? Đây là lãnh đạo nể mặt đến ủng hộ thôi. Chu Nghiễn trước giờ xào món mà chó còn chê, đem cho heo ăn heo cũng không thèm, sao có thể hai ngày đã thành đầu bếp giỏi được."
Điều hắn lo nhất cuối cùng cũng đã xảy ra. Tuy hắn vẫn không coi trọng tay nghề của Chu Nghiễn, nhưng phó xưởng trưởng đã đứng ra ủng hộ, công nhân cũng sẵn lòng ủng hộ, khởi đầu của Chu Nghiễn khi đổi nghề bán mì còn tốt hơn hắn tưởng nhiều.
Có điều, ngày Chu Nhị Oa mới mở cửa, công việc làm ăn cũng khá hơn ba ngày. Nhưng quán ăn dựa vào tiếng tăm và mùi vị, không được thì là không được, có ai ủng hộ cũng vô ích.
Cứ chờ xem, quán mì này chẳng mở được mấy ngày nữa!
Phía xa, Triệu Thiết Anh dắt Chu Mạt Mạt đang đi về phía quán.
"Mẹ ơi, mẹ xem, tiệm của anh có nhiều xe quá!" Chu Mạt Mạt níu tay Triệu Thiết Anh, giọng non nớt nói.
Triệu Thiết Anh nghe vậy liền nhìn sang, lộ vẻ ngạc nhiên: "Sao lại đậu nhiều xe thế này?"
Việc làm ăn khá lên thì là chuyện tốt. Triệu Thiết Anh xốc Chu Mạt Mạt lên, bước nhanh hơn. Vừa vào cửa đã thấy trong tiệm ngồi hơn chục công nhân nhà máy dệt, hai người trông như lãnh đạo ngồi trước cửa ăn mì, còn các khách khác trước mặt vẫn còn trống trơn.
"Bác Triệu, mau vào bếp giúp đi ạ, chúng cháu còn đợi ăn mì rồi đi làm." Có một nữ công nhân quê ở Chu Thôn nhận ra Triệu Thiết Anh, mỉm cười lên tiếng.
"Được rồi!"
Triệu Thiết Anh đáp một tiếng, đặt Chu Mạt Mạt xuống, liếc nhìn chiếc xe đạp mới tinh đậu sát tường, rồi lấy một chiếc tạp dề từ sau quầy thu ngân đeo lên, liền hăng hái đi vào bếp.
Chu Nghiễn đang quật sợi mì, thấy Triệu Thiết Anh bước vào thì hơi ngạc nhiên: "Mẹ, sao mẹ lại đến? Không phải mẹ đi bán thịt bò sao?"
"Cha con lo con bán mì không xuể, bảo mẹ qua xem thử. Đến đúng lúc đấy." Triệu Thiết Anh cười hỏi: "Hôm nay sao đông khách vậy? Cái xe đạp mới trong tiệm lại là chuyện gì?"
"Mẹ à, chuyện này nói vài câu không rõ được, lát nữa xong việc con kể mẹ nghe từ từ." Chu Nghiễn đưa cả nắm sợi mì trong tay thả xuống nồi, vừa cười vừa nói: "Thêm hai khúc củi đi, họ đều đang vội đi làm."
"Được!" Triệu Thiết Anh đáp một tiếng, cũng không hỏi thêm, quay sang bên bếp lò thêm củi nhóm lửa.
"Anh ơi, em tới rồi!" Chu Mạt Mạt chạy vào bếp, kiễng chân lôi một khúc gỗ từ đống củi, hì hục ôm đến chân Triệu Thiết Anh, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì gắng sức.
"Mạt Mạt giỏi quá." Chu Nghiễn cười nói, cô bé còn chưa cao bằng khúc gỗ mà đã biết giúp việc rồi.
"Hì hì." Chu Mạt Mạt được khen, đắc ý lắc đầu, hai bím tóc trên đầu cũng theo đó đung đưa.
Triệu Thiết Anh liếc nhìn Chu Nghiễn đầy bất ngờ, thằng bé này trước đây vốn chẳng ưa em gái, hôm nay lại khen con bé.
"Mạt Mạt, con trông lửa đi." Triệu Thiết Anh đóng cửa bếp lại, rồi kéo Chu Mạt Mạt đặt lên chiếc ghế nhỏ, "Không được nghịch, lửa nhỏ thì gọi mẹ."
"Dạ." Chu Mạt Mạt ngoan ngoãn gật đầu, rồi nghiêm túc dặn dò bếp lò: "Bếp ơi, bếp cũng phải ngoan ngoãn đốt lửa nhé!"
Mười tám suất mì được nấu trong hai chiếc nồi lớn, Chu Nghiễn xếp các bát lớn thành một hàng trên bệ bếp, bắt đầu pha gia vị.
Triệu Thiết Anh không nói nhiều, chỉ đứng bên cạnh chăm chú nhìn, quan sát thứ tự và lượng gia vị Chu Nghiễn cho vào. Chu Nghiễn bảo bà làm gì thì bà làm nấy.
Danh xưng "Thiết nương tử" của Triệu Thiết Anh không phải chỉ vì bà mắng người dữ. Làm việc, bà cũng là tay cừ khôi. Trước đây đi làm đội, bà luôn kiếm được nhiều công điểm nhất, nhà cửa cũng dọn dẹp gọn gàng ngăn nắp.
Những việc như trộn mì, múc thịt sốt tuy không đòi hỏi kỹ thuật, nhưng bà chỉ nhìn một lần là biết làm. Dù không biết chữ, chỉ cần Chu Nghiễn nói bàn nào gọi món gì, bà cũng không bao giờ nhầm lẫn.
Từng bát mì nhanh chóng được bưng đến bàn khách, tốc độ nhanh đến mức khiến các công nhân vốn đang lo đi làm trễ cũng thở phào nhẹ nhõm.
Trong cả quán, tiếng húp mì xùm xụp hòa với tiếng khen ngợi râm ran.
Còn trong bếp, Chu Nghiễn nhận được cả một loạt lời khen.
"Chỉ riêng ba bát mì này, tiệm của tiểu Chu cũng đủ trụ được rồi." Triệu Đông vừa ăn bát thứ hai vừa thấy khó hiểu: "Sao trước đây cậu ấy không mở thẳng quán mì nhỉ?"
Lâm Chí Cường cười nói: "Tôi thấy tay nghề của tiểu Chu cũng không tệ như anh nói. Món thịt bò hầm măng khô và thịt bò xào hai loại ớt này làm riêng thành món cũng hoàn toàn được. Chắc trước đây làm quá nhiều món nên hơi loạn, người trẻ biết tự sửa lỗi là rất đáng quý."
"Anh nói đúng, người trẻ này quả thật không tồi." Triệu Đông cũng cười phụ họa.
Công nhân ăn xong nhanh chóng, trả tiền rồi vội vã đi làm.
"Ông chủ, mì của anh thật sự quá ngon!"
"Sườn thơm quá, còn ngon hơn cả bếp ăn xưởng nấu!"
"Nước dùng ngon đến mức làm lông mày muốn rụng luôn!"
Lúc ra cửa, công nhân vẫn không quên khen thêm vài câu.
"Đi thong thả nhé, lần sau lại đến." Chu Nghiễn tay cầm một nắm tiền lẻ, mặt tươi cười tiễn khách ra cửa.
"Tiểu Chu đồng chí, thanh toán phần của chúng tôi luôn đi." Lâm Chí Cường mỉm cười lên tiếng.
"Tôi trả, tôi trả." Triệu Đông vội vàng lấy ví từ túi ra.
"Lâm phó xưởng trưởng, Triệu chủ nhiệm, bữa này hôm nay tôi mời. Nếu không nhờ hai vị giúp tuyên truyền, quán nhỏ của tôi hôm nay cũng chẳng mở nổi." Chu Nghiễn vội xua tay, rồi đề nghị: "Hay là mang cho cháu gái ông một phần mì sườn về thử? Mì sườn nhạt hơn một chút, biết đâu cô bé lại thấy thèm ăn đôi chút."