Món thịt bò băm xào hai loại ớt được bưng lên, xét về vẻ ngoài thì không có gì để chê.
Thịt bò băm mà không nát, từng hạt rõ ràng. Ớt xanh ớt đỏ chiếm gần nửa đĩa, sắc màu tươi sáng va vào nhau, lấp lánh ánh dầu. Mùi thịt thơm và vị cay quyện lại, ập thẳng vào mặt, khiến người ta không nhịn được mà nuốt nước bọt.
-Thơm quá!
Mấy đứa trẻ đang nô đùa bên cạnh cũng bị hấp dẫn. Chúng hít hà mùi thơm rồi lại leo tót lên ghế ngồi.
-Đây là do anh con nấu đấy ạ, ngon cực kỳ! Chu Mạt Mạt hất mặt, vẻ tự hào hiện rõ.
-Để ta nếm thử trước đã. Vương Hoành Lượng múc nửa muỗng thịt băm vào bát, rồi dùng muỗng riêng của mình đưa lên miệng, nhấm nháp thật kỹ.
Thịt bò chín ngoài giòn trong mềm, cắn xuống hơi dai dai. Vị cay của ớt đỏ, vị tươi của ớt xanh, chút tê nhẹ, mùi thơm đậm, tất cả chạm vào nhau nơi đầu lưỡi, hòa quyện hoàn hảo đến lạ.
Ông nhai càng lâu, đôi mắt càng sáng, trên mặt không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
Tô Kê có Chu thôn chuyên mổ trâu, thịt bò vốn chẳng phải món hiếm. Các kiểu nấu thịt bò, Vương Hoành Lượng đều biết làm, thịt bò băm xào này cũng là món ông thường nấu.
Nhưng ông phải thừa nhận, mình không thể làm được đến mức tinh xảo như thế.
Thịt bò băm đặc biệt kén lửa. Hạt thịt to hơn hạt gạo một chút, lửa non thì thịt không thơm, lửa quá tay một chút là thịt khô xơ ngay.
Nhìn thì đơn giản, làm thật lại cực khó.
Ớt xanh ớt đỏ được rang cho ráo nước, vị cay tươi thấm vào từng thớ thịt. Cả đĩa trông thanh thanh gọn gọn, ăn vào thì cay, tê, thơm, tươi đủ cả.
-Không tệ, còn ngon hơn thịt bò băm ở Vinh Lạc Viên. Vương Hoành Lượng đặt muỗng xuống, không kìm được mà khen.
Vinh Lạc Viên thành lập năm 1911, trong giới được công nhận là "Hoàng Phố quân giáo" của món Xuyên, đầu bếp đạt bậc đặc cấp, nhất cấp tụ về đông đủ, món nào cũng hạng nhất.
Mỗi lần đến đó ăn, Vương Hoành Lượng đều mang tâm thế đi học hỏi, còn kết bạn với mấy vị sư phụ lớn tuổi trong bếp.
Lời khen này, đã là đánh giá cao nhất của ông.
-Hiếm khi thấy ông khen món ăn đến thế. Lý Mỹ Lâm có chút kinh ngạc. Bà quá hiểu người bạn đời của mình, hễ gặp đầu bếp kém tay nghề hơn, ông lại thích đứng ra chỉ bảo đôi câu.
-Bà nếm thử đi, tôi tự thấy mình không xào nổi được trình độ này. Vương Hoành Lượng cười, múc một muỗng cho bà, -Ăn bằng muỗng, phải ăn ớt cùng thịt bò một lúc mới đúng vị.
Lý Mỹ Lâm nếm một miếng, gật đầu: -Quả là ngon. Thịt chín ngoài giòn trong mềm, có vị cay nhưng không hăng quá, đậm đà mùi thơm, ăn với cơm chắc chắn ngon miệng. Có điều ông xào cũng có phong vị riêng, tôi thấy chẳng kém món này là bao.
-Chúng ta phải thực sự thành thật, nhìn nhận khoảng cách mới được. Vương Hoành Lượng cười. Nghe vợ nói vậy, trong lòng ông vẫn vui.
Lâm Chí Cường và Mạnh An Hà nhìn nhau một cái, khóe môi khẽ nhếch lên. Xưởng trưởng và phu nhân đều khen ngon, bữa cơm này coi như ổn rồi.
Lâm Chí Cường mở chai Ngũ Lương Dịch mang theo, rót cho Vương Hoành Lượng trước, rồi tự rót cho mình một ly.
Đang nói chuyện, thịt bò hầm măng khô và sườn kho đỏ cũng được bưng lên.
-Món này không cay, Hạo Hạo ăn trước đi. Lý Mỹ Lâm gắp cho Vương Hạo một miếng sườn kho đỏ.
Vương Hạo cầm đũa, loay hoay gắp miếng sườn, cắn một miếng, nét mặt lập tức sáng bừng.
Sườn ngon quá!
Thịt mềm dẻo, cắn nhẹ là tuột ngay khỏi xương, ăn chẳng tốn chút sức nào.
Chưa đầy chốc lát, một cái sườn đã bị cậu ta gặm sạch, còn dùng sức mút hai cái xương. Rồi cậu quay sang nhìn Chu Mạt Mạt, mặt đầy kinh ngạc lẫn ngưỡng mộ, hỏi:
-Cái này… là anh cậu làm sao?
-Đương nhiên rồi. Chu Mạt Mạt gật đầu.
-Anh cậu giỏi quá đi! Sườn này ngon thế! Vương Hạo ngưỡng mộ ra mặt. -Còn ngon hơn cả ông nội tôi làm!
-Để tôi nếm thử.
-Tôi cũng muốn.
Lâm Cảnh Hành và Lâm Bỉnh Văn nghe vậy, sao còn nhịn nổi, mỗi đứa gắp một miếng sườn rồi gặm ngấu nghiến.
-Chà! Thơm quá, ngon quá đi!
-Ba, có phải ba thường một mình đến đây ăn vụng không?
Hai đứa ăn say sưa, còn Lâm Cảnh Hành thì đã bắt đầu nghi ngờ cha mình.
-Đâu có chuyện đó, con đừng nói bậy. Lâm Chí Cường chối phăng chuyện ăn vụng.
-Mạt Mạt, con cũng lại đây ngồi ăn cùng đi. Mạnh An Hà cười tươi nhìn Chu Mạt Mạt.
-Phải đấy, con lại đây ăn một miếng, xem mấy anh ăn ngon lành chưa kìa. Lý Mỹ Lâm cũng lên tiếng, con bé này quả thật khiến người ta yêu quý.
-Dì ạ, bà nội ăn trước đi ạ, con không đói. Chu Mạt Mạt ngoan ngoãn đáp, không đứng đó nhìn nữa, quay người chạy vào bếp canh lửa.
-Con bé ngoan quá. Lý Mỹ Lâm vừa cười vừa cảm thán.
-Đúng vậy, đáng yêu quá đi. Mạnh An Hà gật đầu đồng tình.
Sườn kho đỏ trở thành món được mấy đứa trẻ yêu thích nhất. Còn Vương Hoành Lượng thì gắp một miếng măng khô đưa lên miệng.
Măng khô thấm đẫm nước thịt đậm đà, vừa giòn sần sật vừa mềm mịn, nhai càng lâu càng thơm. Ông gật đầu liên tục.
Măng khô ngon hơn măng tươi, nước sốt vừa đậm mà không ngấy, gia vị canh rất vừa phải.
Ông lại gắp một miếng thịt bò, phần gân mỏng dính, hầm thế này là ngon nhất.
Nước sốt đậm đà ngấm vào thịt bò, phần nạc mềm mà không nát, gân thì dẻo sần sật. Cắn một miếng, nước thịt bắn ra trong miệng, chỉ một chữ thơm!
-Món thịt bò hầm măng này rất đúng điệu, thịt hầm vừa độ, măng còn ngon hơn cả thịt, pha gia vị cực có tay nghề. Vương Hoành Lượng cầm ly lên chạm nhẹ với Lâm Chí Cường, nhấp một ngụm rượu. -Có hai món sở trường này, quán ăn của cậu chắc chắn trụ được.
-Còn ba món chưa nếm đâu ạ. Lâm Chí Cường cười nói.
-Cẩn thận nóng đấy các cháu, lên món thịt bò kiễng chân rồi. Triệu Thiết Anh bưng hai bát thịt bò kiễng chân lên, dặn mấy đứa nhỏ cẩn thận kẻo đổ canh, rồi cười nói: -Canh và chén chấm không đủ thì cứ gọi, còn thêm được.
-Được rồi. Vương Hoành Lượng gật đầu, lấy bát nhỏ múc trước nửa bát canh.
Nồi canh bò kiễng chân ở Tô Kê vốn khá nổi tiếng. Vương Hoành Lượng từng ăn vài lần, nhưng ấn tượng không mấy tốt đẹp.
Canh trong vốn khó làm hơn canh đỏ, mà canh này lại thêm lòng bò có mùi hôi khá nặng, không che được, nồi canh coi như hỏng. Mấy người bán canh bò ngoài hàng rong tay nghề thô sơ, chỉ có phu khuân vác ở bến tàu vì giá rẻ mới ăn nhiều.
Nước canh này trong vắt, hương thơm đậm của xương bò hầm lâu ngày theo hơi nóng tỏa lên, gần như chẳng ngửi thấy mùi hôi.
Ông múc một muỗng nếm thử.
Vương Hoành Lượng khẽ nhướng mày.
Ngọt! Ngọt thật!
Nước canh vừa vớt từ nồi sôi sùng sục, vừa nóng vừa ngọt.
Không chút mùi lạ nào, hương liệu nhạt, làm nổi bật vị thịt, tăng độ ngọt rõ rệt.
Nếm kỹ còn thấy thoang thoảng vị thuốc Đông y, cũng nhẹ nhàng, hòa với hương liệu, chỉ có một chữ: ngọt!
Vương Hoành Lượng thổi nguội, uống cạn bát canh trong hai ngụm, thở dài một hơi rồi khen:
-Ngọt! Ngọt đến mức lông mày cũng ngọt luôn!
Nói rồi ông múc cho Lý Mỹ Lâm nửa bát: -Bà nếm thử đi.
-Thật có ngọt đến thế không? Lý Mỹ Lâm cầm muỗng, thổi nguội, nếm một ngụm, mắt cũng sáng lên: -Đúng là ngọt thật! Canh này khác hẳn với canh bò Chu thôn tôi từng ăn.
-Nên người ta mới gọi là thịt bò kiễng chân chứ không phải canh bò. Vương Hoành Lượng cười, rồi lại nếm lần lượt thịt bò, tripe, gân bò, ruột bò.
-Thịt bò thái mỏng, nấu xong mềm ngọt, tripe giòn dai, gân bò dẻo, ruột bò mềm, chấm thêm bát chấm khô này, mùi vị thật là tuyệt. Vương Hoành Lượng chỉ vào chén chấm khô nói: -Chén chấm này làm cực có nghề, cay, mặn, thơm đều đủ, là điểm nhấn cho món thịt bò kiễng chân.
-Tiểu Chu có tay nghề cao, món canh bò kiễng chân này ngọt, thơm, hợp với đủ mọi người, sau này có khi trở thành món nổi tiếng của Tô Kê.
-Ừ, cũng có khả năng. Lâm Chí Cường gật đầu theo.
Ba đứa trẻ đang cúi đầu húp canh, ai nấy đều thích mê.
Không ít thực khách đang để ý bên này, nghe vậy liền gọi thêm một phần thịt bò kiễng chân, muốn nếm thử món mà xưởng trưởng ăn xong ai cũng khen rốt cuộc có mùi vị thế nào.
Triệu nương nương vẫn dỏng tai nghe, khóe miệng bà chưa lúc nào hạ xuống. Chu Nghiên đứa nhỏ này thật tranh khí, bà cũng thấy nở mày nở mặt, trong lòng vui sướng không thôi.
-Nào, mang món cá diếc hoắc hương ra cho mọi người. Chu Nghiên bưng món cá diếc hoắc hương làm món chốt ra, Triệu Hồng dời mấy đĩa trên bàn, đặt ngay giữa.
Không ít thực khách đều ngoái nhìn sang, món này bàn của xưởng trưởng vừa gọi.
Hai đồng một phần, có đáng với giá đó không, ai cũng tò mò.
Người Tứ Xuyên thích ăn cá, cũng giỏi làm cá. Hấp, kho, luộc, om khô, trộn gỏi… cách chế biến nhiều không đếm xuể.
Nhưng muốn làm cá ngon, đầu bếp phải có tay nghề thật sự.
Cá diếc hoắc hương Chu Nghiên làm, nhìn quả thật rất đẹp mắt.
Nước sốt sánh đặc tưới lên con cá diếc chiên vàng óng, trên đặt ớt ngâm, đậu đũa ngâm, gừng ngâm, hoắc hương… bày thành một lớp. Chừng ấy gia vị nhìn đã thấy không đơn giản, mùi chua cay nhạt bay tới, nhiều người đã không nhịn được mà nuốt nước miếng.
Chỉ có điều vị thế nào… còn phải chờ xưởng trưởng nếm trước đã.
Xưởng trưởng kiến thức rộng, khẩu vị lại kén, nếu ông ấy đều khen, thì chắc chắn không sai.
-Tiểu Chu à, món cháu làm món nào cũng khiến bác ngạc nhiên hơn món trước. Vương Hoành Lượng nhìn Chu Nghiên, cười tít mắt: -Để bác nếm thử cá diếc hoắc hương của cháu. Món này bác từng ăn ở đầu bếp hạng nhất của Dung Thành rồi đấy.
-Mời bác. Chu Nghiên mỉm cười, đầy tự tin.
Hôm nay chuẩn bị hai mươi con cá diếc có bán hết hay không, còn phải xem xưởng trưởng đánh giá thế nào.
--
PS: Tối nay sẽ có thêm chương! Cầu theo dõi, cầu nguyệt phiếu, phá mốc một nghìn, chưa lên kệ đã có Khinh Ngữ tiếp tục thêm chương vào ngày mai!
Cầu theo dõi, cầu nguyệt phiếu!