Chu Nghiên mặc áo sơ mi cotton trắng, dáng cao gầy, tóc ngắn gọn gàng, trông chừng mười tám, mười chín tuổi, vẫn còn mang nét thiếu niên.
Những chàng trai trẻ thế này, trong nhà ăn của xưởng phần lớn vẫn còn là học việc.
Ai ngờ hắn đã thành ông chủ của một quán ăn tư nhân rồi.
Lý Mỹ Linh thấy áo của Chu Nghiên sạch sẽ tinh tươm, không có vết dầu mỡ cũ, móng tay cắt ngắn, kẽ tay cũng sạch trơn. Trong bụng bà liền có thiện cảm thêm mấy phần.
Nhiều đầu bếp quanh năm chui trong bếp, trên người lúc nào cũng toát ra mùi dầu mỡ. Ngón tay thì vì hút thuốc mà ố vàng, hoặc kẽ móng đen kịt bụi bẩn, nhìn đã thấy khó chịu.
-Xưởng trưởng, đây là tiểu Chu, hôm trước các thầy trò trường Mỹ thuật Tứ Xuyên chính là do cậu ấy chiêu đãi. Mấy sinh viên ăn liền hai bữa, đều khen ngon. Lâm Chí Cường cười giới thiệu.
-Vậy món của cậu hẳn phải khá lắm, mới khiến mấy đứa nhỏ ăn một bữa rồi còn muốn ăn bữa thứ hai. Vương Hoành Lượng cười nói.
-Xưởng trưởng quá lời rồi. Thầy trò đã nể mặt đến ăn, là vinh hạnh của cháu. Được các bạn và thầy cô ăn vui miệng, cháu cũng rất mừng. Chu Nghiên mỉm cười đáp.
Vương Hoành Lượng khẽ gật đầu. Chu Nghiên nói năng khiêm tốn, lễ độ, phong thái cũng hào sảng, khiến ông thêm mấy phần thiện cảm.
Ở xưởng, người trẻ tuổi như thế này gặp ông, phần nhiều đều căng thẳng đến mức nói chẳng ra hơi.
Chu Nghiên lại chào hỏi Lâm Chí Cường và Mạnh An Hà. Hắn gọi Lâm Chí Cường là chú Lâm, còn Mạnh An Hà thì gọi là chị Mạnh.
Lâm Chí Cường chẳng có phản ứng gì. Mạnh An Hà nghe xong thì trên mặt thoáng nở nụ cười. Ai mà chẳng thích được gọi trẻ hơn tuổi? Nhất là khi người lớn gọi mình bằng "bác gái", nghe thế nào cũng thấy như mình đã già.
Tiểu Chu này đúng là không tệ, miệng ngọt, biết điều.
Mọi người bước vào. Vương Hoành Lượng liếc qua bếp lò ở cửa trước. Lúc nãy ông đã thấy dòng chữ viết trước bếp, "bò gác chân". Trong chiếc nồi lớn rộng chừng một mét vẫn còn một nửa nước dùng, màu trong vắt, mùi thịt bò lại đặc biệt đậm đà.
Mặt bếp được lau sạch sẽ, không có lấy một vệt nước.
-Món bò gác chân này, chính là canh nồi của Chu thôn các cậu đây chứ? Vương Hoành Lượng dừng bước, nhìn Chu Nghiên hỏi.
Ông làm việc ở xưởng dệt Gia Châu hơn hai mươi năm, nên nồi canh Chu thôn ông quá quen thuộc.
-Đây là nồi canh gia truyền của Chu thôn chúng cháu. Cháu nghiên cứu theo phương thuốc tổ tiên để lại, lại đổi mới đôi chút. Dùng hơn mười loại thuốc Đông y và gia vị, đun lửa nhỏ liền tám tiếng đồng hồ mới cho ra nồi nước dùng này. Khác với mấy nơi khác đôi chút, lát nữa chú nếm thử là biết ngay. Chu Nghiên mỉm cười giải thích: "Canh nồi, còn gọi là bò gác chân, là cách gọi đã dùng từ lâu. Cháu thấy cách gọi này có nét riêng hơn."
-Nghe cái tên này quả thật khiến người ta tò mò muốn thử hơn. Vương Hoành Lượng gật đầu. Chu Nghiên không hề làm bộ làm tịch, khiến ông càng hài lòng. Người trẻ mà đầu óc linh hoạt là tốt đấy.
Mọi người ngồi xuống. Bàn bát tiên kê cùng ghế dài, một bên ngồi được hai người, không bị chật. Họ có bốn người lớn và ba đứa trẻ, ngồi vừa vặn.
Chỗ Chu Nghiên sắp cho họ vừa đúng hướng nhìn thấy bảng thực đơn gỗ treo trên tường.
Quán bày trí đơn giản, nhưng sạch sẽ gọn gàng, ngồi vào thấy thoải mái.
-Cái bảng thực đơn này của cậu làm cũng thú vị đấy. Ở Tô Kê này tôi mới thấy lần đầu. Chỉ tiếc là món còn ít, mới có năm món thôi. Vương Hoành Lượng ngẩng đầu nhìn bảng.
-Đúng vậy, quán ăn ở Thành Đô vốn cũng thường thấy. Mạnh An Hà cũng lên tiếng. Lần trước bà đến, thực đơn không giống bây giờ.
-Hôm nay mới bắt đầu bán món hầm và món xào, nên món còn ít. Về sau sẽ dần dần thêm vào. Chu Nghiên mỉm cười giải thích: "Hiện giờ trong bếp chỉ có một mình cháu. Nhiều món quá thì lo không xuể. Mẹ cháu hay nói, nặn tượng Phật bằng bùn, phải làm sao từng món đều ngon, để khách ăn vừa ý mới được."
-Ừ, đầu bếp giỏi hay không thì phải nếm mới biết. Nhưng có được cái giác ngộ này, thì cũng làm được ông chủ giỏi. Vương Hoành Lượng nhìn Chu Nghiên, trong mắt đã có thêm mấy phần tán thưởng.
Mạnh An Hà cũng liếc nhìn hắn thêm mấy lần. Lời ăn nói của Chu Nghiên quả thật hơn hẳn đầu bếp thường, nhìn qua chín chắn và đáng tin hơn hẳn người cùng tuổi.
-Xưởng trưởng, món cũng không nhiều, hay là chúng ta mỗi người gọi một phần nếm thử? Lâm Chí Cường đề nghị. Hắn cũng rất hài lòng với cách Chu Nghiên làm việc.
-Được, khách theo chủ, nghe cậu. Vương Hoành Lượng gật đầu.
-Mấy vị cứ ngồi chơi, món sẽ lên ngay thôi. Chu Nghiên nói một tiếng rồi quay người vào bếp.
Lúc này đã có không ít công nhân nhận ra Vương Hoành Lượng và Lâm Chí Cường đang ngồi trong quán.
Đây là giám đốc và phó giám đốc xưởng, không ngờ hai người lại cùng đến quán Chu Nhị Oa ăn cơm.
Đám quản lý xưởng dệt thấy vậy, liền lần lượt bước lên chào hỏi, rồi tiện thể ngồi xuống luôn.
Hai vị xưởng trưởng đã đến ăn, thì họ cũng nếm thử xem quán ăn tư nhân này rốt cuộc có ngon hay không.
Chuyện này khiến Triệu Thiết Anh mừng rỡ ra mặt. Lúc đầu cô còn lo món làm hôm nay bán không hết.
Có điều, cá diếp cá nấu rau tía tô vẫn chưa ai gọi. Mọi người đều chờ bàn của xưởng trưởng nếm trước.
Hai đồng một phần, không phải rẻ.
Mấy người lớn gọi món, ba đứa nhóc đã để ý đến cô bé đang ngồi trên chiếc ghế cao cạnh quầy, ai nấy đều tròn mắt, mắt cứ sáng rỡ lên.
-Bé nhỏ xíu à.
-Dễ thương quá!
-Dễ thương hơn các bạn nữ trong lớp tụi con nữa!
Lý Mỹ Linh nhìn theo ánh mắt của cháu trai, cũng sáng mắt lên.
Chu Mạt Mạt nhỏ xíu, khuôn mặt tròn trịa xinh xắn, đôi mắt to tròn, má phính vẫn chưa hết nét bầu bĩnh, hai bên má còn mềm hơn cả bột nhào, khiến người ta chỉ muốn véo một cái. Lúc này con bé đang nghiêng đầu nhìn họ, dáng vẻ tinh nghịch đáng yêu. Lý Mỹ Linh không khỏi thốt lên: "Con gái nhà này ngoan quá."
-Dì xinh đẹp! Con bé tuột khỏi ghế, chạy lon ton tới, đứng trước mặt Mạnh An Hà, giòn giã hỏi: "Dao Dao chị đâu rồi ạ? Chị ấy có đến không?"
Con bé nhớ người dì xinh đẹp này. Lần trước, chị Dao Dao cũng dắt con bé đến ăn mì.
Mạnh An Hà không ngờ cô bé còn nhớ mình, bèn cười véo nhẹ má con bé. Quả nhiên mềm mại, lòng bà cũng thoáng rung động, bà lắc đầu nói: "Dao Dao không đến, lần sau con bé mới đến."
-Ồ… Chu Mạt Mạt hơi tiếc.
Tuy vậy, con bé vẫn chào hỏi tất cả những người lớn ngồi cùng bàn.
Một tiếng bà nội, một tiếng ông nội, khiến Lý Mỹ Linh và Vương Hoành Lượng vui đến tận đáy lòng. Cháu trai nhà mình ngoan, nhưng gọi thì không ngọt bằng con gái nhà người ta.
-Nhà này dạy con giỏi, hai đứa đều rộng rãi, lễ phép. Vương Hoành Lượng cười tít mắt.
Mạnh An Hà khẽ gật đầu, cũng tán thành.
Lâm Cảnh Hành và Lâm Bỉnh Văn đã một trái một phải chạy lại gần, đưa bàn tay nhỏ ra, cũng muốn chọc thử vào đôi má phúng phính của con bé.
-Anh ơi. Chu Mạt Mạt nhìn hai đứa, thắc mắc hỏi: "Các anh làm gì thế?"
Hai đứa khựng lại, có chút ngại ngùng rụt tay về.
Vương Hạo cũng từ trên ghế tuột xuống, lon ton tới bên cạnh: "Con cũng là anh, em gọi con một tiếng đi mà."
Chu Mạt Mạt quay sang nhìn nó, khẽ gật đầu: "Anh nhỏ."
-Đúng đúng đúng. Vương Hạo gật đầu lia lịa, từ trong túi móc ra ba viên kẹo, đều nhét hết vào tay Chu Mạt Mạt: "Em gái cho em kẹo ăn, tất cả đều cho em!"
-Cảm ơn anh nhỏ. Chu Mạt Mạt cười ngọt ngào.
Người lớn nhìn cảnh này, đều cười ồ cả lên.
-Trước khi ra khỏi nhà, nó phải khó khăn lắm mới xin mẹ được ba viên kẹo, quý lắm, đi đường cũng không nỡ ăn. Vậy mà chỉ một tiếng anh nhỏ, nó đã móc sạch túi ra rồi. Sau này lớn lên không biết sẽ bị các cô gái mê đến mức nào. Lý Mỹ Linh cười không khép được miệng.
-Cháu cũng có kẹo!
-Em còn một viên sôcôla.
Lâm Cảnh Hành và Lâm Bỉnh Văn tranh nhau lục túi.
Chẳng bao lâu sau, Chu Mạt Mạt đã ôm đôi tay nhỏ xíu, trong đó đầy ắp đồ ăn vặt.
Bốn đứa trẻ rất nhanh đã chơi thân với nhau.
-Tiểu Chu là học trò của thầy Tiêu Lỗi à? Vương Hoành Lượng nhìn Lâm Chí Cường hỏi.
-Đúng vậy, tiểu Chu học nghề theo thầy Tiêu. Lâm Chí Cường đáp.
-Tài nấu nướng của Tiêu Lỗi cũng được. Vương Hoành Lượng gật đầu, nhưng trong lòng đã chẳng mấy kỳ vọng.
Nhà ông từng có tổ tiên làm đầu bếp. Thời trẻ ông từng làm lính nấu ăn, sau khi xuất ngũ mới vào xưởng dệt, chuyển sang làm trong dây chuyền sản xuất.
Khi Tiêu Lỗi còn làm học việc trong nhà ăn, ông đã làm tổ trưởng dây chuyền rồi. Trong nhóm sư huynh đệ cùng khóa, thiên phú và tay nghề của Tiêu Lỗi thuộc hàng khá, nhưng so với sư phụ của hắn thì vẫn kém một đoạn, đến nay cũng chỉ là đầu bếp bậc hai.
Từ khi lên làm lãnh đạo xưởng, Vương Hoành Lượng thường xuyên đi công tác. Các nhà hàng nổi tiếng ở Thành Đô như Dung Thành, Vinh Lạc Viên, Ngọc Long, ông đã ăn không ít, từng được thưởng thức tay nghề của đầu bếp bậc một, thậm chí cả đầu bếp đặc cấp, nên tầm nhìn tự nhiên cũng cao hơn.
Tay nghề của Tiêu Lỗi trong các đầu bếp bậc hai thì đã là khá, nếu còn tiến bộ thêm nữa, vài năm nữa có khi có cơ hội được xét lên bậc một.
Nhưng Chu Nghiên còn quá trẻ, ước chừng cũng chỉ học theo Tiêu Lỗi được hai ba năm, chừng ấy thời gian, đến dao công còn chưa chắc đã mài giũa xong, thì học được bao nhiêu tay nghề của Tiêu Lỗi chứ?
Ông biết Chu Nghiên đã cứu cháu gái của Lâm Chí Cường, nên có ý chỉ dạy hắn đôi điều, Vương Hoành Lượng hoàn toàn hiểu được.
Hơn nữa, hành động dũng cảm cứu người của tiểu Chu đồng chí, cùng thái độ khiêm tốn hôm nay, cũng khiến ông vô cùng mến mộ.
Cho người trẻ một chút bao dung và cơ hội, vẫn luôn là việc ông sẵn lòng làm.
Có điều, ông là người khá kỹ tính trong chuyện ăn uống. Mấy năm nay, nếu trong xưởng không có việc gấp, ông đều về nhà ăn cơm.
Vợ ông đi chợ mua đồ, ông về nhà tự tay nấu. Con trai, con dâu và cháu nhỏ đều thích món ông nấu, nói còn ngon hơn quán quốc doanh trên trấn.
Bữa cơm hôm nay, ông nhất định sẽ nhận xét một chút, coi như chỉ điểm cho người trẻ.
Nấu ăn thì ông cũng coi như có chút nghề, đánh giá một đầu bếp bậc hai thì không thành vấn đề.
Mọi người vừa trò chuyện vừa ăn. Lâm Chí Cường và Vương Hoành Lượng bàn chuyện kỹ thuật rất hăng say. Mạnh An Hà thì nói chuyện với Lý Mỹ Linh về những bộ quần áo mới nhất trong trung tâm bách hóa Thành Đô.
Triệu Thiết Anh vừa nhúng thịt bụng bò vào nồi, vừa dỏng tai nghe Mạnh An Hà nói. Nghe đến chiếc áo khoác dạ trên người bà giá một trăm hai mươi đồng, cô không khỏi tặc lưỡi.
Đắt thật!
Nhà cô phải mổ gần hai tháng bò mới đủ tiền mua nổi một cái.
Nhưng đúng là đẹp thật!
Mặc trên người Mạnh An Hà, lại uốn tóc sóng lớn, quả thực quá sang, quá đẹp.
Triệu Hồng bưng khay đi ra, món đầu tiên họ được dọn lên là thịt bò xào ớt chuông hai màu. Đĩa đặt ở giữa, bên cạnh có một chiếc muỗng.
Vương Hoành Lượng ngồi thẳng người lên ngay, nhìn đĩa thịt bò xanh đỏ đan xen, bóng mỡ lóng lánh, hít hà một hơi, mắt sáng lên: "Chà, thịt bò xào này trông đúng là ngon mắt quá!"