Cụ Trương Thục Phân đã dùng chính hành động của mình để chứng minh rằng mối tình bà cháu thân thiết không rời kia, trước nồi nước kho này, chẳng chịu nổi nửa phần thử thách.
Rầm!
Nắp nồi đậy xuống. Cụ bà ôm chặt nồi nước kho, như gà mẹ che chở đàn con.
Thế nhưng…
Hắn cũng là con của cụ mà.
Vừa nãy còn gọi hắn là cháu ngoan đấy thôi.
-Cút đi!
Cụ Trương Thục Phân xua tay, cảnh cáo: "Mày mà dám động vào nước kho của bà, bà gọi ngay Thiết Anh với Chu Miểu tới đánh song kích cho mày biết tay."
-Không dám không dám, bà nội, cháu đùa thôi ạ. Chu Nghiên vội xua tay.
Hắn chẳng nghi ngờ gì. Nếu dì Triệu và lão Chu bị triệu hồi thành công, e rằng thằng bé Phàm còn khóc to hơn cả hắn.
Rốt cuộc lão Chu cũng sợ bị đánh mà.
Nồi nước kho này là bảo bối quý nhất trong lòng cụ. Cụ nuôi đã hơn chục năm, cách vài hôm lại đun sôi một lượt để bảo dưỡng.
Dịp lễ tết mà được ăn đồ kho do bà tự tay làm là niềm mong đợi lớn nhất của cả nhà.
Nhiệm vụ hệ thống giao cho nghe thì đơn giản, nhưng thật ra chẳng thể nào hoàn thành.
Trừ phi nửa đêm lẻn vào bưng trộm đi.
Nhưng khi ấy thì đâu còn là chuyện bố mẹ hắn cùng ra tay nữa.
Trong lúc quay video, Chu Nghiên từng tiếp xúc với không ít thợ làm món nguội. Có người từng nói: "Dưa chua, dầu ớt và nước kho là ba món báu của thợ món nguội. Người ngoài chạm vào là không được, cũng như dao với thớt, đụng vào là liều mạng đấy."
Thật ra không khó hiểu.
Một nồi nước kho cái được nuôi từng ngày từng tháng, bao nhiêu thời gian và tâm huyết bỏ ra, người ngoài chẳng ai biết.
Vậy mà rơi vào tay kẻ mới vào nghề, hoặc kẻ không biết trân trọng, chỉ ba ngày là có thể phá hỏng.
Ai gặp chuyện ấy cũng phải nổi giận.
Cụ nhìn hắn hỏi: "Con muốn bán đồ kho à?"
-Dạ, bây giờ trước cổng xưởng dệt vẫn chưa có ai bán đồ kho. Công nhân trong xưởng thu nhập cao, chắc chắn có người tan ca muốn mang về một món ngon. Chu Nghiên cười gật đầu: "Đồ kho do bà làm, tuyệt đối là số một Tô Kê."
-Con nhóc này, nói khoác không cần nháp. Cụ bật cười, trên mặt thoáng vẻ kiêu hãnh nho nhỏ. Hồi trước nhà Chu lão Thất làm tiệc ngoài sân cho con trai cưới vợ, mời đầu bếp làng nổi tiếng nhất Tô Kê. Thịt bò kho với tai heo kho của ông ta, thật sự cũng chỉ thường thường, không ngon bằng của bà.
-Chu lão Thất mời là đầu bếp làm tiệc ngoài sân giỏi nhất Tô Kê đấy ạ, món kho của ông ta ai ăn cũng khen. Nhưng đặt cạnh nồi nước kho này của bà thì vẫn kém xa. Chu Nghiên thuận đà nịnh tiếp, mặt đầy vẻ xu nịnh: "Kém ít nhất mười tầng lầu. Bà nói xem, tay nghề của bà cao đến mức nào?"
Cụ nhìn hắn bằng ánh mắt vừa buồn cười vừa đắc ý: "Đông con cháu như vậy, chỉ có con là biết dỗ bà vui nhất." Cụ nhìn nồi nước kho, ánh mắt chợt như trôi về quá khứ.
"Năm bà mười tám tuổi gả cho ông nội con, ông nội con giết bò, bà liền đi bày hàng bán thịt bò kho, lưỡi bò kho, đầu heo kho. Việc buôn bán cứ thế đi lên, thành món ngon số một Tô Kê. Người từ tận Gia Châu cũng có người đặc biệt đi xe tới mua. Còn có quán ăn tìm đến đặt hàng nữa.
Tay nghề này cũng là do cụ tổ của con truyền cho bà. Ông lão nhà cụ tổ con ngày trước làm đầu bếp lớn trong nhà một vị quan to ở Thành Đô, là bậc thầy món mặn có tiếng.
Hồi đó con gái không được học nấu nướng, nhưng đất nước loạn lạc, sống còn đã khó, nên ông ngoại bà đã lén đưa phương thuốc kho cho mẹ bà, nhờ vậy cả nhà mới sống sót.
Bà nhờ môn tay nghề này mà nuôi năm đứa con trai, cưới vợ cho từng đứa. Sau này không cho bày hàng nữa, phải ăn cơm tập thể. Cái nồi nước kho dùng suốt ba mươi năm ấy bị đổ đi, bà đau lòng đến mức không chịu nổi, cả tuần liền không ngủ yên được."
Chu Nghiên nghe đến nhập tâm. Hắn không ngờ chuyện này lại có nhiều duyên cớ như vậy, đây là điều ngay cả Tiểu Chu cũng chưa từng nghe qua.
"Bà nội, bây giờ chính sách nhà nước đã đổi rồi, khuyến khích kinh tế cá thể phát triển. Ngoài phố ngày càng nhiều hộ cá thể bày hàng, mở tiệm, cuộc sống rồi sẽ ngày càng khá lên thôi." Chu Nghiên ôn tồn nói.
Cụ đã trải qua nửa thế kỷ động loạn nhất, nồi nước kho này đối với cụ, quả thật mang một ý nghĩa khác thường.
-Con có muốn học không? Cụ nhìn thẳng vào mắt hắn.
Khóe mắt cụ đã đầy nếp nhăn, nhưng đôi mắt vẫn trong sáng.
-Muốn ạ. Chu Nghiên gật đầu không do dự.
-Con muốn thì bà dạy, nghề này không thể đứt trong tay bà, phải truyền lại. Cụ cười gật đầu.
Mắt Chu Nghiên sáng lên, hắn xoa tay nói: "Bà nội, vậy nồi nước kho này…"
-Con nghĩ cũng đừng nghĩ! Cụ bĩu môi. Chỉ cần bà còn sống một ngày, con đừng hòng lấy được nồi nước kho này.
-Cái này… chẳng lẽ đây là ngôi vương của vua đồ kho sao? Chu Nghiên bật cười, không nhịn nổi, bỗng thấy buồn cười một cách khó hiểu.
-Nước kho phải tự mình nuôi mới thật sự hợp vị. Con đối xử với nó thế nào, nó sẽ thành thế ấy. Cụ nhìn hắn nói: "Nếu con thật sự muốn học, bà sẽ dạy con cách nấu nước kho, cách nuôi nồi nước kho cũ."
-Bà nội, bà mãi mãi là người bà tốt nhất của cháu. Chu Nghiên suýt nữa đã muốn quỳ xuống dập đầu với cụ.
Một phương thuốc tốt như thế, nói dạy là dạy, cũng chỉ có bà nội ruột mới làm được.
Cụ nói: "Chiều nay bà viết cho con một danh sách, con cứ theo đó mua đủ đồ. Hôm nào muốn nấu nước kho thì đến đón bà, bà sang tiệm con dạy."
-Dạ được. Hắn gật đầu. Vậy cháu phải xây thêm một bếp nữa, chuyên dùng để làm đồ kho.
Tuy không mang được nồi nước kho của cụ về, nhưng được cụ tự tay dẫn dắt, chỉ bảo ngay tại chỗ, Chu Nghiên đã vô cùng mãn nguyện.
Nhiệm vụ hệ thống này tạm thời gác lại. Đợi hắn từ từ nuôi được một nồi nước kho, học được tinh túy nghề kho từ bà nội, kết quả vẫn y như vậy.
Đây cũng là truyền thừa.
Sườn heo đang hầm trong nồi, Chu Nghiên ước chừng thời gian, bưng thùng gỗ ra bên giếng trong sân, bắt đầu làm cá.
Ngoài cổng vang lên tiếng bước chân. Chu Nghiên quay đầu nhìn.
Một thanh niên cao gầy vác cuốc đứng trước cửa. Tóc húi cua, ngũ quan sâu sắc, trông giống Chu Nghiên đến sáu bảy phần. Khóe mắt có một vết sẹo dữ tợn, khiến gương mặt thêm mấy phần hung hãn. Chiếc áo cộc tay họa tiết hải quân, tay trái trống không, theo gió khẽ đung đưa.
Hắn lưng thẳng tắp, vác cuốc trên vai, khiến người ta chợt có cảm giác như đang vác súng.
-Chú út, chú về rồi. Chu Nghiên đứng dậy cười.
-Ừ, đi ruộng xới cỏ về. Chu Nghiên, lâu lắm mày không tới. Chu Vệ Quốc gật đầu, ánh mắt lại liếc vào trong nhà chính.
Như vừa nhìn thấy điều gì, khóe môi hắn khẽ nhếch lên, khí chất lạnh lùng bỗng tan đi phần nào.
-Chú út! Chu Mạt Mạt từ trong nhà chính chạy ra, lon ton chạy về phía Chu Vệ Quốc, đứng trước mặt hắn, hai tay nhỏ giơ cao: "Cho chú ăn kẹo! Kẹo thỏ to, ngọt lừ lừ!"
-Mạt Mạt ăn đi, chú không thích ăn kẹo. Chu Vệ Quốc cười đầy cưng chiều.
-Không chịu đâu, chú ăn một viên, con đút cho chú. Chu Mạt Mạt lắc đầu, trực tiếp bóc giấy gói ra, kiễng chân đưa lên.
-Được rồi, chú ăn. Chu Vệ Quốc bất lực cười, cúi người nhận viên kẹo từ tay Chu Mạt Mạt.
-Ngọt không ạ? Chu Mạt Mạt đầy mong đợi nhìn hắn.
Chu Vệ Quốc gật đầu cười: "Ngọt, ngọt lừ lừ."
-Hihi. Chu Mạt Mạt cười theo, vừa nói: "Đi nào, còn có quýt nữa, quýt ngon lắm đó."
-Được. Chu Vệ Quốc đáp, đặt cuốc sau cánh cửa, theo Chu Mạt Mạt đi vào nhà chính, trên mặt luôn mang nụ cười.
Khi hắn bước đi, Chu Nghiên mới nhận ra chân trái của hắn hơi khập khiễng, nhưng từng bước đều vững vàng.
Chu Nghiên lặng lẽ ngồi xổm xuống tiếp tục làm cá.
Chú út năm nay ba mươi tư tuổi. Mười tám tuổi nhập ngũ, năm 79 bị thương trong cuộc phản kích tự vệ chống Việt, rồi xuất ngũ.
Ngôi nhà cổ treo hai tấm bảng "Gia đình có công nhất hạng".
Một tấm là của ông cụ.
Một tấm là của chú út hắn.
Đây cũng là truyền thừa.