“Lâu rồi không thấy cậu, nghe nói quán ăn của cậu đông khách lắm nhé.”
“Mang nhiều đồ thế này đi thăm bà nội hả, có lòng hiếu thảo ghê.”
Dọc đường, dân làng vừa thấy Chu Nghiên đều chào hỏi. Ai quen thì anh đáp lại vài câu, ai không nhớ mặt thì anh gật đầu ứng một tiếng.
Chẳng bao lâu, một căn nhà cổ hiện ra trước mắt. Tường đất nện loang lổ rêu nâu, mái ngói xanh có mấy cọng cỏ đuôi chó lắc lư trong gió. Trước cửa có cây hồng, cành lá trĩu những quả vàng óng.
Dưới gốc cây đặt một chiếc ghế nằm, trên đó có một bà cụ tóc bạc phơ đang nửa nằm nửa ngồi. Bà mặc áo cánh xéo màu xanh chàm, đang cười hiền nhìn một gã thanh niên gầy gò ngồi xổm bên cạnh, hai tay bưng một chậu tráng men.
Gã thanh niên lưng gù, áo quần rách nát, tóc rối bù, bẩn đến mức kết thành cục. Gã húp sạch bát cháo khoai lang đỏ trong chậu, rồi mới đặt chậu với chiếc muôi xuống. Gã cười hề hề với bà cụ, đứng dậy và rời đi.
Chu Nghiên đạp xe tới, lúc lướt qua nhau, gã còn cười với anh một cái.
Người này Chu Nghiên có chút ấn tượng, là “thầy cây” của thôn Chu.
“Bà nội!” Chu Mạt Mạt cất giọng non nớt gọi.
Bà cụ quay đầu lại, cười rồi chống người đứng dậy: “Ơi, Mạt Mạt với Chu Nghiên đến rồi đấy hả.”
Bà cụ tên Trương Thục Phân, năm nay đã bảy mươi lăm tuổi, thân thể vẫn còn cứng cáp, lưng thẳng tắp. Mái tóc bạc trắng được chải gọn gàng, cài sau vành tai, tóc còn dày, hơn nhiều sinh viên đại học.
Áo bà có mấy miếng vá, nhưng giặt sạch sẽ, nụ cười thì rất dịu dàng.
Chu Nghiên dựng xe trước cửa, bế Chu Mạt Mạt xuống đất trước.
“Bà nội!” Chu Mạt Mạt lao thẳng vào bà, ôm lấy chân bà.
“Ngoan.” Bà đưa tay xoa đầu cô bé, cười nói: “Lại cao thêm chút nữa rồi.”
“Bà.” Chu Nghiên lấy đồ treo trên ghi-đông xe, tiện miệng hỏi: “Vừa nãy có phải là Chu Kỳ không?”
“Chính là thằng bé ấy. Nó vẫn còn ngờ nghệch lắm, đầu óc chậm chạp như con gà nhà quê, thấy đàn kiến dọn nhà là đuổi theo cả dặm đường.” Bà cụ gật đầu cười, “Thấy nó như chưa ăn cơm, ta bèn múc cháo khoai lang còn lại trong nồi cho nó ăn.”
“Bà ơi, nó bị sao vậy ạ?” Chu Mạt Mạt tò mò hỏi.
“Hồi hai tuổi nó bị sốt, uống nhầm thuốc, thành ra thành kẻ khùng khùng dại dại. Bốn tuổi thì cha nó chết, mẹ nó nuôi một đứa con khùng không nổi, bỏ đi mất. Từ đó nó lang thang khắp thôn trấn nhặt cái ăn, đúng kiểu ăn mày.” Bà cụ lắc đầu, trên mặt thoáng hiện vẻ thương xót, thở dài: “Cũng là đứa trẻ số khổ.”
“Vậy... lần sau con cho nó một viên kẹo nhé.” Chu Mạt Mạt vẫn chưa hiểu hết thế nào là khổ.
“Được được.” Nét mặt bà cụ lại tươi lên. Bà nhìn con cá và sườn heo trong tay Chu Nghiên: “Xách bao nhiêu đồ thế này làm gì? Ở nhà bà không có đồ ăn hay sao mà còn để hai đứa mang tới?”
“Con mua cho bà hai cân rượu. Con vừa học nấu cá diếc hoắc hương, hôm nay đến để bà nếm thử, đảm bảo bà ăn xong sẽ hài lòng.” Chu Nghiên cười nói.
“Mấy hôm nay mấy bà buôn chuyện trong thôn cứ bảo cháu trai ta phát tài rồi. Xem cái thế hôm nay thì đúng là có chút dáng đấy.” Bà cụ nói giọng hóm hỉnh, cúi người nhặt chiếc chậu tráng men dưới đất lên: “Thôi, vào trong ngồi đi.”
Chu Nghiên xách đồ vào cửa. Gian nhà chính được dọn dẹp sạch sẽ, bàn vuông và ghế đẩu lau đến bóng loáng.
Bên cạnh tường treo một tấm ảnh đen trắng, là một người đàn ông trung niên mặc quân phục cũ, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng ẩn chứa chút gò bó. Dưới ảnh là chiếc bàn nhỏ, đặt một chai rượu cổ dài, cắm một nhành cúc dại.
“Ông nội ạ.” Chu Mạt Mạt bước tới, lấy một viên kẹo đặt lên bàn, nhiệt tình nói: “Ông ăn kẹo Đại Bạch Thỏ đi ạ.”
“Ông nó không thích đồ ngọt, để tôi ăn thay.” Bà cụ tiện tay cầm viên kẹo lên, bóc vỏ bỏ vào miệng, cười nói: “Ừm, kẹo Đại Bạch Thỏ này vẫn là ngọt nhất.”
“Vậy lần sau con mang cô-ca cho ông.” Chu Mạt Mạt nhìn bà cụ nói: “Cô-ca ngon lắm ạ.”
“Cô-ca là cái gì?” Bà cụ quay sang nhìn Chu Nghiên.
“Đồ uống do bọn Tây phương nghĩ ra.” Chu Nghiên cười giải thích.
“Ông nó năm xưa vượt qua sông Áp Lục đi đánh bọn Tây, còn viết thư cho tôi nói sô-cô-la bên Tây ngon lắm, định mang về cho tôi một hộp.” Bà cụ cười tủm tỉm: “Con mang cô-ca của bọn Tây cho ông nó uống, chắc ông cũng vui.”
Chu Nghiên khẽ cười, không đáp lời, ánh mắt dừng trên gương mặt người đàn ông trong ảnh.
Đó là ông nội Chu Nghị của anh, từng chiến đấu trong quân Xuyên thời kháng Nhật, sau đó tình nguyện sang Triều Tiên kháng chiến chống Mỹ, rồi không bao giờ trở về nữa.
Cha anh có năm anh em, đều do một tay bà cụ nuôi lớn. Người em út nhất là chú năm, sinh ra đúng năm ông nội hy sinh, tên do bà đặt, gọi là Chu Vệ Quốc.
Bà cụ mở tủ, lôi ra một đống đồ ăn vặt bày lên bàn: “Nào, hai đứa nhỏ ăn đi, thích gì lấy nấy.”
Trong đĩa có hạt dưa, kẹo, long nhãn khô, còn có bánh quy bán lẻ, chủng loại không ít.
Bà lại pha trà cho hai cháu.
Chu Mạt Mạt đã tự giác trèo lên ghế, ngồi bên bàn gặm bánh quy.
“Chú út đâu rồi? Không thấy chú ấy.” Chu Nghiên đặt hai con cá diếc xuống xô gỗ trong bếp cho cá sống thêm, rồi bước ra hỏi bà cụ.
“Sáng sớm đã đi làm cỏ rồi, trưa sẽ về ăn cơm, cháu mặc kệ nó.” Bà cụ vừa bóc hạt dưa cho Chu Mạt Mạt vừa đáp.
“Dạ.” Chu Nghiên kéo một chiếc ghế ngồi xuống, lấy từ túi ra hai quả quýt đặt trước mặt bà: “Quýt đỏ vừa mới về, ngọt lắm.”
“Bà ăn không hết đâu, lát nữa cháu mang về một nửa đi, chú út của cháu có ăn trái cây gì đâu.” Bà cụ nhìn túi quýt nói.
“Dạ.”
“Cửa hàng của cháu làm ăn thế nào?” Bà lại ân cần hỏi.
“Cũng được ạ.” Chu Nghiên cười đáp: “Bán mì và lẩu, một ngày được hơn trăm đồng.”
“Một ngày trăm đồng mà gọi là cũng được à?” Bà cụ cười khúc khích: “Cháu thấy tôm qua sông, mà còn đòi râu nữa à?”
“Vậy thì bà cứ coi như cháu sắp phát tài, sau này sẽ đưa bà đi sống sung sướng.” Chu Nghiên bóc một quả quýt đưa cho Chu Mạt Mạt.
Bà cụ thong thả nói: “Bây giờ bà sống sướng lắm, ngày nào cũng có thịt khô, có rượu uống, chiều còn đi đánh bài nhỏ, ăn mặc không lo. Sống như thần tiên. Cầu cho lúc còn sống ăn cho béo, sợ gì lúc chết thối hay thơm.”
“Bà nghĩ thoáng thật.” Chu Nghiên chân thành khen ngợi.
“Quán cháu làm ăn đông khách, kiếm được bao nhiêu tiền thì đừng có khoe khắp nơi.” Bà cụ nhìn anh, dặn dò kỹ lưỡng: “Người câm ăn bánh trôi, trong bụng tự biết là được, kẻo lại khiến người ta để ý.”
“Vâng, cháu nhớ rồi.” Chu Nghiên gật đầu, trong lòng ấm áp.
Có một người bà sáng suốt và giàu tình thương ở nhà, hóa ra cảm giác là như thế này.
Thật hạnh phúc.
Chu Nghiên ngồi trò chuyện cùng bà cụ, bà nói rất nhiều, nhắc đến chuyện thời trẻ, trong mắt bà có ánh sáng, trên mặt luôn mỉm cười.
Đặc biệt là khi nhắc đến ông nội, nụ cười của bà càng rạng rỡ, giọng nói đầy kiêu hãnh: “Ông nó là lính Xuyên, năm ba mươi tám đã xuất Xuyên đánh Nhật. Sau đó bị thương, về nhà dưỡng thương một năm rồi lại quay về quân ngũ, trên người đầy sẹo, ông ấy bảo đó là huy chương.
Về sau quân Nhật bị đánh bại, trong nhà chia được đất, ông nó muốn về cày cấy, nhưng bọn Tây lại đánh tới sông Áp Lục. Cấp trên ra lệnh, ông nó làm đại đội trưởng, đêm đó liền thu xếp đồ đạc quay về đơn vị đi đánh bọn Tây. Ở bên đó ông còn viết cho tôi một bức thư, nhưng không gửi về được, chỉ theo di vật đưa về thôi.
Ông ấy nói, ông ấy không phải hạng hèn nhát, đã giết bảy tám tên Tây, không làm mất mặt tôi và các con...”
Giọng bà cụ rất chậm, như dòng nước lặng lẽ chảy.
Chu Nghiên lặng lẽ lắng nghe.
Chu Mạt Mạt thì cúi đầu ăn đồ vặt, tai nọ bịt tai kia, chẳng quan tâm chuyện bên ngoài.
Đợi bà cụ kể xong, Chu Nghiên mới đi vào bếp hầm sườn. Sườn phải hầm thật nhừ mới ngon, lửa không được thiếu.
“Sáng nay Chu Thanh mang tới thịt bò lòng, lưỡi bò và một cân thịt bắp bò. Sáng nay bà đã kho sẵn rồi ngâm trong nồi, trưa cắt ra hai đĩa mà ăn. Đừng làm nhiều món quá, ba người chúng ta thêm một đứa bé nữa, ăn không hết nhiều đâu.”
Bà cụ mở nắp nồi bên cạnh, mùi thơm của nước kho lập tức phả thẳng vào mặt. Trong nồi là nước kho đỏ óng, một góc thịt bắp bò lộ ra, trên mặt còn nổi lên mấy đoạn lòng bò.
“Thơm quá!”
Chu Nghiên cũng không kìm được mà nuốt nước bọt. Nồi nước kho cũ này bà nội đã giữ suốt mười mấy năm, Tết nhất đều dùng để kho lòng bò, lưỡi bò, thịt bắp bò, còn có chân gà, đầu vịt, đầu thỏ, kho gì cũng thơm.
Món kho vừa dọn lên bàn đã bị vét sạch.
Nồi nước kho cũ này, bà cụ quý lắm, dù là đứa chắt đích tôn cũng không được đụng vào.
Năm kia, Phàm Oa vô ý làm đổ mất một phần ba nồi nước kho, bị cha nó và ông nội lấy thanh tre nhỏ quất cho một trận nên thân, cuối cùng vẫn nhờ bà cụ ra mặt mới dàn xếp được.
Về sau Chu Nghiên mới biết, hóa ra bác cả và anh Phi sợ bị bà cụ đánh nên mới ra tay trước.
Cả nhà đều biết nồi nước kho này quý giá, nhưng không ai dám động vào.
【Đinh! Phát hiện một nồi nước kho cũ chất lượng cao, kích hoạt nhiệm vụ nhánh: thu nhận nước kho này, nhận được nước kho sơ khởi, từ đó có thể mở ra hành trình nấu món kho! Phần thưởng nhiệm vụ: Đại toàn món kho. Tiếp nhận: Có / Không】
Mí mắt Chu Nghiên giật giật.
Cái hệ thống này đúng là chó thật!
Nhưng bán món kho lại là một mối làm ăn tốt.
Vừa có thể làm món ăn trên bàn ở quán, vừa có thể cho khách mua mang về. Kho xong chỉ cần phân một người phụ trách cắt và cân là được, chẳng chiếm chỗ bếp sau.
Phú quý trong nguy hiểm mà cầu, liều thôi!
“Bà ơi, nồi nước kho này ngon thế, cháu có thể bưng về quán dùng không ạ?” Chu Nghiên dè dặt hỏi.
“Cút!”
“Áo choàng ma thuật!”
“Nước kho của ta mà ngươi cũng dám nhòm ngó, đừng ép lão nương tát cho một cái!”
Bà cụ hiền từ biến mất.
Bạo long Xuyên Du đời đầu phủ bóng lên tất cả.
Chu Nghiên: ;“。
“Bà nội, yêu cháu thêm lần nữa đi...”
Ôm nhẹ một cái~~ Chương này viết khuya quá, vừa mới viết xong.
Mọi người tối nay nhớ đừng thức khuya chờ nhé, tôi sẽ ngại lắm đấy.
Giai đoạn sách mới cần số liệu đọc theo dõi, nên sau mười hai giờ tôi sẽ cố đăng thêm một chương nữa. Chương hôm nay viết mất bốn tiếng, cuối cùng cũng xong.
Thật ra các chương của cuốn này đều khá dài, nhiều chương ba bốn nghìn chữ, một ngày hai chương, mới đăng nửa tháng đã hơn mười vạn chữ rồi đấy.
Mọi người cứ đợi sáng dậy rồi đọc, đừng để ảnh hưởng giấc ngủ nhé.
Tôi không cố ý cắt chương để mọi người đọc cho thoải mái, nhưng như vậy hiệu quả đọc theo dõi lại kém hơn một chút.
Nên xin mọi người cho tôi vài phiếu nguyệt phiếu và lưu lại truyện nhé.
Giai đoạn sách mới rất cần người đọc ngày nào cũng vào xem chương mới, theo dõi quan trọng lắm, Khinh Ngữ xin nhờ mọi người.
Sau khi lên kệ, Khinh Ngữ nhất định sẽ cập nhật nhiều hơn!