Trong bếp sau nhà ăn xưởng, đầu bếp chính Hoàng Phúc Sinh mặt mày ủ rũ nhìn Vương Đức Phát.
Trên chiếc thớt bên cạnh bày đầy nguyên liệu đã sơ chế: thịt bò, gan lợn, ruột non… thứ gì cũng có, phần lượng chẳng hề ít.
Vương Đức Phát sa sầm mặt, trầm giọng nói: “Hôm nay bị cái quán Chu Nhị Oa phá đám. Mấy cậu sinh viên mà chịu xuống nhà ăn ăn cơm, thì đâu có thừa món, lại còn làm nhà ăn thêm tiếng tăm, người ta bàn tán cho mà xem.”
“Đúng thế! Chu Nghiên cái thằng nhãi này đúng là chẳng ra gì!” Hoàng Phúc Sinh cũng hùa theo chửi rủa. “Chủ nhiệm, ông phải nghĩ cách đi chứ. Cứ thế này, khách gọi xào nhỏ của mình chạy sạch mất.”
“Mày còn mặt mũi mà nói!” Vương Đức Phát trừng mắt nhìn hắn, hạ giọng xuống đôi phần, nhưng cơn giận vẫn không giấu nổi: “Lão tử cho mày làm đầu bếp chính không phải để mày ngồi moi móc dầu mỡ đâu! Mày mà làm không ra gì thì cút sớm đi! Đám công nhân chửi bới khó nghe thế nào, mày biết không? Sắp leo lên đầu lão tử mà ỉa rồi đấy!”
“Vâng, vâng…” Hoàng Phúc Sinh bị mắng đến đỏ bừng cả mặt. “Tôi nhất định làm cho tốt.”
“Đ** mẹ mày…” Vương Đức Phát vẫn chưa nguôi giận. “Món xào nhỏ mà vị không ra gì, khách còn bỏ đi, lão tử sẽ đuổi mày về đứng bổ củi cho xong!”
“Tôi đảm bảo từ nay về sau họ sẽ xào cho tử tế, tuyệt đối không để xảy ra chuyện gì nữa!” Hoàng Phúc Sinh gật đầu lia lịa.
“Tao cho mày thêm một tuần nữa, đoạt lại khách đã mất cho tao.” Vương Đức Phát nhìn thẳng vào hắn. “Dẹp tiệm Chu Nhị Oa cho tao.”
“Được!” Hoàng Phúc Sinh gật đầu thật mạnh. Ngập ngừng một lát, hắn lại nói: “Chủ nhiệm, tôi thấy thằng Chu Nghiên một mình không làm nên trò trống gì đâu. Nó chỉ biết trộn dưa chuột, đến thịt luộc xào tương cũng xào không ra hồn. Quán của nó vốn sắp đóng cửa đến nơi, thế mà bán một món mì là sống lại ngay. Phía sau chắc chắn có kẻ tà môn chỉ điểm.”
“Ý mày là Tiêu Lỗi cái lão già ấy?” Vương Đức Phát trầm ngâm, ánh mắt lóe lên vẻ suy tính.
Lúc này, một gã đàn ông trung niên kéo thùng rác nhà bếp quay về, đặt xuống góc tường, cởi tạp dề chuẩn bị tan ca.
“Tiêu Lỗi, lại đây một chút.” Vương Đức Phát gọi, giọng chẳng mấy thiện chí.
“Lão tử tan ca rồi, có chuyện gì mai nói.” Tiêu Lỗi quay đầu bước đi thẳng, chẳng thèm liếc Vương Đức Phát lấy một cái.
“Đứng lại!” Vương Đức Phát giận quá hóa cười. “Mày không sợ lão tử đuổi việc mày à?!”
“Sợ cái búa!” Tiêu Lỗi khựng bước, quay đầu lại nhìn thẳng vào Vương Đức Phát, khóe môi nhếch lên đầy mỉa mai: “Mày là cái thá gì mà đòi đuổi tao? Lão tử thâm niên còn dài hơn mày, cũng chẳng phạm lỗi gì, mày đuổi được tao chắc! Nhưng mày cũng đừng có nhảy nhót như khỉ. Lúc cái xẻng bay vào mặt mày thì đừng có khóc. Tao ném chuẩn hơn Chu Nghiên nhiều, mà lực cũng mạnh hơn.”
“Mày… mày…” Vương Đức Phát tức đến tái cả mặt.
Hoàng Phúc Sinh vội vàng kéo Vương Đức Phát lại, rồi quay sang Tiêu Lỗi: “Tiêu sư phụ, lần này ông không phải rồi. Sao lại nói chuyện với Vương chủ nhiệm như thế được?”
“Mày cũng câm miệng đi!” Tiêu Lỗi lạnh lùng cười khẩy. “Thi đầu bếp cấp ba còn không đỗ mà cũng làm được đầu bếp chính. Suốt ngày chỉ biết nịnh bợ như con ếch liếm mông trâu, nhảy tưng tưng liếm Vương Đức Phát, cái thứ đó là cái thá gì. Lão tử bây giờ đi làm nhẹ như không, lương vẫn lĩnh đều, thâm niên vẫn được tính, chờ về hưu dưỡng già là xong, không phải bị người ta chỉ trỏ sau lưng.”
“Mày… mày…” Mặt Hoàng Phúc Sinh cũng tối sầm lại.
Tiêu Lỗi phủi tay, đi thẳng ra không thèm ngoái đầu.
Khi đạp xe ra khỏi cổng xưởng, hắn quay lại nhìn về phía quán Chu Nhị Oa, trên mặt thoáng hiện nụ cười: “Thằng nhóc này, cũng có vài phần bản lĩnh.”
Chu Nghiên vừa về đến quán, dựng chiếc xe đạp khung dài tựa vào tường. Chu Phi đã ngồi sẵn trong quán, đang trò chuyện với Chu Miểu, chuyện họ bàn là con cá lớn mà lão Chu để tuột mất.
Hắn chào một tiếng, đặt gói đồ Mã Tinh Dã mang tới lên quầy thu ngân, rồi đi thẳng vào bếp.
“Đưa Hạ Dao về rồi à?” Triệu Thiết Anh hỏi.
Triệu Hồng cũng đưa mắt nhìn hắn đầy quan tâm. Cô sinh viên ấy xinh quá, tính tình lại tốt, nói năng nhỏ nhẹ, nghe thật dễ chịu. Đứng cạnh Chu Nghiên, hai người trông thật xứng đôi.
“Ừ, trời sắp tối rồi, một mình cô ấy về không an toàn.” Chu Nghiên đáp qua loa, rửa tay trước. Cá đã được cắt khúc, ướp sẵn với hành gừng và rượu nấu ăn. Lá hoắc hương, ớt xanh, ớt đỏ cũng đã rửa sạch.
“Cô gái xinh như thế, đương nhiên phải đưa về tận nơi chứ.” Triệu Thiết Anh cười, rồi lại thở dài: “Có điều xa quá. Người Hàng Thành, lại lên Sơn Thành học đại học. Này, Hàng Thành cách chỗ mình bao xa nhỉ?”
“Hơn bốn nghìn dặm, đi tàu hỏa phải mất ba ngày.”
“Bốn nghìn dặm? Trời ơi! Thế tiền vé chắc cũng nhiều lắm.” Triệu Thiết Anh lắc đầu liên hồi. Bà còn thấy Thành Đô đã xa, mới đi Gia Châu mấy lần, nên chẳng dám tưởng tượng bốn nghìn dặm xa đến mức nào.
“Đi máy bay thì nhanh hơn.” Chu Nghiên cười.
“Máy bay? Ai đi nổi.” Triệu Thiết Anh lắc đầu. “Hôm trước tôi đi làm việc ở xã, nghe mấy người kể, bí thư đi công tác theo cấp trên mà đi máy bay phải có giấy huyện xác nhận. Một vé mấy trăm đồng, mua được cả một chiếc xe đạp rồi.”
“Đắt thế cơ à?” Triệu Hồng hít một hơi, mặt đầy kinh ngạc. “Thế sau này nếu hai đứa cưới nhau, cô ấy bao lâu mới về được nhà mẹ đẻ một lần?”
“Hả?” Chu Nghiên sững người, bật cười bất lực: “Chị dâu, chị nói gì vậy? Bọn em có yêu đương gì đâu, cũng chưa nói chuyện cưới xin.”
“Mẹ con mới dám nghĩ thế này đây, còn mẹ thì không dám mơ đến chuyện đẹp như vậy.” Triệu Thiết Anh nói càng lúc càng hăng. “Ngay cả trong đám sinh viên, Hạ Dao cũng thuộc hàng ngoan nhất, người thì đoan trang, làm việc gọn gàng chu đáo, cư xử cũng khéo léo chẳng chê vào đâu được.” Bà nhìn chằm chằm Chu Nghiên: “Thằng nhóc này, sao không thử xem sao chứ? Dâu hiền như vậy mà bỏ lỡ, tối nay mẹ mất ngủ mất.”
“Mẹ à, con sắp làm món cá hoắc hương rồi, món lươn kho đỏ giao cho mẹ nhé.” Chu Nghiên chẳng dám đáp lời.
Hắn lấy từ hũ dưa chua ra mấy cọng dưa gừng, dưa đậu đũa và ớt ngâm, thái nhỏ thành hạt. Gừng, tỏi, ớt cũng băm nhuyễn cùng nhau. Bước này cực kỳ quan trọng.
Lá hoắc hương chỉ lấy phần lá, cũng thái nhỏ để mùi thơm tỏa hết ra.
Đốt nóng chảo, đổ dầu hạt cải vào, đợi dầu nóng đến sáu phần thì thả cá xuống. Chiên đến khi hai mặt vàng đều rồi vớt ra để riêng.
Múc thêm một muôi mỡ lợn vào dầu còn sót trong chảo. Dầu nóng thì cho gừng, tỏi, ớt ngâm vào phi thơm, rồi đổ tương ớt đậu nành đã thái nhỏ vào, đảo nhỏ lửa cho ra dầu đỏ, cuối cùng cho dưa đậu đũa vào xào chung.
Mùi thơm bốc lên ngay, vừa chua, vừa cay, vừa thơm!
Người Tứ Xuyên nấu cá vừa tốn dầu, vừa tốn gia vị phụ, chính là để có cái vị đậm đà pha trộn này.
Lúc này thêm một muôi nước, nêm bột ngọt, hạt tiêu, đường trắng, rượu nấu ăn để dậy vị và làm ngọt, cuối cùng thêm chút giấm Bảo Ninh để khử tanh và tăng hương. Thả cá đã chiên vào, nước sốt vừa ngập cá, rồi om nhỏ lửa.
Chu Nghiên liếc nhìn Chu Lập Huy đang đứng cạnh bếp, cười hỏi: “Huy Huy, cũng muốn học nấu cá hả?”
“Muốn ạ.” Chu Lập Huy gật đầu, trầm trồ: “Chú nấu giỏi quá, cá thơm thế này, còn thơm hơn mẹ con nấu nữa.”
“Chú con là đầu bếp chuyên nghiệp, đương nhiên nấu ngon hơn mẹ rồi.” Triệu Hồng đang đứng sau bếp nhóm lửa cười nói.
Bên cạnh chiếc nồi khác, món lươn của Triệu Thiết Anh cũng đã đặt lên bếp. Lươn thái khúc, trong nước sốt đỏ sôi lục bục, nhìn cũng ngon mắt.
Mấy hôm nay nhìn Chu Nghiên nấu ăn, Triệu Thiết Anh cũng học được chút bí quyết, đó là phải bỏ gia vị thật hào phóng, miễn là gia vị ngon thì dù có nấu đế giày cũng thơm.
Cá om được sáu bảy phút, Chu Nghiên lấy một chiếc đĩa miệng rộng, gắp cá ra trước.
Tăng lửa lớn hơn để thu nước sốt, rồi cho một chút nước bột năng vào để sánh lại. Khi nước sốt sệt lại, sôi lục bục, hắn cho hoắc hương và hành hoa vào đảo vài đường, để mùi hoắc hương ngấm đều vào nước sốt rồi rưới lên con cá vừa chín.
Nước sốt sánh đặc, hành hoa, dưa đậu đũa, ớt xanh ớt đỏ xen kẽ phủ lên thân cá, nhìn cực kỳ hấp dẫn.
Mùi thơm lan tỏa ra, Chu Lập Huy nuốt nước miếng ừng ực. Thơm quá!
“Mùi này thơm quá, không ngờ Chu Nghiên nấu cá cũng ngon thế.” Triệu Hồng cũng không kìm được mà thốt lên.
Chu Miểu và Phàm Oa thò đầu ra cửa bếp, hít hà mũi không ngừng.
“Thơm quá! Chú ơi!” Chu Miểu mắt sáng rỡ. “Là cá đấy ạ? Con muốn ăn!”
“Ừ, cá hoắc hương.” Chu Nghiên đưa đĩa cho Chu Lập Huy, cười nói: “Đi rửa tay đi, chú xào thêm món rau nữa là ăn cơm được rồi.”