Chu Nghiên cười, lắc đầu.
Hạ Dao là sinh viên Mỹ thuật Tứ Xuyên. Nếu đã quay về Sơn Thành, e rằng phải đến năm nào mới lại ghé cái tiểu trấn này. Vừa trải qua cú rơi xuống nước kinh hồn, cô hẳn chẳng mấy thiện cảm với nơi đây, sau này không quay lại cũng là lẽ thường.
-Lâu là bao lâu hả anh? Chu Mạt Mạt ngơ ngác hỏi.
Chu Nghiên chỉ cười, không đáp. Bởi chính hắn cũng không biết trả lời thế nào.
-Chu Nghiên, hai bát mì!
Tiếng Triệu Thiết Anh cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
-Dạ! Chu Nghiên đáp một tiếng rồi quay người đi về phía bếp.
…
-Hạ Dao, ngày mai bọn mình đi Tô Kê nhé. Trên trấn đó có gì chơi không?
-Dao Dao, trước đây cậu chẳng phải đã rơi xuống nước ở đó sao? Giờ quay lại, cậu có sợ không?
Trong một căn phòng dân cư được cải tạo thành ký túc tạm, hai cô gái nhìn Hạ Dao đang ngồi bên bàn vẽ tranh, líu lo hỏi.
Trưa nay, thầy Lưu, người dẫn đoàn, vừa thông báo ngày mai cả lớp sẽ đến nhà máy dệt Gia Châu tham quan học tập.
Hạ Dao vừa đi Tô Kê về, nên hai cô bạn đều muốn hỏi thăm trước.
-Không sợ đâu, chỉ là một tai nạn thôi mà. Nhà máy dệt Gia Châu to lắm, Tô Kê thì đẹp, lại có nhiều món ngon, đặc sản cũng nhiều. Hạ Dao đặt bút xuống, mỉm cười nói với hai người bạn cùng phòng: Còn có món mì sườn kho ngon nhất thế gian nữa.
-Anh hắn đẹp trai này cũng là đặc sản của Tô Kê à? Cô gái cao gầy chỉ vào cuốn sổ phác họa của Hạ Dao, vẻ mặt đầy tò mò.
-Mấy hôm nay thấy cậu rảnh là vẽ mãi anh ấy, không lẽ là người trong lòng hả? Cô bạn còn lại cũng cười tít mắt.
Cô gái cao gầy tên Chu Ngọc Ngọc, còn cô bạn thấp hơn một chút nhưng khá đầy đặn tên là Đặng Hồng.
Ở trường, ba người vốn là bạn cùng phòng. Hơn ba năm sống chung, tình cảm thân thiết, gần như chuyện gì cũng kể cho nhau nghe.
-Anh ấy tên Chu Nghiên, là ân nhân cứu mạng của mình. Nếu không có anh ấy thì mình đã chết rồi. Mì anh ấy nấu rất ngon. Hạ Dao thẳng thắn đáp, rồi lật sang một trang khác của cuốn sổ: Đây là em gái anh ấy, Mạt Mạt.
-Đáng yêu quá! Hai cô gái sáng mắt lên.
-Đẹp trai lại còn là người anh hùng nghĩa hiệp, cậu không có chút rung động nào sao? Đặng Hồng cười hỏi.
-Phải đó, thật sự không rung động gì à? Chu Ngọc Ngọc cũng hỏi theo.
-Thôi đi, bọn mình là tình bạn cách mạng trong sáng. Hạ Dao nghiêm mặt xua tay, nhưng vành tai đã đỏ ửng lên. Ngày mai mình dẫn các cậu đi ăn mì!
-Được đó được đó!
-Hay là cũng dẫn bọn mình đi gặp ân nhân cứu mạng của cậu đi, xem có đẹp trai như trong tranh cậu vẽ không.
-Trèo!
…
Đúng như Chu Nghiên dự liệu, một trăm phần thịt bò xé vụn chuẩn bị sẵn cuối cùng cũng không bán hết, còn lại ba mươi mốt phần.
Nhưng con số ấy đã vượt xa dự tính của hắn từ sáng sớm.
Số thịt bò còn lại, Chu Nghiên mang sang nhà máy, gửi cho phòng bảo vệ mười hai phần, ai đang trực cũng có phần.
Đội trưởng bảo vệ La Vệ Đông hôm nay trực đêm. Thấy Chu Nghiên bưng khay bước vào, ông liên tục xua tay:
-Tiểu Chu, thế này sao được, cậu để mà bán lấy tiền chứ.
Phần thịt bò nóng hổi, hương thơm bay lan khắp phòng, các bảo vệ đều sáng mắt lên.
-La đội trưởng, trời sắp tối rồi, bán không hết thì nhà tôi cũng ăn không xuể. Các anh trực đêm vất vả, ăn bát thịt bò cho ấm bụng. Chu Nghiên cười, đặt khay xuống. Nhà tôi không bán đồ ăn qua đêm, để hỏng thì tiếc. Đây là món mới ra, mời các anh nếm thử. Có các anh trông chừng, tôi mở hàng cũng yên tâm.
La Vệ Đông nghe vậy cũng không từ chối nữa, gật đầu nói:
-Được, vậy tôi nhận tấm lòng của cậu. Lát nữa ăn xong, tôi bảo họ mang bát về trả cậu.
-Vâng, mấy anh cứ làm việc đi. Chu Nghiên đáp với nụ cười.
-Tiểu Chu này, sau này có gặp rắc rối gì thì cứ tìm phòng bảo vệ. Tiệm của cậu thuê mặt bằng của nhà máy dệt, có chuyện gì thì bên bảo vệ cũng lo được. La Vệ Đông nói.
-Vâng. Nụ cười trên mặt Chu Nghiên càng rạng rỡ hơn, hắn quay người đi ra cửa.
-Tiểu Chu đúng là một đồng chí tốt, anh hùng nghĩa hiệp. Sau này quán của cậu ấy, mọi người để ý giúp nhé. La Vệ Đông bưng một bát thịt bò lên, nói với các bảo vệ khác.
-Được.
-Thơm quá!
-Ngon quá!
-Mềm quá!
Trong phòng bảo vệ, tiếng xuýt xoa khen ngợi nối tiếp nhau.
Chu Nghiên còn mang đến cho công nhân đi làm ca đêm mười phần. Đều là những người từng đi qua quán, lúc nào cũng niềm nở chào Triệu Thiết Anh, rõ ràng là khách quen của quán.
Tám phần còn lại, một nửa đem cho Triệu Hồng mang về làm bữa tối, nửa kia thì giữ lại để nhà mình ăn.
-Nhiều thịt thế này đưa cho tôi, sao tôi dám nhận chứ. Triệu Hồng nhìn hộp cơm Triệu Thiết Anh đưa cho, liên tục xua tay.
-Mang về cho hai đứa nhỏ ăn cùng, khỏi phải nấu nướng, để nguội đi thì tiếc lắm. Triệu Thiết Anh nhét hộp cơm vào tay Chu Nghiên. Treo lên xe của anh con đi.
-Vâng. Chu Nghiên đáp một tiếng, xách hộp cơm ra cửa.
Trước cửa đậu một chiếc xe đạp. Một người đàn ông mặc áo ba lỗ, thân hình vạm vỡ, đang ngồi xổm bên xe, nhìn Chu Mạt Mạt nghịch con châu chấu đan bằng mây trong tay, gương mặt đầy thịt cười tít thành đôi mắt híp.
-Phi ca. Chu Nghiên cười chào, treo hộp cơm lên ghi đông. Cái quai hộp đan bằng dây thừng này cũng tiện thật.
-Ờ, Chu Nghiên. Người đàn ông ngẩng đầu nhìn Chu Nghiên, cười rồi đứng dậy.
-Anh Chu, anh xem này, đây là con châu chấu anh Phi làm cho em! Dễ thương quá đi! Chu Mạt Mạt giơ con châu chấu lên, đắc ý khoe với Chu Nghiên: Chỉ có một con thôi nha, anh không có đâu.
Nụ cười trên mặt Chu Phi càng rạng rỡ.
-Anh Phi hôm qua đan cả đêm, con này là đẹp nhất, ngay cả bé Phàm cũng không cho. Triệu Hồng theo ra cửa, cười nói: Anh ấy giấu đi để tặng Mạt Mạt đó.
Chu Mạt Mạt quay lại ôm chặt lấy đùi Chu Phi:
-Anh Phi tốt quá đi!
-Lần sau anh làm cho em con chim sẻ. Chu Phi cười nói.
-Anh Phi, anh là cái đại ca tốt nhất của em! Chu Mạt Mạt vui sướng nhảy cẫng lên.
Chu Phi nhìn cô bé cười khúc khích, niềm vui hiện rõ trên gương mặt.
Chu Nghiên cũng không nhịn được cười. Chu Mạt Mạt đúng là cục cưng của nhà họ Chu.
Chu Phi và Chu Hải là hai anh em, tính tình thẳng thắn, cứng cỏi, ruột ngay. Có điều Chu Phi thân hình cao lớn nhưng đôi tay lại khéo léo. Anh học nghề đan lát từ mẹ, dùng dây mây và cỏ để đan đủ loại côn trùng, sống động đến mức khó tin.
-Hay là các anh cũng sinh thêm một bé gái đi, nhìn Chu Phi thích con gái thế kia. Triệu Thiết Anh và Triệu Hồng trêu chọc nhau.
-Tứ nương, hai thằng con trai nuôi đã thấy khó rồi, huống chi chính sách cũng không cho phép nữa. Triệu Hồng liên tục lắc đầu. Nếu sinh thêm đứa con trai nữa thì lấy mạng tôi mất. Nhà họ Chu sinh con trai cái tỷ lệ cao quá đi! Ai mà chịu nổi?
Chu Phi chở Triệu Hồng về nhà. Chu Nghiên và gia đình thì ăn cơm tối ngay tại quán.
-Thứ Hai nhà máy nghỉ, quán mình cũng nghỉ một ngày. Sau này mỗi tuần nghỉ một ngày. Chu Nghiên nhìn mẹ mình nói.
-Nghỉ à? Tritriệu Thiết Anh đang cầm đũa thì khựng lại, hỏi: Chủ nhật không có ai đến ăn sao?
-Khách của quán chín phần là công nhân nhà máy. Nhà máy nghỉ thì công nhân không đi làm, còn ai đến nữa đâu. Lẻ tẻ vài ba người khách thì không tiện chuẩn bị đồ ăn, nhiều quá thì bỏ phí, ít quá thì bị chê. Chu Nghiên cười lắc đầu. Với lại, chúng ta cũng phải nghỉ ngơi chứ, ngày nào cũng dậy sớm thức khuya, vất vả quá. Nghỉ một ngày mỗi tuần cũng không quá đáng đâu.
-Ừ, phải biết làm việc và nghỉ ngơi cân bằng. Lâm Chí Cường gắp cho Triệu Thiết Anh một miếng thịt bò, nói: Đừng để mẹ con mệt quá.
Triệu Thiết Anh nghe vậy cũng cười, gật đầu:
-Được, vậy thì nghỉ một hôm.
-À, còn nữa, Chủ nhật quán không mở, con dẫn Mạt Mạt về thăm bà nội. Hôm qua gặp chú Năm, chú ấy nói bà cụ nhớ hai anh em con lắm, đã lâu không gặp. Lâm Chí Cường nhìn Chu Nghiên nói: Đi nấu cho bà một bữa cơm.
-Nhớ mang theo chút quà, bà nội con thương hai đứa lắm. Triệu Thiết Anh dặn thêm.
-Vâng. Chu Nghiên gật đầu, cúi xuống ăn cơm. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh một bà cụ tóc bạc phơ.
Một ngày uống hai bữa rượu, mỗi bữa hai lạng rượu kèm hai lạng thịt, vẫn ăn được hai bát cơm.
Một mình nuôi lớn năm người con trai, dạy bảo bốn cô con dâu đâu ra đấy.
Bạo long Xuyên Du, đời đầu tiên.
Bên cạnh, Chu Mạt Mạt cúi đầu ăn ngấu nghiến, chẳng màng đến chuyện ngoài cửa sổ, chỉ một lòng với đĩa thức ăn trước mặt. Cô bé ăn đến mức tay và mặt đều dính đầy dầu mỡ bóng loáng.
Nhìn cô bé ăn, quả thật khiến người ta thấy ngon miệng.
-Sau này trời đẹp thì cho Mạt Mạt ngồi trước cửa ăn sáng và ăn trưa. Nhìn cái cách ăn đó, ai thấy cũng muốn vào quán nếm thử xem món ăn làm ra thế nào. Chu Nghiên cười nói.
-Ừ, cũng được. Mấy cô bé nhỏ kia thích nó lắm, nó lại miệng ngọt, biết tán chuyện, còn giỏi chiêu khách hơn cả mẹ. Triệu Thiết Anh nhìn Chu Mạt Mạt cười yêu chiều.
-À đúng rồi, hôm nay quán bán được một trăm phần mì, sáu mươi chín phần thịt bò xé, năm mươi hai bát cơm. Doanh thu đạt một trăm lẻ sáu đồng sáu hào, cuối cùng cũng vượt mốc một trăm. Chu Nghiên nói.
-Một trăm! Triệu Thiết Anh có chút choáng váng.
Hơn một trăm!
Bán được hơn một trăm đồng!
Quán nhà họ thật sự đã khởi sắc.
Một trăm đồng này thu về hơn một nửa, mở quán ba tháng rồi, cuối cùng cũng thấy được tiền về.
-Mới chỉ bắt đầu thôi mà! Sau này chúng ta không chỉ kiếm một trăm, mà còn kiếm một nghìn! Một vạn nữa! Chu Nghiên cười, nâng bát canh lên: Nào, vì buổi khai trương thuận lợi của quán thịt bò xé, cạn một bát!
-Cạn! Đôi mắt Triệu Thiết Anh sáng lên, trên mặt tràn đầy niềm vui, lòng đầy hăng hái.
-Cạn. Lâm Chí Cường giơ bát lên.
-Cạn ly~ Chu Mạt Mạt hai tay nâng bát, giơ cao.
Bốn chiếc bát khẽ chạm vào nhau.
Trên gương mặt mỗi người đều rạng rỡ nụ cười.