Chu Nghiên đứng nơi cửa bếp, lòng cũng đang trông đợi lời nhận xét của Lâm Chí Cường.
-Nước dùng ngọt thanh, thịt bò mềm non, dạ sách giòn sần sật, ruột non mềm dẻo, gân bò dai mà béo. Lửa được canh vừa vặn, mỗi thứ nguyên liệu đều đạt tới độ ăn ngon nhất. Ăn vào sướng miệng quá! Lâm Chí Cường buông lời khen. Nước chấm này cũng tuyệt, làm miếng thịt thêm vị cay thơm, quả thật là nét chấm phá.
Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
-Hơn nữa, tôi thấy món canh này thật có tác dụng xua hàn. Uống nửa bát xuống bụng, người đã ấm lên, cái lạnh tan đi quá nửa.
-Sáu hào một bát, tôi thấy rất đáng!
Lời bình của Lâm Chí Cường khiến đám khách đứng xem đều sáng mắt lên.
Lời khen này quả thật quá cao!
Người ở trấn Tô Kê, nếu nói chưa nghe đến nồi canh bò của thôn Sát Ngưu Chu thì chắc chắn là nói dối.
Nồi canh vốn nhạt nhẽo, lòng bò xử lý không khéo lại có mùi hôi, nhiều người không quen.
Huống chi bò nhún của quán Chu Nhị Oa, một bát tới sáu hào, khiến không ít người nản lòng.
Thế nhưng lời bình của Phó xưởng trưởng Lâm lại lật ngược nhận thức của mọi người về bò nhún, khiến ai nấy đều nảy lòng muốn nếm thử.
Dạ sách nhúng lẩu thì ngon, nhưng tự nấu ở nhà thì phiền lắm, chỉ sơ ý là dạ sách chín quá, dai nhách.
Hơn nữa một bát này còn có ruột non, gân bò và thịt bò, cộng lại đến hơn ba lạng. Tính như thế, dường như cũng chẳng đắt là bao.
-Có điều, tôi thấy còn một cách ăn hợp hơn. Bà chủ, lấy thêm cho tôi cái đĩa nhỏ, cho chút muối vào. Lâm Chí Cường gọi một tiếng, rồi lấy từ cặp tài liệu ra một chai giấm Đông Hồ.
-Lão Lâm, anh định làm gì… Triệu Đông nhìn Lâm Chí Cường đã vặn nắp chai giấm, sắc mặt bỗng trở nên kỳ quặc.
-Lão Triệu này, tôi dạy anh một cách ăn mới. Lâm Chí Cường nhận lấy chiếc đĩa nhỏ mà Triệu Thiết Anh đưa tới, rót giấm đầy một đĩa, rồi gắp một miếng thịt bò chấm vào giấm, đưa lên miệng, gật đầu liên tục: Ừm! Đúng vị này! Chuẩn lắm!
-Chà!
-Ối!
-Trời ơi!
Trong quán lập tức vang lên từng tiếng kêu kinh ngạc, xen lẫn giọng chê bai.
Nếu người này không phải phó xưởng trưởng, chắc đã có người xông lên hất luôn chai giấm của hắn rồi!
Ai đời ăn canh bò trong vắt mà lại chấm giấm chứ?
-Cho tôi một phần bò nhún, lấy đĩa ớt chấm. Triệu Đông nhìn Triệu Thiết Anh mà nói.
-Được thôi. Triệu Thiết Anh cười đáp.
-Dì Triệu, cháu cũng lấy một phần bò nhún, thêm một bát cơm.
-Dì Triệu, cháu cũng lấy một bát bò nhún, cho cháu ớt bột gấp đôi nhé! Cháu thích ăn cay, ngày nào cũng phải ăn cay.
-Tôi cũng vậy! Một hôm không ăn cay là cả người khó chịu!
Dưới sự khơi gợi của Lâm Chí Cường, lập tức có mấy vị khách gọi bò nhún, chỉ để minh oan cho đĩa ớt chấm.
Chu Nghiên mỉm cười quay vào bếp. Lâm Chí Cường quả là quý nhân của hắn. Danh tiếng của mì sợi là do y giúp mở đường, nay bò nhún cũng nhờ y mà nổi tiếng.
Đúng là một "người nếm món thử số một" trọn vẹn!
-Được, tôi làm ngay cho các vị. Triệu Thiết Anh cười hớn hở đáp.
Chẳng bao lâu, từng bát bò nhún đã được bưng ra khắp các bàn.
-Ôi chao! Thịt bò mềm quá! Ớt bột này sao mà thơm thế!
-Dạ sách giòn thật! Chỉ dạ sách tươi mới có độ giòn sần sật thế này! Tuyệt!
-Gân bò mềm rục, vừa đưa vào miệng đã tan ra, thơm quá!
-Nước dùng ngon quá! Ngọt đến rụng cả lông mày! Khác hẳn mấy nồi canh bò nhà khác!
Khách khứa người nói một câu, người thêm một câu, ai cũng tấm tắc khen món bò nhún, tỏ ra vô cùng hài lòng.
Và điều khiến phần lớn người ta ngạc nhiên nhất, ngoài nước dùng, còn có đĩa chấm kia, thơm cay nồng nàn, đúng là nét chấm phá của bò nhún.
Có chấm hay không chấm, có thể nói là hai món khác nhau.
Một đĩa ớt bột khiến món bò nhún vốn nhạt nhẽo bỗng thành món ăn đưa cơm. Ăn cùng nước dùng ngọt thanh, cơm cũng trôi hẳn.
Triệu Đông ăn vài miếng rồi cũng gọi thêm một bát cơm. Quả thật đưa cơm lắm.
Món hắn thích nhất là ruột non.
Ruột non được xử lý vô cùng khéo, không còn chút mùi nào, phủ ớt bột lên, ăn vào béo mà không ngấy, đúng là ngon thật!
Hắn khẩu vị nặng, thích nhất là lòng heo, ưa cái vị béo mềm mà nhẹ, cùng với cảm giác mỡ tan ra giữa kẽ răng.
Tất nhiên, phải thật sự ngon mới được.
-Lão Triệu, có muốn thử không? Lâm Chí Cường đẩy đĩa giấm về phía hắn một chút.
-Anh cứ tự ăn đi, tôi thích chấm khô. Triệu Đông vội đẩy đĩa giấm trở lại, rồi lật đĩa ớt cho ngay ngắn: Bò nhún thì vẫn phải chấm ớt bột mới đúng điệu.
-Tôi thấy chấm giấm cũng hay. Lâm Chí Cường vẫn kiên quyết giữ ý mình.
Thôi thì, ai cũng có món mình ưa, chẳng ai thuyết phục được ai.
Cơm của Triệu Đông được bưng lên, hắn xới một miếng, nhai vài cái rồi nuốt, gật đầu liên tục: Cơm này nấu khéo thật!
Cơm mềm dẻo, từng hạt rời rạc, không dính bết, độ nước vừa phải, hơn hẳn cơm nhà ăn.
Hắn yêu cơm hơn mì sợi. Hồi nhỏ nhà nghèo, ít có dịp được ăn cơm trắng. Mỗi dịp Tết, điều hắn mong nhất là được thấy mẹ hắn hấp cơm bằng thùng gỗ.
Mẹ hắn nấu cơm tập thể cho cả thôn ở nhà ăn. Tay nghề hấp cơm của bà là số một trong thôn. Cơm bà hấp ra cũng như thế này, hạt nào hạt nấy rời rạc, không dính bết, nhưng hương thơm lại được giữ nguyên vẹn, thoang thoảng có mùi gỗ nhẹ.
Sau này hắn đi làm, vào xưởng dệt, rồi làm tới chức chủ nhiệm phân xưởng. Cuộc sống mỗi ngày một khá lên, ngày nào cũng có cơm trắng ăn.
Nhưng hai năm nay, đầu óc mẹ hắn không còn minh mẫn nữa, hay quên, có khi cả hắn bà cũng nhận không ra.
Món bà giỏi nhất là hấp cơm, mà đã hai lần cơm cháy khét. Có lần suýt nữa còn làm cháy cả bếp, nên họ không dám cho bà vào bếp nữa.
Không ngờ, cơm Chu Nghiên hấp hôm nay lại đưa hắn về cảm giác của thuở thiếu thời.
Độ nước, lửa, đều nắm chắc không sai một li.
Giống hệt bát cơm chõ hoàn hảo trong ký ức hắn.
-Lão Triệu, nghĩ gì mà im re thế? Lâm Chí Cường cười hỏi.
-Ăn bát cơm chõ này, tôi lại nhớ đến mẹ tôi. Hồi trước bà ở thôn nấu cơm tập thể, nấu cho hơn trăm người ăn, ai ăn cũng khen ngon. Triệu Đông cười nói: Tiểu Chu nấu cơm thế này, khá lắm, so với mẹ tôi cũng không kém cạnh gì.
-Lão mẹ anh còn sống, anh cứ mà sướng đi, còn tôi thì chẳng có chỗ mà nhớ nữa. Lâm Chí Cường vừa nói vừa có vẻ thèm muốn, rồi bĩu môi: Cơm thì có gì ngon đâu, cũng không phải món đưa cơm gì. Dẫu có ngon đến đâu thì cũng chẳng bằng mì Tiểu Chu làm.
-Lão Lâm, anh không hiểu rồi. Triệu Đông cười lắc đầu.
Đúng lúc đó, Triệu Hồng bưng hai bát mì của họ lên.
-Đây là nhân viên phục vụ mới nhận à? Lâm Chí Cường cười hỏi: Chứng tỏ quán làm ăn khấm khá, mở rộng quy mô rồi.
-Hai mẹ con tôi bận không xuể, nên gọi cháu dâu sang giúp trong quán. Triệu Thiết Anh cười đáp.
-Tốt đấy. Lâm Chí Cường cười, rồi trước hết húp hết nước canh trong bát sứ bò nhún.
Một bát canh to, ba lạng gân ruột xuống bụng, cả người ấm nóng, đổ mồ hôi, tinh thần khá hẳn lên, hắt hơi cũng không còn nữa.
-Canh bò nhún này đúng là ngon, uống vào thấy khoan khoái hẳn. Lâm Chí Cường khen.
-Vậy tôi múc thêm cho anh một bát nữa. Triệu Thiết Anh cầm bát sứ lên, múc thêm cho hắn một bát canh.
-Sao dám làm phiền thế, tôi còn bát mì chưa ăn. Lâm Chí Cường liên tục xua tay.
-Có gì mà phiền, ăn bò nhún ở quán chúng tôi, canh được múc thêm miễn phí, không tính tiền. Triệu Thiết Anh đặt bát xuống, cười nói: Ai cũng như nhau cả.
-Vậy cũng tốt. Lâm Chí Cường gật đầu.
-Tốt quá! Những khách đã gọi bò nhún cũng cười theo.
Nồi canh thơm ngon thế này, uống thêm bát nữa cũng vẫn nuốt trôi, hơn hẳn nước lã nhiều lắm.
Lâm Chí Cường và Triệu Đông đã mở đường cho danh tiếng bò nhún, khách gọi món càng lúc càng đông, ăn lại ngon miệng.
Khách đến sau chỉ cần hỏi một câu là được đồng nghiệp nhiệt tình giới thiệu, nên cũng có không ít người gọi món.
Chu Nghiên nhân lúc bưng mì cho khách, đặc biệt đi ra chào Lâm Chí Cường và Triệu Đông.
-Tiểu Chu này, bò nhún cậu làm ngon lắm. Không chỉ ngon, ăn xong tôi còn khỏi cảm. Lâm Chí Cường giơ ngón cái lên, nhìn Chu Nghiên đầy tán thưởng.
-Nồi canh bò thôn Chu tôi ăn cũng nhiều nhà rồi, không nhà nào bằng cậu làm. Xem ra cậu được chân truyền rồi. Triệu Đông cũng cười nói: Còn cơm cậu nấu nữa, hơn hẳn cơm nhà ăn nhiều.
-Hai bác quá khen rồi. Chu Nghiên khiêm tốn mỉm cười.
-Xào nấu thì khi nào lên món? Không nói chuyện khác, thịt sườn om, bò xào măng khô, bò băm xào, ba món thịt rưới này hoàn toàn có thể làm món chính, ăn cơm thì tuyệt. Triệu Đông vẻ mặt đầy quan tâm hỏi.