Vương Đức Phát, kẻ vừa nãy còn vênh váo, sắc mặt biến đổi. Gã theo phản xạ lùi hai bước sang bên, mắt đảo liên hồi, tìm đường chuồn.
Đám khách ngồi ăn mì ở sạp lập tức ồn ào như nồi nước sôi.
“Thịt lợn bệnh! Vương Lão Ngũ mua thịt lợn bệnh để làm gì?”
“Còn làm gì nữa, chắc chắn là để làm tương thịt xào chứ sao! Thằng cha này đầu mọc mụn, chân rỉ mủ, đúng là thối tha từ trong ra ngoài!”
“Bắt chúng ta ăn thịt lợn bệnh miễn phí, thất đức quá!”
Lúc trước, thấy Vương Lão Ngũ biết ăn năn, lại còn trộn đồ thừa vào mì, mọi người vẫn miễn cưỡng chấp nhận được.
Nhưng tương thịt làm từ thịt lợn bệnh thì ai nuốt cho nổi?
Điều đáng sợ nhất là chuyện này kéo dài, lại với số lượng lớn!
Nói cách khác, quán mì của Vương Lão Ngũ bấy lâu nay toàn dùng thịt lợn bệnh làm tương và đồ rưới cho khách.
Mấy vị khách quen của sạp mì lúc này đã thấy đầu óc quay cuồng, cổ họng ngứa ngáy, người nào cũng khó chịu.
Đám công nhân đứng xem vội lùi ra xa sạp Vương Lão Ngũ, may mà các chú công an kịp thời có mặt!
Thật nguy hiểm, suýt chút nữa thì ăn phải rồi!
“Nhầm rồi, chắc chắn là nhầm mà.” Lưu Phân run giọng kêu lên.
“Tên thợ thái thịt ở chợ nông sản là Vương Thất đã khai hết rồi, trong danh sách khai ra, Vương Đức Vĩ anh là kẻ đầu tiên!” Một chú công an bước tới, còng tay bạc lên cổ tay Vương Lão Ngũ, nghiêm giọng nói: “Thành khẩn khai báo thì được khoan hồng, chống đối thì nghiêm trị! Đưa về đồn rồi, hai người phải khai thật cho tôi!”
“Ái chà--” Vương Lão Ngũ và Lưu Phân đồng thanh kêu lên, cùng ngồi phịch xuống đất, mặt mày hoảng loạn, theo phản xạ liếc sang Vương Đức Phát.
Vương Đức Phát không ngoảnh đầu lại, cắm cổ bỏ đi, hai chân đảo nhanh như chớp, chỉ thiếu nước chạy thẳng.
Náo loạn thế này, đến cả khách trong quán của Chu Nghiên cũng bưng bát mì chen ra cửa xem náo nhiệt, người nào người nấy rướn cổ, vểnh tai, sợ bỏ lỡ tin tức quan trọng nào.
Còn không ít công nhân từ trong xưởng chạy ra xem, bắt người kiểu này đâu phải ngày nào cũng gặp.
Sạp mì của Vương Lão Ngũ đặt ở cổng xưởng đã lâu, nhiều người từng ăn qua. Nghe tin nhà hắn dùng thịt lợn bệnh, cả đám lập tức sôi sục.
“Quân khốn, dám cho khách ăn thịt lợn bệnh, kiếm tiền bằng lương tâm đen! Đẻ con không có lỗ đít!” Triệu Thiết Anh xông lên đầu tiên, một tay chống nạnh, một tay chỉ thẳng vào mặt vợ chồng Vương Lão Ngũ mà chửi: “Ông Táo lật nắp nồi của mày lên, sổ âm ty ghi rõ từng món!”
Đám đông reo hò rần rần.
“Triệu dì mắng hay lắm!”
Vương Lão Ngũ và Lưu Phân cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên, như hai con chuột cống bị người ta đuổi đánh, bị dẫn lên xe.
Chu Nghiên đứng khoanh tay ở cửa quán. Hắn cao, đứng sau hai dãy nữ công nhân vẫn xem được hết, chẳng bị che khuất chút nào.
Vương Lão Ngũ vợ chồng gieo gió gặt bão, đáng đời. Trạm phòng dịch làm việc nhanh đến mức khiến hắn hơi bất ngờ, buổi trưa đã tìm tới chỗ Vương Lão Ngũ, xem ra thư tố cáo hắn viết không uổng công.
Hắn nhìn theo bóng Vương Đức Phát đang bước nhanh rời đi. Gã béo ú, thịt trên người rung lên theo từng bước chân, trông có vẻ hết sức hoảng hốt. Lúc nãy gã còn nói thịt lợn Vương Lão Ngũ dùng cũng giống hệt thịt lợn ở bếp ăn xưởng, chẳng lẽ bếp ăn xưởng cũng dùng thịt của Vương Thất?
Chu Nghiên nhớ lại những ngày còn làm học việc ở bếp ăn xưởng. Sư phụ của Tiểu Chu là Tiêu Lỗi vì chuyện bếp ăn mua thịt lợn quá kém chất lượng mà cãi nhau với Vương Đức Phát, từ đầu bếp chính bị giáng xuống làm phụ bếp.
Tiểu Chu khi ấy còn trẻ khí thịnh, thay sư phụ đòi lẽ phải, làm ầm lên một trận rồi bị đuổi việc.
Hắn không cho rằng Vương Đức Phát là hạng tốt lành gì, nhưng hiện giờ trong tay chưa có bằng chứng, chỉ còn xem các chú công an có moi được gì từ miệng Vương Thất không.
“Mời bà con yên tâm, chuyện này nhất định sẽ có câu trả lời, kẻ vi phạm pháp luật cũng sẽ phải trả giá!” Cao Thiên Lỗi nhìn đám đông, cất giọng lớn nói. Ánh mắt hắn liếc về phía quán ăn, thoáng thấy một bóng người gầy cao, bỗng thấy hơi quen mắt.
“Đồng chí à, tôi ăn mì ở chỗ Vương Lão Ngũ mấy tháng liền rồi, giờ người có vấn đề thì phải làm sao đây?” Vương Kiến Minh nhăn mặt tiến lên hỏi. Hắn là khách quen của sạp mì Vương Lão Ngũ từ lâu.
“Tôi cũng vậy.” Lưu Lão Bát cũng mặt mày ủ rũ.
Còn không ít người bị hại cũng than thở, gặp phải chuyện này, chẳng biết trong người đã bị ăn hỏng chưa.
Cao Thiên Lỗi giơ tay ấn xuống, cất giọng vang: “Bà con đừng vội, tôi bảo tiểu Trịnh ghi lại tình hình và tên tuổi của từng người…”
Vợ chồng Vương Lão Ngũ bị đưa đi. Số tương và đồ rưới còn lại chưa dùng hết cũng được nhân viên trạm phòng dịch mang đi điều tra, còn sạp mì thì các chú công an niêm phong.
Hôm nay Vương Lão Ngũ còn rầm rộ muốn đấu với quán Chu Nhị Oa, quyết kéo Chu Nghiên xuống, vậy mà giờ sạp mì của hắn cứ thế đóng cửa.
Bán đồ thừa, khách không ăn ra bệnh gì, thì chỉ có thể lên án về mặt đạo đức. Hắn miễn phí cho mọi người ăn mì một bữa, cũng coi như giữ được không ít danh tiếng và thiện cảm.
Nhưng bán thịt lợn bệnh thì khác hẳn. Từ hôm nay, toàn bộ công nhân trong xưởng dệt đều sẽ biết sạp mì của Vương Lão Ngũ dùng thịt lợn bệnh để xào tương và làm đồ rưới. Ai còn dám đến ăn nữa?
Hơn nữa, mua thịt lợn bệnh với số lượng lớn trong thời gian dài, rồi đem làm tương và đồ rưới mì, tội danh này đủ để vợ chồng Vương Lão Ngũ ngồi tù một thời gian dài, chẳng biết bao giờ mới ra được.
“Cháu đừng học theo Vương Lão Ngũ. Tiền thì mình có thể kiếm ít đi, nhưng lương tâm không được hỏng, không thì người ta chỉ thẳng vào sống lưng mà chửi.” Quay về bếp, Triệu Thiết Anh không quên dặn dò Chu Nghiên cho kỹ.
“Vâng, cháu nhất định để khách ăn yên tâm hơn cả ăn ở nhà.” Chu Nghiên cười gật đầu.
“Mình từ thực khách kiếp trước thành chủ quán kiếp này, đúng là trải nghiệm mới mẻ thật.”
【Keng, Vương Lão Ngũ bị bắt, sạp mì đóng cửa, nhiệm vụ hoàn thành! Một trận thương chiến khá bình lặng. Nhận phần thưởng: 《Hướng dẫn hoàn hảo nấu cơm bằng chõ gỗ》】
Thông báo hệ thống hiện lên, Chu Nghiên liếc phần thưởng, nhíu mày. Chỉ thế này thôi sao?
Nấu cơm còn có bí quyết gì đặc biệt chăng?
Dẫu với tay nghề của Tiểu Chu, khi nấu cơm lớn trong chõ, thỉnh thoảng vẫn xảy ra chuyện cơm sống lưng hoặc đáy cháy khét, hạt cơm dính bết vào nhau, mùi thơm cũng chưa đủ đậm đà…
Thôi được, cuốn hướng dẫn nấu cơm chõ gỗ này lại khá hợp với hắn.
Hắn đã bắt đầu chuẩn bị bán thịt bò chân cao, món này nhất định phải ăn kèm cơm.
Cơm nấu trong chõ gỗ mềm xốp, thơm ngọt, làm món ăn cũng thêm phần đậm đà.
Đợi hôm nay xong việc, hắn sẽ nghiên cứu kỹ hướng dẫn nấu cơm này.
Vương Lão Ngũ bị bắt, khách đang đứng xem cũng quay lại quán ăn tiếp tục ăn mì. Họ đúng là đã quảng cáo miễn phí cho quán Chu Nhị Oa.
Không ít công nhân thèm ăn, ngửi thấy mùi thơm liền vào quán, gọi một bát mì nếm thử.
Triệu Thiết Anh tính tình thẳng thắn, ghét cái xấu như thù. Vẻ dữ dằn đanh đá như rồng Xuyên Dự của bà chiếm được cảm tình của không ít công nhân trẻ, ai nấy đều gọi thân mật là “Triệu dì”.
Điều này khiến Triệu Thiết Anh vui sướng ra mặt, mỗi khi bưng mì ra còn đặc biệt thêm cho khách một đĩa củ cải chua.
Củ cải chua chua cay giòn tan, vừa ra đã thành món khoái khẩu của khách.
Ăn mấy đũa mì thấy hơi ngán, gắp một miếng củ cải chua, giòn sần sật, chua cay lại giải ngấy, hợp với sợi mì đến không thể hợp hơn!
Để được thêm một đĩa củ cải chua, khách gọi “Triệu dì” càng thêm ngọt ngào.
Gần một giờ trưa, khách trong quán mới về hết, giờ làm buổi chiều ở xưởng đã đến.
Triệu Thiết Anh vừa huýt sáo vừa thu bát, bước chân nhẹ nhàng hẳn lên.
“Triệu dì hôm nay vui quá nhỉ.” Chu Nghiên cười nói.
Hôm nay bán được năm mươi hai bát mì, bù lại toàn bộ số bán thiếu buổi sáng, chỗ một trăm phần đồ rưới chuẩn bị sẵn cũng sẽ bán hết.
“Đương nhiên rồi, khách ăn vui, ai cũng khen mì nấu ngon, củ cải chua ngâm cũng ngon, còn bảo lần sau nhất định ghé lại nữa.” Triệu Thiết Anh cười nói: “Hôm nay tôi nghe lời khen nhiều hơn cả nửa đời trước cộng lại, vui là phải.”
“Vất vả cho bà rồi.” Chu Nghiên vừa giúp thu bát vừa đáp, nghe khách khen, lòng hắn cũng vui lây.
Đổi vai, từ thực khách kiếp trước thành ông chủ quán, quả thật là một trải nghiệm mới lạ.
“Chỉ bưng đĩa, rửa bát thôi, vất vả gì.” Bà Triệu phẩy tay, liếc ra cửa: “Mà sao lão nhà cháu hôm nay thu dọn muộn thế? Bình thường giờ này chắc đã bán hết rồi chứ.”
“Ca ca, bụng con đói rồi.” Chu Mạt Mạt chạy lại, kéo kéo ống quần Chu Nghiên, giọng trẻ con ngọt ngào.
Cạch.
Một chiếc xe đạp dừng trước cửa quán.
Chu Diêu bước vào, đi tới ngưỡng cửa thì thân người lảo đảo, đưa tay đỡ lấy cột cửa.
“Sao thế?” Triệu Thiết Anh ném cái khăn đang cầm, chạy lại đỡ lấy Chu Diêu.
“Bố.” Chu Nghiên vội bước nhanh tới. Sắc mặt Chu Diêu không tốt, môi khô nứt nẻ, trên trán lấm tấm mồ hôi.
“Không sao đâu, sáng sớm bị gió lạnh thổi trúng, chắc là cảm lạnh chút, lát nữa lên ngủ một giấc là khỏi.” Chu Diêu gượng cười, nói nhỏ nhẹ.
“Bố ơi, bố ốm rồi ạ?” Chu Mạt Mạt cũng chạy tới, ngẩng đầu nhìn Chu Diêu: “Để con dẫn bố đi tiêm nhé.”
“Con gái ngoan, bố không sao, không cần tiêm đâu.” Chu Diêu xoa đầu Chu Mạt Mạt, gắng nở một nụ cười.
“Đi nào, ngồi xuống đã, mẹ rót cho bố bát nước.” Triệu Thiết Anh đỡ Chu Diêu ngồi xuống bàn.
“Hay bố uống bát canh xương bò đi, con có bỏ thêm thuốc Đông y vào, vừa hay có tác dụng xua hàn.” Chu Nghiên nói một tiếng rồi nhanh chân đi vào bếp.
Trên bếp than tổ ong, nồi canh xương bò hầm đủ tám tiếng đang sôi sùng sục. Mở nắp ra, mùi thịt thơm ngào ngạt xộc lên, hòa cùng hương gia vị và mùi thuốc Đông y, nghe càng thêm cuốn hút.
Chu Nghiên lấy một bát sành, múc trước một bát canh, rắc chút hành lá, rồi đặt thìa vào trong bát.
“Bố uống chút canh trước đi, người ấm lên là dễ chịu ngay.” Chu Nghiên nói: “Con vào làm nồi lẩu, lát nữa ăn xong bố lên lầu ngủ một giấc.”
“Được.” Chu Diêu đáp một tiếng. Hơi nóng của canh bốc lên, mùi thơm dìu dịu khiến cái đầu đang choáng váng như tỉnh táo lại đôi phần. Vừa cầm thìa lên, ông đã thấy Chu Mạt Mạt trèo lên ghế bên cạnh, ngước mắt nhìn bát canh, nuốt nước bọt.
“Mạt Mạt có muốn nếm thử không?” Chu Diêu nhìn con bé hỏi.
“Bố cứ ăn đi, để mẹ múc cho con.” Triệu Thiết Anh ấn bát của ông xuống.
“Bố ăn trước đi, ăn xong bệnh mới khỏi, Mạt Mạt không đói.” Chu Mạt Mạt cũng lắc đầu, nghiêm túc nói: “Lát nữa con ăn thịt.”
“Được.” Chu Diêu đáp một tiếng, cúi xuống húp một ngụm canh nóng, đầu lưỡi hơi bỏng, vị ngọt tươi xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Thuốc Đông y và gia vị hòa quyện trong canh một cách hoàn hảo, làm đậm vị mà không hề có chút mùi lạ nào. So với món canh lẩu Triệu Thiết Anh nấu thì hoàn toàn khác biệt, thật sự ngon hơn nhiều, ngon đến mức khiến người ta muốn rụng cả lông mày!
Hết thìa này đến thìa khác, vừa thổi vừa húp, chẳng mấy chốc một bát canh đã vào bụng.
Chu Diêu chỉ thấy cả người ấm áp, trên trán và sau lưng toát ra không ít mồ hôi, toàn thân dễ chịu không tả nổi.
“Ngon không?” Triệu Thiết Anh cười hỏi.
“Ừ, ngon đến rụng cả lông mày.” Chu Diêu chép miệng nhớ lại, rồi nói thêm: “Cũng gần giống bà nấu.”
“Đây rồi.” Chu Nghiên bưng một nồi lẩu hai quai bằng gang từ bếp ra, đặt ngay giữa bàn. Dưới đáy là cải thảo trắng, ruột bò và gân bò xếp bên dưới, phía trên trải những lát thịt bò mỏng dày vừa phải cùng sách bò. Nồi nhỏ đầy ắp, rắc chút hành lá và rau mùi, nhìn vô cùng hấp dẫn.