Chu Thước theo phản xạ lùi lại một bước.
Hai gã đại hán nhe răng cười, trong bóng tối hàng răng trắng bóng lộ ra, dưới ánh đèn gương mặt cả hai cũng dần rõ nét.
"Hải ca, Kiệt ca." Chu Thước thở phào, cười chào.
Hai gã này là anh em họ của hắn: Chu Hải, con trai thứ hai bên bác cả, và Chu Kiệt, con trai cả bên bác hai.
Cha hắn có bốn anh em. Ba bác bên trên mỗi người sinh hai con trai.
Vì nghề mổ trâu, nhà họ Chu chẳng những không thiếu cái ăn, mà cũng chẳng thiếu thịt. Cho nên các anh em họ của hắn ai nấy đều cao trên một mét bảy mươi lăm, thân hình vạm vỡ.
Ở Chu thôn, chẳng ai dám bắt nạt người nhà họ Chu. Ngay cả bọn du thủ du thực trong công xã cũng phải tránh đường mà đi.
Lẽ thường, người nhà họ Chu ngày nào cũng dính máu. Sức mạnh đủ để ghì một con trâu, lưng lại giắt dao lọc xương, chẳng dễ chọc.
"Lâu rồi không gặp, nghe đồn cậu nhảy sông cứu cháu gái phó xưởng trưởng, cô gái kia định lấy thân báo đáp, giấy đăng ký cũng xong rồi hả?" Chu Hải cười toe toét.
Hắn cao xấp xỉ Chu Thước, nhưng thân hình to gần gấp đôi. Da đen sì như gấu, nhìn thì bức người, cười lên lại khiến người ta thấy yên tâm, đáng tin.
"Bao giờ uống rượu mừng? Đến lúc đó tam ca đi cướp dâu cho cậu, một mình tam ca cũng đủ làm say cả bàn!" Chu Kiệt cũng cười thật thà.
Hắn thấp hơn Chu Hải nửa cái đầu, nhưng thân hình rắn chắc không kém. Mặt tròn, điều đập vào mắt nhất là vành tai dày, dài chạm tới vai, trông rất gần gũi.
"Hả?"
Σ(⊙▽⊙"a？
Chu Thước ngơ ngác ra mặt.
Tin đồn này lại từ đâu ra thế!
Lúc này mấy người đang mổ trâu bên cạnh đều chậm tay lại, nhao nhao ngoảnh sang nhìn Chu Thước, ai nấy mặt đầy vẻ hóng hớt.
Đây chính là chuyện nóng nhất Chu thôn mấy hôm nay. Trạm thông tin đầu thôn ngày nào cũng bàn tán sôi nổi, đều bảo Chu Thước leo được cành cao, cả nhà sắp được nhờ, gà chó cũng theo mà lên trời.
Chiều hôm qua, Triệu Thiết Anh về nhà, trong tay ôm một đống kem Tuyết Hoa, kem lạnh Bách Tước Linh và thuốc lá. Bà nói là cô gái thành phố tặng, khiến chuyện này càng thêm bằng chứng.
Đám đàn bà ở đầu thôn nghe xong ghen tị đến phát điên, mấy hôm nay ăn cháo khoai đỏ cũng chẳng thấy ngon.
Còn các anh em nhà họ Chu thì mừng ra mặt. Nếu không phải mấy hôm nay việc đồng áng bận rộn, họ đã lên trấn hỏi chuyện Chu Thước từ lâu rồi.
Hôm nay Chu Hải và Chu Kiệt đến giúp mổ trâu. Lúc trước đã nghe tứ thẩm nói Chu Thước sẽ đến lấy thịt, nên hai người cứ đứng ngóng mãi.
Vừa thấy Chu Thước đạp xe tới, họ chưa kịp đặt dao xuống đã chạy lại.
"Có đâu mà, người là tôi cứu. Người ta biết điều, tặng tôi một chiếc Nhị Bát đại giang với một đống quà để cảm tạ, chứ cô ấy đâu có lấy thân báo đáp gì." Chu Thước liên tục xua tay, nghiêm nghị đính chính: "Tôi vẫn là gã độc thân vàng ròng, đúng nghĩa đúng tình."
"Thật sự chưa lấy giấy đăng ký à?" Chu Hải và Chu Kiệt thất vọng ra mặt.
Họ còn đang mong uống rượu mừng, đến cả phong bì mừng bao nhiêu cũng đã bàn bạc xong xuôi.
Chu Thước là em út trong nhà. Hồi Chu Mạt Mạt chưa ra đời, hắn chính là cục cưng cả nhà. Tuy giờ cục cưng đã đổi thành Chu Mạt Mạt, nhưng mấy anh em vẫn rất quan tâm, che chở cho hắn.
"Thật không có. Người ta là cô gái đàng hoàng trong sạch, không thể làm hỏng danh tiếng của người ta." Chu Thước lắc đầu.
"Đúng, đúng vậy." Chu Hải và Chu Kiệt gật đầu lia lịa. Chuyện này không thể qua loa.
Những người khác nghe vậy thì lại có vẻ trầm ngâm.
Xem ra tin đồn cũng không đáng tin. Chu Thước không leo được cành cao, khiến họ trong lòng thấy cân bằng đôi chút.
"Đây chính là chiếc xe mới người ta tặng cậu à? Trông đẹp đấy, hơn cái xe cũ của tôi nhiều. Cái xe ấy trừ chuông ra, chỗ nào cũng kêu cót két." Chu Kiệt đổi đề tài, ánh mắt rơi xuống chiếc xe đạp của Chu Thước.
"Ừ, xe Phượng Hoàng PA-18, đạp êm lắm." Chu Thước cười gật đầu. "Kiệt ca có muốn đạp thử mấy vòng không?"
"Thế thì tôi không khách sáo nữa." Chu Kiệt nhét dao vào tay Chu Hải, rồi đi tới thùng nước bên cạnh rửa tay cho sạch. Xong xuôi hắn mới nhận lấy tay lái từ tay Chu Thước, đạp vòng quanh sân phơi hai vòng rồi quay về, chống chân xuống, liên tục tấm tắc: "Xe này đạp thích thật! Đợi tôi dành đủ tiền, cũng phải đổi một chiếc mới!"
Đàn ông với xe cộ, từ thời xe đạp đã thấy rõ cái chấp niệm ấy.
"Kiệt ca, dạo này bán lẩu thế nào?" Chu Thước nhìn Chu Kiệt hỏi.
Chu Hải và Chu Kiệt thường ngày phụ giúp nhà mổ trâu, lại cùng nhau bán lẩu.
Việc buôn bán này chủ yếu do Chu Kiệt phụ trách. Hắn trông dễ gần hơn, lại có miệng lưỡi buôn bán. Chu Hải thì làm phụ.
Bốn nhà họ Chu mổ trâu chung. Hai năm nay, phần lòng bò đều giao cho Chu Kiệt và Chu Hải đi bày quán bán.
Chu Thước định bán thịt bò nhấc chân, cũng không định lén lút làm. Hắn phải nói rõ với Chu Kiệt và Chu Hải trước, kẻo sau này anh em sinh hiềm khích.
"Dạo này trời chuyển lạnh, buôn bán cũng khá. Lòng bò mỗi ngày bán được tám chín phần, còn lại không nhiều." Chu Kiệt nhìn Chu Thước, nói bằng giọng thành khẩn: "Chu Thước, quán ăn của cậu làm ăn không khá lắm phải không? Hay là cậu đóng cửa quán, cùng tôi và Hải tử ca bán lẩu đi. Một mùa đông kiếm được hai ba trăm, lại không mất tiền thuê mặt bằng, tích cóp hai ba năm là cưới được vợ rồi."
"Đúng đấy! Anh em mình cùng làm, cậu đứng trước quầy, mấy cô gái trẻ, mấy chị vợ nhỏ đều thích tới ăn." Chu Hải cũng cười nói.
Bác cả nhà họ Chu hy sinh khi kháng Mỹ viện Triều. Bà cụ họ Chu một mình nuôi năm người con trai khôn lớn, lại là bậc thầy điều hòa mọi chuyện, khiến bốn cô con dâu đều phục phục tùng tùng, trong nhà không có chuyện đấu đá xấu xa nào.
Năm anh em đồng lòng đùm bọc lẫn nhau, thế hệ con cháu cũng hòa thuận.
Quán ăn của Chu Thước, nhà họ Chu đều ủng hộ hết lòng, nhà nào cũng bỏ tiền ra.
Thấy quán làm ăn ế ẩm, họ nhìn trong mắt mà sốt ruột trong lòng, nhưng ngày thường không dám nói nhiều, sợ Chu Thước tưởng họ đòi tiền lại.
Chu Thước thấy lòng nóng lên. Kiệt ca và Hải tử ca muốn kéo đứa em út này một tay, bảo hắn cùng bán lẩu, còn định chia cho hắn một phần số tiền vốn dĩ thuộc về mình và Chu Hải.
Năm nay ai kiếm được chút tiền cũng không dễ. Bán lẩu mùa hè là lỗ vốn, phải trông vào mấy tháng mùa đông mới kiếm được đồng nào. Sự thẳng thắn và tình nghĩa này khiến Chu Thước vừa lạ lẫm vừa cảm động.
"Giờ tôi bán mì rồi. Mấy hôm nay làm ăn cũng khá, một ngày bán được mấy chục bát." Chu Thước vội nói. "Quán ăn dựa vào bán mì đã đủ sống. Mấy món khác tôi làm vẫn chưa được tốt, nên tôi định kiêm thêm bán lẩu thử xem sao."
"Thật à?" Chu Kiệt và Chu Hải nghe vậy, mặt đều lộ vẻ mừng rỡ.
"Cậu muốn kiêm bán lẩu cũng không phải là không được. Nhưng quán cậu mở ngay cổng xưởng dệt. Công nhân xưởng dệt tuy có tiền, nhưng hình như không mấy người thích ăn lẩu." Chu Kiệt gãi đầu nói. "Hai năm bán lẩu, tôi rất ít khi thấy công nhân nữ xưởng dệt đến ăn."
"Chuyện này mẹ tôi cũng từng nói. Nhưng tôi thấy họ là chưa nếm thử thôi. Tôi đặt một cái nồi ngay trước cửa quán, mùi thịt bò thơm lên, họ ngửi thấy là sẽ tới ngay." Chu Thước cười nói, đầy tự tin.
"Được, vậy sáng cậu xong việc thì đạp xe ra quầy tìm bọn tôi, tôi dạy cậu làm lẩu." Chu Kiệt bước lên hai bước, hạ thấp giọng: "Năm nay tôi đã cải tiến công thức, thêm hai vị thuốc Bắc vào. Vị ngon hơn mấy quán lẩu khác trong thôn, tôi dạy hết cho cậu."
"Kiệt ca..." Chu Thước trong lòng có chút phức tạp. Đâu có ai vừa gặp đã đem hết ruột gan ra như thế, khiến người ta thật không quen.
Chu Kiệt đưa tay vỗ vai hắn, nơi khóe môi nở nụ cười: "Anh em ruột thịt cả, chẳng cần nói gì. Các anh đều mong cậu kiếm được tiền lấy vợ đấy."
"Được, vậy tầm tám giờ sau tôi sẽ qua tìm các anh." Chu Thước gật đầu. Tình nghĩa anh em này, hắn quyết định nhận lấy.
Ba anh em hàn huyên thêm vài câu, Chu Kiệt và Chu Hải lại vội vàng quay về làm việc.
Chu Thước chào hỏi mấy chú bác anh em khác, rồi đi về phía lão Chu.
Trâu đã mổ xong, lúc này đang chia thịt. Dao lướt theo khe xương gân, khéo léo tránh các mạch và khớp. Đến chỗ gân xương giao nhau, chỉ khẽ rạch một nhát là tách ra, thịt và xương rời nhau.
Chu Thước đứng xem một lúc, lòng thầm cảm thán: đúng là nghề mổ trâu của Bào Đinh, quả không lừa người.
Trong năm anh em nhà họ Chu, trừ Ngũ thúc ra thì ai cũng đang mổ trâu. Nhưng nếu nói tay nghề giỏi nhất, lại là lão Chu Miểu trông gầy yếu nhất.
Nhìn ông mổ trâu là một màn trình diễn đẹp mắt, toàn dùng sức khéo. Hiếm khi thấy ông vất vả vung con dao chặt lớn.
"Mẹ cậu đi rửa lòng bò rồi." Chu Miểu tiện tay rạch vài nhát, cắt bốn cân thịt thăn lưng và ba cân thịt bắp, lại cắt thêm nửa cân thịt thăn lưng.
Mấy khúc xương bò lớn thì ông bỏ vào chiếc rổ tre để bên cạnh. Chẳng cần lên cân, dao của ông chính là cái cân.
"Lúc nãy con đã nói với Kiệt ca và Hải tử ca chuyện con định bán lẩu rồi. Kiệt ca bảo lát nữa con sang chỗ anh ấy học." Chu Thước nói.
"Chẳng phải con bảo sẽ làm thành món thuốc thiện à?" Chu Miểu dừng tay lại.
"Học hỏi lẫn nhau thôi mà." Chu Thước cười.
"Được. Chu Kiệt làm lẩu cũng có một tay, lẩu của nó bán chạy hơn cả các nhà khác." Chu Miểu gật đầu, rồi tiếp tục chia thịt.
Chu Thước đi tới chỗ chiếc gùi tre đặt bên cạnh, vén một góc tấm chăn nhỏ lên. Chu Mạt Mạt đang nằm bên trong, ngủ say sưa.
Con bé còn quá nhỏ, để ở nhà không yên tâm. Nên mỗi lần bố mẹ đi mổ trâu, đều cho con bé vào gùi đeo đi cùng.
Một lát sau, Triệu Thiết Anh xách một rổ nhỏ lòng bò từ bờ sông lên. Chu Thước liền chở mẹ và Chu Mạt Mạt về quán ăn.
"Đi xe đúng là nhẹ nhàng hơn nhiều. Đeo cái gùi đi bộ lên tới quán của con, eo lưng gần gãy hết cả." Triệu Thiết Anh đặt gùi xuống, không khỏi thở dài.
"Mạt Mạt cũng nặng lên rồi nhỉ. Sau này con sẽ đạp xe đón hai mẹ con lên." Chu Thước cẩn thận bế Chu Mạt Mạt từ trong gùi ra. Một chiếc chăn nhỏ kéo theo một bao thuốc lá rơi ra, hắn nghi hoặc hỏi: "Bao thuốc này chẳng phải bố đã mang về cho bố hút rồi sao?"
"Hút cái gì mà hút, bỏ rồi! Ngày nào cũng hút trong nhà, làm hai mẹ con khổ sở, lại suốt ngày ho sù sụ. Không cho hút nữa!" Triệu Thiết Anh bĩu môi, rồi dặn thêm: "Đây là thuốc ngon, con cất đi. Hoặc mang đi bán lấy tiền, hoặc đem biếu người."
"Bỏ thuốc cũng tốt." Chu Thước gật đầu.
Hút ít đi thì là chuyện tốt. Nhưng xem chừng hôm qua Triệu Thiết Anh mang bao thuốc về là để nở mày nở mặt, khiến mấy bà vợ trong thôn ghen tị đến chết.
"Nhớ rồi! Cái này không phải để con hút đâu!" Triệu Thiết Anh trừng mắt nhìn Chu Thước. "Phải học cho đàng hoàng, đừng học hút thuốc, không thì bố đánh gãy chân con!"
Các độc giả lão gia ơi, bấm theo dõi, bấm đầu tư nhé~~ sắp đủ một trăm rồi.