-Tôi còn muốn ăn mì sườn nữa, nhưng cho tôi thêm một phần sườn được không? Phần thêm đó tôi trả riêng.
-Tôi lấy một bát mì bò kho, sợi mì hai lạng là đủ. Mạnh An Hà vừa nói vừa nhớ lại, hôm qua lão Lâm cứ nhắc mãi bên tai nàng rằng mì bò kho ở đây ngon đến mức nào. Giá mà không phải đột xuất đi công tác lên Thành Đô, sáng nay nàng nhất định đã đến đây ăn rồi.
-Tôi cũng chỉ ăn hai lạng mì. Hạ Dao vội vàng nói thêm.
Hôm qua bát mì kia nhiều đến mức nàng phải nhịn đói cả ngày mới ăn hết, bình thường nàng đâu có ăn khỏe đến vậy.
-Được. Chu Thước đáp một tiếng rồi xoay người đi vào bếp.
Triệu Thiết Anh mang đồ đạc ra phía sau cất, rồi lại tất bật rót nước mời hai vị khách.
-Chữ của cậu ta viết cũng đẹp đấy, nhìn như đã luyện qua. Sao lão Lâm bảo cậu ta học hết cấp hai là nghỉ rồi? Mạnh An Hà nhìn tấm thực đơn viết tay trên tường mà lên tiếng.
-Chữ viết đúng là đẹp thật. Con trai bình thường mà viết được vậy thì học hành cũng chẳng kém đâu. Hạ Dao cũng ngước nhìn tấm thực đơn, cũng thoáng ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã cười nói: Có lẽ cậu ấy thích làm đầu bếp hơn. Dù sao món sườn kho cậu ấy làm cũng ngon như thế kia mà.
Mạnh An Hà khẽ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn có chút tiếc nuối. Món sườn kho có làm ngon đến đâu thì cả đời này cũng chỉ quanh quẩn ở cái thị trấn Tô Kê nhỏ bé này, mở một quán mì đắt hàng đôi chút mà thôi.
Hiện nay chính sách nhà nước ngày càng tốt, các ngành nghề đều phát triển mạnh mẽ. Nếu thi đỗ đại học, tầm nhìn và tương lai sẽ hoàn toàn khác. Với tính cách và tướng mạo của cậu ta, biết đâu sau này lại làm nên chuyện lớn.
Chẳng bao lâu, Chu Thước đã bưng ra hai bát mì nóng hổi, còn kèm thêm một đĩa củ cải ngâm chua.
Bát của Hạ Dao gần như bị sườn kho phủ kín mặt, nụ cười trên mặt nàng càng thêm rạng rỡ. Hôm qua nàng đã ăn đến mức chưa thỏa mãn, hôm nay thì khác rồi.
Mạnh An Hà nhìn bát mì bò kho trước mặt. Từng miếng thịt bò to dày, điểm thêm măng khô thái hạt lựu, đỏ au, màu sắc hấp dẫn, mùi thơm lại xộc thẳng vào mũi, khiến người ta thèm nhỏ dãi.
Vốn dĩ hai người đến đây khi bụng đói meo, lúc này làm sao cầm lòng được, cầm đũa lên là húp sột soạt.
Chu Thước và Triệu Thiết Anh biết ý, lùi ra sau quầy, kẻo đứng đó nhìn lại khiến khách thấy gượng gạo.
Một miếng mì, một miếng thịt, lại thêm một ngụm nước dùng xương bò nóng hổi. Chẳng mấy chốc, trên trán cả hai đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, ăn đến là sảng khoái.
Mạnh An Hà thường ngày thích ăn hoành thánh, ít khi ăn mì bên ngoài, vì không quen với cái mùi nước kiềm nồng nồng.
Thế nhưng bát mì bò kho hôm nay thật sự khiến nàng ngạc nhiên.
Thịt bò thơm cay mềm dẻo, măng khô giòn thơm sảng khoái. Kết hợp với sợi mì dai mịn và nước dùng xương bò đậm đà, không có chút mùi lạ nào, hương vị đọng mãi nơi đầu lưỡi.
Gắp thêm một miếng củ cải ngâm, chua cay giòn tan, dư vị ngọt hậu, khiến nàng ăn mà thấy ngon đến tận đáy lòng.
Bát mì bò kho chưa đầy đã vào bụng, lúc nàng nhận ra thì nước dùng cũng đã húp sạch.
Cả người ấm áp dễ chịu, thật sự là quá đã.
Lúc này nàng mới hiểu, không phải nàng không thích ăn mì, mà trước đây nàng chưa từng được ăn một bát mì thật sự ngon.
-Lần thứ hai ăn mà vẫn bị sườn kho làm cho kinh ngạc! Hạ Dao gắp nốt miếng củ cải ngâm cuối cùng để kết thúc bữa sáng, trên mặt là nụ cười thỏa mãn, còn củ cải này cũng ngon quá đi mất.
Hai người ăn hai phần sườn kho cùng lúc, thật sự là thỏa mãn!
-Tiểu Chu, củ cải chua của cậu có bán lẻ không? Tôi muốn mua một ít về cho hai đứa con trai ăn với cháo buổi sáng. Mạnh An Hà lấy ví ra, nhìn Chu Thước hỏi.
-Củ cải chua là quán cho miễn phí, để khách đỡ ngán. Nếu bà thấy ngon, tôi đóng cho bà một ít mang về. Củ cải cũng chẳng đáng mấy đồng, ăn hết thì cứ đến lấy thêm. Chu Thước vừa nói vừa lấy một cái lọ thủy tinh đựng đồ hộp đào vàng, múc đầy củ cải chua đưa cho Mạnh An Hà.
Mua chút dưa muối để làm quen với vợ lão Lâm, cách này thật đáng đồng tiền.
Mạnh An Hà vừa nhìn đã biết đây không phải loại tiểu thư chỉ biết dựa dẫm vào Lâm Chí Cường. Để lại một ấn tượng tốt, sau này nếu có việc phải nhờ vả ai, cũng sẽ thuận lợi hơn.
-Được, vậy tôi không khách sáo nữa. Mạnh An Hà cười nhận lấy.
Lọ thủy tinh được rửa sạch sẽ, trong suốt sáng bóng. Củ cải đỏ vỏ trong veo, còn được cho thêm cả nước dưa muối. Chỉ cần vặn chặt nắp là có thể ăn thêm mấy ngày. Cậu nhóc này thật là tỉ mỉ.
-Tính tiền cho chúng tôi đi.
-Bữa này tôi mời hai vị. Hai người đã cho tôi nhiều thứ như vậy, tôi thấy ngại quá. Chu Thước vội nói.
-Không được, chúng tôi đến đây là đặc biệt để ăn mì. Nếu cậu không lấy tiền, lần sau chúng tôi càng ngại đến ăn. Hạ Dao liên tục xua tay: Phần sườn của tôi nhiều lắm, cứ tính theo hai bát mì đi.
-Tôi thấy hợp lý, tiền này phải thu. Lần sau tôi và lão Lâm còn đến ăn nữa. Mạnh An Hà gật đầu, rút ra một đồng tám hào đưa cho Chu Thước.
-Được rồi, vậy tôi nhận. Nhưng không phải một đồng tám, mà là một đồng rưỡi. Chu Thước cười nhận tiền, rồi trả lại ba hào, nói: Thêm một phần sườn là ba hào.
Mạnh An Hà cất tiền vào ví. Hắn… không, cậu trai này đối nhân xử thế thật tự nhiên và chững chạc, nói chuyện không hèn mọn cũng không kiêu ngạo, chẳng giống mấy chàng trai quê rụt rè, lầm lì thường thấy.
Mấy cậu sinh viên mới về viện thiết kế của nàng, trước mặt nàng thường căng thẳng đến mức nói lắp, còn kém xa cậu ta.
Trong lòng nàng dâng lên mấy phần tiếc tài, nàng nhìn Chu Thước nói: Tiểu Chu, tấm thực đơn trên tường và tấm bảng trước cửa đều do cậu tự viết à?
-Vâng, thực đơn đơn giản nên tôi tự viết tay một bản thôi. Chu Thước gật đầu.
-Chữ viết đẹp thật đấy. Cậu có từng tham gia kỳ thi đại học không? Mạnh An Hà hỏi tiếp.
Hạ Dao quay sang nhìn Chu Thước, trên mặt cũng lộ vẻ tò mò.
Triệu Thiết Anh đang lau bàn bên cạnh cũng dần dừng tay, liếc nhìn tấm thực đơn trên tường. Thực đơn trước kia là nhờ ông thầy bói trong làng viết, chữ của Chu Thước trước đây như bùa vẽ ma, sao tự nhiên lại đẹp thế này?
Thằng nhóc này, đang khoác lác đấy à!
-Không ạ, học hành của cháu vẫn luôn kém, học hết lớp hai là nghỉ rồi, làm gì có chuyện thi đại học. Chu Thước lắc đầu, nói rất thản nhiên.
Trình độ văn hóa của đồng chí Chu Thước, cũng chỉ hơn người mù chữ một chút, phép cộng từ một trăm trở lên còn tính không xong.
Không có bằng tốt nghiệp cấp hai, coi như hoàn toàn chặn đường thi đại học để đổi đời của Chu Thước.
Chu Thước đối với chuyện này cũng không mấy lo lắng. Thời buổi này cơ hội khắp nơi, chỉ cần nắm được một cái là có thể lật mình. Hắn đã quyết tâm bám rễ vào ngành ăn uống, làm cho thật tốt quán ăn của mình.
Hắn là kiểu người dễ thỏa mãn với những gì đang có, không phải nhân vật làm mưa làm gió giữa thương trường, cũng chẳng có năng lực lao vào biển thương mại. Đợi sau này mở thêm vài quán ăn, tửu lâu, có vợ con ấm êm bên bếp lửa, cuộc sống nhỏ bé yên ổn như vậy đã là lý tưởng cả đời của hắn.
-Chữ viết cũng tốt đấy, cứ tiếp tục luyện đi. Mạnh An Hà thấy vậy cũng không hỏi thêm nữa.
Học hết lớp hai rồi bỏ học, đã rời trường bốn, năm năm, nền tảng kém đến mức nào thì khỏi phải nói.
Nhưng đúng như Hạ Dao nói, món ăn cậu ta làm ngon như vậy, thiên phú đều nằm ở tay nghề. Gan dạ lại cẩn thận, biết đâu sau này cũng làm nên sự nghiệp.
-Cô nói đúng. Chu Thước mỉm cười gật đầu.
Hạ Dao đưa tay xoa đầu Chu Mạt Mạt, cười tủm tỉm nói: Mạt Mạt, lần sau chị sẽ mang đồ ăn ngon cho em.
-Chị ơi! Chu Mạt Mạt mắt sáng rỡ, níu tay Hạ Dao làm nũng: Vậy chị nhất định phải đến nhé!
-Được rồi, được rồi, nhất định đến. Bàn tay nhỏ mũm mĩm của Chu Mạt Mạt khẽ lắc lư, khiến Hạ Dao mềm cả lòng, khó khăn lắm mới rút tay về được. Nàng vẫy tay với Chu Thước: Tạm biệt, đồng chí Chu Thước.
-Tạm biệt, đồng chí Hạ Dao. Chu Thước khẽ gật đầu.
Hai người chạm mắt nhau, đồng thời không nhịn được mà bật cười.
Cách xưng hô nghe có chút ngộ nghĩnh.
Lại có cảm giác như vừa kết nghĩa tình đồng chí cách mạng.
-Cô bé này thật tốt. Triệu Thiết Anh nhìn theo chiếc xe đạp đi xa, không khỏi thở dài: Giá mà có được một đứa con dâu như vậy thì hay biết mấy.
-Mẹ mơ mộng hay quá. Chu Thước cười, xoay người đi về phía quầy.
-Cũng phải, người ta là sinh viên đại học, dân thành phố, gia cảnh chắc cũng khá giả, sao để mắt đến người nhà quê như mình được. Triệu Thiết Anh thở dài, đi theo vào trong: Thím Lưu của con nói mấy lần rồi, muốn đứng ra làm mai cho con. Bao giờ con đi gặp người ta một chuyến?
-Con mới hai mươi tuổi, xem mắt cái gì chứ! Chu Thước đang đếm tiền bỗng khựng tay lại, cảm thấy hơi tê da đầu, rồi lại nói ngay: Hay mẹ cứ nói thật hoàn cảnh nhà mình cho thím Lưu biết, để thím ấy xem có giới thiệu được ai không.
Triệu Thiết Anh nghe xong liền xìu xuống. Nhà họ vốn là gia đình khá giả, Chu Thước lại cao lớn đẹp trai, mấy bà mối trong làng để mắt đến không ít.
Thế nhưng giờ đây đã vét sạch vốn liếng để mở quán này, bên ngoài còn nợ hơn tám trăm đồng, nhà nào có con gái nghe xong mà chịu gả? Tiền sính lễ còn chẳng gom nổi.
Chặn được miệng Triệu Thiết Anh, Chu Thước thở phào nhẹ nhõm. Hai kiếp người rồi, đây là lần đầu tiên hắn bị giục cưới, được người ta sốt ruột chuyện hôn nhân cũng coi như một trải nghiệm mới mẻ và ấm lòng.
Chỉ có điều chuyện này hắn chẳng hề sốt ruột chút nào. Đàn ông phải lấy sự nghiệp làm trọng. Hắn không chấp nhận việc cưới một người phụ nữ mà quan niệm sống không hợp, lại chẳng có tiếng nói chung với mình, chỉ vì bà mối dắt mối.
-Chị Vương… à không, chị ấy tốt quá. Chu Mạt Mạt áp sát vào chân Chu Thước, thì thầm: Chị Dao Dao làm chị dâu thì tốt biết mấy.
-Em nghĩ hay quá rồi đấy. Chu Thước búng nhẹ lên mũi con bé.
Sáng nay đã bán được năm mươi hai bát mì, thu về ba mươi mốt đồng rưỡi, toàn là tờ một hào và năm hào, cầm trong tay dày cộm một xấp.
Chu Thước bận rộn cả buổi sáng, lúc này cảm thấy mọi mệt nhọc đều tan biến, cảm giác có thu hoạch thế này thật là sướng.
-Việc buôn bán ngày càng đắt khách rồi. Xem ra hôm nay có thể bán hết chín mươi bát mì. Triệu Thiết Anh nhìn xấp tiền trong tay con trai, cũng cười tít cả mắt.
Trước kia, doanh thu mỗi ngày của quán còn chưa đủ mua nguyên liệu, tiền cứ thế chảy đi như nước. Hai hôm nay mới thấy được tiền về, hơn nữa việc làm ăn ngày một khá, khách ăn xong ai cũng khen ngon, tiếng tăm cứ thế truyền đi, nhìn là biết sắp thành nổi tiếng.
Mấy hôm nay, áp lực của hai vợ chồng họ chẳng nhẹ hơn Chu Thước chút nào, nhưng không dám nói nặng lời trước mặt hắn, sợ hắn gánh không nổi. Họ đã chuẩn bị tinh thần: nếu quán phải đóng cửa, thì hai vợ chồng sẽ ra đi làm để trả nợ.
Không ngờ thằng nhóc này nhảy xuống sông cứu người xong, như thể bỗng nhiên thông suốt, đổi sang bán mì và cứu được quán. Nhìn việc buôn bán ngày càng tốt, mỗi ngày bán được chín mươi bát, vậy là năm mươi bốn đồng một ngày!
Thu nhập một tháng hơn một nghìn đồng, trừ vốn và tiền thuê mặt bằng, cũng còn lãi mấy trăm đồng chứ!
Triệu Thiết Anh bán thịt bò mấy năm, tính toán rất giỏi, cái này còn kiếm được nhiều hơn cả việc lão Chu mổ bò đấy!
Cuộc sống đã có hy vọng rồi!
-Nhìn ra được, mọi người đều chấp nhận bỏ thêm chút tiền để ăn ngon hơn. Chu Thước cười nói.
Khách hàng vốn rất tinh tường. Quán nhà hắn tuy đắt hơn các quán khác một, hai hào, nhưng phần thịt lại nhiều gấp đôi, tính ra còn lợi hơn, mà lại ngon hơn.
Danh tiếng đã mở ra, việc làm ăn tự nhiên không thể tệ được.
Chỉ là sáng nay đã bán được năm mươi hai bát mì, vậy nhiệm vụ hệ thống chắc là đã vượt mức rồi nhỉ?
Chu Thước liếc qua, quả nhiên một bảng nhiệm vụ hiện ra.
【Đinh! Nhiệm vụ chính: Ảnh hưởng của quán đạt 100, hoàn thành! Nhận thưởng: Công thức món thịt bò gác chân.】