Xe vừa dừng, Hạ Dao nhảy xuống, liếc qua đã thấy một cô bé mặc áo bông hoa nhỏ ngồi trước cửa quán.
Cô bé xinh xắn đến lạ. Khuôn mặt tròn trịa, ngũ quan như được chạm trổ, da trắng hồng. Miệng đang ngậm kẹo, cô bé ngẩng lên nhìn Hạ Dao, thoáng sững người, rồi cất giọng Xuyên ngọt xớt: "Chị đẹp quá đi!"
Hạ Dao thấy lòng mình mềm hẳn đi. Cô lục túi một hồi mới nhớ ra hôm nay ra khỏi nhà chẳng chuẩn bị gì ăn vặt.
"-Bé ngoan quá."
Mạnh An Hà dựng xe xong, lấy từ trong túi da ra hai viên kẹo sữa Đại Bạch Thố, mỉm cười đưa đến trước mặt Chu Mạt Mạt.
"Cục cưng ăn kẹo nè."
Mắt Chu Mạt Mạt sáng rỡ. Cô bé đưa tay nhận lấy, ngẩng đầu cười toe toét với Mạnh An Hà: "Cảm ơn dì xinh đẹp ạ!"
"Ừ, ngoan thật." Mạnh An Hà nhìn cô bé cười đến cong cả mắt, lòng cũng mềm đi. Bà quay sang Hạ Dao, thở dài: "Con gái vẫn ngoan hơn. Không như hai thằng quỷ phá nhà tôi, chỉ biết chọc tôi tức."
"Em họ con cũng ngoan mà dì." Hạ Dao cười nói. "Ít nhất lúc ngủ thì yên tĩnh, haha."
"Hai vị đến ăn mì à?" Triệu Thiết Anh nghe tiếng liền cười bước ra đón.
Chu Thước đang chuẩn bị kiểm kê quầy, nghe tiếng cũng ngoái nhìn ra cửa, mắt thoáng sáng lên.
Cô gái bên trái có gương mặt trái xoan thanh tú, lông mày như núi xa, miệng nhỏ như anh đào, da trắng đến mức như phát sáng.
Dáng cô cao ráo, mái tóc đen dài xõa qua vai. Chiếc váy liền trắng thắt eo làm nổi bật vòng eo thon thả, khoác ngoài là chiếc áo len đan màu be nhạt. Tay cô xách một chiếc túi xách căng phồng.
Lúc cúi xuống nhìn Chu Mạt Mạt, đôi mày mắt cô cong cong, lúm đồng tiền nơi khóe môi thoáng hiện, trông vừa rạng rỡ vừa dịu dàng.
Người phụ nữ bên phải chừng ngoài ba mươi, uốn tóc sóng lớn, nét mặt có đến sáu bảy phần giống cô gái kia.
Bà mặc áo sơ mi trắng cổ nhọn, trên đầu cổ áo gài một chiếc khuy vàng tinh xảo. Quần ống loe che đôi giày cao gót đen nửa cổ, bên ngoài khoác thêm chiếc áo len cardigan đỏ.
Trên mặt bà có chút má hồng nhạt, môi tô son, khí thế mạnh mẽ, từ đầu đến chân đều toát lên vẻ phô trương và sành điệu.
Triệu Thiết Anh nhìn hai người đứng ở cửa, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc. Bà theo phản xạ rụt chân lại, giấu đôi giày vải cũ đã vá của mình xuống gầm.
Trong đám phụ nữ trung niên ở thôn Chu, bà cũng coi là ăn diện. Thế nhưng đứng trước hai người này, bà chẳng khác gì một tân binh còn ngơ ngác.
Chiếc đầm sóng lớn, quần ống loe, giày cao gót, bà chỉ từng thấy trong phim. Phong cách ấy còn chưa thổi đến thôn, ngay cả thị trấn cũng hiếm khi thấy.
"Cô ơi, cháu tên Hạ Dao, đến để cảm ơn đồng chí Chu Thước đã cứu mạng." Hạ Dao mỉm cười nhìn Triệu Thiết Anh, giọng ôn hòa, mang nét mềm mại của vùng sông nước Giang Nam.
"À, là cháu đấy à." Triệu Thiết Anh sực nhớ, thì ra là cháu gái của Phó xưởng trưởng Lâm. Vậy người kia chắc là vợ Phó xưởng trưởng Lâm rồi, thảo nào ăn mặc sành điệu thế. Bà vội quay đầu gọi: "Chu Thước!"
Chu Thước đã nghe hết cuộc đối đáp, lúc này đang cất tiền vào ngăn kéo.
Ánh sáng nơi cửa thoáng tối lại, một bóng người cao lớn bước ra.
Hạ Dao ngẩng lên nhìn, không khỏi sững người. Cô theo phản xạ ngước đầu lên. Cao quá!
Chu Thước cao một mét tám hai, trong thời buổi vật tư khan hiếm này thì đúng là người cao lớn, còn cao hơn Lâm Chí Cường người phương Bắc vài phân. Giữa đám đông vùng Ba Thục, hắn chắc chắn nổi bật.
Nhìn kỹ gương mặt, đường nét rõ ràng, ngũ quan sâu sắc, mày mắt thư thái. Hắn trông sạch sẽ và đẹp trai, nhưng lại có đôi mắt đào hoa. Khóe mắt hơi cong như đang cười, nhìn chó cũng thấy tình tứ.
Hắn mặc chiếc áo sơ mi vải bông trắng mà đầu bếp đại khách sạn thường mặc, tay áo xắn đến khuỷu, cổ áo mở một khuy, thắt bên hông chiếc tạp dề xanh thẫm. Cùng một bộ đồ, mặc lên người hắn lại trông sạch sẽ và vừa vặn.
Hạ Dao thầm nghĩ, dù có là hot boy được các nữ sinh yêu thích nhất ở học viện mỹ thuật của họ, e rằng cũng không đẹp trai bằng hắn.
Mạnh An Hà đánh giá Chu Thước, cũng khẽ gật đầu. Bà chợt nhớ lại năm xưa lần đầu gặp Lâm Chí Cường ở Mát-x-cơ-va. Khi ấy anh là người đẹp trai nhất trong đám du học sinh. Thoắt cái mà đã có bụng bia, đàn ông đúng là nhan sắc chóng tàn.
"Đồng chí Chu Thước, tôi là Hạ Dao, cảm ơn anh hôm kia đã không màng nguy hiểm nhảy xuống sông cứu tôi." Hạ Dao đưa tay ra với Chu Thước, phóng khoáng và thoải mái.
"Không có gì." Chu Thước đưa tay khẽ nắm lấy tay cô. Bàn tay cô trắng mịn, mảnh mai, da rất trơn, như một khối ngọc ấm, chỉ hơi lạnh.
Còn Hạ Dao lại thấy tay Chu Thước thô ráp lạ thường, nhất là phần đầu ngón tay có lớp chai dày. Tuổi còn trẻ mà tay nghề bếp núc thì không hề lười biếng.
"Anh là người Chiết Giang à?" Chu Thước nghe giọng cô có điều gì quen thuộc, trong lòng bất giác dậy lên chút xao động.
Hạ Dao hơi ngạc nhiên gật đầu: "Em lớn lên ở Hàng Châu, quê gốc ở Chu Sơn. Anh từng đến Chiết Giang chưa?"
Triệu Thiết Anh bên cạnh cũng nghi hoặc nhìn hắn.
"Chưa, chỉ là trước đây có gặp một người Chiết Giang, thấy giọng nói có chút giống cô." Chu Thước cười lắc đầu, buột miệng đáp cho qua chuyện.
"Vậy anh cũng giỏi thật đấy, giọng của Hạ Dao gần như đã nhạt đi nhiều rồi." Mạnh An Hà cười nói, "Tôi là dì nhỏ của Hạ Dao. Cảm ơn anh đã cứu con bé. Ông nhà tôi là Lâm, hôm qua về nhà khen anh không ngớt lời. Hôm nay ông ấy đi công tác, nên hôm nay tôi đưa Hạ Dao đến."
"Bà quá khen rồi, lúc đó tôi cũng không nghĩ nhiều, ai gặp chuyện như vậy cũng sẽ làm thế thôi." Chu Thước vội đáp.
Hắn nhìn vợ Lâm Chí Cường, thấy bà không giống một bà nội trợ chút nào. Cả người bà toát ra khí chất của người phụ nữ mạnh mẽ, chắc chắn là người nói một là một, hai là hai trong công việc.
"Người bình thường không có dũng khí ấy đâu. Cậu là anh hùng thật sự." Mạnh An Hà tán thưởng.
Công nhân đã vào ca, các hàng rong ngoài cổng nhà máy cũng rảnh rỗi hẳn. Thấy trước quán Chu Nhị Oa có hai người phụ nữ sành điệu, ai nấy đều vểnh tai lên nghe ngóng, có kẻ tò mò còn lại gần xem cho rõ.
Biết hai người này là vợ và cháu gái Phó xưởng trưởng Lâm, lại đến cảm ơn Chu Thước, mọi người đều xì xào bàn tán.
"Hôm qua Phó xưởng trưởng Lâm chẳng vừa cho một chiếc xe Nhị Bát à? Sao hôm nay lại đến cảm ơn nữa?"
"Người thành phố chú trọng lễ nghĩa, chắc hôm nay cô gái này đích thân đến cảm ơn. Nhưng cô bé này xinh thật, còn đẹp hơn cả nữ công nhân nhà máy dệt."
"Nhìn thế thì có vẻ xứng với Chu Thước đấy, trai tài gái sắc."
"Xứng cái gì mà xứng, Chu Thước chỉ là tiểu thương cá thể, người thành phố học đại học sao có thể để mắt tới?"
……
"Đây là chút quà cảm ơn tôi chuẩn bị." Hạ Dao mở chiếc túi xách, bắt đầu lấy từng thứ ra.
Sữa bột mạch nha hiệu Thượng Hải, kem dưỡng da Hữu Nghị, kem lạnh Bách Điểu Linh, cả cây thuốc lá Ngọc Khê còn nguyên bao...
Đám hàng rong trợn tròn mắt, càng nhìn càng thèm. Những thứ này đều là hàng hiếm, bình thường ai mà nỡ mua. Người thành phố đúng là hào phóng!
"Trời ơi, đây là sữa mạch nha cho con ăn này." Hạ Dao đưa hộp sữa cho Chu Mạt Mạt.
"Cảm ơn chị xinh đẹp ạ." Chu Mạt Mạt ôm hộp sữa, mắt sáng lên. Dịp Tết cô bé từng được ăn ở nhà bác cả, ngọt lắm ngọt lắm!
"Cô ơi, kem dưỡng và kem lạnh này, mùa đông bôi vào có thể phòng nứt nẻ và cước tay chân."
"Quý giá quá, cháu không nên nhận, bình thường chúng tôi bôi tí mỡ con sò là đủ rồi, cần gì đến những thứ này." Triệu Thiết Anh liên tục xua tay.
"Cái này dùng tốt hơn mỡ con sò nhiều ạ. Trời lạnh còn có thể bôi chút lên mặt em bé. Còn thuốc lá này là cho chú, chú Lâm bảo loại này hút ngon, không biết chú có quen hút không ạ. Và đây là hộp cơm hôm qua." Hạ Dao nhét luôn đồ vào tay bà.
"Thế này... sao tiện nhận được." Triệu Thiết Anh ngoài miệng từ chối, khóe môi lại không kìm được mà nhếch lên.
Cô gái thành phố này đúng là chu đáo. Nói là đến cảm ơn Chu Thước, lại mang quà cho cả nhà, lại hào phóng, ăn nói cũng dễ nghe. Nếu có được một cô con dâu như thế thì tốt biết mấy.
Hạ Dao lấy từ trong túi ra một cây bút máy màu xanh công, đưa về phía Chu Thước: "Cây bút này là ba em tặng em, mong anh nhận lấy."
Chu Thước nhìn cây bút. Thân bút mạ vàng 24K, nắp đính viên ngọc men Cảnh Thái lam, đó là bút Parker. Hắn lắc đầu: "Bút ngoại nhập này quý quá. Chiếc xe đạp tôi đã thấy không đáng, không thể đoạt thứ người ta yêu thích."
Đúng là một tiểu thư nhà giàu, nhà cô ấy chắc không kém nhà Lâm Chí Cường, lại được dạy dỗ tốt như thế.
Mạnh An Hà nhìn Chu Thước, thoáng kinh ngạc. Hắn cũng biết hàng, cây Parker 45 này bán tới 45 đồng, còn phải có phiếu ngoại hối mới mua được. Đó là món quà sinh nhật ba của Hạ Dao tặng cô.
"Anh cứu là mạng của em. Nếu ba em ở đây, ông cũng nhất định mong anh nhận lấy." Hạ Dao nhìn hắn, thái độ kiên quyết.
Chu Thước do dự một lúc, rồi cuối cùng vẫn đưa tay nhận bút, gật đầu: "Vậy tôi nhận. Cảm ơn cô."
"Không có gì." Hạ Dao lại nở nụ cười trên mặt, "Hôm qua em đã ăn mì sườn anh nấu, ngon lắm. Em và dì nhỏ còn chưa ăn sáng, nên đặc biệt đến đây ăn mì."
"Trời ơi, mau vào trong ngồi đi, để Chu Thước làm ngay cho các con." Triệu Thiết Anh vội vàng cười nói.
"Vâng." Hạ Dao đáp khẽ một tiếng, lúm đồng tiền nơi khóe môi càng sâu thêm vài phần. Cách xưng hô "bà cô" của người Xuyên Du luôn khiến người ta thấy thân thiết.
"Thực đơn dán trên tường." Chu Thước cũng bước vào quán.
Thấy Chu Thước và mọi người đã vào trong, đám hàng rong lại xôn xao bàn tán.
"Kem dưỡng Hữu Nghị, kem lạnh Bách Điểu Linh, đàn bà thành phố giàu có mới dùng, nói tặng là tặng luôn."
"Ngọc Khê tặng cả một cây, thứ thuốc này một cây phải ba mươi đồng đấy!"
"Nhà họ Chu đúng là có phúc!"
"Thấy cây bút kia chưa? Xưởng trưởng ngày thường cài trước túi áo ngực một cây y hệt, chỉ khác màu thôi. Hôm trước tôi nghe chủ nhiệm Lưu nói tên là bút Parker, hàng Mỹ, một cây đến 45 đồng đấy!"
"Trời ơi! Bốn mươi lăm?!"
Cả đám người đồng loạt hít một hơi khí lạnh, ai nấy đều sững sờ không thốt nên lời.
Một cây bút nhỏ bé mà còn đắt hơn cả lương một tháng của công nhân nhà máy dệt! Cô gái kia cứ thế mà tặng luôn!
Chu Thước lần này thật sự phát tài rồi.
Vợ chồng Vương Lão Ngũ nghe xong mặt tối sầm lại. Không chỉ bị cướp khách, còn phải nhìn Chu Thước phát tài bất ngờ, họ thật sự không chịu nổi!