Lý Ức Như cứ hồ đồ thế nào mà đánh cược với Cương Trảm. Nàng cũng chẳng buồn nghĩ xem nền tảng lý thuyết về thuật pháp của mình rốt cuộc đến đâu, đã đủ tư cách truyền dạy cho người khác hay chưa.
Có điều, Tạ Vân Thư cũng chẳng bận tâm lắm. Cùng nhau học hỏi vốn đã thú vị, cần gì phải đòi hỏi quá nhiều.
Trong lúc mấy người phái Thục Sơn ngồi bên cạnh vừa trò chuyện vừa xem cuộc đấu, Hoàng Phủ Nhất Minh quả nhiên đã thua Thẩm Thanh Phong, gương mặt xanh mét.
Trường Ly kiếm tuy tiềm lực phi phàm, nhưng kiếm linh chưa thành hình, chỉ có thể tăng uy lực chân khí của người cầm kiếm, đồng thời dùng sát khí làm nhiễu loạn tâm trí đối thủ.
Thế nhưng trước đó, qua trận đấu giữa Tạ Vân Thư và Hoàng Phủ Trác, Thẩm Thanh Phong đã nhìn thấu đường lối kiếm pháp gia truyền của họ Hoàng Phủ. Ban đầu y có phần luống cuống, song nhờ nội lực hùng hậu, cuối cùng vẫn áp chế được ảnh hưởng của sát khí, đánh bại Hoàng Phủ Nhất Minh ở một nơi cách võ đài sắp sụp không xa.
Âu Dương Anh bước xuống khỏi ghế chủ vị. Đám đông tự nhiên tách ra một lối đi. Đến bậc thềm, lão mới lên tiếng:
- Minh chủ Thẩm quả thật thân thủ hơn người. Âu Dương Anh tuy bất tài, lúc này cũng muốn được lĩnh giáo một phen.
Lão ngừng một thoáng rồi nói tiếp:
- Có điều, minh chủ Thẩm vừa giao thủ với môn chủ Hoàng Phủ, hẳn đã hao tổn không ít. Âu Dương Anh không muốn chiếm phần tiện nghi của ngài, vậy chúng ta quyết định thắng thua trong một chiêu. Ý ngài thế nào?
- Một chiêu?
Thẩm Thanh Phong cười nhạt:
- Chỉ cần ngươi đỡ được một chiêu, chẳng khác nào ta đã thua. Một cuộc so tài bất công như vậy, sao ta có thể nhận lời?
Cao thủ cùng cấp giao đấu, giữ mình không tổn hại trước một chiêu dễ hơn nhiều so với việc dùng một đòn đánh bại đối thủ. Bởi vậy, bất kể kết quả ra sao, cuộc quyết đấu này cũng đều bất lợi cho Thẩm Thanh Phong, người vừa lấy lại thể diện trước mặt quần hùng.
Thắng thì là lẽ đương nhiên.
Hòa, Âu Dương Anh lại được dịp vang danh.
Còn nếu thua, mặt mũi Thẩm Thanh Phong coi như mất sạch.
Dĩ nhiên y không chịu nuốt trôi phần thiệt ấy.
Nhưng Âu Dương Anh thành khẩn đáp:
- Không phải ý đó. Ý ta là, nếu ta không giành được thế thượng phong trong một chiêu, vậy xem như nhà họ Âu Dương nhận thua. Minh chủ Thẩm đã hao sức trước, ta nghĩ như vậy cũng xem là công bằng chứ?
- Lời ấy là thật sao?
- Tuyệt không sai một chữ.
- Vậy Thẩm mỗ xin được lĩnh giáo!
Thẩm Thanh Phong biết Âu Dương Anh dám nói lời ngông cuồng như vậy, hẳn phải có chỗ dựa đáng kể. Nhưng y là minh chủ Bắc Võ Lâm, lúc này không thể lùi bước.
Huống hồ, Thẩm Thanh Phong đã tung hoành võ lâm mấy chục năm. Nếu không có chút lòng tin vào bản thân, y đâu thể ngồi vững ở vị trí hôm nay?
Thấy Thẩm Thanh Phong sảng khoái nhận lời, khí phách vốn thường ngày vẫn được Âu Dương Anh giấu kín lập tức bộc lộ. Lão chắp tay với những người đang vây xem:
- Chư vị xin hãy lùi xa một chút, kẻo bị cuộc giao thủ giữa kẻ bất tài này và minh chủ Thẩm vạ lây, khi ấy chẳng hay ho gì.
Âu Dương Anh vừa dứt lời, đệ tử dưới trướng đã lập tức dọn sạch một khoảng đất. Hai vị danh túc võ lâm được nhường hẳn một bãi trống rộng.
Hai người đứng đối diện nhau. Ai nấy đều nín thở, ngưng thần, chờ chân khí vận hành trọn vẹn rồi dốc sức quyết định thắng thua.
- Hừ!
Bất chợt, giọng Thẩm Thanh Phong vang dội. Y bật ra một tiếng hú dài như chim ưng. Hai ống tay áo phồng lên, bay phần phật, cuốn gió rít qua. Những người đứng cách xa hơn mười trượng vẫn cảm thấy mặt mũi đau rát, chân đứng không vững.
Giữa bãi đất, quanh người Thẩm Thanh Phong bỗng dâng lên một vùng gió ráng đỏ. Chớp mắt, nó đã hóa thành vòng xoáy cuồn cuộn. Hơi nóng bốc lên ngùn ngụt trên đỉnh đầu. Y dựng bàn tay, khép các ngón lại như lưỡi đao, thu hết chân khí đang tản ra về một mối rồi dồn cả vào đòn đánh.
Ngay sau đó, Thẩm Thanh Phong vọt lên cao, chém thẳng vào chính diện Âu Dương Anh.
Tạ Vân Thư nhìn thế công kinh người ấy, tựa như có sức cưỡi gió trấn áp mặt đất, chẳng thấy chút dấu hiệu nào là y đang yếu đi. Hắn hỏi:
- Vì sao huynh lại nói như vậy?
- Công lực của Thẩm Thanh Phong quả thật nhỉnh hơn. Chỉ tiếc, vì không muốn mất mặt trước thiên hạ, y lại chọn lấy công đối công với Âu Dương Anh. Nước cờ ấy không được sáng suốt cho lắm.
- Lão Tạ nói thế là sao?
Cương Trảm giải thích cặn kẽ:
- Đã quyết thắng thua trong một chiêu trước mặt mọi người thì chẳng thể giở trò gì. Câu “thủ lâu ắt bại” quả không sai. Nhưng Thẩm Thanh Phong ra tay quá gấp, tự làm mất khoảng trống để tùy cơ ứng biến.
- Ứng biến ư?
- Công lực thâm hậu hơn là ưu thế của y. Thẩm Thanh Phong vốn có thể tiếp tục dồn chân khí mà chưa phát ra, chờ nhìn rõ ý định ra tay của Âu Dương Anh rồi cùng lúc xuất chiêu cũng chưa muộn. Dù mất thế chủ động, ít nhất y vẫn khó tránh được một trận hòa.
Cương Trảm thở dài, giọng đầy tiếc nuối:
- Than ôi, người trong võ lâm rốt cuộc vẫn chưa giữ được sự thuần túy của việc tu hành. Lòng hiếu thắng, tranh hơn thua, vốn khó mà tránh khỏi.
Tạ Vân Thư ngẫm nghĩ rồi hỏi:
- Vậy xem ra y có phần thua nhiều hơn sao?
- Hê, Tiểu Tạ, ngày thường Âu Dương Anh cũng chỉ là một vị tông sư võ lâm, trình độ chẳng cách Thẩm Thanh Phong bao xa. Tiếp theo đây, đệ sẽ được tận mắt thấy tiên thuật kết hợp với võ công thì uy thế sẽ kinh người đến mức nào.
- Nhưng ta nghe nói huynh không mấy tu luyện những môn tiên thuật khác?
- Đã bước vào cửa tu tiên, đạo và võ có gì khác nhau? Ta yêu kiếm đạo, đâu có nghĩa là không biết tiên thuật. Cũng như sư tỷ Thảo Cốc chuyên tâm luyện đan bào chế thuốc, sư huynh Thái Vũ thiên về bùa chú Thiên Sư, sư huynh Thanh Thạch say mê trận pháp bàn cờ, nhưng cả ba người đều kiêm tu võ kỹ kiếm thuật, chưa từng xao nhãng.
Cương Trảm thản nhiên nói:
- Ta còn tưởng với tính tình của đệ, vốn chẳng câu nệ chuyện tiên thuật hay võ công. Không ngờ đệ cũng hỏi ra một câu chẳng có ý nghĩa như vậy.
Tạ Vân Thư lắc đầu:
- Nếu ta không hỏi, chẳng phải huynh mất dịp giảng giải sao? Nói thật, ta chỉ sợ nền móng đi lệch nên muốn xác nhận lại một lần.
- Thế thì tốt. Tiên thuật và võ đạo, mỗi thứ đều có chỗ mạnh riêng, vốn chẳng đối lập. Cần gì phải chia ranh giới rành rành?
Cương Trảm vừa nói xong, trên không bỗng nổi lên tiếng sấm trầm đục. Mặt trời đang rực rỡ cũng bị mây đen che kín.
Bầu trời phía trên sơn trang Đoạn Kiếm chẳng biết từ khi nào đã kéo đến từng mảng mây đen nặng trĩu. Sấm chớp ẩn hiện trong đó, trông chẳng khác nào ông trời nổi giận.
- Chuyện gì vậy?
- Hiểu rồi chứ? Trừ một số ít cao thủ tuyệt đỉnh, võ giả tầm thường căn bản không có khả năng chống lại kiếm Tử Huỳnh. Thẩm Thanh Phong đã thuộc vào hàng cao thủ đứng đầu rồi.
Âu Dương Anh giơ cao thanh Tử Huỳnh, dẫn sấm sét phủ kín thân mình. Từng dải sáng tím mềm mại như tơ nước, đan thành mạng nhện rồi lan ra bốn phía.
Nơi ánh điện quét qua, mặt đất lập tức cháy đen, bốc lên mùi khét nồng nặc.
Đúng như Cương Trảm đã nói, Thẩm Thanh Phong ở giữa không trung vẫn chẳng hề sợ hãi trước cảnh trời biến đổi. Y giữ nguyên thế công, thậm chí còn lao đi nhanh hơn.
Bàn tay mạnh như núi hóa thành lưỡi đao. Y chém phăng mạng sét, cưỡng ép mở ra một con đường. Nhờ chân khí hộ thể, Thẩm Thanh Phong chỉ trong chớp mắt đã áp sát Âu Dương Anh, định đánh gãy thuật dẫn sấm của kiếm Tử Huỳnh.
Nhưng Âu Dương Anh không hề đứng yên thi triển pháp thuật. Lão đang vận chuyển chiêu thức.
Thanh linh kiếm Tử Huỳnh trong lòng bàn tay vẫn cuộn trào ánh tím, chẳng vì động tác của lão mà thu bớt uy thế.
Ngay lúc thấy Thẩm Thanh Phong sắp đánh tới trước mặt, Âu Dương Anh đột nhiên dẫn phát toàn bộ chân khí trong kiếm Tử Huỳnh. Hai bóng người đồng thời bị nuốt chửng giữa vùng sấm tím dày đặc.
Mấy nhịp thở sau, ánh sấm tím yếu dần rồi tan đi.
Chỉ thấy một bóng người liên tiếp lùi về sau, mỗi bước đều giẫm vỡ một tảng đá xanh. Thanh Tử Huỳnh trong tay lão đã mất sạch ánh điện.
Âu Dương Anh điều tức trong chốc lát, sau đó cố làm ra vẻ bình thản, tra kiếm Tử Huỳnh vào vỏ rồi giao cho Âu Dương Bân mang về. Kế đó, lão chắp tay với Thẩm Thanh Phong vẫn đứng bất động tại chỗ:
- Đa tạ minh chủ đã nhường.
Thẩm Thanh Phong im lặng rất lâu. Thắng thua đã thành chuyện không thể đảo ngược. Cuối cùng, từ cổ họng khô khốc của y bật ra ba tiếng rời rạc:
- Quả nhiên… bản lĩnh khá lắm.
Thẩm Tề cuống cuồng định chạy tới đỡ cha. Hai cha con đang toan quay người rời đi thì Hoàng Phủ Nhất Minh, kẻ vừa thua một trận trước đó, bỗng lên tiếng gọi lại:
- Minh chủ Thẩm cứ thế mà đi sao?
Thẩm Thanh Phong bật cười khô khốc:
- Ha, bại tướng dưới tay, ngươi còn muốn gì nữa?
- Làm gương cho cả Bắc Võ Lâm, lẽ ra huynh Thẩm phải biết giữ mình. Nhưng ta nghe nói trong nhà huynh không chỉ thê thiếp đầy đàn, lại còn dung túng con trai giữa đường trêu ghẹo con gái nhà lành.
Hoàng Phủ Nhất Minh không để cho Thẩm Thanh Phong kịp lên tiếng, tiếp tục nói:
- Thẩm Tề kéo bè kết đảng, ngang ngược coi trời bằng vung, khiến dân chúng quanh Thẩm gia bảo nghe tên đã khiếp vía. Chẳng hay hắn dựa vào danh nghĩa của ai mà tác oai tác quái?
- So với bảo chủ Lâm ngày ngày tận tụy lo cho dân, huynh Thẩm ngồi ở chiếc ghế minh chủ ấy có còn thấy yên ổn không?
Đánh người còn phải đánh vào lòng.
Hoàng Phủ Nhất Minh chẳng chịu bỏ qua dịp giày xéo kẻ đang thất thế. Trước mặt bao người cùng võ lâm, lão lần lượt xé toạc những vết nhơ của Thẩm Thanh Phong, cuối cùng còn đem kẻ thù cả đời của y là Lâm Thiên Nam ra so sánh.
Lồng ngực Thẩm Thanh Phong lập tức phập phồng dữ dội. Vết thương bên trong mà y cố nén bấy lâu bỗng phát tác. Y phun ra một ngụm máu tươi, thân hình cũng già nua đi trông thấy.
Đứa con bất trị khiến y nhẫn nhịn suốt bao năm, đến lúc này cũng chạm tới giới hạn cuối cùng.
Thẩm Thanh Phong giận đến cực điểm, hai mắt trợn trừng. Y giơ tay tát mạnh một cái, đánh rụng cả hàm răng vàng của Thẩm Tề.
- Đồ súc sinh!
Bỏ lại hai tiếng lạnh ngắt, Thẩm Thanh Phong tung người rời đi, chẳng buồn ngoái nhìn Thẩm Tề đang lăn lộn dưới đất.
Từ đó về sau, chí khí mà Thẩm Thanh Phong ôm giữ suốt một đời cũng coi như đã tắt.
Tạ Vân Thư đứng bên chứng kiến từ đầu đến cuối, nhưng ánh mắt vẫn ghim chặt vào Hoàng Phủ Nhất Minh, lòng càng thêm đề phòng.
Tên mặt người dạ thú ấy ngày thường trông thư sinh nhã nhặn. Không ngờ chỉ cần chiếm được chút lẽ phải, lúc cắn người lại chẳng khác gì chó điên.