- Sao muội không tự ăn?
- Muội là người thừa kế dòng dõi Nữ Oa, không cần thứ này lắm. Cha muội càng chẳng cần. Còn Tạ đại ca lát nữa phải lên lôi đài, ăn lúc này là vừa nhất.
Kim Tằm Vương là cổ trùng quý báu bậc nhất trong thuật luyện cổ của người Miêu ở miền biên ải. Đêm trăng, thân nó tỏa ánh vàng lập lòe. Ăn vào rồi luyện hóa, tu vi sẽ tăng lên đáng kể. Nếu ở trong trò chơi, dù thanh kinh nghiệm còn thiếu bao nhiêu, chỉ cần dùng nó là đủ thăng một cấp.
Lý Ức Như có được Kim Tằm Vương là nhờ từng nuôi hai con cổ trùng. Trong những năm cùng Vương Tiểu Hổ rong ruổi giang hồ, nàng không ngừng chăm chút, gây giống chúng, cuối cùng nuôi được một con Kim Giáp Cổ Mẫu. Cứ cách một thời gian, nó lại sinh ra vài loài cổ trùng quý hiếm.
Điều kỳ lạ nhất là những báu vật do cổ mẫu sinh ra không chỉ có độc cổ dùng để hạ độc, mà còn có cả thuốc quý bồi bổ thân thể; thậm chí có thứ còn có thể đeo làm đồ trang sức.
Có điều, Kim Giáp Cổ Mẫu phải được cho ăn đều đặn mới sinh ra những thứ quý giá ấy. Lý Ức Như đã lâu không bước chân vào giang hồ, chỉ dựa vào sự chăm nom thường ngày của nhà họ Lâm, nên gần đây nó sinh sản ít đi hẳn. Kim Tằm Vương vốn chẳng mấy khi gặp, nàng cũng không còn dư được bao nhiêu.
Dẫu vậy, ở ngoài đời, Kim Tằm Vương hiển nhiên không thể cứ ăn một con là thăng một cấp như trong trò chơi. Hơn nữa, nếu chưa dùng công lực luyện hóa mà cứ thế nuốt chửng, phải mất lâu hơn mới tiêu hóa được.
Lý Ức Như đã liệu trước điều đó. Nàng nói:
- Ông ngoại bảo mấy hôm trước võ công của huynh vừa tiến bộ vượt bậc, tốt nhất đừng uống thêm thuốc bổ. Dù có Kim Tằm Vương cũng chưa nên luyện hóa, cứ từ từ tiêu hóa đã.
Tạ Vân Thư giả vờ làm người sống nơi hoang dã chuyên ăn đủ thứ quái lạ. Dù Kim Tằm Vương khó nuốt đến đâu, cuối cùng hắn vẫn cố nuốt trôi cả con:
- Huynh cứ thấy dạo này mình nhận của nhà muội nhiều quá.
- Không sao đâu. Hàn đại ca có A Nô tỷ tỷ chăm sóc, cha muội cũng thường sang chỉ điểm huynh ấy. Thuốc quý vùng Miêu Cương huynh ấy dùng còn nhiều hơn Tạ đại ca cơ.
- Huynh nhận mãi, trong lòng cũng thấy áy náy.
- Vậy huynh dẫn muội ra ngoài chơi nhiều hơn là được!
Người ta thường bảo đã nhận quà thì ngại từ chối, đã ăn của người ta thì khó nói lời cứng rắn. Tạ Vân Thư cứ thấy gần đây vận may của mình tốt đến mức như trong mộng.
Thật ra, hắn đã nghĩ sai rồi.
Hai năm trước, Lý Tiêu Dao còn chưa hiểu rõ con người Tạ Vân Thư. Lại từng có chuyện nguyên thần tà ma của Hàn Trọng Tích bám vào người, nên ông đương nhiên phải dè chừng người ngoài, quan sát hắn một thời gian dài.
Còn cách đối đãi của nhà họ Lý trong hai năm qua mới là lẽ thường khi họ tiếp đãi bạn bè thân thiết. Vương Tiểu Hổ có bao nhiêu bậc tiền bối nâng đỡ, từ lâu đã sống sung túc như ý. Những thứ Tạ Vân Thư nhận được chẳng qua chỉ là một phần rất nhỏ.
Hơn nữa, những món đồ hắn cho là quý giá, với Lý Ức Như lại quá đỗi quen thuộc. Nàng vốn chẳng thấy chúng có gì đáng kể.
Thế nhưng vừa nghe Lý Ức Như nói mình không cần Kim Tằm Vương, Tạ Vân Thư đã ngờ ngay. Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, chợt nhận ra nàng đã lên cấp ba mươi mốt từ lúc nào. Hắn kinh ngạc hỏi:
- Mặt trời mọc đằng tây rồi sao? Gần đây muội chăm chỉ tu luyện à?
- Ừm… cũng chỉ một chút thôi.
Lý Ức Như nào biết Tạ Vân Thư có hệ thống, còn tưởng hắn vẫn luôn để ý mọi chuyện về mình.
Vành tai lấp sau bím tóc đỏ dường như hơi nóng lên. Nàng ngượng ngùng nói:
- Chẳng phải huynh từng bảo, gặp chuyện thì phải tự mình có sức ứng phó hay sao? Ra ngoài, muội cũng không muốn để mẹ với ông ngoại lo lắng. Ngày nào có thời gian, muội đều dành nửa canh giờ tùy tiện luyện chút phép tiên.
- Vậy… thế cũng tốt.
Mỗi ngày luyện một canh giờ, võ công của Lý Ức Như vẫn chẳng tiến thêm, nhưng khả năng điều khiển linh lực lại vượt xa Tạ Vân Thư, dù ngày nào hắn cũng bền bỉ tu luyện.
Hắn còn biết nói gì nữa?
Dòng máu thần tộc Nữ Oa quả thật quá lợi hại. Suốt ngày ở nhà cũng tự tăng cấp, hắn chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi.
Đáng tiếc, xem ra Lý Ức Như thật sự không thích luyện võ. Trừ phi gặp biến cố lớn, nếu không mặc người khác khuyên thế nào, nàng cũng chẳng chịu làm.
Nhưng ai có cách sống của người nấy. Cứ dựa vào sức mạnh mà thắng cũng được. Chỉ cần Lý Ức Như chịu kiên trì như vậy, chẳng bao lâu nữa nàng sẽ thành người mạnh nhất thiên hạ.
Có điều, thiên hạ sắp đổi thay dữ dội trong hai ba năm tới. Chẳng biết khi ấy Lý Ức Như có kịp trưởng thành hay không.
Lý Ức Như chẳng hay trong đầu Tạ Vân Thư còn nghĩ ngợi những gì. Nàng đặt đũa xuống, lau miệng, chẳng bận tâm nói:
- Hì, dù sao thì chuyện quan trọng nhất bây giờ là đại hội phẩm kiếm sắp khai mạc. Tạ đại ca nhất định sẽ thắng!
- Huynh sẽ cố hết sức.
Ngoại trừ Khương Thừa và Hoàng Phủ Trác, Tạ Vân Thư chẳng mấy bận tâm đến con cháu trẻ tuổi của các thế gia khác.
So với những người kia, điều khiến hắn lo nhất là bình thường chỉ qua lại giữa khách điếm ở Thịnh Ngư Thôn và Tiên Linh Đảo, hiếm khi có dịp giao đấu với người khác. Hắn từng ra ngoài diệt không ít tiểu yêu quái, nhưng lần trước cứu đám yêu ma bị giam cầm, vẫn là Lý Ức Như đứng sau trấn trận.
Mấy ngày qua, lên đài giao đấu vài lượt, hắn dần quen tay. Tạ Vân Thư không vội, thanh toán xong với Lý Ức Như rồi chen qua đám đông, trở lại bên trong sơn trang.
Với thân phận của hai người, họ đương nhiên không thể lẫn vào đám khách giang hồ đứng quanh lôi đài xem náo nhiệt. Nhưng lần này Lý Ức Như cũng không sang chỗ Thảo Cốc và hai người kia, mà ở lại phía nhà họ Hạ Hầu.
Ngoài người nhà họ Thẩm nhận ra Lý Ức Như, khách giang hồ bình thường đều chẳng biết nàng là ai, chỉ cho rằng nàng là bạn Tạ Vân Thư đưa tới xem hội. Chẳng bao lâu, mọi người đã dồn mắt về lôi đài giữa sân.
Âu Dương Anh lên tiếng:
- Cảm tạ các vị bằng hữu võ lâm đã nể mặt đến dự. Trong ba ngày đầu của đại hội, những hiệp sĩ thắng trên lôi đài, lại có phẩm hạnh và võ đức tốt, đều được Sơn Trang Chiết Kiếm tặng một món binh khí. Xin mời các vị tự đến nhận.
Ông nói tiếp:
- Hôm nay, theo lời mời của Bắc võ lâm minh chủ Thẩm Thanh Phong, bốn đại thế gia chúng tôi quyết định cùng tổ chức một cuộc tỉ võ, lấy võ kết bạn. Ta mong cuộc tỉ thí sẽ giúp các bậc trẻ tuổi tài giỏi thêm phần nổi bật, làm rạng thanh danh thượng võ trọng đức của giang hồ. Đồng thời, được giao đấu với minh chủ Thẩm và các vị chưởng môn, chúng ta cũng sẽ học hỏi được nhiều điều.
- Những người tham dự trước hết do bốn đại thế gia và minh chủ Thẩm, mỗi bên chọn ra một người. Ba vị còn lại sẽ được tuyển trong số những người thắng các lượt thử kiếm gần đây, chọn người giỏi nhất trong những người giỏi nhất. Tổng cộng tám người. Tám chọn bốn, bốn chọn hai, người thắng cuối cùng sẽ nhận được một món binh khí quý mà Sơn Trang Chiết Kiếm đã cất giữ nhiều năm.
- Sau đây, đệ tử nhà họ Âu Dương sẽ rút thăm chọn người cho lượt đầu.
- Âu Dương huynh, xin dừng bước.
- Hạ Hầu huynh?
Âu Dương Anh là người chính trực, nhưng tính tình có phần chậm rãi. Ông vừa tuyên bố thử kiếm bắt đầu đã định rời lôi đài. Nghe Hạ Hầu Chương gọi, ông liền dừng chân, quay lại nhìn người đang dẫn Tạ Vân Thư bước tới, vẻ mặt đầy thắc mắc.
Hạ Hầu Chương nói:
- Vân Thư, còn không mau bái kiến môn chủ Âu Dương?
- Vãn bối Tạ Vân Thư, bái kiến môn chủ Âu Dương.
- Không cần đa lễ. Cô nương này là ai?
Hạ Hầu Chương nói thẳng:
- Vị cô nương này là Lý Ức Như, cháu ngoại của Lâm Thiên Nam, bảo chủ Lâm gia ở Tô Châu. Hôm nay nàng đến dự hội, cũng có một việc cần tuyên bố. Chuyện ấy liên quan đến sự hưng suy của võ lâm, xin để Lý cô nương tự mình nói. Hạ Hầu Chương không tiện làm thay.
- À, vâng, đa tạ.
Ngày thường quen tùy tiện, Lý Ức Như chẳng khéo ăn nói như người lớn. Nàng thẳng thắn hướng về mọi người, dứt khoát tuyên bố:
- Lần này cháu đến đây, là thay mặt ông ngoại Lâm Thiên Nam và mẹ Lâm Nguyệt Như báo với mọi người rằng Lâm gia sẽ rút khỏi võ lâm, không còn can dự vào ân oán giang hồ nữa. Từ nay về sau…
- Ai nói Lâm Thiên Nam muốn rút khỏi võ lâm?!
Lý Ức Như chưa kịp nói hết câu, một người đàn ông trung niên tóc mai hoa râm, mặc áo gấm màu gai viền đen, tóc buộc bằng dải lụa đã như nghe sét đánh ngang tai. Hắn nhún mình vọt lên, chân gần như không chạm đất, thoắt cái đã vượt qua lôi đài, từ bên phải đài quan sát nhảy lên. Hắn giận dữ nhìn chằm chằm Lý Ức Như:
- Nếu Lâm Thiên Nam muốn rút khỏi võ lâm, sao ta lại không phải người đầu tiên biết chuyện?