- Cha của tỷ tỷ Thất Thất, ngoại công ta với ông đâu có thân thiết đến mức ấy?
- Nực cười! Chuyện của Lâm Thiên Nam há để một con bé như ngươi tùy tiện làm loạn? Lâm Thiên Nam không lo việc, lão phu chẳng ngại đứng ra thay hắn!
- Ông muốn làm gì?
Kẻ vừa nhảy lên lôi đài chính là Thẩm Thanh Phong, một trong hai thế lực Nam Lâm Bắc Thẩm. Lão vốn ham hư danh, lại chẳng coi Lý Ức Như, một con bé chưa lớn, ra gì. Nhưng giữa lão và Lâm Thiên Nam vẫn tồn tại một mối dây kỳ lạ. Lão có thể giẫm lên Lâm Thiên Nam để hả dạ, nhưng người khác thì không được phép làm vậy.
Thuở trước, hai người từng nhiều lần phân thắng bại. Mãi đến mấy năm gần đây, Thẩm Thanh Phong tự thấy võ công khó lòng tiến thêm, cũng chẳng còn cơ hội thắng Lâm Thiên Nam, lão mới giở trò ngoài cuộc. Lão lừa cho con gái mình là Thẩm Khi Sương ra đấu, thắng Đường Chí Đạt một trận, khiến Lâm Thiên Nam tức đến nỗi suốt một thời gian dài không chịu bước chân ra khỏi cửa.
Chỉ thế cũng đủ biết Thẩm Thanh Phong đắc ý đến mức nào.
Giữa hai nhà đã có món nợ ấy, Lý Ức Như dù rất quý Thẩm Khi Sương, cũng khó mà ưa nổi Thẩm Thanh Phong. Chẳng ngờ vừa nghe tin Lâm Thiên Nam muốn lui khỏi chốn giang hồ, lão lại nổi giận đến vậy. Cô bé hoàn toàn không lường trước được chuyện này.
Có điều, Lý Ức Như phản ứng cực nhanh. Nàng lập tức mở chiếc ô giấy dầu luôn mang theo bên mình, thả ra năm con linh thú ngự sử. Bầu không khí trên đài thoắt trở nên căng như dây đàn.
- Thẩm minh chủ cần gì phải chấp nhặt với một con bé?
Đúng lúc Thẩm Thanh Phong đang quát hỏi, Hoàng Phủ Nhất Minh, môn chủ Hoàng Phủ gia, cũng vừa nghe tin Lâm gia lui ẩn. Lòng lão mừng thầm, bèn rời khỏi chỗ ngồi, thong thả bước đến bên mấy người rồi nghiêm chỉnh lên tiếng:
- Lâm bảo chủ cả đời sáng suốt, được quần hùng kính trọng. Nay biết lui về khi thế sự còn đang thuận lợi, quả là điều chẳng dễ dàng. Mọi người nên thông cảm cho ông ấy. Huống hồ, Hoàng Phủ Nhất Minh tin rằng một khi võ lâm gặp nguy, Lâm gia bảo nhất định sẽ đưa tay tương trợ.
- Hừ, lời lẽ nghe thật hay! Lâm gia vừa lui, các người liền có cơ hội, phải không?
Lâm gia bảo rút lui, nhà họ Thẩm lập tức rơi vào thế đơn độc. Cơn giận trong lòng Thẩm Thanh Phong chưa hề nguôi, lúc này cũng chẳng buồn giữ thể diện cho Hoàng Phủ Nhất Minh. Lão cười nhạt, giọng đầy căm tức:
- Muốn vang danh thiên hạ, trước hết ngươi phải thắng được ta, kẻ trấn giữ ba ngọn núi này!
- Mỗi nhà đều có việc riêng, Thẩm minh chủ hà tất phải nổi giận vì chuyện của Lâm gia? Hôm nay vốn là lôi đài dành cho lớp trẻ. Cứ để chúng thi đấu trước. Chờ cuộc so tài kết thúc, chúng ta ắt còn cơ hội luận bàn cao thấp.
- Hừ!
Hoàng Phủ Nhất Minh muốn kéo Thẩm Thanh Phong xuống khỏi thế lấn lướt, nhưng vẫn phải giương ngọn cờ bốn đại thế gia lên. Ít nhất, lão cần giành thế chủ động, không để Thẩm Thanh Phong quay ngược lại áp đảo mình.
Xung quanh lôi đài, mấy trăm người trong võ lâm đã đứng chen chúc từ bao giờ. Đám người thích xem náo nhiệt ấy chỉ mong các vị chưởng môn, môn chủ đánh nhau một trận.
Dẫu sao, đám đệ tử tranh tài thì có gì đáng xem bằng các vị đứng đầu giành ngôi minh chủ võ lâm?
Nếu mấy người kia chưa chịu động thủ, bọn họ cũng phải hò hét châm dầu vào lửa, ép cho vài vị môn chủ đánh nhau mới cam lòng.
Thấy đám đông càng lúc càng sôi nổi, Thẩm Thanh Phong đành miễn cưỡng thu tay, chuyện này để sau tính tiếp. Lý Ức Như thấy vậy liền nháy mắt với Tạ Vân Thư, rồi cũng thu năm con linh thú trở lại trong ô, chủ động nhường khoảng trống giữa lôi đài.
Chẳng biết từ lúc nào, ở một góc khuất trong khu ghế dành cho phái Thục Sơn đã xuất hiện một gã đại hán quần áo xộc xệch, dáng vẻ bê bối. Gã chống tay dưới cằm, tấm tắc khen:
- Chiêu ngự linh này của Tiểu Ức Như đã có vẻ tùy tâm sử dụng rồi. Xem ra con bé lại lợi hại hơn trước không ít. Ừm, khi nào có dịp, phải để con bé thoải mái vận linh lực mà so tài một phen. Như thế mới thú vị.
- Sư bá Cương Trảm?
Cương Trảm vội truyền âm cho Lăng Ba:
- Suỵt! Quay đầu lại đi. Trước mặt người ngoài, chúng ta phải giả vờ không quen biết.
- Sư đệ, đệ cứ hiếu chiến như vậy, lại còn đem Ức Như ra làm trò đùa, e rằng chưởng môn sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu.
- Thật sao? Ồ, hóa ra còn có thể làm thế à? Ta chỉ mong sư huynh chưởng môn mau đến tìm ta tính sổ.
Kẻ đang nấp sau cây cột đá, ở bên cạnh Cốc Thanh và Lăng Ba, chính là trưởng lão Thục Sơn Cương Trảm. Kiếm thuật của lão đã gần đuổi kịp Kiếm Thánh năm xưa, chỉ kém Lý Tiêu Dao một bậc.
Cũng giống như Tửu Kiếm Tiên Tư Đồ Chung, Cương Trảm chẳng chịu nổi những giới luật tu hành trên núi, quanh năm thích lang bạt dưới phàm thế. Chỉ có điều, Tửu Kiếm Tiên mê rượu, còn Cương Trảm lại thích nhất là tìm cao thủ so tài. Lão quấy rầy đến mức Lý Tiêu Dao cũng phát ngán, thường xuyên phải kiếm cớ tránh mặt.
Dĩ nhiên, Cương Trảm trêu chọc Lý Ức Như không chỉ vì muốn tán gẫu với Cốc Thanh. Lão hạ giọng nói:
- Dọc đường đi, ta phát hiện có người đang dò hỏi tung tích Thiên Ma kiếm và Thiên Cương ấn.
- Báu vật của Ma Tôn Hỗn Thiên bị giấu trong Thục Sơn ư?
- Đúng vậy. Ta sợ chưởng môn không quyết đoán, để đứa bé kia qua mặt. Hôm nay ta đã đặc biệt về núi hỏi sư đệ Thanh Thạch, rồi xác nhận rằng kẻ có thể sử dụng báu vật của Ma Tôn Hỗn Thiên chắc chắn phải có quan hệ huyết thống với hắn. Người duy nhất đáng nghi chỉ có đứa trẻ họ Hàn ở đất Miêu Cương.
Cốc Thanh im lặng một lúc rồi nói:
- Nhưng lần trước chưởng môn đến Miêu Cương thăm hỏi, dường như vẫn không phát hiện phong ấn có gì bất thường bên cạnh A Nô mà?
- Hê hê, sư tỷ, ta đâu có ý ép tỷ phải nghi ngờ con bé. Một người tốt hay xấu, đương nhiên phải nhìn lời nói việc làm mới định đoạt được. Chỉ là cẩn thận đề phòng vẫn cần thiết.
- Ừm. Hai năm nay, sức ép giữa hai cõi càng lúc càng dữ dội. Phong ấn ở Giếng Thần Ma liên quan đến an nguy lớn lao, tuyệt đối không thể lơ là.
Cốc Thanh khẽ gật đầu, gần như không ai nhận ra. Chợt nàng nghi hoặc hỏi:
- Có khi nào gã thầy bói lần trước cố ý tiếp cận Tiểu Ức Như, kẻ mà đệ và sư điệt Lăng Ba từng gặp, phía sau còn có đồng bọn?
Gã thầy bói mà Cốc Thanh nhắc tới chính là Long Minh, quốc vương nước Dạ Xoa thuộc Ma tộc. Lần ấy, Cương Trảm và Lăng Ba chỉ tình cờ gặp hắn, không hề biết rõ lai lịch. Sau đó, Lý Tiêu Dao đã đích thân truy tìm tung tích gã.
Thế nhưng tu vi của Long Minh vốn không thấp, lại luyện được thuật vượt qua không gian kỳ ảo khó lường. Dù không địch nổi Lý Tiêu Dao, hắn vẫn kịp chạy thoát trước một bước.
Từ đó về sau, Thục Sơn bắt đầu nghiêm ngặt bảo vệ Lý Ức Như. Mỗi lần nàng muốn đi xa, nhất định sẽ có Lý Tiêu Dao hoặc Cương Trảm âm thầm hộ tống, không để kẻ ngoài có cơ hội tiếp cận.
Nếu không phải vậy, Thục Sơn đã có Cốc Thanh và Lăng Ba đến dự hội phẩm kiếm, chẳng cần Cương Trảm lặn lội tới đây.
Suốt dọc đường theo Tạ Vân Thư và Lý Ức Như rong ruổi ngắm cảnh, Cương Trảm chẳng có lấy một người để chuyện trò hay cùng uống rượu. Miệng lão đã nhạt đến phát thèm.
Dĩ nhiên, ngoài mục đích chính là bảo vệ Lý Ức Như, Thục Sơn cũng có ý định giăng câu nhử địch. Kẻ dám nhòm ngó đến thần tộc Nữ Oa, mưu đồ chắc chắn không nhỏ, tuyệt đối phải thận trọng.
Thật ra, việc làm tổn thương Lý Ức Như chính là nước cờ tệ hại nhất của Long Minh, kẻ đứng đầu phe chủ hòa trong tộc Dạ Xoa.
Hậu quả rõ ràng nhất là suốt hơn hai mươi năm sau đó, tộc Dạ Xoa không còn cơ hội tiếp xúc với người kế thừa huyết mạch Nữ Oa. Cùng lúc, chủ trương của Ma Dực, đại trưởng lão phe chủ chiến, từ đó vững vàng chiếm thế thượng phong. Hắn bắt đầu giăng xuống nhân gian hết âm mưu này đến âm mưu khác.
Vừa nghe Cốc Thanh nhắc đến vị khách đến từ Ma giới, Cương Trảm lập tức hít vào một hơi, nói:
- Ý sư tỷ là, gã cao thủ Ma tộc kia thấy không thể tiếp cận người kế thừa Nữ Oa, nên cùng đồng bọn đổi cách khác để gây phiền phức cho chúng ta?
- Ta cũng không biết rõ.
Cho đến tận bây giờ, Thục Sơn vẫn chưa hiểu mục đích Long Minh tiếp cận Lý Ức Như là gì, bởi vậy chỉ có thể bị động phòng thủ. Nhưng kẻ địch chậm chạp không chịu lộ diện, xét theo một mặt khác, cũng chứng tỏ chúng chưa nắm chắc phần thắng trước Thục Sơn.
Nếu đã vậy thì chuyện này chưa cần vội truy xét. Cương Trảm cũng thôi không nghĩ tiếp, dang hai tay vươn vai một cái rồi nhìn về phía lôi đài, chuẩn bị ra tay khuấy động:
- Ồ, người đầu tiên lên đài là Tiểu Tạ. Chờ hắn biểu diễn xong, lão Tạ ta cũng tùy tiện tìm vài người vận động gân cốt.
- Sư đệ…
- Yên tâm đi, sư tỷ. Ta sẽ không xưng tên hiệu đâu.
- Ức Như biết đệ.
- À, vậy thì chẳng sao rồi.
Cốc Thanh tuy khá dung túng Cương Trảm, nhưng vẫn không sao hiểu nổi thú vui của một cao thủ cứ thích xuống ao bắt nạt cá bé.
Có điều, Cương Trảm cũng không muốn bị người ta lột trần thân phận. Lúc này lão đành cụt hứng khoanh tay, dựa vào cột đá, lặng lẽ nhìn lên lôi đài.
- Phương Hưu của Lưu Tinh kiếm, xin ra mắt huynh đài Tạ.
- Tạ Vân Thư, xin mời.