Sảnh đường rộng thênh thang.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Sheen.
Đám phù thủy ngồi ở những dãy bàn dài vươn cổ nhìn sang. Trên bục dành cho giáo sư, những chiếc đĩa vàng và ly chân cao lấp lánh. Bên cạnh chúng, cụ Dumbledore chăm chú quan sát, vẻ mặt phảng phất tò mò.
Sheen cố tỏ ra như chẳng biết gì. Theo lời chỉ dẫn dịu dàng của giáo sư McGonagall, cậu đội chiếc mũ Phân Loại lên đầu.
“Ta muốn dạy dỗ thật nhiều người, đối xử với ai cũng công bằng như nhau.”
Sheen thầm nhắc lại lời bà Helga Hufflepuff, mong chiếc mũ hiểu cậu muốn vào nhà nào.
“Thật đáng mừng, một cậu bé phù thủy biết nghĩ…”
Sheen nghe thấy một giọng nói khe khẽ.
“Hiếm ai còn nhớ bài hát lão mũ từng hát. Cậu muốn vào Hufflepuff ư? Được thôi… không được.”
Sheen: “…”
Biết thế chẳng trả lời còn hơn.
“Tại sao?”
Sheen khẽ hỏi trong đầu.
“Để lão mũ hát lại cho nghe nhé. Ravenclaw xinh đẹp bên bờ sông yên ả…”
Chiếc mũ Phân Loại bỗng cất tiếng hát, đồng thời không ngừng ngọ nguậy trên đầu Sheen.
“Ngài Mũ Phân Loại?”
Sheen ôm đầu, ngơ ngác hỏi.
“Người thông thái, học rộng sẽ vào Ravenclaw, ngôi nhà của trí tuệ…”
Chiếc mũ vẫn vừa hát vừa lắc lư.
“Tôi muốn vào Hufflepuff.”
Sheen dường như đã nhận ra điều gì.
“Ravenclaw nói: học trò chúng ta dạy dỗ phải thông minh hơn người…”
Chiếc mũ hát mãi không thôi.
“Tôi muốn vào Hufflepuff!”
Sheen cố vùng vẫy lần cuối.
“Cậu bé bướng bỉnh, sao cứ nhất quyết đòi vào Hufflepuff?”
“Ngài Mũ Phân Loại, sao tôi nhất định phải vào Ravenclaw?”
“Ừm… ngày nào cũng luyện phép mười ba tiếng, tập đến mức không nhúc nhích nổi; tiếng Anh còn chưa đọc sõi, vậy mà chỉ trong hai tháng đã học thuộc hết sách mua về. Đã lâu lắm rồi lão mũ chưa gặp một phù thủy ham học đến thế, kể từ Rowena.
Slytherin có thể giúp cậu thực hiện tham vọng. Gryffindor quý trọng lòng can đảm của cậu. Hufflepuff cũng đón nhận tấm lòng nhân hậu của cậu.”
Giọng chiếc mũ thoáng vẻ cảm khái.
“Nhưng chỉ có Ravenclaw mới giúp một phù thủy thông thái đủ sức bước trên con đường tìm kiếm chân lý!”
“Tôi muốn vào Hufflepuff.”
Sheen cảm thấy khí thế của mình xẹp đi ít nhiều.
“Thôi được.”
Không ngờ chiếc mũ lại chịu đồng ý. Đôi mắt xanh biếc của Sheen sáng bừng lên.
“Lừa cậu đấy!”
Giọng chiếc mũ chợt vang dội:
“Ravenclaw!”
Sheen tiu nghỉu, véo chiếc mũ một cái.
“Đau, đau, đau…”
Nghe chiếc mũ kêu la, Sheen cũng thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Nhưng cậu không nghe được đoạn sau.
“… Này, ta lừa được Ravenclaw rồi…
Đúng là cha truyền con nối. Rowena, hồi đó bà cũng chẳng biết nặng nhẹ gì, cứ véo lão mũ thế này…
Mười hai thế kỷ rồi, cuối cùng lão mũ cũng giữ được lời hứa với Gryffindor, tìm được người kế nghiệp cho Ravenclaw.
Cứ chờ mà xem. Trong thân hình gầy gò của nhóc con này ẩn chứa sức mạnh lớn lao. Lão mũ chưa bao giờ nhìn nhầm.”
Ravenclaw cũng được.
Sheen tự nhủ.
Ít ra không phải Slytherin.
Sheen còn chưa kịp trao chiếc mũ cho giáo sư McGonagall thì tiếng vỗ tay rào rào đã vang lên từ dãy bàn Ravenclaw.
Gryffindor và Hufflepuff cũng có người vỗ tay. Sheen nhìn sang, thấy Justin là người hăng hái nhất. Cậu ta đứng bật dậy, kéo theo cả đám Hufflepuff vỗ tay ầm ĩ.
Thấy vậy, Sheen càng buồn bã.
Hufflepuff tốt biết bao!
Chiếc mũ Phân Loại đáng ghét biết bao!
Giữa sảnh đường, giáo sư McGonagall dịu dàng nhìn Sheen.
Chiếc áo chùng cũ rộng thùng thình trên người cậu đã được thay bằng áo chùng Hogwarts. Đôi giày không vừa chân cũng biến thành đôi bốt da kiểu Anh. Trong đôi mắt xanh biếc vốn dè dặt, giờ ánh lên niềm mong đợi.
Bà tháo chiếc mũ xuống cho cậu.
“Đã sẵn sàng chưa, cậu Green? Hãy đi đón chào cuộc sống mới của mình.”
Sheen ngẩn người trong thoáng chốc, rồi được giáo sư McGonagall nhẹ nhàng đẩy về phía dãy bàn Ravenclaw.
“Chào mừng!”
Một cậu bé phù thủy hơi mập ngồi cạnh chỗ trống vẫy tay với Sheen.
“Tôi không tin nổi cậu lại là một ca phân loại kéo dài!”
Cậu bé nhìn Sheen đầy tò mò sau cặp kính gọng đồng to tướng. Cậu ta giật mình một cái rồi đưa tay ra, nhưng cặp kính lại trượt xuống sống mũi. Thế là bàn tay vừa chìa ra lập tức chuyển sang đỡ kính. Cuối cùng, cậu ta luống cuống xin lỗi Sheen lia lịa.
“Ca phân loại kéo dài?”
Sheen chẳng để bụng, chỉ ngơ ngác hỏi lại.
“Ôi trời! Cậu không biết thật à?”
Cậu bé hơi mập há hốc miệng.
“Terry, đâu phải ai cũng thích nghiên cứu cái mũ rách ấy.”
Một giọng nói từ phía sau cậu ta vang lên. Đó là một cậu phù thủy tóc đen dài, có vẻ bất lực, bèn ngắt lời Terry.
“Đừng để bụng. Terry lúc nào cũng thích tìm hiểu những chuyện kỳ quặc. Hồi tôi vừa ngồi xuống, cậu ta còn hỏi Hogwarts có bao nhiêu cái cửa sổ.
Merlin ơi, ai mà quan tâm đến thứ đó chứ? Trừ phi tất cả cửa sổ rơi xuống, thế thì Terry Boot đang đứng dưới đếm chắc chắn sẽ bị đè chết.”
“Không… cửa sổ quan trọng lắm!”
Mặt cậu bé tên Terry đỏ bừng, rõ ràng cuống lên.
“Được rồi.”
Cậu phù thủy tóc đen dài dỗ dành Terry như dỗ trẻ con, rồi quay sang giới thiệu với Sheen, vẻ mặt khá hứng thú:
“Ca phân loại kéo dài là những trường hợp chiếc mũ phải cân nhắc quá năm phút mới quyết định được nhà cho học sinh. Hiếm lắm, nghe nói hơn năm mươi năm mới có một trường hợp.
À, tôi là Michael Corner. Chào mừng cậu đến Ravenclaw.”
Cậu ta chìa tay ra.
Sheen càng thêm bối rối. Hơn năm phút ư?
Cậu nhớ mình chỉ đợi một lúc thôi mà.
Cứ như có thứ gì đó lấy mất thời gian vậy.
Sheen thầm nghĩ.
“希恩·格林.”
Hai người khẽ bắt tay.
Khi học sinh năm nhất cuối cùng cũng được xếp vào Slytherin, cụ Dumbledore đứng dậy. Cụ mỉm cười nhìn đám học trò, dang rộng hai tay. Dường như chẳng điều gì khiến cụ vui bằng được trông thấy mọi người tụ họp đông đủ dưới mái trường.
“Chào mừng!”
Cụ nói:
“Chào mừng các em đến Hogwarts, bắt đầu một năm học mới! Trước khi bữa tiệc khai màn, ta chỉ muốn nói đôi lời:
Đồ ngốc! Khóc nhè! Cặn bã! Vặn vẹo!”
Trong lúc cụ nói, Terry điên cuồng ghi chép. Michael ngồi bên cạnh, vẻ mặt như thể đã biết trước sẽ là những lời ấy.
Sheen chẳng để tâm. Trên mặt bàn trước mắt cậu, thức ăn đã chất đầy như vừa được biến phép ra.
Thịt bò nướng, gà nướng, sườn heo, sườn cừu non, xúc xích, bít tết, khoai tây luộc, khoai tây nướng, khoai tây chiên, bánh Yorkshire, đậu Hà Lan, cà rốt, nước xốt thịt, tương cà, bánh táo, bánh mật, bánh sô-cô-la, bánh vòng nhân mứt chiên, bánh pudding mứt ngâm rượu, dâu tây, thạch, bánh pudding gạo…
Sheen đối chiếu chúng với thực đơn mình đã ghi ra, chẳng sai món nào so với ký ức.
Bữa tiệc bắt đầu rồi.
Sheen tự nhủ.
Ngay sau đó, cậu bật chế độ càn quét.
“Cậu ấy ăn nhanh thế mà vẫn tao nhã được bằng cách nào vậy?”
Michael trợn mắt, hỏi cậu nam sinh ngồi bên trái.