Lần đầu Sian nhìn thấy tấm thẻ ếch sô-cô-la. Đám phù thủy nhỏ trong toa số hai cũng vậy. Thế là câu chuyện lại xoay quanh những tấm thẻ.
- Chà! Deven Simpkin!
- Cậu quen ông ấy à?
- Không, nhưng tôi vô cùng khâm phục những gì ông ấy đã làm.
Hermione nhướng mày, nhận tấm thẻ từ tay Justin rồi đọc:
- Deven Simpkin. Vì cá cược mà ăn cả cây xúc tu độc, may mắn sống sót, nhưng người vẫn tím ngắt.
Đọc đến cuối, Hermione quay sang trừng Justin.
- Đồ ngốc.
- Được rồi, cậu nói đúng.
Justin chẳng buồn cãi. Cả hai cùng nhìn sang tấm thẻ trên tay Hermione.
- Godric Gryffindor.
Hermione ngẩng cằm, miệng cười tươi rói.
- Một trong những người sáng lập Hogwarts. Một nhà của trường được đặt theo tên ông.
- Hay thật! Tôi từng đọc về ông trong cuốn Lịch sử Hogwarts. Sách nói ông còn để lại một thanh kiếm trong trường.
Justin chân thành thán phục. Hermione nheo mắt, nom rất vừa ý.
Trong lúc họ trò chuyện, đoàn tàu đã rời London từ lâu, đang lao vun vút qua những đồng cỏ đầy bò và cừu.
Hai người im lặng một lúc, ngắm đồng cỏ mênh mông cùng những ngọn đồi nhấp nhô lướt qua khung cửa. Thỉnh thoảng, họ còn trông thấy vài người cưỡi ngựa, khoác áo trắng, trông như những đóa hoa trắng trong tranh.
- Cậu ấy yên lặng thật đấy.
Hermione không nói tên, nhưng Justin biết rõ cô đang nhắc đến ai.
- Cũng chưa chắc đâu.
Justin bật cười. Hai lúm đồng tiền hiện lên, khiến gương mặt cậu trông hiền lành hẳn.
- Sian, làm ơn ăn giúp tôi cái bánh bí ngô này đi.
Một bàn tay thon gầy thoắt lóe lên rồi biến mất.
- Cảm ơn.
Mấy giây sau, giọng nói ấy mới vọng ra từ sau cuốn sách dày cộp màu nâu sẫm.
Lúm đồng tiền của Justin càng sâu hơn.
- Mẹ tôi bảo, người thật sự có tài thường rất ít nói. Dù núi có đổ ngay trước mặt, họ cũng chẳng hoảng. Có điều, họ thường không gặp may cho lắm…
Ánh mắt Justin dừng trên chiếc áo sờn xù của Sian, rồi lướt qua gương mặt đang chăm chú đọc sách. Cậu nói như có ý riêng:
- Mẹ bảo tôi lúc nào cũng cần những người bạn như vậy. Nhờ lời mẹ dạy, tôi đã tìm được bạn ở trường Samfield. Giờ nghĩ lại, mẹ nói đúng. Tôi tin chúng tôi sẽ là bạn tốt cả đời. Chúng tôi hứa với nhau, dù học ở những trường khác nhau cũng không được mất liên lạc. À, nếu cậu thích, tôi rất sẵn lòng cho cậu xem thư từ giữa chúng tôi.
Justin vừa nói vừa mở rương hành lý. Ngoài những món đồ trong danh sách nhập học, thứ khiến người ta chú ý nhất là một chồng thư được xếp ngay ngắn. Bên cạnh còn rải rác vài tấm ảnh, có vẻ chụp Justin cùng bạn bè.
Hermione đang ngạc nhiên ngắm nghía thì một giọng nói nghèn nghẹn như sắp khóc bỗng vang lên:
- Trevor! Cậu ở đâu rồi?
Một cậu bé mặt tròn rụt rè bước vào toa, lên tiếng hỏi:
- Xin lỗi, các cậu có thấy con cóc của tôi không?
Lúc này, đoàn tàu đã đi được hai phần ba chặng đường.
Sian đang chăm chú đọc sách thì bị ánh đèn vàng ấm áp trên tàu kéo ra khỏi dòng suy nghĩ. Hắn dụi mắt. Trong toa giờ chỉ còn mình hắn.
Nhìn trời ngoài cửa sổ đã tối sầm, hắn định thay áo chùng phù thủy. Nhưng khi gấp cuốn Một nghìn loài thảo mộc và nấm kỳ diệu lại, hắn thấy một mảnh giấy kẹp trong sách.
Trên đó viết:
【Sian, bọn tôi đi tìm con cóc cho một phù thủy nhỏ tên Neville. Nếu cậu muốn đi cùng, cứ ra hành lang tìm bọn tôi.】
Sian nghĩ ngợi một lát, rồi viết vài chữ vào mặt sau:
【Tàu sắp tới nơi rồi, nhớ thay đồ.】
Viết xong, hắn ôm áo chùng mở cửa toa bước ra.
Hành lang ồn ào hơn trước không biết bao nhiêu lần. Có lẽ đám phù thủy nhỏ trong các toa đã thân nhau, nên tiếng chuyện trò cũng rôm rả hơn hẳn.
Đi ngang qua một toa, Sian vừa khéo nghe thấy tiếng tranh cãi bên trong.
- Cúc, kem ngọt với nắng vàng, biến con chuột béo ngốc nghếch này thành màu vàng!
Một giọng con trai non nớt cất lên.
- Cậu chắc đó là thần chú thật chứ?
Một cô bé hỏi.
- Xem ra chẳng ăn thua gì nhỉ? Ở nhà tôi đã thử vài câu thần chú đơn giản để tập luyện, câu nào cũng có tác dụng. Ý tôi là… xem này, Reparo!
Sian đoán ra chuyện gì đang xảy ra. Hắn định bước tới thì thấy một cậu bé tóc bạch kim sải bước mở cửa một toa khác. Phía sau cậu ta còn có hai phù thủy nhỏ, nom chẳng khác nào hai tên vệ sĩ.
Sian chẳng cần nghĩ cũng biết chuyện gì sắp xảy ra.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, giọng châm chọc đã vang lên:
- Nếu là tôi thì tôi sẽ cẩn thận hơn đấy, Potter. Cậu nên biết điều một chút, kẻo rồi cũng đi theo vết xe đổ của cha mẹ mình. Họ cũng chẳng biết điều gì cả. Cậu mà giao du với những kẻ chẳng ra gì như nhà Weasley hay Hagrid thì sớm muộn cũng bị vạ lây.
Miệng lưỡi cay độc thật.
Sian lặng lẽ nhận xét, chẳng buồn ngoái đầu, cứ thế đi về phía phòng thay đồ.
Trong toa ngột ngạt ấy, chẳng bao lâu lại vang lên tiếng la hét. Chỉ nghe thôi, Sian cũng đoán được con Chuột Vảy đã cắn Goyle, giúp Harry thoát nạn.
Nếu hắn nhớ không lầm, đó là lần duy nhất Peter Pettigrew giúp Harry?
Khi toa số hai lại đầy người, tiếng đầu máy đỏ thẫm rền vang đã lớn đến cực điểm. Con tàu từ từ giảm tốc.
Ngoài cửa sổ, dưới bầu trời tím sẫm, chỉ còn thấy núi non trùng điệp và những cánh rừng nối dài.
Hermione và Justin chẳng giấu nổi vẻ háo hức.
Ba người lần lượt xuống tàu tốc hành Hogwarts, rồi đặt chân lên một sân ga nhỏ tối om.
Từ xa, họ đã nhìn thấy một người khổng lồ cầm đèn lồng. Nhìn thoáng qua, gã chẳng khác nào quái vật ăn thịt người trong truyện cổ tích.
Hơi lạnh ban đêm tràn tới.
Lần này Sian không còn run lên nữa. Bộ đồ trên người hắn không phải quần áo cũ rách lỗ chỗ, sờn xù được quyên góp, mà là áo chùng màu trơn cùng áo lót của Hogwarts.
Chúng rất ấm.
Theo Hagrid băng qua khu rừng, đám phù thủy nhỏ vừa trông thấy lâu đài Hogwarts đã đồng loạt reo lên:
- Oa!
Justin hét to nhất, khiến Hermione liên tục trừng mắt nhìn cậu.
- Tha thứ cho tôi nhé, Hermione. Trường Eton đâu dễ từ bỏ như vậy. Tôi quyết định không sai. Nhìn tòa lâu đài này đi, cả những ngọn đèn lơ lửng và mấy pho tượng biết cử động nữa… Nếu mẹ tôi được tận mắt thấy cảnh này, tôi nghĩ mẹ sẽ tự hào về tôi lắm.
Ngồi thuyền vượt hồ Đen, lên bến, rồi đi qua bậc thang men theo vách đá, đám phù thủy nhỏ dừng lại trước sảnh vào Đại Sảnh Đường. Tại đó, họ nghe giáo sư McGonagall giải thích về lễ phân nhà.