Phương pháp ngu xuẩn của những kẻ ngu xuẩn, dù làm đúng từng bước, cũng chỉ có thể quanh quẩn ở mức vừa đủ đạt.
Một phù thủy chẳng có chút thiên phú nào như thế, nhìn thêm một lần thôi cũng là phí phạm thời gian quý báu của bậc thầy Độc dược, Severus Snape!
Nhìn cách làm đầy sơ hở kia, đôi mắt âm u của Snape gần như bừng lên lửa giận.
Thế nhưng khi nhìn vào đôi mắt xanh biếc sáng ngời ấy, cơn giận trong lòng hắn lại từ từ lắng xuống.
Nghĩ đến chuyện suốt thời gian qua, cậu bé này chẳng quản mưa gió, cứ chơi trò trốn tìm với hắn, chỉ để nấu ra một nồi thuốc hạng phế phẩm, Snape chợt nảy sinh một cảm giác phức tạp khó gọi thành tên.
May mà quả thật cậu đã tiến bộ. Trong tiết Độc dược lần trước, cậu thậm chí còn nấu được một nồi thuốc tạm xem là xuất sắc.
Đó mới là lý do Snape chưa lập tức đuổi cậu đi.
Thỉnh thoảng hắn lại tìm đến đây, nhìn tên nhóc kia luống cuống tay chân, vò đầu suy nghĩ, chật vật luyện tập.
Mấy tên phù thủy ngu ngốc kia cứ tưởng hắn đang ở trong văn phòng ư?
Chúng đâu biết lâu đài Hogwarts có số đường hầm bí mật còn nhiều hơn cả số tháp.
Có một điều, có lẽ cả đời Snape cũng không chịu thừa nhận.
Hắn cứ tưởng mình đang đứng xem trò cười, nhưng thật ra lại âm thầm để mắt đến sự an toàn của cậu bé.
“Thất bại rồi…”
【Với trình độ của một học viên, bạn đã hoàn thành một nồi thuốc trị mụn nhọt. Độ thuần thục +1】
Trong hầm, bên cạnh chiếc vạc, Sheen khẽ thở dài.
Nhưng cậu không hề nản chí. Cậu hiểu, thành công chẳng bao giờ đến chỉ sau một lần thử.
Quả thật cậu đã tìm được cảm hứng, chỉ là chưa nắm bắt trọn vẹn.
Thay đổi một bước sẽ kéo theo hàng loạt ảnh hưởng đến những bước sau. Sở dĩ chất lượng thuốc giảm xuống là vì cậu chưa điều chỉnh kịp các công đoạn còn lại.
Nhưng chỉ cần cho cậu thêm thời gian nấu một nồi nữa, cậu nhất định sẽ thành công.
Sheen vừa dọn sạch chiếc vạc, chuẩn bị làm lại từ đầu thì cánh cửa hầm đột ngột bị đẩy bật ra, đập mạnh vào tường đá, vang lên tiếng động nặng nề.
Bóng tối tràn vào trước cả bóng người. Tà áo đen lay động như cánh dơi, cuồn cuộn nuốt chửng chút ánh sáng yếu ớt nơi cửa.
Tiếng bước chân vọng trên nền đá ẩm. Chậm rãi, đều đặn, nhưng mang theo nhịp điệu lạnh lùng như một cuộc xét xử.
Sheen sững sờ.
Đôi mắt xanh biếc mở to, ngơ ngác nhìn giáo sư Snape. Hắn cứ thế bước từng bước đến trước mặt cậu.
Ánh nến vàng vọt chỉ đủ soi rõ cái bóng sắc lạnh do chiếc mũi khoằm của hắn đổ xuống, đồng thời khiến giọng nói âm u càng thêm rét buốt:
“ Sheen Green…”
Giọng hắn giống như tiếng lưỡi rắn thè ra.
Ánh mắt Sheen cũng dần tối xuống.
Cậu không tìm cách phân bua, chỉ lặng lẽ cất nguyên liệu vào túi, lau sạch chiếc vạc rồi chuẩn bị rời khỏi hầm.
Sheen hiểu, lựa chọn của mình vốn đã rất nguy hiểm. Một khi bị phát hiện, cậu phải chấp nhận hậu quả.
“Xin lỗi, giáo sư Snape.” Sheen khẽ nói: “Cháu đi ngay đây.”
Cậu đeo chiếc túi đen lên lưng, xoay người định bước đi.
“Ha… phải rồi. Nếu ta ngu xuẩn như trò…” Snape cười lạnh. “Một cách nấu thuốc ngu xuẩn đến thế, tay nghề đầy rẫy sơ hở đến thế, ta cũng sẽ thấy nhục nhã vô cùng, chẳng dám ở lại nơi thiêng liêng này lâu hơn.”
Nghe giáo sư Snape nói, Sheen chẳng có phản ứng gì. Cậu chỉ lặng lẽ tiếc nuối. Rõ ràng cậu đã sắp thành công rồi.
“Bỏ chạy, đó là lựa chọn của trò sao?” Giáo sư Snape đột nhiên lên tiếng. “Nếu ta là trò, ta sẽ lập tức đốt lửa dưới vạc, đến bước khuấy cuối cùng thì tăng biên độ lên, rồi khuấy thêm một vòng nữa.”
Sheen sững người. Bước chân cậu dừng lại, sau đó kinh ngạc quay sang nhìn giáo sư Snape.
Giáo sư Snape đang dạy mình ư?
Sheen không do dự. Cậu đặt túi xuống, đang định lấy nguyên liệu ra thì một bó nguyên liệu bỗng bay lên, đáp xuống chiếc bàn gỗ.
Sheen nghe thấy giọng nói lạnh lẽo của giáo sư Snape:
“Nếu trò còn dám thất bại…”
Ánh mắt Snape lạnh như băng, nghe chẳng khác nào lời đe dọa.
Nhưng Sheen hoàn toàn không cảm nhận được điều ấy.
Cậu vốn rất giỏi nhìn xuyên qua vẻ ngoài của người khác, nhờ đã tìm hiểu kỹ về họ.
Cũng như Hermione. Nàng đôi khi quả thật hơi kiêu căng, thích chỉ dẫn người khác, nhưng ẩn dưới vẻ tự cao ấy lại là sự quan tâm chân thành.
Còn giáo sư Snape thì luôn quen che giấu cảm xúc sau vẻ cay nghiệt, thiên vị và đầy thù địch.
Nhưng chẳng ai có quyền trách hắn. Bởi không phải ai cũng từng được yêu thương.
Sheen nhớ lại lời chỉ dẫn của giáo sư Snape.
Lửa lại cháy dưới chiếc vạc. Những bọt khí lần nữa nổi lên.
Lần này, Sheen vẫn nấu thuốc hết sức trôi chảy.
Gương mặt âm u của Snape cũng lộ ra vẻ hài lòng.
Khác với đám Gryffindor gào thét như lũ quỷ khổng lồ, cũng chẳng giống những Hufflepuff đầu óc chậm chạp, Ravenclaw bao giờ cũng thông minh hơn đôi phần. Cậu bé trước mắt hắn chính là một trong những người xuất sắc nhất.
Cậu biết mình muốn gì, cũng biết biến ý muốn thành hành động, lại còn…
Cực kỳ chăm chỉ.
Chất lỏng xanh sẫm lần nữa hiện ra. Sheen bắt đầu thấy căng thẳng, cho đến khi…
【Với trình độ của một người đã thuần thục, bạn đã hoàn thành một nồi thuốc trị mụn nhọt. Độ thuần thục +10】
【Đã mở khóa thuốc trị mụn nhọt】
【Đã mở khóa danh hiệu mới trong lĩnh vực Độc dược. Hãy kiểm tra】
【Đã mở khóa một thiên phú phù thủy. Hãy kiểm tra】
Lửa trong lò sưởi bỗng cháy rừng rực hơn. Sheen vẫn không dám lơ là, cẩn thận rót thuốc vào lọ thủy tinh.
Mãi đến khi ngọn lửa dưới vạc tắt hẳn, cậu mới dần thả lỏng.
Snape khẽ gật đầu.
Trước mắt hắn, Sheen hơi kích động. Phải biết rằng cậu thậm chí còn chưa dùng đến nghi thức cải tiến…
“Cảm ơn thầy, giáo sư Snape.” Sheen chân thành nói. Trong đôi mắt trong veo của cậu không có gì ngoài lòng biết ơn.
Snape đang định xoay người rời đi thì khựng lại.
Hắn nhìn Sheen thêm lần nữa, sâu hơn trước. Ngay cả một lời châm chọc cũng không thốt ra được.
“Điều duy nhất trò nên mừng là mình đã thành công. Nếu không thì…” Gương mặt vàng vọt của hắn lúc sáng lúc tối, trong mắt hiếm khi hiện lên cảm xúc phức tạp. “Sheen Green, để ta nói cho trò nghe một đạo lý. Hãy tôn trọng chính mình, dù hiện giờ chẳng làm nên trò trống gì trong lĩnh vực Độc dược. Chỉ khi ấy, trò mới có sức mạnh thay đổi thực tại. Nếu cứ tự coi thường bản thân, ta thề rằng cánh cửa Độc dược sẽ vĩnh viễn không mở ra trước mặt trò.”
Rời khỏi căn hầm rồi, lời nói ấy vẫn vang vọng trong đầu Sheen, gần như phá tan định kiến bấy lâu của cậu về giáo sư Snape.
Dưới bức tranh sơn dầu khổng lồ, mặc cho Hiệp sĩ Cadogan cứ lải nhải bên tai, Sheen lại nhớ đến giáo sư Snape.
Không thể phủ nhận, hắn là một người chưa từng được yêu thương.
Bi kịch của hắn nằm ở chỗ cả đời luôn khao khát tình yêu, nhưng vì tuổi thơ thiếu thốn yêu thương mà đánh mất khả năng thấu hiểu và bày tỏ tình cảm.
Hắn nắm lấy tình yêu duy nhất Lily dành cho mình, rồi vì những khiếm khuyết của bản thân cùng bi kịch thời đại mà tự tay hủy hoại nó.
Sau cùng, cuộc đời hắn trở thành một màn tự trừng phạt dài đằng đẵng và đau đớn, được viết nên bằng lòng trung thành cùng lòng can đảm.
Điều khiến hắn vĩ đại chính là lòng dũng cảm và nghị lực kinh người. Nhưng tận đáy tính cách, hắn vẫn là cậu bé cô độc chưa từng được tình yêu nuôi dưỡng trong căn nhà lạnh lẽo ở Hẻm Xó Xỉnh.
Nhưng rồi sao?
Chẳng lẽ chỉ vì thế, Sheen có thể gán cho giáo sư Snape cái nhãn một kẻ không còn linh hồn, một cái vỏ rỗng chẳng bao giờ thay đổi nữa hay sao?
Sheen tự nhủ:
Mày đang sắp xếp lại những định kiến của mình, rồi cố ép chúng lên một con người đang sống sờ sờ.