Hôm sau,
Sheen rời khỏi hầm ngầm.
Cậu cẩn thận xóa sạch mọi dấu vết còn sót lại sau khi nấu thuốc. Justin có săm soi hồi lâu cũng chẳng phát hiện ra điều gì khác thường.
Chẳng bao lâu sau, một tia chớp xé toạc bầu trời.
Xem ra hôm nay Hogwarts lại là một ngày mưa gió sấm sét.
Ngoài lâu đài mưa rơi tầm tã. Sheen ngồi trong thư viện đọc sách. Quả cầu pha lê phép thuật tỏa ánh sáng ấm áp dịu dàng. Bà Pince vẫn quen liếc nhìn Sheen mỗi lần đi ngang qua.
Hermione ngày nào cũng ở thư viện suốt sáu tiếng, đã đủ chăm chỉ lắm rồi. Còn Sheen, ngày nào cậu cũng cùng bà Pince mở cửa thư viện, rồi lại cùng bà khép cánh cửa sồi vào cuối ngày. Gọi cậu là trợ lý thư viện cũng chẳng quá lời.
Ít nhất, cậu luôn giúp sắp xếp lại những cuốn sách trên dãy kệ này.
Không phải vì Sheen thích giúp người. Chỉ là cậu đã đọc lướt qua sách trên kệ, tiện tay thu dọn cũng chẳng tốn công.
Thỉnh thoảng, bà Pince còn mách cậu cuốn nào có nội dung chắc chắn, cuốn nào chỉ toàn lời khoác lác.
Sheen vô cùng cảm kích.
Bà Pince không hề lạnh lùng như lời đồn của đám học trò. Ít nhất, khi thấy những lời ghi chú của Sheen trong vở Lịch sử Pháp thuật, bà sẵn lòng cùng cậu bàn luận một lúc. Bà cũng vui vẻ chia sẻ bánh ngọt với cậu, dĩ nhiên không phải trong thư viện, mà là lúc sáng sớm mở cửa và đêm khuya đóng cửa.
Gần đây, bánh ngọt Justin làm được mọi người truyền miệng khen ngợi. Chẳng biết cậu ta đã thuyết phục gia tinh thế nào để được vào nhà bếp Hogwarts, nhưng tài nấu nướng quả thật rất khá.
Có lẽ học sinh Hufflepuff vốn có khiếu làm món ngon. Món tráng miệng Justin biến tấu từ cuốn Bày tiệc linh đình! dạo này được khen hết lời.
Ngay cả Hermione cũng có thể ăn liền hai chiếc bánh nếp, khiến hai bên má phồng lên.
Còn Sheen thường là người đầu tiên được nếm thử.
…
Ngoài cửa sổ, mưa rơi lộp độp trên đất đai màu mỡ. Vùng cao nguyên Scotland phủ một làn hơi nước mờ mịt.
Đêm nơi đây lúc nào cũng vàng ấm, êm đềm. Mỗi khi làn gió ẩm mang theo mùi đất lướt qua gò má Sheen, đôi mắt xanh biếc của cậu lại ánh lên sắc màu phép thuật.
- Phải quyết tâm hơn nữa. Cổ tay trái cần vung rộng hơn. Quan trọng nhất là phải tin tưởng, tin mình làm được… thoát khỏi sức hút của mặt đất…
Sheen khẽ nói, rồi lại sửa động tác dùng bùa Bay của Justin.
Nhờ chăm chỉ rèn luyện, chỉ hơn một tuần ngắn ngủi, tiến bộ của Sheen trong các câu thần chú đã vượt xa đám học trò cùng khóa. Ngay cả Hermione cũng phải dừng lại, chăm chú suy ngẫm những gì cậu chỉ dẫn.
Sheen chẳng ngại chia sẻ kinh nghiệm. Sau buổi luyện tập, khi đã mệt nhoài, cậu vẫn vui lòng chỉ cho mọi người vài điều nhỏ nhặt về câu thần chú.
Chỉ có một chuyện khiến Sheen hơi phiền lòng: gần đây giáo sư Snape nấu thuốc quá thường xuyên.
Mấy ngày nay, Sheen và giáo sư Snape rơi vào một tình cảnh kỳ lạ.
Cậu vào hầm ngầm, nếu không có giáo sư Snape thì sẽ có Sheen.
Còn nếu không có Sheen, thì sẽ có giáo sư Snape.
Nhờ trò trốn tìm ấy, tiến độ mở khóa danh hiệu về Độc dược của Sheen đã vượt quá hai phần ba. Thế nhưng cậu vẫn thấy gấp gáp. Cậu nhập học đã một tuần rưỡi, tiến độ như vậy vẫn còn quá chậm. Vì thế, cậu quyết định.
Dù chưa có tin chính xác về giáo sư Snape, cậu vẫn sẽ đi nấu thuốc.
Ít nhất trước khi tuần này kết thúc, cậu phải mở khóa xong danh hiệu về Độc dược. Đó là điều bảo đảm Sheen có thể tiến xa hơn trên con đường này.
Trong thế giới phép thuật, khác biệt giữa những phù thủy có thiên phú khác nhau luôn rất rõ rệt.
Sheen hiểu điều đó hơn ai hết.
…
Phòng sinh hoạt chung Ravenclaw.
Kể từ khi thông báo về tiết học bay được dán lên, gần như học trò nào cũng bàn tán sôi nổi về Quidditch.
- Nhiều người cho rằng thời kỳ huy hoàng của đội Chudley Cannons đã qua. Nhưng cũng có khối người tin chắc họ sẽ lấy lại vinh quang năm xưa! Phải biết, đội Chudley Cannons đã hai mươi mốt lần giành Cúp Liên đoàn!
Michael vừa cầm tấm áp phích, vừa vịn ghế, thao thao bất tuyệt.
Trên áp phích, các cầu thủ Chudley Cannons mặc áo choàng màu cam sáng. Trên áo có hình một quả đạn đại bác đang lao đi cùng hai chữ C màu đen.
- Được rồi, Michael. Thế cậu giải thích sao về khẩu hiệu của họ? Trước năm 1972 là “Chúng ta sẽ chinh phục tất cả”, sao sau đó lại đổi thành “Mọi người hãy đan chặt ngón tay, lạc quan lên nào”?
Một cậu học trò cao gầy bật cười hỏi.
- Cái đó… cái đó không tính!
Michael như bị chọc trúng chỗ đau. Sau đó, cậu ta lại viện đủ lẽ, nào là khẩu hiệu do ban quản lý nghĩ ra, chẳng liên quan gì đến đội bóng, nào là mọi người chẳng hiểu gì về thời kỳ huy hoàng của Chudley Cannons. Cả đám cười đỏ mặt.
- Đúng là sa sút thật…
Cuối cùng, chính Michael cũng không nhịn được mà thở dài, rồi bất lực dang tay.
Lò sưởi tỏa hơi ấm, lửa bập bùng. Sheen vừa hay đi ngang qua, sắc mặt trắng bệch. Phía sau cậu là Anthony, giả vờ đọc sách nhưng ánh mắt chưa từng rời khỏi Sheen.
Gã lúc nào cũng chậm hơn nửa nhịp, lẽo đẽo theo sau cậu.
- Ồ! Sheen, Anthony!
Michael tinh mắt nhận ra hai người, liền vui vẻ bước nhanh tới. Cậu ta làm bộ vô tình khoác tay Sheen, rồi cả nhóm cùng ngồi xuống mấy chiếc ghế trong phòng sinh hoạt chung Ravenclaw.
Lớp nhung trên mặt ghế đã sờn đi vì năm tháng, ánh lên vẻ bóng mượt dịu dàng. Gối ngồi hình chòm sao và những chiếc đôn thấp vương vãi khắp nơi. Chúng được bọc lụa màu tím sẫm, xanh mực hoặc đồng xanh, đặt tùy ý trên thảm Ba Tư và thảm nhung, nom như những chòm sao rải rác.
Tiếng trò chuyện rộn ràng hòa cùng tiếng mưa ào ào bên ngoài. Sheen cũng tranh thủ nghỉ ngơi trong phòng sinh hoạt chung.
Đám học sinh Ravenclaw bàn về các đội Quidditch khắp nước Anh và Ireland. Chúng đã quên mất lúc trước còn khoe khoang kỹ thuật chơi bóng của mình ra sao.
Sheen cũng chậm rãi lấy cuốn Quidditch kỳ thú ra. Phải nói, cuốn sách này quả thật rất hay.
Chẳng hạn như đoạn viết:
“Đội Falmouth Falcons nổi tiếng gan dạ, lăn xả. Họ có hai tay đập lừng danh thế giới là Kevin và Karl Broder. Khẩu hiệu của đội là: ‘Hãy cùng nhau giành chiến thắng. Nếu không thắng được, ta sẽ đập vỡ vài cái đầu.’”
Quả là khẩu hiệu khiến người ta lạnh gáy.
Bỗng nhiên, Sheen nhận ra tiếng trò chuyện xung quanh đã ngừng bặt. Cậu khó hiểu ngẩng đầu lên, thấy sáu bảy cái đầu đang chụm lại bên mình.
- Sheen, cậu mượn được cuốn Quidditch kỳ thú rồi à?!
Michael là người đầu tiên phá tan im lặng, kinh ngạc kêu lên.
- Sheen, cho tớ xem với được không?
Sheen nghe Michael ngập ngừng hỏi.
Anthony, hắn phù thủy tóc đen dài, thở dài, chỉ hận cậu ta chẳng biết tranh thủ. Gã liếc mắt nhìn sang bên cạnh. Terry vẫn đang quan sát những giọt mưa bên cửa kính màu, cậu ta đã đứng đó suốt ba tiếng.
Anthony lại thở dài.
Sheen gật đầu, hào phóng đặt sách lên bàn.
Đám học trò lập tức ồn ào hẳn lên.
- Cho tớ xem với, Michael.
- Tớ nữa, tớ nữa!
Ngay cả những học trò đã có cuốn sách này cũng không nhịn được mà xúm vào xem. Sách quý mượn từ tay bà Pince, sao có thể giống sách tự mua được…
- Ờ… mọi người, tớ nghĩ chúng ta nên cẩn thận một chút…
Giọng Michael tan vào tiếng gió mưa gào ngoài cửa sổ.
Sheen lại nhớ đến kế hoạch ngày mai.
Đúng vậy. Ngày mai, chỉ cần giáo sư Snape không có mặt trong hầm ngầm, dù không tìm được thầy để xác nhận mọi chuyện, cậu vẫn sẽ mạo hiểm đi nấu thuốc.
Cậu chỉ còn thiếu sáu điểm thành thạo nữa thôi.
Mảnh học bổng khó kiếm nhất, cuối cùng cũng sắp gom đủ rồi.