- Merlin ơi, vì sao nhỉ? Vì trông đủ kỳ quặc chăng?
Đôi mắt xám nhạt của Justin ánh lên vẻ bối rối.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa sổ chợt nổi gió dữ dội. Chiếc đèn lồng phép thuật treo trên tường bị gió thổi lắc lư không ngừng.
Justin chọc chọc Sheen và Hermione, kéo hai người ra khỏi cơn mải mê.
Hermione hơi cau mày, phồng má, đang định nói gì đó thì bắt gặp Justin đứng ngây ra như phỗng, tay chỉ ra ngoài cửa sổ.
Bên những bức tường thành cổ kính bao quanh ba mặt, một bóng người lao về phía lâu đài nhanh như chớp.
Người ấy lướt qua ô cửa vòm mở rộng, cuốn theo tiếng gió rít. Đầu chổi còn ánh lên dưới nắng.
- Hóa ra là vì trông thật oách… Tớ hiểu rồi.
Justin lẩm bẩm, tiếng nói bị gió cuốn đi, nhưng vẻ háo hức trong mắt cậu thì chẳng giấu nổi.
Hermione khẽ lên tiếng, dập tắt mộng tưởng của cậu bé tóc vàng:
- Đừng mơ nữa, Justin. Học sinh năm nhất không được tự ý cưỡi chổi bay. Cậu chưa học nội quy à?
- Hả?!
Justin đờ đẫn đứng đó, trông chẳng khác nào khúc gỗ.
Hermione chẳng mấy bận tâm đến vị phù thủy năm trên vừa cưỡi chổi bay ngang qua. Nàng để ý cậu nhóc Hufflepuff ngơ ngác trước mặt hơn:
- Đừng nói với tớ là cậu đến trường mà chưa tìm hiểu nội quy nhé. Trời đất ơi, nếu chưa học thuộc nội quy, làm sao cậu biết mình có phạm luật hay không?
- Tớ không biết… Tớ cứ nghĩ Hogwarts không nghiêm đến thế…
Justin hơi sững người, theo bản năng quay sang Sheen:
- Sheen, cậu học thuộc nội quy rồi à?
- Ừ.
Sheen gật đầu. Ánh mắt Justin lập tức tối sầm.
Thật ra, để chắc chắn mình có thể bám trụ ở Hogwarts, Sheen đã học thuộc nội quy đến mức đọc ngược cũng vanh vách.
Hermione nói chẳng sai. Học sinh năm nhất không được tự ý cưỡi chổi, nhưng nếu được bà Hooch cho phép thì lại là chuyện khác.
Tuy không mấy học sinh năm nhất làm được điều đó, nhưng dù sao vẫn còn hy vọng.
- Thôi được rồi… Cầm lấy này.
Hermione đặt vào lòng Justin một cuốn sách bìa nâu, viền chữ vàng, bên trong chi chít ghi chú tỉ mỉ.
Ánh mắt ảm đạm của cậu nhóc Hufflepuff lại sáng lên. Cậu ôm cuốn “Hogwarts: Một lịch sử” trong tay, rồi nghe Hermione khẽ mắng một câu:
- Đồ ngốc.
- Còn nữa, phù thủy dùng chổi bay đâu phải để làm ra vẻ oai phong…
Hermione lật sang trang kế tiếp của cuốn “Quidditch qua các thời đại”. Ba cái đầu lại chụm vào nhau.
“Bao đời nay, phù thủy đã hiểu ra một điều.
Nếu những người hàng xóm Muggle biết hết gia sản của họ, đám Muggle ấy sẽ tìm đủ cách lợi dụng phép thuật của phù thủy.
Vì thế, nếu muốn có một phương tiện bay trong nhà, phù thủy phải chọn thứ gì đó kín đáo, dễ giấu đi.
Chuyện tiếp theo thì ai cũng biết rồi.”
- Vậy là họ chọn chổi à?
Justin không ngờ đáp án lại như vậy, nhưng chẳng mấy chốc, cậu đã gật gù tỏ vẻ hiểu ra:
- Nếu hàng xóm nhà tớ là phù thủy, chắc tớ cũng khó lòng kiềm được ý muốn tìm hiểu xem họ có gì.
Nắng chiều xiên qua ô cửa vòm, chia căn phòng nhỏ thành những mảng sáng tối đan xen, ấm áp.
Bụi li ti chậm rãi bay trong những vệt nắng, tựa đàn tinh linh vàng bé nhỏ.
Rồi tất cả bỗng rung lên.
Ba người đang đọc về Quidditch giật mình. Ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ tường cộc cộc cộc.
- À, Ernie đấy. Nếu cậu ấy gõ vào bức tường bên cạnh, nghĩa là lát nữa sẽ đợi tớ ở Đại Sảnh.
Justin chợt nhớ ra, khẽ gọi Sheen:
- Là chuyện về giáo sư Snape. Tớ nhờ Ernie và mấy người khác giúp một tay. Mẹ tớ vẫn bảo, mọi người đoàn kết thì sức mạnh sẽ lớn hơn.
Sheen gật đầu, vẻ suy tư. Sau đó, cậu cùng Justin chào Hermione rồi ra khỏi phòng.
Justin còn dặn thêm:
- Hermione, cậu yên tâm, tớ sẽ không kể cho ai biết phòng học này ở đâu. Dù sao đây cũng là bí mật của ba chúng ta! Tớ hứa đấy…
Hermione vẫn mải mê đọc sách, dường như chẳng để tâm đến lời cậu. Nhưng sau khi Sheen và Justin rời đi, vành mắt nàng hơi ửng đỏ.
Trong Đại Sảnh, một cậu bé tóc vàng, người thấp bé đẫy đà, ngồi không yên. Cậu ôm một cuốn sách, mắt cứ liếc về phía cửa.
- Thôi nào, Finley bảo mình đợi ở đây thì nhất định sẽ đến. Lo chuyện ấy chi bằng lo tiết bay hôm thứ Sáu còn hơn.
- Ernie!
Justin đảo mắt nhìn khắp Đại Sảnh, lập tức trông thấy cậu bé ngồi bên bàn dài Hufflepuff.
- Justin!
Cậu bé đẫy đà đáp lại ngay. Justin liền kéo Sheen bước nhanh tới.
Nhìn gương mặt quen quen ấy, trong đầu Sheen hiện lên bao chuyện.
Ernie Macmillan.
Một người Hufflepuff thuần huyết chín đời, cũng là một Hufflepuff chân thành.
Ernie từng lầm tưởng Harry là kẻ kế vị Slytherin. Sau khi Hermione bị hóa đá, cậu dần hiểu ra Harry vô tội, rồi công khai xin lỗi Harry. Harry cũng chấp nhận lời xin lỗi ấy.
Nhưng điều khiến Sheen nhớ mãi là trận chiến ở Hogwarts. Giáo sư McGonagall nói với Ernie, khi ấy đã là huynh trưởng:
- Các huynh trưởng nghe lệnh ta xong, hãy tổ chức học sinh trong nhà mình, đưa mọi người đến nơi sơ tán cho trật tự.
Ernie Macmillan hiếm khi nghiêm nghị đến thế, cất lời:
- Nếu chúng em muốn ở lại chiến đấu thì sao?
…
Ernie mang đến một tin vui. Hôm nay giáo sư Snape phải chấm bài, đã ở lì trong văn phòng một lúc lâu.
Sheen lập tức lấy dụng cụ và nguyên liệu nấu thuốc từ phòng học, rồi lên đường xuống hầm.
Sở dĩ cậu nhất định phải nấu thuốc trong hầm là vì học sinh năm nhất không được phép mang vạc ra khỏi đó.
Nếu được phép thì có thể tưởng tượng ra cảnh Hogwarts sắp có thêm bao tay phá hoại lành nghề.
Học Độc dược chẳng an toàn chút nào, cũng như thí nghiệm hóa học phải làm trong phòng thí nghiệm. Loại việc nguy hiểm ấy không thể tùy tiện tiến hành.
Từng làn khói trắng lại lững lờ bay lên trên miệng vạc. Sheen chăm chú làm, tay không ngừng nghỉ. Chẳng bao lâu, thuốc trong vạc đã sôi ùng ục.
Trong hầm chỉ còn tiếng thở khe khẽ và tiếng nước thuốc sôi.
Đến khi giáo sư Snape rời văn phòng, xuống hầm, Sheen đã hài lòng rời đi với ba điểm thành thạo vừa kiếm được.
Đại sư Libatius Borage nói không sai. Nếu ý chí tinh thần không đủ vững vàng, sẽ không thể hoàn thành nghi thức cải tiến.
Từ lần nấu thuốc trước đến giờ, Sheen vẫn luôn mệt mỏi. Cơn mệt mỏi ấy thấm từ trong ra ngoài. Theo ước tính của đại sư Libatius Borage, phải mất ít nhất năm ngày mới tan hết.
Trong thời gian chờ hồi phục hoàn toàn, Sheen cũng chẳng ngồi không. Nếu phải dùng một câu để nói chính xác cậu đang làm gì, thì đó là:
Cậu đang chơi trò trốn tìm với giáo sư Snape.