Sau ba giờ chiều, Hogwarts bước vào những ngày cuối tuần nhàn nhã.
Với đám học trò nhỏ, ngày thứ Sáu còn vui vẻ, thoải mái hơn cả thứ Bảy lẫn Chủ nhật. Hôm ấy, chúng có thể gác bài tập sang một bên, tha hồ tận hưởng quãng thời gian thảnh thơi hiếm hoi.
Sheen đi từ nhà kính về, vạt áo chùng còn vương những hạt sương sau cơn mưa vừa tạnh.
Cậu nghe giáo sư Sprout nói giáo sư Snape bắt đầu nấu một mẻ độc dược kéo dài hai ngày từ hôm nay. Kế hoạch chế thuốc đành tạm gác lại.
Giờ đây, cậu đã thừa hưởng kiến thức của bậc thầy Libatius Borage, chẳng khác nào ôm cả núi vàng mà chưa thể đem ra dùng. May sao, cậu cũng chưa quen với nghi thức được bậc thầy Libatius Borage cải tiến, nên định đến căn phòng bí mật luyện cho thuần thục. Tiện thể, cậu còn có thể rèn thêm độ thành thạo các câu thần chú.
- Ta sẽ chặt đầu ngươi!
- Đừng mà!
Giọng trẻ con non nớt vang lên từ bãi cỏ đằng xa, lời nói lại trái ngược hẳn với giọng điệu. Sheen nhìn sang, thấy mấy học sinh nhỏ đang chơi trò đoán chữ treo cổ.
Trò ấy có thể chơi hai người hoặc đông hơn. Một người nghĩ ra một từ, những người còn lại dựa vào các chữ cái gợi ý để đoán. Đoán không ra thì phải giả vờ bị chặt đầu.
Ở phía bên kia bãi cỏ, lại vang lên tiếng nổ lách tách. Sheen nhìn về phía ấy, thấy vài học sinh đang chơi bài nổ lách tách. Thứ bài ấy không mạnh lắm, nhưng cũng đủ làm lông mày hai đứa cháy sém.
Thế giới phù thủy có không ít trò giải trí, đâu chỉ có Quidditch, cờ phù thủy hay bi đá phép thuật. Chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, Michael đã chơi hơn mười trò kỳ quặc.
Bởi thế, cậu ta vẫn còn ở thư viện đến tận giờ này. Giá mà lúc về phòng ngủ, cậu ta đừng rên rỉ câu “Sheen ơi, cứu tớ với”, chỉ lẳng lặng đọc vở ghi của Sheen thôi thì tốt biết mấy.
Sheen cầm hộp kẹo ong kêu vo vo được gói ghém tinh xảo trong tay. Hình ảnh anh Bruce bị anh Leon dắt đi như một quả bóng bay vẫn còn hiện rõ trước mắt cậu.
Cậu để ý, cứ mỗi lần anh Bruce sắp chạm đất, anh Piest vừa chạy tới lại nhét thêm một viên kẹo vào miệng anh.
Phần kẹo còn lại, anh Piest cười hiền hậu rồi tặng hết cho Sheen.
Anh Bruce gần như gào lên:
- Phương châm của Hufflepuff là… phải… chia… sẻ…
Nắng chiều như mật ong tan chảy, lười nhác phủ lên những bức tường đá cổ kính của lâu đài Hogwarts, hong ấm cả những phiến đá lạnh lẽo.
Đỉnh tháp vẽ thành đường viền vàng dưới nền trời xanh thẳm. Một con cú mèo vừa kêu vừa sà ngang qua. Gió khẽ lay tóc Sheen.
Tiếng kêu trong trẻo vọng từ bầu trời xa là tiếng chim ưng.
Còn cậu đang lảo đảo chạy qua bãi cỏ là Justin.
- Sheen!
Justin nhiệt tình gọi lớn.
Bên cạnh, Hermione bất lực phồng má. Cuốn sách xanh thẫm in hình rồng trong tay nàng bị gió lật tung.
- Mẹ tớ bảo thiên nhiên sẽ chữa lành mọi đứa trẻ.
Justin ghé sát Sheen, hạ giọng nói:
- Ánh nắng, bờ hồ, gió nhẹ, cỏ xanh… Hermione chẳng thấy những thứ ấy hay bằng cuốn “Sinh vật kỳ thú ở đâu” trong tay đâu. Cậu ấy nói đúng, sách ấy thú vị thật.
Sinh vật huyền bí ư?
Sheen nghĩ bụng, quả là thú vị.
Rồi ánh mắt cậu theo hướng Justin chỉ, dừng lại ở một trang sách:
“Ta muốn bác bỏ tất cả những lời bịa đặt còn lại trong cuốn sách của cô Rita Skeeter.
Ta chỉ xin nói thêm một điều: ta tuyệt đối không phải ‘kẻ phụ tình đã ruồng bỏ Seraphina Picquery tan nát cõi lòng’. Khi ấy, chính Chủ tịch đã tuyên bố rõ, nếu ta không tự nguyện rời New York ngay lập tức, bà sẽ dùng biện pháp mạnh để trục xuất ta.”
Sheen cứng họng. Xem ra chuyện hóng hớt chẳng phân biệt phù thủy hay dân thường.
- Còn đoạn này nữa.
“Bọ Billywig là loài côn trùng bản địa Australia. Ai bị chúng chích cũng sẽ chóng mặt, rồi lơ lửng bay lên.
Bao đời nay, các phù thủy trẻ ở Australia đều tìm cách bắt bọ Billywig, chọc cho chúng chích mình, chỉ để được hưởng cảm giác bay bổng ấy.”
- Phù thủy đôi khi cũng điên rồ thật, cậu nhỉ?
Justin nhún vai hỏi.
Hermione đáp:
- Đúng thế. Tớ còn đọc được rằng có phù thủy lấy chất dịch của chúng làm kẹo ong kêu vo vo.
Nàng vừa dứt lời, Sheen đã lẳng lặng đặt vào tay mỗi người một viên kẹo ong.
- Ngon lắm.
Sheen nói rất nghiêm túc.
Hermione và Justin lúc này mới hoàn hồn, nhìn nhau trân trân.
…
- Cảm giác bay lên thích thật… Ý tớ là, cậu còn nhớ không? Hermione với tớ đã xin giáo sư Flitwick cho dùng căn phòng ấy. Giáo sư đồng ý ngay, nhưng thầy nói… nói gì nhỉ?
Trong hành lang, Justin bỗng khựng lại giữa câu.
Sheen thấy trong mắt cậu ta rõ ràng ánh lên ý cười.
Hermione liếc cậu ta:
- Đồ ngốc… Thầy nói: “Tất nhiên là được, nhưng còn phải xem bức chân dung con cú kia có đồng ý không.”
Nàng vừa chờ cầu thang xoay chuyển vừa giải thích:
- Vào thế kỷ thứ mười, cả châu Âu chỉ có một trường dạy phép thuật, chính là Hogwarts. Khi ấy, học sinh của trường đến từ khắp châu Âu. Về sau, những trường phép thuật khác lần lượt ra đời, nhiều gia đình phù thủy chọn trường gần nhà hơn. Hogwarts vốn có thể chứa hàng nghìn học sinh, vì thế thừa ra rất nhiều phòng học bỏ trống. Phần lớn đều bị phép thuật phong kín, nhưng căn phòng của chúng ta thì không, bởi vì…
- Có một bức chân dung con cú đặc biệt. Ngay cả các giáo sư đời trước cũng chưa chắc trả lời được câu đố của nó.
Justin cười đắc ý nói tiếp, vẻ mặt còn tự hào hơn cả Sheen.
Hermione lại lườm cậu ta.
Tiếng cầu thang ầm ầm vang lên, Justin gõ lên tường. Tấm toan ngả vàng, nứt nẻ lại hiện ra. Trên đó là một con cú trắng muốt, đeo chiếc kính kẹp mũi nhỏ xíu, mặc áo gi-lê nhung. Nó nghiêng cổ, dường như chẳng bao giờ vừa chỉnh kính ngay ngắn vừa giữ được cuộn giấy da cũ.
- Nhìn gì mà nhìn! Cú mèo cũng là chim ưng!
Nó quát lên:
- Không được cười! Ta sẽ đố các ngươi một câu hóc búa! Đến học trò thông minh cũng không trả lời nổi!
Nó gầm gừ.
Mặt Justin lập tức xị xuống. Cậu ta nghĩ một lát rồi thử dùng cây bút lông ngỗng kẹo mút lấy lòng ông cú trong tranh.
Con cú nheo mắt:
- Nếu ta không nhìn lầm, đó là lông cú phải không? Dù chỉ là hình chạm khắc thôi!
- Ồ!
Justin khẽ kêu.
Hermione bật cười khúc khích. Justin giả vờ luống cuống, nhét cây bút lông ngỗng kẹo mút vào lòng Sheen.
- Chuột… chuột có ăn thịt ông cú không?
Justin lôi con chuột kẹo biết hét ra, cố cứu vãn tình hình.
Con cú đập cánh phành phạch. Cuộn giấy da lắc lư dưới móng vuốt, trông nó tức tối ra mặt.
- Học trò nhỏ! Đúng là học trò nhỏ ngốc nghếch! Ta là tranh vẽ cơ mà!
Hermione đã cười đến run cả người.
- Hả?!
Justin gần như tuyệt vọng:
- Tớ biết kiếm đâu ra một bức tranh chuột bây giờ!