Kế hoạch nấu độc dược của Sheen thuận lợi hơn cậu tưởng.
Sáng thứ Sáu, trong tiết Độc dược, Neville gặp tai nạn. Cậu ta sơ ý làm thuốc đổ ướt sũng người, khắp tay chân nổi đầy nhọt đỏ sưng tấy. Giáo sư Snape vì thế phải đến bệnh xá.
Theo lời Justin hớt hải kể lại, giáo sư Snape sẽ phải ở đó một thời gian. Sheen có ít nhất ba tiếng để nấu độc dược.
Tầng hầm vẫn lạnh buốt, nhưng nhiệt huyết trong cậu chẳng hề nguội đi. Cậu nhanh tay lấy nguyên liệu và sách ra, rồi nhóm lửa dưới vạc.
Justin vẫn ở bệnh xá, giúp cậu để mắt đến giáo sư Snape. Còn cậu phải cố hết sức, tranh thủ tích lũy càng nhiều kinh nghiệm càng tốt.
Sheen nghĩ, đợi mình nhập môn nấu độc dược, rồi thể hiện được chút tiến bộ trong tiết học kế tiếp, giáo sư Snape hẳn sẽ đối xử với cậu như học sinh năm trên, cho phép cậu xuống tầng hầm nấu thuốc chứ?
Dù sao cậu cũng thuộc Ravenclaw, đâu phải Gryffindor. Chỉ cần có lý có lẽ, không phạm nội quy trường, giáo sư Snape chắc sẽ chẳng cố tình gây khó dễ cho học sinh nhỏ tuổi.
Dĩ nhiên, với điều kiện cậu không mang họ Potter.
“Nhóm lửa dưới vạc, xử lý nguyên liệu…”
Những bước ấy, Sheen đã làm thuần thục. Chỉ còn hai điều cần chú ý: độ lửa và cách khuấy.
Tối qua, cậu lật giở hết cuốn Cẩm nang Độc dược nâng cao, cho đến khi dừng lại trước những dòng chữ đầy ẩn ý của bậc thầy độc dược Libatius Borage:
“Các loại độc dược khác nhau đòi hỏi cách điều chế khác nhau.
Thật vậy, từ xưa đến nay, hiện tượng vật chất thiếu đi cái nhìn sâu sắc về siêu hình học, cũng như siêu hình học không được vật chất thể hiện ra, đều khó lòng khiến người ta thỏa mãn.”
Ngay sau đoạn văn sâu xa ấy là một trang giấy trông như tờ ghi chú, trên đó bỗng xuất hiện những dòng chữ. Chúng viết về nghệ thuật nấu độc dược dựa trên kinh nghiệm, một quan niệm có thể xem là cuộc cải cách:
“Mọi bậc thầy độc dược đều phải hiểu rằng độ lửa có ý nghĩa sống còn khi nấu thuốc.
Nếu dùng bùa lửa, ai cũng có thể nấu ra một mẻ thuốc hoàn hảo. Nhưng như ta từng viết trong cuốn Hãy tự mở hội vui trong chai lọ, thiếu đi trực giác kỳ diệu do phép thuật mang lại, cái vạc chẳng khác nào đống sắt vụn, khiến người ta khó mà chấp nhận…”
Sheen lật nhanh sang trang. Phần quan trọng nhất hiện ra trước mắt:
“Dẫu đoạn này từng bị chế giễu là thứ chỉ ‘phù thủy ngốc’ mới cần học, cũng chẳng được lối nghĩ truyền thống chấp nhận, nhưng theo ta, mặc xác bọn họ!
Nếu ngươi đọc được đến đây, ta sẽ tiết lộ cho ngươi biết: vạc tự nhóm lửa cũng có thể giữ được độ lửa hoàn hảo.”
Cảm giác của Sheen khi đọc đến đoạn này chẳng khác nào Harry phát hiện cuốn sổ ghi chép của Hoàng tử Lai, Hermione tìm được cái Xoay Thời Gian, hay Tom khám phá cuốn Bí mật nghệ thuật Hắc ám cao cấp…
“Ta chẳng còn thiếu thứ gì nữa!”
Sheen chăm chú nấu sên trần và xử lý nguyên liệu. Cách khuấy của cậu không còn tùy tiện, mà đã được điều chỉnh theo những mẹo giáo sư Snape chỉ ra. Cậu cũng chẳng còn dựa vào những tiêu chuẩn mơ hồ để canh lửa, mà làm theo hướng dẫn của bậc thầy độc dược Libatius Borage.
Ánh sáng trong tầng hầm không nhiều, nhưng vừa đủ soi rõ dáng hình cậu học trò nhỏ. Từ miệng vạc, từng sợi hơi trắng mảnh mai bay lên, mềm mại như tơ lụa.
Giữa tiếng thuốc sôi ùng ục và hơi thở khẽ khàng của Sheen, nước thuốc trong vạc lại chuyển sang màu xanh lam pha lục nhạt.
Sheen biết, thời khắc quan trọng nhất đã đến.
Cậu làm theo đúng cách lần trước, thả sên trần vào rồi bắt đầu khuấy lần cuối.
Tầng hầm lạnh lẽo. Trên những kệ đá xung quanh bày kín các bình thủy tinh đủ hình dạng. Bên trong ngâm những rễ cây xoắn vặn, nhãn cầu thú vật, hoặc một loại vảy kỳ dị đang ánh lên mờ mờ.
Một giọt nước lạnh rịn qua khe trần nhà phủ rêu, rơi chính xác xuống gáy Sheen.
Cậu chẳng hề hay biết. Tâm trí và thân thể cậu, cũng như câu thần chú cậu vừa đọc và phép thuật tuôn ra từ cậu, đều chìm vào làn hơi mờ ảo.
【Bạn đã nấu trọn một nồi thuốc trị nhọt theo tiêu chuẩn nhập môn, độ thành thạo +3】
Thông báo hiện lên kéo Sheen ra khỏi cơn chăm chú. Cậu nhìn thứ chất lỏng màu xanh đậm, sánh như thạch trong vạc, mắt sáng rực.
Cậu hiểu rằng bước khó nhất đã qua.
Việc tiếp theo rất đơn giản: giữ vững phong độ, rèn cho kỹ thuật nấu độc dược thêm thuần thục, rồi thay đổi triệt để thiên phú tầm thường của mình.
Sheen hừng hực khí thế, nhưng tốc độ thu dọn đồ đạc chuồn khỏi đó cũng nhanh không kém.
Chỉ trong chớp mắt, cậu đã nhét hết nguyên liệu vào túi. Cậu cẩn thận rót thuốc trị nhọt trong vạc vào một chiếc lọ thủy tinh, rồi vung đũa phép:
“Scourgify!”
Chiếc vạc lập tức sạch bong như mới. Sheen cẩn thận cất Cẩm nang Độc dược nâng cao và Độc dược cùng thuốc phép vào túi.
Giờ cậu đã hiểu cuốn Cẩm nang Độc dược nâng cao giá tám Galleon khác cuốn Độc dược cùng thuốc phép giá hai Galleon ở điểm nào.
Cậu kiểm tra tầng hầm lần nữa, chắc chắn không để lại sơ hở nào.
Không khí trong tầng hầm dần ấm lên. Cùng lúc ấy, gương mặt sốt ruột của Justin cũng xuất hiện dưới ánh nắng.
Thấy Sheen, Justin rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
- May quá, Sheen. Mọi việc suôn sẻ chứ?
Cậu vừa hỏi vừa thở hổn hển.
- Ừ.
Sheen gật đầu.
Cùng lúc ấy, ở khúc quanh hành lang, một người đàn ông tóc vàng hoe, mũi khoằm đang sải bước. Đám học sinh nhỏ gặp ông ta đều lặng lẽ tránh sang bên.
Sheen và Justin trông thấy giáo sư Snape cứ thế đi vào tầng hầm. Cả hai đều có cảm giác chẳng khác nào vừa làm chuyện mờ ám.
- Mẹ tớ bảo, cùng nhau làm chuyện xấu thì tình nghĩa thường bền hơn cùng nhau làm chuyện tốt.
Justin cười nói trước, rồi nghĩ ngợi một lát.
- Tuy việc này chẳng xấu xa gì, nhưng kết quả cũng như nhau thôi.
Sheen nhìn cậu ta, vẻ khó hiểu.
Phu nhân Finley dạy cậu ta đủ thứ thật đấy.
…
Trong thế giới phép thuật, những thứ như khoa học thường không được coi trọng. Ngay cả độc dược, một môn học đòi hỏi kiến thức khoa học sâu rộng và kỹ thuật tinh vi, cũng thường bị gạt bỏ vì lối biện luận quá nặng về siêu hình học.
Ừm, những lời này không phải của Sheen, mà là của bậc thầy độc dược Libatius Borage, tác giả Cẩm nang Độc dược nâng cao, Toàn tập thuốc giải độc châu Á và Hãy tự mở hội vui trong chai lọ!
Nhờ cách canh lửa của ông, Sheen được lợi rất nhiều. Thế nên trước giờ ăn trưa, cậu định đến thư viện tìm đọc hai cuốn sách khác của ông.
Nếu trong đó lại có những mẩu giấy ghi chú, chứa kiến thức “ngược đời” như mấy tờ kẹp trong Cẩm nang Độc dược nâng cao, thì càng hay.
Thư viện Hogwarts vào thứ Sáu luôn phảng phất bầu không khí kỳ lạ của ngày cuối tuần sắp đến, vừa gấp gáp vừa uể oải.
Có lẽ đám học sinh nhỏ cuối cùng cũng nhận ra nếu không cắm đầu trong thư viện thì khó mà làm xong bài tập. Những chiếc bàn gỗ sồi gần như kín chỗ.
Đâu đâu cũng thấy học sinh cúi đầu viết lia lịa. Tiếng lông ngỗng sột soạt trên giấy da là âm thanh chủ đạo nơi đây.
Học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy ai nấy đều lộ rõ vẻ lo âu, sách chất cao như núi trước mặt. Học sinh năm nhất cũng chẳng chịu kém. Thỉnh thoảng lại có người than vãn:
- Bài luận Lịch sử Pháp thuật dài một thước Anh ư?!
Rồi bị bà Pince “mời” bay thẳng ra khỏi thư viện.