Phép thuật phần nhiều dựa vào thiên phú, chứ chẳng mấy khi chỉ nhờ chăm chỉ.
Các phù thủy thường giảng rằng muốn dùng bùa Bay phải đọc thần chú, rồi vung cổ tay, khẽ giật một cái. Còn những lời giải thích sâu hơn thì mù mờ chẳng khác tiếng vạc thuốc sôi ùng ục.
Ngay cả giáo sư Flitwick, khi dạy đám học trò nhỏ, cũng chỉ nhắc đi nhắc lại rằng phải phát âm cho rõ, rồi vung tay, giật cổ tay.
Đọc hết cuốn Cẩm nang Biến hình thuật nhập môn, Sheen vẫn chẳng tìm được lời giải thích nào tường tận hơn. Cậu có lý do để ngờ rằng phép thuật vốn là như vậy, tuân theo những quy luật cổ xưa, tựa một môn học đúc kết từ kinh nghiệm.
Mà đã là kinh nghiệm thì khó lòng chính xác tuyệt đối.
Chẳng hạn, vung tay thì phải vung xa đến đâu? Giật cổ tay thì phải mạnh cỡ nào?
Những điều ấy rất khó nói rõ, đành để đám học trò nhỏ dựa vào “thiên phú” mà tự tìm cách.
Dĩ nhiên, Sheen cũng có lý do để nghĩ rằng những phù thủy đủ tài năng hẳn chẳng gặp phải vấn đề này. Có khi họ vừa ra tay đã thành công.
Vậy là nảy sinh một nghịch lý.
Người có thiên phú không phải bận tâm, kẻ kém thiên phú lại chẳng biết cách giải quyết. Họ cứ luyện thần chú theo kiểu cầu may, tốn biết bao thời gian.
Rốt cuộc, những khúc mắc ấy cũng bị bỏ lại đó, chẳng khác gì những vấn đề Sheen gặp phải khi nấu độc dược.
Cậu không cho rằng phép thuật có thể liên quan nhiều đến khoa học. Nhưng sự tiến bộ trong cách luyện tập đã cho cậu biết một điều: ít nhất cũng có cách giúp người ta thi triển phép thuật dễ dàng hơn.
- Đúng rồi, lúc vung tay phải vung rộng hơn. Còn cách đọc thần chú, trọng âm nằm ở chữ g. Có một chi tiết nhỏ nữa, âm di phía sau vẫn phải nhấn…
Trong lớp học, chiếc đèn lồng phép thuật soi sáng một khoảng không rộng chừng ấy. Sheen chăm chú hướng dẫn Justin luyện tập, đem hết những gì mình hiểu về bùa Bay chỉ cho cậu bạn.
Justin làm đúng từng bước theo chỉ dẫn của Sheen. Chiếc lông vũ chưa lần nào bay nổi quá năm giây, vậy mà lần này lại chao đảo giữa không trung suốt mười giây.
- Trời ơi! Sheen, chúng ta thành công rồi!
Justin mừng rỡ khẽ reo, mắt dõi theo chiếc lông vũ từ từ rơi xuống.
- Sheen, tất cả đều nhờ cậu. Cảm ơn cậu đã giúp tớ.
Justin chân thành nói lời cảm ơn, giọng đầy xúc động.
Sheen gật đầu, tỏ ý đã nghe.
- Tớ nghĩ vung tay rộng thêm một chút sẽ tốt hơn… Nhưng sau trọng âm ở âm di, chữ le vẫn phải nhấn à?
Hermione ôm sách che nửa mặt. Thật ra nàng đã quan sát từ lâu, giờ mới lên tiếng. Giọng nàng vẫn không giấu được vẻ tự đắc, nhưng hai người kia đều làm như chẳng nghe thấy.
- Ừ, tớ nghĩ phải nhấn mạnh hơn. Còn vung tay rộng đến đâu thì có thể thử, nhưng…
Sheen nhìn chiếc lông vũ, vừa định nói phép lực của mình vẫn chưa hồi phục thì Justin đã phóng thần chú.
Học sinh Hufflepuff ai cũng để ý đến vậy sao?
Sheen ngẩn ra mấy giây.
Cả ba cùng nhìn chiếc lông vũ chao đảo giữa không trung suốt mười lăm giây.
Nó vừa rơi xuống, Justin đã khẽ reo:
- Hay quá! Hermione, cậu đoán đúng rồi!
Hermione ngẩng khuôn mặt hơi ửng hồng lên, trông rất vui vì được khen.
Ba người hào hứng thử hết cách này đến cách khác. Mãi đến khi phép lực của Sheen hồi phục, cậu luyện được bùa Bay thành thạo rồi lại cạn kiệt phép lực, họ mới chịu dừng tay.
Thời gian trôi qua như cát lọt kẽ tay.
Chiếc đèn lồng phép thuật đung đưa, soi đường cho cả ba rời khỏi căn phòng ẩn.
Sheen thấy mãn nguyện. Cậu tích lũy được bốn mươi lăm điểm thuần thục.
Hermione cũng vui. Cuối cùng, những ý tưởng kỳ lạ của nàng đã có người hiểu, thậm chí còn thông minh hơn nàng để cùng bàn bạc: Sheen. Còn Justin, dù mệt đến mặt tái nhợt, vẫn cứ muốn thử thần chú.
Justin cũng hài lòng. Cậu có cảm giác mình vừa phát hiện ra một vùng đất mới.
Chạng vạng, lâu đài Hogwarts đã chìm vào giấc ngủ.
Ở cuối hành lang tầng ba, một bức tường khẽ biến đổi, để lộ bức tranh sơn dầu đã ngả vàng, mặt tranh nứt nẻ.
Trong tranh là một con cú trắng, mặc áo ghi lê nhung, đeo cặp kính nhỏ kẹp trên sống mũi. Nó đang dùng một cái chân phủ lông vất vả đỡ cặp kính sắp tuột, nét mặt giống người đến buồn cười, lại như đang giận dữ.
- Đám học trò nhỏ! Lũ học trò nhỏ đáng ghét!
Justin và Hermione vừa bước ra khỏi căn phòng, con cú đã ré lên om sòm. Nhưng khi Sheen đi ngang qua, nó bỗng im bặt, rồi lí nhí gọi:
- Học trò nhỏ, học trò nhỏ thông minh…
Trong lúc chờ cầu thang xoay về đúng chỗ, tiếng Hermione vang lên giữa âm thanh ầm ầm của bậc thang chuyển động:
- Tớ nghĩ chúng ta sẽ phải dùng căn phòng này lâu dài. Vậy nên cần báo cho giáo sư biết. Giáo sư Flitwick nhất định sẽ đồng ý cho chúng ta luyện thần chú ở đây.
Justin tấm tắc khen:
- Cậu nghĩ chu đáo thật, đúng là Hermione!
Mặt Hermione hơi ửng đỏ. Nàng nhìn Sheen. Đợi cậu gật đầu, nàng liền vội vã chào hai người rồi biến mất ở cuối hành lang. Chỉ còn Sheen và Justin bước qua hành lang ấm áp dưới ánh lửa.
- Ừm, Sheen, tớ muốn hỏi… Hôm nay cậu thậm chí còn chẳng ăn bánh pudding Yorkshire. Có phải lúc nấu độc dược gặp trục trặc không?
Justin bỗng hạ giọng hỏi. Sheen nghe mà ngẩn ra. Sao cậu bạn lại liên hệ hai chuyện ấy nhanh đến vậy?
Rồi Sheen khẽ gật đầu.
- Là giáo sư Snape à? Tớ nghe nói ông ấy không cho học sinh năm nhất tự ý nấu độc dược, nhưng lại khá dễ dãi với một số học sinh Slytherin năm trên… Tớ nghĩ cậu không phải kiểu nấu hỏng. Cậu có cần tớ giúp không? Giáo sư Snape đáng sợ thật, nhưng nếu chỉ đến văn phòng xem thử thì tớ vẫn đủ can đảm.
Sheen càng nghe càng lặng im. Cậu ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt kiên định mà dịu dàng của chú lửng nhỏ.
- Cậu còn nhớ chứ? Chúng ta là bạn. Nếu cậu gặp khó khăn mà tớ không chìa tay giúp, vậy còn gọi gì là bạn nữa?
…
Đêm xuống. Tấm màn xanh nhạt khẽ lay động, tiếng gió lùa ngoài cửa sổ luôn khiến Sheen cảm thấy dễ chịu.
Lò sưởi tí tách cháy. Sheen nhớ lại lời Justin nói trước khi rời đi:
- Dù sợ, tớ cũng sẽ cắn răng làm thôi… Huynh trưởng bảo Hogwarts đâu có nội quy cấm học trò nhỏ nấu độc dược.
Thứ Sáu, học sinh Ravenclaw chỉ có một tiết Thảo dược học. Sheen có cả ngày để chờ giáo sư Snape rời khỏi hầm ngầm.
Cậu nhìn vầng trăng đẹp như tranh ngoài cửa sổ, lòng dậy lên biết bao ý nghĩ.
Hogwarts, ngôi trường phép thuật đã có tuổi đời nghìn năm.
Hufflepuff, mái nhà ấm áp và tốt đẹp ấy.
Những phù thủy được hai nơi ấy nuôi dưỡng đều tràn đầy sức sống. Có thể họ không nổi bật, cũng chẳng phải lúc nào cũng được người khác nhớ đến. Nhưng đúng như lời bà Helga Hufflepuff từng nói:
Siêng năng, trung thành, rộng lòng bao dung cũng là những phẩm chất đáng quý.
Trong lòng Sheen dâng lên một nỗi niềm phức tạp. Cuốn Cẩm nang nâng cao về độc dược mở tung trên bậu cửa sổ. Tiếng giấy sột soạt khiến cậu như trông thấy cuốn sổ Justin từng trải ra ở thư viện:
“Huynh trưởng nói Hufflepuff là những người trung thành, đáng tin cậy. Chúng ta không hay tranh cãi với ai, nhưng cũng chẳng dễ bị bắt nạt. Như con lửng trên huy hiệu của nhà mình, chúng ta sẽ bảo vệ bản thân trước bất cứ kẻ nào muốn hại mình, và giúp đỡ bạn bè cùng gia đình. Chẳng có gì khiến chúng ta phải sợ.”