Tâm trạng Severus Snape hôm nay chẳng lấy gì làm vui vẻ.
Gã nhóc nhát gan, yếu bóng vía mà ông phải để mắt sát sao ấy, dạo gần đây càng lúc càng hay mất tăm mất tích.
- Dù ngươi định làm gì, tốt nhất hãy cầu cho ta đừng bắt gặp…
Ông lạnh lùng lẩm bẩm, rồi rẽ qua cầu thang.
Bỗng mấy tiếng sùng sục khe khẽ lọt vào tai ông.
Trong trường Hogwarts, chẳng ai quen thuộc với âm thanh ấy hơn ông. Đó là tiếng thứ thuốc tuyệt diệu đang sôi ùng ục trong vạc.
Nhưng ông đâu có ở dưới hầm. Điều đó chỉ có thể nghĩa là…
Có kẻ lẻn vào hầm!
Ông sải bước vượt qua bậc đá. Cả người ông như đám mây đen cuồn cuộn, mang theo sấm chớp và bão giông.
- Ngươi đang làm gì vậy!
Ông sầm sập đến trước mặt Sheen, giọng nén cơn giận dữ không nổi.
- To gan lớn mật! Dốt nát hết chỗ nói!
Nhìn chiếc vạc đang phả khói trắng, nhìn nguyên liệu vương vãi khắp nơi, rồi nhìn chất lỏng trong lọ thủy tinh…
Chẳng lẽ ông còn không hiểu đã xảy ra chuyện gì sao?
Từ ngày đứng lớp đến nay, ông chưa từng thấy học sinh phù thủy nào dám làm càn đến thế!
Tự tiện nấu độc dược ư?!
Cậu tưởng đây là môn Thiên văn hay Lịch sử Pháp thuật, cứ nhắm mắt làm bừa là xong chắc?
Nấu độc dược là một môn khoa học chính xác, cũng là một nghệ thuật đầy hiểm nguy!
Khi tay nghề còn non mà lại không có ai trông chừng, chỉ một sơ suất nhỏ cũng đủ lấy mạng một phù thủy trẻ. Đến lúc ấy, chúng còn chẳng kịp phản ứng, nói gì đến tự cứu mình!
Nụ cười trên mặt Sheen cứng đờ. Cậu vội nuốt xuống mọi cảm xúc đang cuộn lên.
Cậu hiểu rồi. Cậu đã gặp phải kết cục tệ nhất: giáo sư Snape quay về đúng lúc cậu vừa nấu xong thuốc, còn chưa kịp dọn dẹp và rời đi, thế là bị bắt quả tang ngay tại chỗ.
- Ha… Để ta đoán xem nào. Cậu Green nhà Ravenclaw cho rằng mình có thiên phú nấu độc dược hơn người, đến nỗi chẳng cần ai chỉ bảo, vẫn tin chắc có thể nấu được một vạc thuốc hoàn hảo…
Giọng giáo sư Snape lạnh lẽo, nặng nề như tiếng rắn rít.
Sheen cúi gằm mặt, không hoảng hốt cũng chẳng phân bua. Cậu hiểu rõ Snape. Giải thích chẳng khác nào tự sát, chẳng hề quá lời…
- À, vậy thì để chúng ta xem thử thành quả của cậu ta nào. Xem sau lần nấu nướng ngu ngốc trước đó, cậu ta lại làm nên kỳ tích gì, để rồi gan đến mức một mình thách thức cả môn độc dược, như con quỷ khổng lồ chẳng có lấy một mẩu óc…
Ông lườm Sheen dữ tợn.
Sheen vừa ngẩng đầu lên đã lập tức cúi xuống.
- Hừ!
Snape cười khẩy, nhưng vẻ mặt cũng dịu đi đôi chút.
Ít nhất, thằng nhóc này không ngu như mấy tên quỷ khổng lồ nhà Gryffindor, để chiếc vạc phát nổ.
Ông lập tức tập trung xem xét nồi thuốc, phải chắc chắn nó không nổ tung mới được.
Còn thành quả của Sheen ư?
Cậu tưởng nấu độc dược là một nhánh phép thuật có thể tiến bộ nhanh chóng chắc?
Với cách nấu rối tinh rối mù lần trước, lần này không gặp tai nạn đã là Merlin phù hộ rồi.
Thế mà vừa nhìn, ông lại sững người.
Thuốc nấu ra đạt chuẩn, tuy còn lâu mới gọi là xuất sắc, nhưng mức tiến bộ thì khó lòng tin nổi.
- Đây là thành quả của cậu?
Snape nhìn Sheen bằng ánh mắt lạnh lẽo.
Sheen gật đầu.
- Ta đoán cậu khuấy quá tay, còn lửa thì canh dở tệ. Chỉ nhờ xử lý nguyên liệu vừa đủ đúng cách mà cậu mới còn đứng đây nói chuyện với ta. Đáng sợ nhất là cậu lại chẳng hiểu ra điều đó…
Giáo sư Snape nhìn Sheen chăm chú lắng nghe, vừa nghe ông mỉa mai vừa nhanh tay ghi lại những bí quyết trong lời ông. Đến cả câu châm chọc mà cậu cũng chậm mất một nhịp mới lĩnh hội.
Sắc mặt ông càng sa sầm. Ông quát lên:
- Cút khỏi hầm! Ngay! Lập tức!
Sheen không chần chừ, nhanh chóng thu lọ thủy tinh, sách vở và nguyên liệu lại, rồi lặng lẽ đi khỏi hầm.
Cậu không cãi lại, cũng chẳng tỏ vẻ sợ hãi, tức giận hay bất cứ cảm xúc nào. Cậu chỉ bình thản nói:
- Cháu xin lỗi, giáo sư Snape.
Gương mặt u ám của gã phù thủy tóc đen thoáng khựng lại. Ông nhìn ánh sáng trong đôi mắt xanh biếc của Sheen lịm dần, rồi khuất hẳn ở cuối hành lang.
Càng đi lên nơi sáng sủa, hơi ấm càng trở lại, phủ lấy Sheen.
Nhưng tâm trạng cậu chẳng khá lên chút nào. Trái lại, tệ hết chỗ nói.
Cậu đã nấu thành công thuốc. Tiếp tục luyện tập là có thể nắm vững cách nấu, rồi bồi đắp thêm thiên phú về độc dược.
Ngay cả bảng trạng thái dường như cũng đang đem vận may đến cho cậu:
【Thuốc trị ghẻ: Chưa mở khóa (1/30)】
【Nấu được một loại thuốc cấp học việc sẽ mở khóa danh hiệu học việc trong lĩnh vực độc dược.】
Thuốc trị ghẻ cần đạt ba mươi điểm thành thạo. Chỉ cần nấu được một loại thuốc cấp học việc, cậu sẽ mở khóa danh hiệu trong lĩnh vực độc dược.
Mọi chuyện vốn đang tiến triển tốt đẹp.
Vậy mà đúng lúc then chốt nhất, cậu lại hỏng việc.
Không ai đoán trước được giáo sư Snape sẽ đi đâu. Điều duy nhất đã biết là thứ Hai và thứ Sáu ông phải dạy môn Độc dược cho học sinh. Bởi vậy, Sheen chẳng có cách nào tránh được ông.
Cậu lặng lẽ suy nghĩ.
Không luyện tập thì không thể tiến bộ, vậy nên cậu nhất định phải tiếp tục.
Cậu sẽ luyện theo đúng phương pháp, cho đến khi thiên phú được nâng cao. Cậu tin mình sẽ không mắc sai lầm ngớ ngẩn đến mức gây nguy hiểm.
Cách luyện tập của cậu an toàn và có ích. Nhưng trao đổi với giáo sư Snape thì chắc chắn chẳng ích gì.
Trên đường đến Đại Sảnh, Sheen chợt nhớ ra một chuyện.
Giáo sư Snape không bảo lần sau đừng đến nữa, cũng không trừ điểm nhà của cậu.
Vì sao nhỉ?
Sheen không biết mình có nghĩ quá hay không, nhưng trong mơ hồ, cậu lại cảm thấy mình vẫn còn đôi chút cơ hội.
Trong hầm, Snape khịt mũi. Ông vung đũa phép, chiếc vạc chậm rãi bay đến trước mặt.
Thứ chất lỏng xanh sẫm nằm yên trong vạc, tĩnh lặng chẳng khác nào cậu học sinh vừa rời đi.
Đôi mắt xanh ấy sáng đến lạ, khiến ông không mỉa mai thêm nữa.
Ông chăm chú xem xét thuốc trị ghẻ. Chỉ cần nhìn trạng thái sau cùng của thuốc, ông đã đoán ra cậu nhóc kia bỏ ra bao nhiêu công sức.
Trong ba ngày qua, cậu không chỉ xử lý nguyên liệu vượt mức đạt yêu cầu, mà còn nhạy bén điều chỉnh lực khuấy.
Cậu thậm chí đã làm được điều quan trọng nhất…
Tập trung tuyệt đối.
Nếu không, với cách canh lửa và thời điểm cho nguyên liệu vào vụng về như quỷ khổng lồ, cậu chẳng đời nào nấu ra được thứ thuốc đạt chuẩn.
Mọi thứ tiến bộ ấy, cậu chỉ mất ba ngày.
Snape gần như hình dung được những đêm ngày suy nghĩ, cùng bao công sức cậu bỏ ra để học về thảo dược.
- Hừ, tiếc thật. Cái hay của môn độc dược không chào đón những phù thủy thiếu thiên phú…
…
Trong Đại Sảnh, Sheen lấy cuốn sổ tay mang theo bên mình ra, cẩn thận nhớ lại từng bước xử lý và từng chi tiết, bảo đảm tất cả đã khắc sâu trong đầu.
Chẳng lẽ chỉ vì bị giáo sư Snape mỉa mai mà cậu bỏ cuộc luyện độc dược sao?
Khả năng ấy còn thấp hơn cả chuyện giáo sư Snape cộng cho Gryffindor một trăm điểm.
Kiểu gì cũng có lúc giáo sư Snape không ở đó…
Sheen nghĩ thầm.
Chiếc vạc đâu quan tâm ai đang dùng nó.