Đôi khi, cách nấu độc dược trông chẳng khác gì một việc của dân thường. Vì thế, không ít người tin rằng chỉ cần làm theo đúng từng bước thì đến dân thường cũng nấu được độc dược.
Nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại.
Dù có đủ nguyên liệu và làm theo chỉ dẫn không sai một bước, dân thường vẫn chẳng thể nấu thành độc dược. Bởi quá trình ấy luôn cần phép thuật dẫn dắt, đôi khi còn phải dùng đến đũa phép.
Với thuốc trị ghẻ, phần phép thuật nằm ở bước cuối cùng. Khi ấy, phù thủy phải làm một động tác đặc biệt, đồng thời thầm đọc một câu thần chú.
Đại ý là:
- Hãy khiến thuốc này có khả năng chữa bệnh ghẻ.
Còn những bước trước đó, Sheen đang tiến hành.
Dưới hầm, ánh sáng yếu ớt hắt lên vách đá thành từng đốm. Chiếc vạc được đun liu riu tỏa khói trắng, hương thơm thoang thoảng lan ra.
Căn phòng dưới lòng đất vắng ngắt, chỉ còn tiếng thuốc sôi ùng ục và tiếng Sheen lật giở cuốn Độc dược và thuốc phép khe khẽ.
Trong buổi học đầu tiên, giáo sư Snape đã nói rõ những điều cốt yếu khi nấu độc dược: phải thật chính xác và nghiêm ngặt.
Sheen mở sách đến đoạn mình cần. Dù đã thuộc lòng, cậu vẫn để sách bên cạnh, phòng khi cần xem lại.
- Bước thứ nhất, cân nguyên liệu, đun sên trần có xúc tu…
Trong lúc chờ vạc nóng đủ thời gian quy định, Sheen nhanh tay cân đúng lượng của cả bốn thứ nguyên liệu. Sau đó, cậu lập tức cho sên trần có xúc tu vào đun.
Chờ thuốc sôi, cậu làm theo hướng dẫn, dùng dụng cụ trên bàn nghiền nanh rắn độc, rồi thái nhỏ lá tầm ma khô đã ngâm từ trước.
Những kỹ năng học được trong nhà kính lúc này phát huy tác dụng. Sheen chọn lựa và sơ chế nguyên liệu thành thạo, gần như không gặp trở ngại, thậm chí còn dư ra kha khá thời gian.
Cậu không để phí phút nào. Cậu ghi nhanh lượng nguyên liệu và tình trạng của chúng. Ngay cả độ lớn nhỏ của ngọn lửa cậu cũng ghi lại.
Chiếc vạc dưới hầm tự động bén lửa, nhưng sớm muộn gì cậu cũng phải học cách dùng đũa phép điều khiển lửa, phải không?
Sheen vốn quen chuẩn bị mọi việc từ trước.
- Bước thứ hai, vớt sên trần ra, cho lá tầm ma khô và nanh rắn độc vào…
Thời gian vẫn còn, Sheen đọc lại Độc dược và thuốc phép một lượt nữa, để chắc rằng mình không bỏ sót chi tiết nào vì hồi hộp.
Cuốn sách màu nâu đen, trên bìa in hình chiếc vạc và làn hơi bốc lên, nằm ngay ngắn bên cạnh. Trang đầu lộ ra dòng chữ: “Cách nấu cơ bản, chỉ cần cuốn sách này là đủ.”
- Bước thứ ba, khuấy hai vòng sang trái, rồi ba vòng sang phải. Lực tay phải vừa đủ…
Sheen khuấy thuốc theo một tư thế cố định, dùng lực vừa đủ để đánh tan những bọt khí.
Thật ra, cậu đang hơi căng thẳng.
Giáo sư Snape có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, mà buổi luyện tập này chưa chắc đã thành công. Ai cũng có đôi chút e dè trước những điều chưa biết, Sheen cũng vậy. Bởi thế, cậu càng chăm chú và cẩn thận hơn.
- Gần được rồi. Cho sên trần vào, rồi nhấc vạc ra để thêm gai nhím.
Độc dược đã đến bước then chốt. Sên trần vừa vào vạc đã tan ra, thuốc chuyển sang màu xanh nhạt.
Sheen lặng lẽ đếm trong đầu:
“ Hai mươi lăm, hai mươi bốn, hai mươi ba…”
Trong lúc chờ, cậu vẫn không ngơi tay, ghi tỉ mỉ từng chi tiết ở các bước tiếp theo, từ thời gian, tình trạng nguyên liệu cho tới độ lửa.
Rồi cũng đến lúc hồi hộp nhất.
Sheen khuấy vạc, vung tay và đọc thần chú.
Thuốc sôi ùng ục một hồi, rồi…
Biến thành một thứ chất lỏng sền sệt như thạch, màu xanh lam pha lục.
Ủa?
Sao lại thành màu xanh lam pha lục?
Bảng trạng thái cũng chẳng vang lên tiếng báo nào.
Sheen biết chắc mình đã thất bại. Nhưng nhìn thành phẩm thì sai lệch cũng không nhiều.
Cậu cau mày. Nếu nguyên liệu không có vấn đề, vậy hẳn là sai ở quá trình nấu.
Khuấy thuốc, canh lửa, hay bước niệm chú cuối cùng? Cậu đã sai ở khâu nào?
Hay là khâu nào cũng sai?
Sheen chợt nhớ đến một đoạn trong Lý thuyết phép thuật:
“Nhưng khi đã nắm vững một phép thuật, muốn phát huy sức mạnh lớn nhất của nó, còn cần phải có tinh thần đủ mạnh.”
Sheen nhớ rõ cách dùng từ trong sách: “một phép thuật”.
Nấu độc dược có được xem là một phép thuật, và cũng cần như vậy không?
Cậu biết mình chẳng có mấy năng khiếu nấu độc dược. Cũng như bùa chú, có lẽ cậu phải luyện cả trăm lần mới nắm được kỹ thuật. Nhưng thời gian và nguyên liệu đều có hạn, cậu buộc phải tìm đường tắt.
Sheen cẩn thận lấy cuốn Độc dược nâng cao trong túi ra, lướt qua những đoạn khó hiểu.
Chẳng mấy chốc, cậu tìm thấy một đoạn khiến mắt mình sáng lên:
“Bộ Pháp thuật xếp thuốc Đa dịch vào loại phép thuật nguy hiểm cao, vì hiệu quả của thuốc chịu ảnh hưởng lớn từ tâm trạng người nấu. Việc điều chế phải được giám sát nghiêm ngặt.”
Sheen không hiểu hết cảm xúc nào cần có khi nấu độc dược, nhưng căng thẳng và máy móc thì chắc chắn không được.
Khi vạc lại được châm lửa, hơi nước bốc lên lần nữa, thân thể đang căng cứng của Sheen dần thả lỏng. Cậu tự nhủ, nếu giáo sư Snape phát hiện ra mình thì dù luyện thành hay thất bại, cậu cũng tiêu đời.
Vậy tiêu đời vì thành công hay vì thất bại, khác nhau nhiều lắm.
Đôi mắt xanh biếc của Sheen lại trở nên sâu thẳm, bình lặng. Ngay cả tư thế khuấy thuốc cũng mang một nhịp điệu kỳ lạ.
Sheen vốn giỏi làm chủ cảm xúc. Ở trại trẻ mồ côi Hollyse, đứa trẻ nào không làm được điều đó sẽ có những ngày tháng rất khó khăn.
Lá tầm ma tan trong vạc như đường phèn. Nanh rắn độc xèo xèo hòa vào thuốc.
Sheen giữ độ lửa y hệt lần trước. Chỉ có điều lần này, cậu thật sự cảm thấy mình đang tạo nên một tác phẩm nghệ thuật.
Nghệ thuật nấu độc dược.
Làn hơi trắng mờ mịt bốc lên từ vạc. Thời gian lặng lẽ trôi qua, chỉ có tiếng thìa khẽ chạm thành vạc leng keng giữa không gian yên tĩnh.
Khi Sheen cho gai nhím vào lần nữa, chiếc vạc đã tắt lửa dường như khẽ khàng nuốt trọn phần nguyên liệu cuối cùng.
Sheen chăm chú hoàn tất nghi thức, rồi đọc thần chú.
Lần này, vạc không biến đổi từ từ nữa. Nó cuộn trào nhanh chóng, như thể đang làm theo ý muốn của Sheen.
Chẳng bao lâu, chất lỏng chuyển thành dạng thạch, màu sắc cũng gần như xanh mực.
【Cậu đã hoàn tất một mẻ thuốc trị ghẻ theo tiêu chuẩn của học trò. Độ thuần thục tăng 1.】
Mắt Sheen sáng rực. Cậu nhìn thứ chất lỏng màu xanh mực sền sệt như thạch, khóe môi bất giác cong lên.
Ngay sau đó, cậu không lãng phí một giây nào, ghi tỉ mỉ toàn bộ các bước vào sổ tay. Phần quan trọng nhất được cậu viết thật lớn:
【Nấu độc dược là một việc đòi hỏi sự chính xác. Sự tập trung và bình tĩnh của phù thủy mới là then chốt.】
Sheen đang mải suy ngẫm và ghi lại kinh nghiệm thì ngọn đuốc trên cầu thang dẫn xuống hầm bỗng chập chờn.
Phía trên những bậc đá lạnh lẽo, vạt áo chùng đen chợt lướt qua.