- À, nắng ấm, gió nhẹ, lại thêm những mầm non mới nhú…
Giáo sư Sprout hơi nghiêng đầu, nở nụ cười rạng rỡ, giọng nói chan chứa niềm vui.
Đám phù thủy nhỏ lập tức dồn mắt về phía nữ phù thủy thấp lùn, tròn trịa ấy. Mái tóc phất phơ của bà được chụp dưới một chiếc mũ vá chằng vá đụp, trên bộ quần áo còn dính đầy bùn đất.
Michael ghé tai nói nhỏ:
- Tớ nghe bảo giáo sư Sprout là giáo sư được yêu mến nhất Hogwarts. Bà ấy cũng là chủ nhiệm nhà Hufflepuff. Có chuyện gì thì cứ tìm giáo sư giúp đỡ, chẳng bao giờ là lựa chọn tồi.
Trong mùi đất ẩm, phân bón, xen lẫn hương hoa nồng nàn, giáo sư Sprout nói tiếp:
- Hoan nghênh các em đến học Thảo dược học. Hôm nay, chúng ta sẽ học cách nuôi trồng những loài cây và nấm kỳ lạ, đồng thời tìm hiểu công dụng của chúng.
Bà khẽ chạm vào một quả đậu màu hồng. Một hạt đậu lấp lánh lập tức bật ra, nở thành đóa hoa rực rỡ.
Tiếng trầm trồ vang lên khắp nhà kính.
- Đây là phép thuật sao?
Michael lẩm bẩm, chợt nhớ ra điều gì đó rồi quay sang hỏi Sheen:
- Sheen, cậu biết…
Sheen đáp:
- Đó là quả đậu phun bong bóng, được nhắc đến ở trang sáu mươi hai trong cuốn Một nghìn loài thảo dược và nấm kỳ diệu. Nó mọc ra những quả đậu mập mạp màu hồng, bên trong chứa các hạt đậu sáng lấp lánh. Hễ những hạt ấy chạm vào vật rắn, chúng sẽ lập tức nở hoa.
Anthony và Terry vốn đang vểnh tai nghe ngóng, gần như cùng lúc ghi nhớ lời giải thích của Sheen.
Michael chỉ ậm ừ:
- Ừ, tớ cũng đoán thế mà.
…
Những điều giáo sư Sprout giảng dạy không khác mấy so với lần đầu Sheen học qua.
Đáng nói là mỗi khi giáo sư Sprout không tìm được ai trả lời câu hỏi, người được gọi tên luôn là Sheen.
- Có ai biết đây là loài cây gì không? Ừm, em kia, cậu Green.
- Bạch tiên, một loài cây mang tính chất phép thuật giúp chữa lành và phục hồi vết thương.
- Hoàn toàn chính xác. Ravenclaw được cộng một điểm. Vậy có ai biết nên xử lý bạch tiên thế nào không? Ồ, xem ra chẳng mấy ai biết. Cậu Green, em nói thử xem?
- Thông thường, bạch tiên được chiết xuất thành tinh chất thì công hiệu sẽ tốt hơn. Nhưng nếu ăn trực tiếp, nó vẫn có thể chữa lành những vết thương ngoài da nhẹ.
- Chính xác. Ravenclaw được cộng thêm một điểm. Câu hỏi cuối cùng, bạch tiên có tác dụng gì? Nó được dùng thế nào để chữa vết cắn của người sói? Các mầm non thân yêu, hãy nhớ lại bài Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của các em.
Đáng tiếc, mong đợi của giáo sư đã uổng công. Chẳng ai chú tâm nghe giảng trong tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cả. Giáo sư Quirrell cũng dạy chậm hơn hẳn chương trình, đến mức phần đáng lẽ phải học xong ngay tiết đầu tiên, ông ta chỉ mới lắp bắp mở đầu.
- Ôi, thật đáng tiếc… Vậy thì…
Sheen trả lời trơn tru đến mức khiến người ta thấy xót xa:
- Phù thủy từng dùng hỗn hợp bạch tiên và bột bạc để chữa vết cắn của người sói, ngăn nạn nhân chết vì mất máu quá nhiều.
- Câu trả lời hoàn hảo! Ravenclaw được cộng hai điểm!
Giáo sư Sprout đưa mắt nhìn khắp lượt đám phù thủy nhỏ đang cúi gằm mặt. Bà chẳng hề nản lòng, vẫn đầy nhiệt huyết dẫn mọi người xử lý thảo dược.
- Được rồi, các mầm non. Nếu các em chưa học phần này trong tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, vậy lát nữa tuyệt đối đừng ngẩn người…
Giáo sư Sprout bảo mỗi người lấy một đôi găng tay, quan sát thật kỹ bạch tiên, rồi tiếp tục chỉ dẫn cách xử lý bạch tiên đã trưởng thành.
Michael bỗng ghé sát Sheen, nhỏ giọng hỏi:
- Sheen, chẳng lẽ giáo sư Sprout là họ hàng xa của cậu à?
Sheen lắc đầu.
Michael lại hỏi:
- Hay cậu là con riêng của giáo sư? Ưm ưm…
Anthony chụp tay bịt miệng Michael. Bị cắt mất hơi thở trong chốc lát, trí khôn của cậu ta cuối cùng cũng quay về đúng chỗ.
Michael gãi đầu, chắp tay làm động tác xin lỗi.
Quả là trí tưởng tượng tệ hại.
Sheen câm nín, lắc đầu.
Sau khi dạy xong cách xử lý bạch tiên, giáo sư Sprout lại bổ sung một số kiến thức về cách nhận biết và xử lý cây tầm ma khô.
Điều ấy khiến Sheen trầm ngâm.
Nền giáo dục của giới phù thủy có lẽ không tệ hại như cậu từng tưởng. Chẳng hạn, trong môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, học sinh được học cách dùng bạch tiên chữa vết cắn của người sói. Còn môn Thảo dược học không chỉ giảng về bạch tiên, mà còn dạy cách nhận biết và xử lý tầm ma khô, đúng thứ nguyên liệu cần dùng để nấu thuốc trị ghẻ.
Xem ra hệ thống giảng dạy của Hogwarts nhất định đã được sắp xếp rất kỹ lưỡng.
Sheen vừa nghĩ ngợi, vừa xử lý bạch tiên.
【Cậu đã hoàn chỉnh việc xử lý một cây bạch tiên theo tiêu chuẩn học việc. Độ thuần thục tăng 1】
【Cậu đã hoàn chỉnh việc xử lý một cây bạch tiên theo tiêu chuẩn học việc. Độ thuần thục tăng 1】
【Cậu đã hoàn chỉnh việc xử lý một cây bạch tiên theo tiêu chuẩn học việc. Độ thuần thục tăng 1】
…
Tuy kỹ năng của Sheen mới dừng ở trình độ học việc, cậu vẫn làm việc nhẹ nhàng hơn đám phù thủy nhỏ khác rất nhiều.
Cũng giống như khoảng cách giữa cậu và đàn anh Bruce vậy.
Tan học, giáo sư Sprout giao cho mọi người một bài tập mở, yêu cầu phân biệt bạch tiên đã trưởng thành.
Trước khi rời đi, vị giáo sư mũm mĩm còn nháy mắt với Sheen.
Ngoài hành lang nhà kính.
Sheen dừng lại bên một bộ áo giáp.
Trong bức tranh phía trước, một phu nhân mặc lễ phục dài đang mỉm cười gật đầu với cậu. Sheen cũng lịch sự gật đầu đáp lễ.
Cùng lúc ấy, cậu mở bảng trạng thái:
【Nhận biết thảo dược: Chưa mở khóa (80/90)】
Nhờ xử lý bạch tiên, Sheen đã thu được hai mươi mốt điểm thuần thục.
【Nhận biết thảo dược cấp học việc, có thể mở khóa danh hiệu học việc trong lĩnh vực thảo dược】
Chiều nay còn một tiết Thảo dược học nữa. Đến lúc ấy, hẳn cậu sẽ mở khóa được danh hiệu.
À, còn thiên phú thảo dược của cậu nữa.
Gần như không cần đoán, Sheen cũng biết nó sẽ là gì.
Cũng giống những kỳ thi khó nhằn ở kiếp trước, vừa cầm đề lên, cậu đã đoán được đại khái kết quả. Chẳng có gì đáng để hồi hộp.
Không, vẫn còn một chút hy vọng.
Biết đâu cậu lại thức tỉnh thiên phú màu xanh bình thường, chứ không phải loại màu trắng vô dụng thì sao?
Nhưng sau khi quan sát nhà kính, Sheen đã hiểu ra một chuyện.
Hogwarts rất giàu.
Các giáo sư ở Hogwarts còn là những người giàu có nhưng giấu mình rất kỹ.
Sheen nhìn thấy mấy khóm tầm ma khô nằm trong bóng râm. Một số cây đã quá thời điểm thu hoạch, đáng lẽ phải được xử lý từ lâu, vậy mà vẫn chưa ai đụng đến.
Nhà kính quá rộng. Những khóm cây ấy được đặt riêng bên dưới các loài thực vật to bằng chiếc ô.
Sheen đoán chúng hẳn được trồng để bán.
Có lẽ cậu nên hỏi đàn anh Bruce xem ai là người bán thảo dược.
Giáo sư lúc nào cũng bận rộn. Đàn anh Bruce từng nhắc, công việc này đều do học sinh nhà Hufflepuff phụ trách.
Nếu vậy, có lẽ cậu có thể mua trước một ít.
Dĩ nhiên, giá chắc chắn sẽ rất đắt.
Nhưng muốn có được thứ gì thì phải bỏ công sức.
Nghĩ đến đó, Sheen theo thói quen lấy cuốn sổ mang theo người ra.
Vừa rút cây bút lông tốc ký ra, cậu lại cất vào.
Chỉ là bước chân hướng về Đại Sảnh dùng bữa đã nhanh hơn lúc trước.
Không ngờ Sheen còn chưa đến Đại Sảnh thì đã bị Justin với vẻ mặt thần bí chặn đường.
Justin nói một tràng khiến Sheen chẳng hiểu đầu đuôi ra sao:
- Ồ, Sheen, tớ biết rồi. Nhưng tớ chỉ biết một chút thôi. Tớ đảm bảo mình không xem thêm nội dung nào khác, chỉ tình cờ là tớ có thể giúp được cậu.