- Ma thật kỳ lạ. Có tu sĩ béo hiền lành, có ngài Nick Không Đầu, thậm chí còn có cả giáo sư…
Justin mở bài làm của mình ra. Trên tờ giấy mới chỉ có một dàn ý sơ lược.
- Giá mà thầy ấy đừng đột nhiên lú lẫn thì tốt biết mấy. Anh khóa trên Cedric bảo rằng từ trước đến nay chưa từng có bài tập dành cho học sinh năm nhất nào dài đến thế. Tớ đã thử đi tìm giáo sư Binns, nhưng mãi chẳng thấy thầy đâu. Mà tớ đoán, dù có tìm được thì chưa chắc thầy đã chịu đổi ý. Một thước Anh bài luận đấy, Merlin ơi… Khó quá đi mất. Sheen, cậu làm xong chưa?
Justin ngượng ngùng khép bài làm lại. Trong mắt cậu ánh lên vẻ mong đợi.
- Ừ.
Sheen gật đầu, lấy trong cặp ra một tờ giấy da và cuốn sổ bìa xanh nhạt.
Trên tờ giấy da là những ý chính về bài luận do Michael và mấy người khác ghi lại. Còn cuốn sổ xanh nhạt kia là quyển Lịch sử Pháp thuật đã được Sheen tự tay sắp xếp, chắt lọc.
Cậu còn một cuốn sổ giống hệt để ghi lại những suy nghĩ và ý tưởng của mình.
- Trời ơi! Sheen, cậu làm xong thật rồi à?!
Justin vừa dứt lời đã vội đưa tay bịt miệng.
- Tớ biết bài này chẳng làm khó được cậu, nhưng lần nào nhìn thấy cũng vẫn thấy khó tin… Chúng ta thật sự là phù thủy cùng khóa sao…
Nửa câu sau nhỏ dần, gần như chẳng còn nghe thấy.
- Tớ chỉ xem qua dàn ý thôi. Nhất định tớ sẽ không chép bài của cậu. Nếu tớ làm chuyện đó, vậy thì cả đời này tớ cũng không được bước chân vào căn bếp sau.
Justin bỗng nghiêm mặt cam đoan. Đôi mắt xanh xám của cậu ánh lên vẻ chân thành, xen lẫn một chút thấp thỏm khó nhận ra.
- Ừ.
Sheen đặt cuốn sổ vào tay Justin rồi rời khỏi Đại Sảnh, đi về phía thư viện.
Buổi sớm là lúc tinh thần tỉnh táo nhất. Sheen thường tranh thủ hoàn thành những việc khó vào thời gian này.
Chẳng hạn như hệ thống lại toàn bộ cuốn Lịch sử Pháp thuật, sau đó đối chiếu với Lịch sử Pháp thuật hiện đại, Những sự kiện pháp thuật quan trọng của thế kỷ hai mươi và Danh sách các pháp sư nổi tiếng đương thời để dựng nên một khung kiến thức riêng.
Sheen tin rằng cách này sẽ giúp cậu đạt thành tích thật tốt trong môn Lịch sử Pháp thuật.
Những chiếc bàn gỗ sồi trong thư viện mang sắc nâu đỏ. Bên cạnh bàn đặt đèn lồng pháp thuật, quả cầu pha lê cùng vài lọ hoa.
Sheen đang chìm đắm trong thế giới kỳ diệu của lịch sử pháp thuật. Phải nói rằng các phù thủy quả thật lắm trò. Chẳng hạn như đoạn này:
“Vào thời Trung Cổ, dân Muggle vô cùng sợ hãi pháp thuật, nhưng họ lại không giỏi nhận biết đâu là pháp thuật thật.
Thỉnh thoảng, họ cũng bắt được một nam phù thủy hoặc nữ phù thủy. Thế nhưng khi ấy, việc thiêu sống chẳng đem lại kết quả gì.
Lúc bị ném vào lửa, nam phù thủy hoặc nữ phù thủy sẽ thi triển một phép thuật căn bản để làm ngọn lửa đông cứng.
Họ vừa tận hưởng cảm giác tê ran dịu nhẹ do ngọn lửa đem lại, vừa giả vờ đau đớn mà gào thét.
Nữ tiên tri Wendelin rất thích bị thiêu sống. Bà từng dùng đủ loại hình dạng cải trang để nhiều lần bị người ta bắt giữ, tổng cộng lên đến bốn mươi bảy lần.”
Chuyện này khác xa thảm cảnh thiêu phù thủy mà Sheen từng tưởng tượng. Ngay cả các phù thủy ngoài đời cũng khác hẳn hình dung của cậu.
Sau khi sắp xếp xong phần lịch sử thời Trung Cổ, Sheen lại phải đối mặt với vấn đề ban nãy.
Cậu sẽ tìm nguyên liệu Độc dược ở đâu?
Có lẽ giáo sư Sprout sẽ có nguyên liệu thừa?
Có lẽ cậu có thể tìm cách đến làng Hogsmeade mua một ít, miễn là tìm được những lối đi bí mật trong lâu đài.
Cũng có thể hỏi giáo sư Sprout xem học sinh nhỏ tuổi có được dùng nguyên liệu Độc dược của Hogwarts sau giờ học hay không, rồi lén lút tự mình nấu thử?
Nhưng cách này nguy hiểm vô cùng. Cậu phải hết sức cẩn thận.
Dù vậy, cách giải quyết bao giờ cũng nhiều hơn trở ngại. Sheen lấy cuốn sổ ra, định sắp xếp lại mớ suy nghĩ rối bời.
Nào ngờ vừa mở trang đầu tiên, cậu đã sững người.
“Emeric là một phù thủy hắc ám yểu mệnh nhưng cực kỳ tàn bạo…”
Sheen lật tiếp.
“Uric nghe thấy tiếng kêu của chim bói, bèn tin chắc rằng mình đã chết và biến thành ma…”
Không đúng!
Tại Đại Sảnh.
Justin đang cầm tờ giấy da, đọc đến mê mẩn. Cậu chăm chú nhìn từng dòng, thỉnh thoảng lại khẽ kêu lên:
- Ồ, viết thế này cũng được à? Đúng là thiên tài…
Như vừa hiểu ra điều gì, Justin mở cuốn sổ bìa xanh nhạt. Nội dung bên trong khiến bàn tay đang lật sách của cậu khựng lại giữa chừng.
“Tìm nguyên liệu để nấu Độc dược.”
Đó là ý nghĩ đầu tiên của Justin.
“Sheen đang đau đầu vì không có nguyên liệu?”
Đó là ý nghĩ thứ hai.
“Tớ có mà.”
Đó là ý nghĩ cuối cùng.
Justin cẩn thận cất tờ giấy da và cuốn sổ đi. Tranh thủ lúc tiết Thảo dược học chưa bắt đầu, cậu chạy như bay về phòng sinh hoạt chung nhà Hufflepuff.
Nơi ấy lúc nào cũng có dây leo xanh rì quấn quanh. Trên bàn luôn bày sẵn sữa nóng hổi, nước bí ngô, đủ loại kẹo và bánh nướng.
Justin men theo lối nhỏ treo đầy nến đi vào phòng ngủ, rồi mở chiếc rương hành lý lớn sang trọng.
Bên cạnh những lá thư và tấm bưu thiếp vương vãi là đủ loại lọ thủy tinh, bình pha lê.
Nếu nhìn kỹ, người ta sẽ nhận ra tất cả nguyên liệu Độc dược mà một học sinh năm nhất cần dùng đều có đủ hai phần ở đây.
Justin chợt nhớ lại cuộc trò chuyện hôm ấy tại tiệm thuốc Slug & Jiggers:
- Bà chắc chắn muốn đóng gói đủ cả hai phần sao?
- Vâng, phiền ông giúp tôi.
- Ôi, thưa phu nhân rộng rãi, tôi thật chẳng nỡ dối gạt một người phụ nữ xinh đẹp như bà… Thực ra những nguyên liệu Độc dược này không nằm trong danh sách mua sắm của Hogwarts. Dù vậy, bà vẫn muốn lấy chứ?
- Chính vì thế nên mới đóng gói hai phần, thưa ông.
Đến lúc này, Justin mới lờ mờ hiểu được sự lo xa của mẹ.
“Finley thân yêu, nếu thứ gì ai cũng có, con phải có thứ tốt hơn họ. Nếu thứ gì chẳng ai có, con càng nên sở hữu nó.
Những khoản chi nho nhỏ ấy đều là những món đầu tư cần thiết.
Còn món đầu tư quý giá nhất, con luôn biết mà, đó là sự chân thành và tình yêu thương.”
- Hình như con hiểu rồi…
Justin đứng nhìn hồi lâu chiếc rương đã chất đầy đồ đạc. Trên chiếc cổ áo sơ mi trắng tinh, luôn phẳng phiu của cậu dường như vẫn còn vương hơi ấm từ bàn là của mẹ.
Thư viện Hogwarts.
Sheen bước ra khỏi mái vòm đá, đứng chờ cầu thang xoay tới.
Cậu không định quay lại tìm Justin để lấy cuốn sổ. Tiết thứ hai buổi sáng sắp bắt đầu, mà sau giờ học cậu sẽ có thể đổi cho Justin cuốn sổ ghi những nội dung thực sự hữu ích, đồng thời lấy lại quyển của mình.
Hơn nữa, trong sổ cũng chẳng có gì cần giấu. Bên trong chỉ ghi vài cách xử lý cây cỏ và những dự định của cậu về việc tìm nguyên liệu Độc dược.
Tám giờ sáng.
Ánh nắng dịu dàng nhảy múa trên những bộ áo giáp. Mùi cỏ cây trong nhà kính đã lan ra tận hành lang bên ngoài.
Sheen đẩy cánh cửa gỗ sồi bước vào.
Đã có lác đác vài học sinh đến nhà kính.
Cậu thấy giáo sư Sprout đặt cuốc xuống, mỉm cười gật đầu với mình.
- Bên này! Sheen!
Michael túm lấy cánh tay Sheen, kéo cậu đến chỗ Anthony và Terry.
Michael rướn cổ nhìn về phía giáo sư rồi nói:
- Sao tớ cứ cảm thấy giáo sư đang nhìn cậu vậy?