- Cậu không sao chứ?
Michael cẩn thận đỡ lấy Sheen. Cậu phù thủy nhỏ vẫn thở dốc từng hồi.
- Tớ không sao.
Nghỉ ngơi mấy phút, Sheen mới dần tỉnh táo lại. Cậu đã đánh giá quá cao thân thể vừa khỏi bệnh của mình.
Lần sau phải đi chậm hơn. Cậu cũng quyết định đưa việc học bay lên hàng đầu, chỉ xếp sau chuyện giành học bổng.
- Ừ.
Michael rũ mắt, ánh nhìn thoáng lay động.
Về đến phòng ngủ, những việc Sheen cần làm đã đơn giản hơn nhiều. Cậu chỉ phải đối phó với đống bài tập Lịch sử Pháp thuật, Biến hình thuật, Độc dược, Bùa chú và Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.
Bài nào cũng được giao hạn một tuần, nhưng Sheen chẳng định kéo dài lâu đến thế.
Cậu chỉ mất nửa giờ để viết xong bài luận Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Bài luận Bùa chú còn chưa trụ nổi hai mươi phút dưới tay cậu.
Chỉ có bài luận Lịch sử Pháp thuật dài một thước Anh là cần để tâm. Tuy đề bài nhiều thật, nhưng lần trước Sheen đã làm gần xong, chỉ còn thiếu đoạn kết.
- Đùa đấy à…
Michael đứng bên cạnh chứng kiến từ đầu đến cuối, vẻ mặt đờ đẫn.
- Cậu cứ thế này, thế kia, rồi viết xong bài tập của ba môn ư? Cả bài luận Lịch sử Pháp thuật dài phát khiếp kia nữa?
Sheen quay đầu lại, hàng mi dài khẽ rung.
- Đừng nhìn tớ bằng vẻ mặt như thể muốn nói “chuyện này bình thường mà, cậu không làm được à” chứ!
Michael đánh “rầm” một tiếng, gập sách lại.
- Tớ dám chắc lúc này chẳng ai làm xong nổi đống bài tập ấy!
Nói rồi, cậu vội vã chạy khỏi phòng ngủ. Khi trở lại, phía sau đã có thêm hai phù thủy nhỏ, Terry và Anthony.
- Xin lỗi, bọn tớ làm phiền rồi.
Anthony lịch sự chào hỏi.
- Michael nói ở đây có bài…
Terry ngượng ngùng lên tiếng, nhưng cậu phù thủy nhỏ tóc đen dài đã nhanh tay bịt miệng cậu ta lại.
- Sheen, cậu xem, mọi người đều chưa làm xong.
Michael đắc ý giơ hai tờ giấy da lên. Trên đó đã kín gần ba tấc chữ, nhưng vẫn còn xa mới đủ một thước.
- Vì vậy, xin cậu chỉ cho bọn tớ với!
Sheen hơi khó hiểu. Bài tập quả thật nhiều, nhưng đâu đến nỗi khó vậy…
Nhìn ba đôi mắt đầy mong đợi, cậu gật đầu rồi cầm tờ giấy da của mình lên.
- Thật ra, viết xong một bài luận lịch sử đơn giản lắm. Đề bài giáo sư Binns giao là về Emeric và Uric kỳ quặc. Bước đầu tiên là vẽ trục thời gian, xác định thời đại hai phù thủy này sống…
Sheen lấy trục thời gian mình đã vẽ, đưa cho ba người đang chăm chú lắng nghe.
- Sau đó, ta tìm hiểu hoàn cảnh sống của họ. Nội dung trong sách Lịch sử Pháp thuật đã đủ chi tiết rồi. Bước thứ hai, dựa vào hoàn cảnh ấy để phân tích việc họ làm. Ừm, trong sách có câu này rất hay: đánh giá một nhân vật mà không xét đến thời thế thì chẳng khác nào kẻ vô lại. Bước thứ ba, xem xét lại hành động của họ rồi đưa ra luận điểm riêng. Bước thứ tư, so sánh họ với những nhân vật và sự kiện khác trong sử liệu, kết hợp sử liệu với lập luận. Đây mới là cốt lõi của một bài luận lịch sử. Cuối cùng, các cậu có thể viết phần tổng kết, hoặc nói về ý nghĩa của luận điểm mình đưa ra. Nếu có thể bàn xa hơn một chút thì cũng tốt.
Sheen chợt nhớ ra điều gì, bèn mở cuốn sổ đã viết kín gần nửa.
- Vì niên đại trong sách Lịch sử Pháp thuật khá lộn xộn, tớ đã đối chiếu trục thời gian với vài cuốn như Những phù thủy nổi tiếng và Những phép thuật thất bại kỳ quặc cùng bài học rút ra, rồi ghi chép lại. Các cậu cứ dùng cuốn sổ này của tớ.
Cậu vừa dứt lời, ánh mắt ba phù thủy nhỏ từ ngơ ngác dần sáng lên.
Cuối cùng, Michael thành kính đón lấy cuốn sổ, lẩm bẩm:
- Sheen, cậu đúng là thiên thần Merlin phái xuống cứu bọn tớ… Đây chính là thánh thư của tớ… Giấy da đâu, giấy da của tớ đâu? Tớ phải quyết chiến với nó thêm ba trăm hiệp!
Terry và Anthony cũng hăng hái lạ thường. Cả ba vùi đầu xem sổ, trong phòng ngủ thoáng chốc chỉ còn tiếng lông vũ sột soạt trên giấy và tiếng lửa lách tách trong lò sưởi.
Lời cảm ơn trịnh trọng của Anthony vẫn còn văng vẳng bên tai Sheen. Cậu gật đầu, rồi chẳng mấy chốc đã viết xong bài luận Biến hình thuật.
Thật ra, cách làm ấy có thể áp dụng cho mọi bài tập.
Sheen chẳng bận tâm căn phòng có thêm hai người. Cậu để riêng bài tập Độc dược, rồi ghi bước thứ hai trong kế hoạch vào cuốn sổ luôn mang theo bên mình:
【Tìm nguyên liệu nấu độc dược】
Cậu đã nắm được những bước sơ chế nguyên liệu cơ bản. Chỉ cần có nguyên liệu trong tay, khâu chuẩn bị trước khi nấu độc dược coi như hoàn tất.
Nhưng nguyên liệu thì kiếm ở đâu?
Danh sách nhập học không yêu cầu mua nguyên liệu. Học sinh dùng nguyên liệu nấu độc dược do Hogwarts cung cấp. Vậy sau giờ học, cậu có thể dùng chúng không?
Sheen nghĩ chắc là được, nhưng khả năng giáo sư Snape đồng ý thì gần như bằng không.
Không hiểu sao, cậu lại nhớ đến gương mặt của giáo sư Snape, trên đó như viết rõ hai chữ “từ chối”.
Cậu khẽ thở dài. Nếu có chuyện gì còn đáng sợ hơn thiếu tài năng, thì đó là thiếu tài năng mà lại gặp đúng giáo sư Snape.
Phải làm sao đây?
Câu hỏi cứ quẩn quanh trong đầu Sheen. Bóng chiều cũng dần buông xuống Hogwarts.
Tấm rèm lụa xanh lam và màu đồng rủ xuống từ trần vòm cao. Ánh trăng nhợt nhạt lọt qua cửa sổ nhuộm chúng thành sắc xanh mực, gần như hòa vào đêm tối.
Trong không khí thoang thoảng mùi giấy sách cũ hơi chát, mùi giấy da mềm dai, cùng hơi lạnh trong lành như không khí sau cơn mưa.
Sheen nhìn ra ô cửa sổ vòm cao rộng. Đôi mắt xanh ngọc của cậu phủ một lớp sương, giống màn sương mù thường thấy nơi Scotland vào thu đông, phản chiếu ánh lửa bập bùng hắt lên từ lò sưởi.
- Rồi sẽ có cách thôi.
Sheen tự nhủ:
- Đây là Hogwarts, nơi có phép thuật.
Đêm dài qua đi, tòa lâu đài lại bừng tỉnh. Vệt nắng cam ấm đầu tiên chạm lên những bức tượng đá dọc hành lang, khiến cậu phù thủy nhỏ đang ôm sách phải đưa tay che mắt.
Thứ Tư.
Sáng nay, tiết đầu tiên của Ravenclaw bắt đầu muộn nên các học sinh mới vẫn còn say giấc. Riêng Sheen đã dậy từ sớm.
Giờ ấy, ngày nào ở trại trẻ mồ côi cũng là giờ ăn sáng. Nếu lỡ bữa thì sẽ chẳng có phần ăn bù, vì thế Sheen đã quen dậy sớm từ lâu.
Cậu bước vào Đại Sảnh, quét sạch món súp bí đỏ, bánh nhân gà và giăm bông, cùng bánh quy giòn nhỏ của phù thủy Kribich.
Bên cạnh cậu, Justin vẫn xuất hiện đều đặn với nụ cười hiền hậu.
- Chào buổi sáng, Sheen.
- Chào buổi sáng.
Sheen gật đầu, rồi thấy Justin lấy ra một cuốn Những pháp sư nổi tiếng đương thời dày cộp để xem.
- Hogwarts đúng là kỳ diệu. Nếu giáo sư Binns không giao bài luận dài một thước Anh ấy, tớ nghĩ mình còn dư thời gian tìm hiểu tòa lâu đài, cả căn bếp bên cạnh phòng sinh hoạt chung nữa…
Nhắc đến bài tập, Justin khẽ cau mày. Gương mặt vốn tươi sáng cũng thoáng phủ bóng mây.
- Ừ.
Nghe đến căn bếp, đôi mắt xanh biếc của Sheen bỗng sáng lên.
Cái Mũ Phân Loại đáng ghét. Tớ cũng muốn được tự do ăn vặt như học sinh Hufflepuff…
Cậu thầm nghĩ.
Chợt Sheen nhận ra có điểm lạ.
- Giáo sư Binns cũng giao bài luận dài một thước Anh cho Hufflepuff à?
- Cũng ư?
Justin ngạc nhiên ngẩng đầu.
- Chẳng lẽ…