- Khi xử lý sên có râu, các em phải để ý xem chất nhầy của chúng tập trung ra sao. Tốt nhất nên chọn lúc chúng tiết ra nhiều chất nhầy nhất.
- Nếu thấy chúng vươn râu chạm lên mặt bàn, đừng chần chừ. Đó chính là lúc thích hợp nhất để đun…
- Nhắc nhỏ một câu, khi thấy trong vạc nổi lên những bọt khí li ti thì có thể ngừng đun rồi…
- Tốt lắm, trò Dickinson! Xử lý vừa đúng độ.
- Ồ, trò Green, có lẽ em đun hơi lâu rồi. Nhớ chứ? Khi vạc nổi bọt khí li ti thì phải dừng lại…
Trong nhà kính, mười hai chiếc vạc đặt trên giá cùng sôi ùng ục. Hơi nước bảng lảng bốc lên, khiến những cây cối hình quả bí khẽ lay động.
Giáo sư Sprout vừa khen anh Bruce xong đã vội chạy đến bên Sheen, giúp cậu đưa con sên đang bò mất trở lại mặt bàn.
Bà mỉm cười hiền hòa rồi nhắc:
- Trò Green, lần sau đừng để sên bò mất nữa.
Quả thật Sheen có phần luống cuống. Cậu phải cùng lúc trông nom hai chiếc vạc.
Còn anh Bruce thì thong thả hơn nhiều, làm việc đâu ra đấy.
Riêng giáo sư Sprout không những có thể cùng lúc đun bảy chiếc vạc, bà còn dư thời gian chỉ dẫn cho Sheen.
“Quan sát chất nhầy, chờ bọt khí nổi lên…”
Sheen vừa lẩm nhẩm những điều giáo sư truyền dạy, vừa cẩn thận làm theo.
Thời gian chầm chậm trôi. Tay nghề đun nấu của Sheen dần thuần thục hơn, dù đôi lúc cậu vẫn cuống cả lên.
Chất lỏng trong vạc dần chuyển sang màu xanh mực. Giáo sư Sprout cũng bước lại gần.
Sheen siết chặt chiếc thìa, chờ giáo sư nhận xét. Cậu hơi bất an. Một phần vì mình vốn chẳng có năng khiếu, phần khác là vì xót nguyên liệu.
Sên có râu đâu phải thứ rẻ tiền. Ở Hẻm Xéo, một hũ loại này có giá đến một Galleon vàng.
Giá nguyên liệu trong thế giới phù thủy đắt đến phát sợ. Điều ấy khiến Sheen nhận ra một chuyện: nghề nấu độc dược hẳn phải lời khủng khiếp, nếu không thì chẳng ai mua nổi nguyên liệu.
Chẳng bao lâu sau, giáo sư Sprout đưa ra nhận xét:
- Trò Green, xử lý đạt yêu cầu.
Sheen khẽ thở phào. Dù giáo sư cho phép họ tùy ý sử dụng nguyên liệu, cậu vẫn không thể cứ thế phung phí mãi.
Khi đã quen tay, chẳng mấy chốc Sheen xử lý xong số sên có râu.
Ba người rót phần nước đã đun vào các chai thủy tinh, rồi chọn những con sên tiết đủ nhiều chất nhầy, bỏ vào một chiếc hũ lớn.
Giáo sư Sprout nói, công đoạn tuyển chọn lần này sẽ giúp các học sinh nhỏ tăng khả năng nấu thành công thuốc trị ghẻ.
Còn số sên đã đun xong sẽ được dùng làm mẫu minh họa, đồng thời giúp giáo sư Snape hoàn thành trước một số công đoạn ban đầu.
Đến lúc chọn gai nhím, giáo sư Sprout lại tiết lộ một chuyện khiến Sheen ngạc nhiên.
- Đúng vậy, các em. Thảo dược và độc dược vốn nương tựa lẫn nhau. Cứ đến mùa thu hoạch, Severus cũng thường ghé qua nhà kính.
Sheen thử hình dung cảnh giáo sư Snape cầm cuốc làm vườn, rồi lập tức cúi xuống tiếp tục chọn gai nhím.
- Gai nhím dài chừng ba inch, bề ngang đại khái bằng hai chiếc râu sên…
Rời khỏi nhà kính, Sheen nhẩm lại các điểm cần nhớ. Cậu ghi tất cả lên tờ giấy da mang theo bên mình.
Tính đến giờ, cậu đã hiểu rất rõ bốn nguyên liệu của thuốc trị ghẻ: cây tầm ma khô, gai nhím, nanh rắn độc và sên có râu.
Điều đó có nghĩa là bước đầu tiên trong kế hoạch của cậu đã hoàn thành.
Nghĩ đến đây, đôi mắt Sheen sáng lên.
- Này Sheen, chúng ta đã ra khỏi nhà kính rồi. Cậu đâu cần ghi lại thêm lần nữa.
Anh Bruce khoanh tay, bất đắc dĩ kéo Sheen đi, tránh để cậu mải chúi đầu vào giấy rồi đâm sầm vào giá áo giáp dựng bên đường.
Trên giá áo giáp, một phu nhân mặc váy lễ nghi đưa tay che miệng cười. Người hiệp sĩ đối diện nhìn bà đến ngẩn ngơ.
Kim đồng hồ chỉ sáu giờ.
Gió chiều thổi nhè nhẹ. Nắng ấm nghiêng xuống lối đi.
Sheen nghe tiếng chuông Hogwarts ngân vang.
Anh Bruce dừng bước.
Ngay hành lang cạnh nhà kính, Leon đang ôm một quyển sách. Mái tóc vàng ánh lên dưới nắng. Piste ôm một chậu cây, những chiếc lá non lay động trong gió.
Cả hai cùng nhìn về phía Bruce.
Anh Bruce nhe răng cười:
- Hai tên này…
Hắn quay lại định chào Sheen. Chưa kịp nói gì, trong tay hắn đã được đặt một miếng mứt mít.
- Đổi đồ ăn vặt đấy. Truyền thống Hufflepuff, anh Bruce.
Anh Bruce sững ra. Sheen đã vui vẻ chạy đi từ lúc nào.
- Cậu ấy thật sự không phải người Hufflepuff sao?
Leon gập sách lại.
- Có lẽ Mũ Phân Loại đã nhầm.
Bruce cẩn thận cất miếng mứt vào người, rồi bỗng bật cười một tiếng. Hắn dang hai tay, mỗi bên túm lấy một người, kéo Leon và Piste lại gần.
Cánh tay khỏe khoắn của hắn vòng quanh cổ hai đứa, như chiếc khóa ấm áp ghì chặt ba cái đầu vào nhau.
- Bắt được sơ hở rồi nhé!
Hắn cười lớn.
- Đồ ngốc.
Leon lảo đảo một bước.
Còn Piste thì vội vàng che chở cho chậu cây.
Từ sau hôm qua, sau khi mượn được đủ sách trong thư viện, vấn đề duy nhất của Sheen là cậu không có đủ thời gian làm bài tập.
Thư viện Hogwarts đóng cửa lúc tám giờ tối.
Mà sau bữa tối, Sheen đã mất đến sáu giờ rưỡi.
Vì vậy, cậu không vào thư viện mà đi thẳng về tháp Ravenclaw.
Trong phòng ngủ hai người của Ravenclaw có sẵn bàn học, trên bàn còn chu đáo đặt những ngọn nến lơ lửng.
Đúng vậy, chúng giống hệt nến trong Đại Sảnh.
Rõ ràng đây là nơi rất thích hợp để làm bài.
“Trí tuệ của Ravenclaw quả nhiên có khác.”
Sheen thầm nghĩ.
- Sheen, cậu định về tháp à?
Ngay cửa Đại Sảnh, Sheen gặp Michael đang chơi cờ mười lăm quân.
- Ừ.
Sheen gật đầu.
- Ồ, chờ tớ với!
Michael nhanh chóng đặt quân cờ xuống. Quân cờ mười lăm quân của cậu vung cây gậy lớn, đánh bay quân cuối cùng của cậu bé phù thủy bên kia.
- Thắng sít sao.
Michael mỉm cười thu dọn quân cờ, rồi chạy về phía Sheen.
Cầu thang dẫn về tháp Ravenclaw vẫn dài đến đáng sợ.
Michael vừa thở hồng hộc leo lên vừa than:
- Trong lời chào mừng có nói Ravenclaw sẽ giúp những phù thủy ham học leo lên những bậc thang trí tuệ. Nhưng họ đâu có nói cầu thang này dài đến thế!
Michael ngẩng đầu nhìn. Phía trước là bậc thang kéo dài, chẳng thấy điểm cuối.
- Merlin ơi… Chẳng lẽ tớ phải leo cầu thang này suốt bảy năm sao?
Cậu còn chưa dứt lời, một luồng gió mạnh đã quét qua.
Hóa ra một học sinh Ravenclaw năm trên vừa cưỡi chổi bay vào trong tháp.
Đám Ravenclaw nhỏ tuổi xung quanh lập tức trầm trồ.
- Ngầu thật!
Michael nhìn chằm chằm vị phù thủy tao nhã kia, trong lòng cũng nóng ran vì háo hức.
Từng bậc thang một lùi lại phía sau. Cuối cùng, Sheen và Michael cũng sắp đến nơi.
- … Có lẽ nhiều người cho rằng thời đại huy hoàng của đội Chudley Cannons đã chấm dứt. Nhưng ai cũng biết, rồi họ sẽ giành lại ánh hào quang ngày trước…
Lúc này, những lời than vãn của Michael đã biến thành niềm say mê Quidditch.
Cậu đang định kể tiếp lịch sử huy hoàng của đội Chudley Cannons thì chợt nhận ra cậu phù thủy nhỏ bên cạnh đang lảo đảo.
- Sheen!