- Sheen! Sheen!
Một giọng nói quen thuộc khiến Sheen khựng lại.
Ngoài hành lang trước nhà kính, nắng chiều buông xuống. Ánh vàng rọi lên những ô cửa kính màu kiểu Gothic, làm cậu phù thủy đứng bên cạnh trông càng thêm bảnh bao.
- Đàn anh Bruce.
Sheen gật đầu xem như chào hỏi, rồi định đi tiếp vào nhà kính.
- Em định đến gặp giáo sư Sprout phải không? Anh khuyên em nên quay về thì hơn. Giáo sư đang ở nhà kính số ba, nơi đó cấm học sinh năm nhất vào.
Nhắc nhở Sheen xong, đàn anh Bruce ôm sách đứng chờ cậu trả lời.
- Cảm ơn anh đã nhắc.
Sheen dừng chân, ánh mắt thoáng mờ mịt. Nếu giáo sư Sprout không có ở đó, với chút hiểu biết ít ỏi về Thảo dược học của mình, cậu còn chẳng nhận biết nổi mấy loại cây thuốc cơ bản, nói gì đến xử lý chúng.
Hơn nữa, cậu cũng không biết cần xử lý những cây thuốc nào.
- Em đúng là mê cây phép thuật thật đấy…
Thấy ánh mắt háo hức của Sheen dần ủ rũ, Bruce cảm giác mình vừa làm chuyện gì tày trời. Hắn bất đắc dĩ khép cuốn sách trong tay lại.
- Thường thì giáo sư Sprout chỉ ở nhà kính số ba một lúc thôi. Tan học ngày mai, em vẫn có thể tìm cô ở nhà kính số một.
Vừa nghe vậy, mắt Sheen sáng lên. Cậu nghiêm túc gật đầu.
- Cảm ơn anh.
- Không có gì. À phải rồi, cái này cho em.
Sheen ngờ vực nhìn sang. Một bóng đen thoáng lay động, rồi trên tay cậu đã có một miếng phô mai.
- Phô mai sữa rồng. Trong cuốn “Phô mai của bạn, hãy thêm phép thuật”, cách làm phô mai sữa rồng đã được sửa lại, nhưng anh vẫn thấy bản gốc ngon hơn. Nhiều người cũng nghĩ vậy.
Bruce khoanh tay, cười nói:
- Đổi đồ ăn vặt là truyền thống của Hufflepuff. Dù em thuộc Ravenclaw thì có sao đâu?
Trong lúc Sheen ngắm miếng phô mai, Bruce đã sải bước đi xa.
Cậu nghe loáng thoáng tiếng trò chuyện ở cuối hành lang.
- Tớ thấy bản mới ngon hơn.
- Đồng ý.
- Piste, Leon! Hai cậu đúng là dị giáo! Đừng có làm anh nổi giận ngay sau khi anh vừa ra vẻ bảnh bao chứ!
- Hắn tưởng mình ngầu lắm.
- Leon, lần này hình như…
- Được rồi, Piste, cậu nói đúng. Làm hay lắm, đúng chất Hufflepuff. Bruce, anh giỏi đấy.
…
Bản mới, bản gốc?
Sheen đoán cuộc tranh luận này cũng giống chuyện người ta thích đậu phụ mặn hay đậu phụ ngọt ở kiếp trước.
May mà cậu thích ăn cay.
Nhìn trời đã muộn, Sheen quyết định làm việc mình vẫn luôn muốn làm trước tiên: đến thư viện Hogwarts.
Nghĩ mà xem, thư viện Hogwarts có hàng chục nghìn cuốn sách, lại còn miễn phí!
Chỉ riêng điều đó đã đủ khiến Sheen thèm thuồng, nhất là sau khi cậu phải bỏ cả đống tiền mua sách.
Chưa kể cậu còn có thể làm bài tập ở đó. Bài vở hoàn thành tử tế hẳn cũng là một trong những điều hiệu trưởng Dumbledore xét đến.
Thư viện nằm ở tầng hai lâu đài Hogwarts. Nơi này có hơn nghìn giá sách, chứa hàng chục nghìn cuốn sách.
Thư viện chia làm ba khu.
Khu thứ nhất là khu sách thường.
Ở đây, Sheen thấy những hàng giá sách trải dài tứ phía như một cánh rừng rậm rạp, cứ thế vươn ra xa cho đến khi chìm vào bóng tối.
Các giá sách cũng không xếp ngay ngắn như một. Có chỗ cao, chỗ thấp; có nơi muốn với đến ngăn trên cùng còn phải leo chiếc thang di động kêu cót két.
Quanh chiếc bàn dài bằng gỗ sồi nặng nề ở giữa, vài học sinh ngồi rải rác, cúi đầu đọc sách. Ánh sáng từ những quả cầu pha lê lơ lửng trên bàn soi rõ mặt họ. Bút lông ngỗng lướt nhanh trên giấy da, sột soạt không ngừng.
Sheen cố nhìn về phía sau thư viện, nhưng chẳng thấy khu sách cấm.
Đó là nơi đầy chuyện kỳ bí. Voldemort từng tìm được cuốn “Bí mật Hắc ma pháp tối cao” ở đó, rồi biến mình thành một kẻ điên mất trí.
Cả bộ ba cũng từng tìm thấy “Thuốc phép mạnh” ở đó, nhờ vậy mới chế được Thuốc Đa Dịch.
Đúng là một kho báu.
Khu thứ ba được gọi là khu tàng hình, nơi cất phần lớn sách về phép tàng hình.
Sheen chẳng biết phải tìm chúng bằng cách nào.
Vừa nghĩ ngợi, cậu vừa đeo chiếc túi nhỏ, định tìm chỗ ngồi. Đúng lúc ấy, cậu nhìn thấy Justin đang mấp máy miệng gọi mình.
“- Sheen! Ở đây!” Justin ra hiệu không thành tiếng.
Sheen liền bước nhanh về phía Justin và Hermione.
- Cậu đi đâu vậy? Cứ ăn xong là biến mất.
Hermione ngẩng mặt lên. Rõ là quan tâm, vậy mà giọng nàng nghe như đang trách móc.
- Nhà kính.
Sheen chẳng bận tâm, đáp gọn.
- À, ừm… Thế cậu có biết phân biệt bạch tiên đã trưởng thành thế nào không?
Hermione dường như nhận ra giọng mình vừa cứng nhắc, muốn chữa lại mà chẳng biết nói sao, cuối cùng buột miệng hỏi điều nàng đang thắc mắc.
- Bạch tiên có mùi ngai ngái như lông cừu. Khi trưởng thành, mùi ấy sẽ nồng hơn.
Sheen nhắc lại lời Bruce vừa nói. Cảm giác thật kỳ lạ, như thể cậu vừa nhận được một điều gì đó truyền lại từ người đi trước.
- Cậu biết thật à?
Hermione che miệng. Nàng chỉ thuận miệng hỏi, không ngờ Sheen lại biết đáp án.
- Đây là thứ cậu học được khi đến nhà kính sao?
Sheen gật đầu, xem như vậy.
- Tớ biết ngay mà!
Justin còn tỏ ra tự hào hơn cả Sheen, khiến Hermione hơi đỏ mặt.
- Nhưng tớ đã học thuộc sách giáo khoa năm nhất rồi. Trong đó chẳng có lời nào miêu tả chuyện ấy cả.
Tai Hermione ửng hồng, nàng khẽ hỏi.
- Ừ, tớ cũng học hết rồi. Trong sách quả thật không nói gì về chuyện đó.
Sheen hoàn toàn đồng ý.
- Trời ơi, cậu cũng học thuộc hết rồi sao?
Hermione lại che miệng, rụt rè nhô đầu lên sau một cuốn sách dày màu nâu. Nàng ngó quanh, thấy bà Pince đang mắng một cậu học sinh nhỏ, hoàn toàn không chú ý đến chỗ này, lúc ấy mới thở phào.
- Vậy cậu…?
Mắt nàng sáng rỡ, tựa như vừa gặp được người cùng chí hướng.
- Khi tớ giúp giáo sư Sprout xử lý cây thuốc, một đàn anh Hufflepuff đã chỉ cho tớ.
Nói rồi, Sheen lấy cuốn “Lịch sử Pháp thuật” và giấy da ra, định làm bài tập môn Lịch sử Pháp thuật trước.
Hermione và Justin nhìn nhau, mặt cả hai đều lộ vẻ ngơ ngác.
Nếu giáo sư Binns không nhầm inch thành foot thì bài tập vốn chẳng nhiều. Tiếc rằng vị giáo sư này rõ ràng đã lẫn lộn đơn vị, thế là Sheen và các bạn phải viết bài dài một foot.
Một foot xấp xỉ ba mươi phân.
Lúc ấy, đám học sinh vội vã tan học hẳn chưa nhận ra bài tập này rắc rối đến mức nào. Nhưng chẳng bao lâu sau, Sheen đã nhìn thấy Michael và mấy người khác ngồi ở chiếc bàn gỗ sồi hàng thứ hai trong thư viện, mặt mày khổ sở.
- Ba foot! Dù tớ viết chữ nhỏ hết cỡ, xuống dòng thưa hết mức cũng chẳng làm xong nổi!
Sheen nghe một tiếng kêu thất thanh. Mọi người trong thư viện đều thương hại nhìn Michael.
Lúc này Michael mới vội bịt miệng, nhưng đã muộn.
Bà Pince hùng hổ đi tới. Giày bà nện xuống sàn, tiếng gót gõ lộc cộc đầy giận dữ.
Sheen dựng cuốn sách lên, lặng lẽ mặc niệm cho Michael rồi đi tìm sách viết bài.
Bài luận trông có vẻ dài, nhưng với Sheen thì chẳng thành vấn đề.
- “Lịch sử Pháp thuật hiện đại”, ba Galleon. “Những sự kiện phép thuật quan trọng của thế kỷ hai mươi”, bốn Galleon. “Danh sách các pháp sư nổi tiếng đương thời”, năm Galleon…
Sheen cố chọn những cuốn đắt tiền một chút.
Sách đắt chưa chắc đã hay, nhưng giá thì chắc chắn đắt.
Trước kia, Sheen chỉ biết thèm thuồng nhìn chúng. Còn bây giờ, cậu có thể đọc thỏa thích mà chẳng mất đồng nào.