Bên phải nhà kính, cây cối nhiều thật.
Đó là ý nghĩ đầu tiên của Sheen.
Cây lại mọc ken dày, thân cành to khỏe.
Đó là ý nghĩ thứ hai.
Vì thế, cậu bám sát sau lưng giáo sư Sprout, kẻo lơ đễnh một chút là vị giáo sư đã bị lá xanh rậm rạp nuốt chửng, chẳng còn thấy đâu.
Giáo sư Sprout cầm xẻng, dẫn Sheen thong thả bước giữa hai dãy kệ trồng cây. Thỉnh thoảng bà lại bóp nhẹ lá cây, ghé mũi ngửi cánh hoa.
- Đây là khu trồng đậu nang phồng. Qua khỏi đây là đến chỗ chúng ta có thể trổ tài rồi.
Giáo sư Sprout nói hơi lớn tiếng, nhưng không hề ồn ào, trái lại còn khiến người ta thấy yên lòng.
Đậu nang phồng ư?
Sheen chăm chú nhìn những dây leo to nhỏ không đều, trên cành kết đầy những quả nang hồng mũm mĩm, bên trong lấp lánh những hạt đậu.
Cậu từng thấy loài cây kỳ diệu này trong sách. Nghe nói hễ hạt đậu chạm phải vật cứng, chúng sẽ lập tức nở hoa.
- Chẳng bao lâu nữa, đậu nang phồng sẽ chín. Đến lúc ấy, trên những kệ trồng cây này sẽ phủ đầy củ nhảy tưng tưng…
Giáo sư Sprout hào hứng giảng giải cho Sheen nghe. Đôi mắt xanh biếc của cậu ánh lên vẻ thích thú.
Có lẽ ánh sáng trong nhà kính quá rực rỡ, cũng có lẽ dáng vẻ chăm chú quan sát của cậu bé khiến người ta dễ sinh thiện cảm.
Bước chân giáo sư Sprout càng thêm nhẹ nhàng.
Thật tốt… mầm non mới luôn đem đến hy vọng mới.
Đó là điều giáo sư Sprout mong được thấy nhất.
- Lại đây nào, em. Chúng ta thử xử lý mấy cây cúc này nhé.
Giáo sư Sprout dừng trước một chiếc bàn gỗ lớn. Mặt bàn rộng và chắc, chính giữa sẫm màu vì nhựa cây cùng đất bám lâu ngày.
Sheen bước nhanh tới. Cậu thấy giáo sư Sprout lấy từ dưới bàn ra mấy chậu cúc.
Nếu phải nói chúng khác gì những bông hoa nhỏ chỉ để ngắm, thì rễ và thân chúng to khỏe hơn hẳn.
Còn một điều nữa, ở Hẻm Xéo, hai mươi cây có giá một đồng vàng Galleon.
Đắt đến phát khiếp.
- Đừng lơ đãng, nhìn cho kỹ. Cúc vàng phải bắt đầu cắt ở vị trí cách cánh hoa ba tấc…
Giáo sư Sprout thoăn thoắt rạch thân cúc. Dòng nhựa trắng đục chảy ra, được bà nhanh tay hứng vào một chiếc lọ thủy tinh.
- Mỗi năm chỉ vào mùa này mới có thể lấy nhựa cúc. Vết cắt không được quá sâu, nếu không sẽ ảnh hưởng đến sự sinh trưởng sau này của bông hoa nhỏ đáng yêu. Nhưng cũng đừng cắt quá nông, kẻo lượng nhựa lấy được không đạt chuẩn để chế thuốc co nhỏ.
Giáo sư tỉ mỉ giảng giải. Bà phất đũa phép, một con dao nhỏ cùng chiếc lọ thủy tinh liền rơi xuống trước mặt Sheen.
- Thử làm xem, trò Green.
Sheen gật đầu, cầm lấy dụng cụ.
- Góc chưa đúng, trò Green. Nghiêng thêm một chút…
- Nhẹ tay quá, trò Green. Mạnh dạn lên…
- Ôi, trò Green, đừng cắt! Sai vị trí rồi…
Thời gian trôi qua rất nhanh giữa những lần Sheen làm hỏng.
Cậu sớm nhận ra mình dường như chẳng có khiếu học Thảo dược học.
Đến lần thất bại thứ mười lăm, cậu khẽ cau mày suy nghĩ. Bên cạnh vang lên giọng nói dịu dàng:
- Biết mình không có khiếu mà vẫn sẵn lòng cầm cuốc lên, đó mới là lúc bắt đầu học Thảo dược học.
Sheen ngẩng đầu. Gương mặt giáo sư Sprout hiền hòa, trầm tĩnh như nắng ấm.
Cậu tiếp tục làm. Mãi đến khi bóng giáo sư Sprout đổ dài trên mặt đất, Sheen mới dần nắm được bí quyết xử lý cúc.
Lực tay, góc cắt, vị trí cắt đều quan trọng. Chỉ cần sai một chút, mức thành thạo trên bảng cũng không tăng.
【Bạn đã xử lý trọn vẹn một cây cúc theo tiêu chuẩn học việc, mức thành thạo +1】
Tiếng nhắc của bảng vang lên như khúc nhạc trên trời. Sau khi nắm được cách làm, Sheen hăng hái đến đáng sợ.
【Bạn đã xử lý trọn vẹn một cây cúc theo tiêu chuẩn học việc, mức thành thạo +1】
【Bạn đã xử lý trọn vẹn một cây cúc theo tiêu chuẩn nhập môn, mức thành thạo +3】
…
Nắng nghiêng dần. Ba mươi chậu cúc đã được xếp gọn gàng. Sheen lau mồ hôi trên tóc, đôi mắt sáng như giáo sư dạy Thảo dược học bên cạnh.
- Làm tốt lắm, trò Green.
Giáo sư Sprout khẽ vỗ tay. Chẳng điều gì khiến bà vui hơn được chứng kiến một mầm non lớn lên khỏe mạnh.
- Mau đi ăn tối đi. À, cầm theo cái này.
Bà nhét vào lòng Sheen một miếng mứt dứa. Cùng lúc ấy, cậu nghe tiếng chuông “keng” vang lên, báo hiệu bữa tối đã bắt đầu.
Giờ ăn ở Hogwarts luôn cố định. Nếu lỡ bữa, chỉ còn cách chịu đói.
Dĩ nhiên, có học sinh sẽ nhờ bạn lấy giúp ít thức ăn từ trước, nhưng rõ ràng Sheen chẳng chuẩn bị gì cả.
Ở Hogwarts mà còn phải chịu đói thì thật đáng sợ.
Sheen nghĩ vậy, vội chào giáo sư Sprout rồi đi về phía Đại Sảnh. Nếu sức khỏe khá hơn một chút, hẳn cậu đã chạy đến đó rồi.
- Lần tới, chúng ta sẽ xử lý vài nguyên liệu đặc biệt.
Trước khi Sheen rời đi, giáo sư Sprout nói vậy.
Cậu nhìn đống vật trông như răng đặt trên chiếc bàn gỗ sẫm màu, đoán có lẽ đó là thứ bà muốn nói.
…
Trong Đại Sảnh đầy ắp thức ăn ngon, Justin đang bị Hermione trách mắng vì chiều nay cậu cũng có tiết Thảo dược học, lại học cùng nhà Gryffindor.
Bởi vậy, khi Hermione trông thấy cậu trong nhà kính số Một, cô nàng lập tức nổi giận.
- Cậu cố ý phải không!
- Tớ biết lỗi rồi…
Sheen đang bận vật lộn với món bò hầm kiểu Hungary, không để ý ánh mắt cầu cứu của Justin.
Chẳng mấy chốc, cậu vừa uống nước bí đỏ vừa xem lại những gì mình thu được hôm nay.
【Nhận biết thảo dược: Chưa mở khóa (59/90)】
Nhờ xử lý cúc, Sheen đã thu được trọn vẹn ba mươi ba điểm thành thạo.
【Nhận biết thảo dược cấp học việc, có thể mở khóa danh hiệu học việc trong lĩnh vực thảo dược】
Cậu chỉ còn cách kích hoạt danh hiệu một bước. Nếu tận dụng tốt quãng thời gian còn lại, biết đâu hôm nay cậu có thể mở khóa được nó.
Còn đống vật trông như răng kia, Sheen chăm chú đối chiếu rồi nhận ra đó hẳn là răng nanh rắn độc.
Cậu không biết vì sao giáo sư Sprout muốn xử lý chúng, nhưng đây đúng thứ cậu cần.
Một trong những nguyên liệu chế thuốc ghẻ lở chính là răng nanh rắn độc.
Cuộc chiến vừa kết thúc, Sheen đã rời khỏi Đại Sảnh, khiến Justin và Hermione chưa kịp phản ứng.
- Sheen! Haiz, cậu ấy đi nhanh quá. Tớ còn định rủ cậu ấy cùng đến thư viện. Biết đâu cậu ấy giải đáp được chuyện phân biệt bạch tiên đã trưởng thành. Nói thật, tớ hoàn toàn chẳng biết phải viết bài luận Thảo dược học thế nào.
Justin hơi chán nản. Phép thuật khó hơn cậu tưởng.
Dù giáo sư Sprout bảo mọi người cứ cố gắng hết sức, nhưng đã là người nhà Hufflepuff, ai chẳng muốn được giáo sư hài lòng và khen ngợi?
- Tớ không chắc đâu. Nhưng thư viện Hogwarts có hàng chục nghìn cuốn sách, chúng ta sẽ tìm được câu trả lời thôi.
Hermione lắc đầu, song vẫn đầy tự tin.