- Giáo sư Sprout.
Đến trước mặt giáo sư, Bruce vốn suốt dọc đường vẫn ăn to nói lớn, bỗng trở nên khép nép hẳn.
- Ồ, Bruce Dickinson, Leon Howard, Pister Jefferson, thật vui vì các trò chịu đến giúp đỡ. Còn mầm non mới này thì sao? Nào, cô rất vui được gặp cháu. Cháu tên gì?
Giáo sư Sprout đội chiếc mũ chằng chịt miếng vá, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ấm áp trên cao. Bà đặt cây kéo lớn chuyên dùng xử lý củ Bubotuber xuống, rồi cúi người nhìn Sean.
Bà chẳng hỏi vì sao hắn lại có mặt ở đây. Giáo sư tháo đôi găng da rồng lấm đầy đất, niềm nở chẳng khác gì bà lão thường đến cô nhi viện quyên tiền.
Dẫu số tiền ấy chưa từng đến tay đám trẻ mồ côi đồng nào, Sean vẫn không vì thế mà bớt kính trọng bà.
- Sean Green.
Sean cũng tự nhiên trở nên bẽn lẽn.
- Cậu Green, cô rất vui vì cháu cũng đến giúp. Cậu Dickinson, cháu dẫn cậu ấy cùng xử lý những cây đã trưởng thành nhé?
Giáo sư Sprout nhẹ nhàng véo má Sean, rồi hăng hái phân công công việc:
- Cậu Howard, đám cỏ dại kia giao cho cháu. Còn cậu Jefferson, cô muốn cháu phân loại những cây bạch tiên theo từng giai đoạn sinh trưởng. Đó sẽ là loài cây đầu tiên các mầm non mới làm quen.
- Vâng, thưa giáo sư.
Sean thấy Bruce xắn tay áo, khẽ lên tiếng. Leon cũng đáp một câu “không thành vấn đề”. Riêng Pister Jefferson dường như còn rụt rè hơn cả Bruce, chỉ đỏ mặt rồi gật đầu thật mạnh.
Xem ra trong lòng các học sinh nhà Hufflepuff, giáo sư Sprout có địa vị rất cao.
Sean thầm nghĩ.
Bruce nhắc đến giáo sư Sprout, đôi mắt lấp lánh:
- Tôi dám chắc ở Hogwarts, cậu sẽ chẳng tìm được vị giáo sư nào chu đáo hơn cô Sprout đâu. Học sinh nào cũng được cô xem như con cái trong nhà. Cô ấy nhiều năm liền được bình chọn là giáo sư được yêu mến nhất… Thôi, trước hết chúng ta xử lý đám cây trưởng thành đã. Xem ra hôm nay sẽ bận rộn đây!
Sean gật đầu. Hai người bắt đầu len qua đám cây có hình dáng như những quả bí ngô. Giữa chúng rải rác từng chậu bạch tiên với những cánh hoa tím đỏ.
- Trước tiên phải thu gom hết bạch tiên đã trưởng thành trong khu này. Ừm, cậu biết cây nào đã đến độ thu hoạch không?
Bruce vừa đưa cho Sean một chiếc kéo nhỏ, vừa cắt tỉa bạch tiên.
Sean lắc đầu. Trong sách không viết điều này.
- Đây là thứ không học được từ sách vở. Để tôi chỉ cho cậu.
Bruce vừa nói vừa ghé đến trước một chậu bạch tiên, cúi xuống ngửi thử. Sau đó, hắn cắt phăng cây thuốc bằng một tiếng “tách”.
- Bạch tiên vốn có mùi ngai ngái như mùi lông dê. Đến lúc trưởng thành, mùi ấy sẽ nồng hơn. Cậu thử ngửi đi.
Sean ghé lại gần. Quả nhiên, bạch tiên ở những giai đoạn khác nhau tỏa ra những mùi khác nhau. Cây mà Bruce hái xuống có mùi lông dê nồng hơn hẳn.
Bruce mỉm cười:
- Bạch tiên trưởng thành giúp tăng khả năng điều chế thuốc phấn chấn thành công. Ngược lại, dùng cây còn non rất dễ làm hỏng cả mẻ thuốc. Đó chính là sức hấp dẫn của môn Thảo dược học.
Lời nói ấy như mở toang cánh cửa mà Sean vẫn đang tìm kiếm. Hắn gật đầu, lập tức bắt tay vào hái những cây bạch tiên đã trưởng thành.
Hai người giống như hai con Niffler đang tìm kho báu, chỗ này ngửi một cây, chỗ kia ngó một chậu giữa đám thực vật hình bí ngô.
Trong lúc làm việc, khả năng nhận biết bạch tiên trưởng thành của Sean cũng dần dần thành thạo hơn.
Chỉ khác ở chỗ, Bruce thân hình cao lớn, nước da sẫm màu, trông chẳng khác gì một con chuột chũi. Còn Sean có vẻ ngoài nổi bật, thân thủ lanh lẹ, nom giống chú mèo đang luồn qua đám cỏ.
- Gần đủ rồi. Chúng ta xử lý bạch tiên thôi.
Bruce xách một túi bạch tiên, vẫy tay gọi Sean.
- Ừm.
Sean dừng lại, nhìn Bruce đi đến chỗ chất đầy cuốc xẻng bên ngoài nhà kính, lấy ra hai con dao nhỏ bằng bạc cùng một dụng cụ trông như chiếc rây.
- Cắt bạch tiên có nhiều điều phải chú ý. Nói gọn lại thì gồm ba bước. Cậu nhìn cho kỹ.
Bruce vừa nói vừa cắt cây bạch tiên thành ba đoạn, sau đó dùng cách xử lý khác nhau cho từng đoạn. Càng về phần cuối, hắn càng băm nhỏ. Đến cuối cùng, hắn còn dùng chiếc rây kia ép nát phần bã.
- Tinh chất bạch tiên phân bố không đều trong thân cây, vì thế mỗi phần phải dùng một cách xử lý khác nhau. Cậu thử đi.
Sean gật đầu, nhận lấy dụng cụ.
【Bạn đã hoàn chỉnh việc xử lý một cây bạch tiên theo tiêu chuẩn học việc. Độ thuần thục +1】
Môi Sean tự nhiên cong lên. Hắn càng làm hăng say hơn.
【Bạn đã hoàn chỉnh việc xử lý một cây bạch tiên theo tiêu chuẩn học việc. Độ thuần thục +1】
【Bạn đã hoàn chỉnh việc xử lý một cây bạch tiên theo tiêu chuẩn học việc. Độ thuần thục +1】
【Bạn đã hoàn chỉnh việc xử lý một cây bạch tiên theo tiêu chuẩn học việc. Độ thuần thục +1】
…
Âm thanh báo tăng độ thuần thục vang lên liên hồi. Đôi tay Sean nhanh đến nỗi chỉ còn thấy những bóng mờ.
Bruce gãi đầu, vừa buồn cười vừa chẳng biết làm sao:
- Hình như cậu ấy thích môn Thảo dược học hơi quá rồi.
- Sean, Sean, nghe tôi này. Đến lúc đi xử lý cây tầm ma khô rồi.
Bruce đành ngăn công cuộc cắt bạch tiên của Sean lại, rồi dẫn hắn đến một bãi tầm ma.
Giờ hắn đã chẳng còn nghi ngờ nhiệt tình của Sean dành cho môn Thảo dược học nữa.
- Tầm ma khô là một loài cây bình thường, nhưng sau khi xử lý thì có thể dùng làm nguyên liệu điều chế thuốc phép. Còn cách xử lý…
…
Sean giống như miếng bọt biển, ra sức hút lấy mọi kiến thức.
【Bạn đã hoàn chỉnh việc xử lý một cây tầm ma theo tiêu chuẩn học việc. Độ thuần thục +1】
【Bạn đã hoàn chỉnh việc xử lý một cây tầm ma theo tiêu chuẩn học việc. Độ thuần thục +1】
Thời gian lặng lẽ trôi qua như cát chảy giữa kẽ tay.
- Các trò, nghe cô nói đây. Các trò làm tốt lắm. Cảm ơn các trò đã giúp đỡ những mầm non mới.
Giọng giáo sư Sprout cắt ngang động tác của Sean. Cây tầm ma cuối cùng trong tay hắn cũng vừa được xử lý xong, đang nhỏ xuống thứ nước màu xanh nhạt, rõ ràng đã trải qua một bước ngâm đặc biệt.
Sean im lặng nghe giáo sư nói, rồi mở bảng thông tin.
【Nhận thức thảo dược: Chưa mở khóa (27/90)】
【Chú thích: Độ thuần thục nhận thức thảo dược bao gồm toàn bộ quá trình nhận biết, phân loại và xử lý thảo dược】
Mốc mở khóa cần đến chín mươi điểm thuần thục. Đây là lần đầu Sean nhìn thấy một con số lớn như vậy, cứ như phải cộng độ thuần thục của ba kỹ năng học việc lại với nhau.
- Cậu Dickinson và cậu Green đã giúp các mầm non mới loại bỏ những cây thuốc trưởng thành dễ gây nhầm lẫn. Cậu Howard đã giúp các em nhổ sạch cỏ dại. Còn cậu Jefferson… cô phải khen cháu thế nào đây? Cháu phân loại bạch tiên thật tỉ mỉ và chính xác.
Nụ cười của giáo sư Sprout ấm áp như ánh lửa trong lò sưởi, soi sáng từng gương mặt.
- Nào, các trò, đến đây nhận một phần sô-cô-la hạt phỉ.
Sean nghe Bruce bật lên một tiếng “A ha”, rồi vội vàng bịt chặt miệng.
Leon chỉ lắc đầu. Còn Pister thì cười chất phác, dường như vẫn đang đắm mình trong niềm vui được giáo sư khen ngợi.
Cả nhóm xếp hàng đi dọc lối nhỏ. Nhà kính lúc này đã quang đãng, gọn gàng hơn nhiều.
Phần lớn cây thuốc đến kỳ thu hoạch đã được Bruce xử lý, số còn lại do Sean hoàn thành. Cỏ dại cũng biến mất sạch. Ngay cả những chậu bạch tiên ở chính giữa cũng được xếp ngay ngắn theo từng giai đoạn sinh trưởng.
Đến lượt mình, Sean bước tới trước mặt giáo sư. Hắn phải cố lắm mới dời mắt khỏi miếng sô-cô-la hạt phỉ trông ngon lành kia.
Hắn hơi lúng túng hỏi:
- Giáo sư Sprout, những lúc khác cháu có thể đến đây giúp cô không ạ?