- Ồ, đúng là một đứa trẻ siêng năng. Dĩ nhiên là được, nhưng…
Giáo sư Sprout đặt hộp sô-cô-la hạt phỉ vào lòng bàn tay Sean, rồi vung đũa phép. Bùn đất cùng lá cỏ dính trên người hắn lập tức biến mất.
- Năm nào cũng có vài mầm non muốn bén rễ trong nhà kính, nhưng hiếm người chịu nổi công việc nặng nhọc, lặp đi lặp lại suốt ngày.
Giáo sư Sprout nghiêng đầu, ánh mắt hiền từ thoáng vẻ trêu đùa.
- Cô nghĩ mình có thể kể cho cháu nghe một câu chuyện.
- Giáo sư, để lần sau kể được không ạ?
Bruce đứng bên cạnh, mặt đỏ bừng vì cố nhịn cười. Sean thấy vậy, tò mò nhìn hắn.
- Được thôi, cậu Dickinson.
Nụ cười của giáo sư Sprout càng thêm ấm áp.
Leon và Peast núp sau luống cây giống, bật cười thành tiếng.
- Này, này! Hai cậu thôi đi!
Bruce đỏ bừng cả người.
- Ồ, tôi cười à? Xin lỗi nhé. Cứ nghĩ đến cảnh có người vừa bò vừa chạy khỏi nhà kính là tôi nhịn không nổi…
Leon cười càng lớn.
- Peast, cậu còn nhớ hắn nói mớ gì không?
- Đậu đấm người, phong lữ, cứu tôi với, dây leo quỷ!
Anh hắn Hufflepuff hơi mập bắt chước vẻ thật thà. Mọi người xung quanh đều khẽ cười, không khí cũng vui vẻ hẳn lên.
- Được rồi, được rồi. Tôi nhận, nhà kính vừa nguy hiểm vừa cuốn hút, mà cũng mệt thật.
Bruce giơ tay đầu hàng, bất lực nói:
- Bởi vậy mới hiếm phù thủy nào kiên trì được lâu.
Nói câu ấy, hắn vẫn nhìn Sean, vẻ mặt hết sức nghiêm túc.
- Vâng.
Sean khẽ đáp:
- Cháu muốn thử.
Giọng hắn rất nhẹ, nhưng sự kiên quyết thì chẳng giấu được.
…
Nhà kính lúc nào cũng thiếu người. So với những câu thần chú hiệu quả tức thì, môn Biến hình sinh động thú vị, hay Quidditch khiến người ta sôi máu, môn Thảo dược chỉ thu hút được những Hufflepuff chịu thương chịu khó.
Nhưng ngay cả những Hufflepuff chăm chỉ, tốt bụng cũng chẳng thể ngày ngày vùi mình trong đất, huống chi còn phải đụng vào các loài cây nguy hiểm.
Vì thế, giáo sư Sprout vẫn đồng ý với lời thỉnh cầu của Sean. Bà nhìn hắn bằng ánh mắt chẳng khác nào từng nhìn những Hufflepuff hăng hái trước kia: có đôi phần tán thưởng, vui mừng, nhưng cũng thấp thoáng vẻ bất đắc dĩ, như đã đoán được kết cục về sau.
Ngoài hành lang nhà kính, cây bút lông dài màu xanh lơ lơ lửng trước mặt Sean. Đó là một món đồ phép thuật được chế tác tinh xảo. Chỉ cần đặt ngòi bút thẳng đứng lên giấy, nó sẽ tự động ghi chép tốc ký.
Sean chỉ mua một cây, chủ yếu để sắp xếp suy nghĩ và ghi lại những ý tưởng chợt đến.
Nói thêm, đồ dùng học tập trong giới phù thủy đắt thật. Riêng cây bút này đã ngốn của Sean trọn mười sickle.
Nhưng hắn vẫn cắn răng mua.
Có thể khổ chuyện gì cũng được, chứ việc học thì không.
Sean nghĩ vậy.
【Bước thứ nhất: Tìm hiểu cách sơ chế tất cả nguyên liệu của thuốc trị ghẻ】
Cây bút sột soạt trên giấy da, ghi lại mục tiêu trước mắt của Sean.
Giáo sư Sprout đã đồng ý cho hắn đến giúp. Vừa rồi, anh Bruce còn chỉ cho hắn cách nhận biết và xử lý cây tầm ma khô. Lần tới, có lẽ hắn có thể hỏi cách sơ chế những nguyên liệu khác. Sean tin giáo sư Sprout sẽ không từ chối.
Nắm rõ cách xử lý nguyên liệu rồi, bước tiếp theo là tự tay thực hành.
Cách canh lửa và khuấy thuốc không thể học suông từ sách, chỉ có thể tự mình cảm nhận.
Nhưng chỉ cần thành công một lần, hắn có thể dựa vào bảng trạng thái mà cày cho đến khi thành thạo.
Kế hoạch khả thi.
Sean cất cây bút vào túi. Bên tai vang lên giọng Bruce, mang theo ý trêu chọc:
- Tôi nhớ ngay buổi học Thảo dược đầu tiên, cách phân biệt cây bạch tiên đã trưởng thành làm không ít phù thủy lúng túng đấy.
Hắn thích thú nhìn Sean ghi chép.
- Xem ra buổi học tới, cậu sẽ có dịp trổ tài. Giáo sư Sprout chẳng tiếc điểm cho những phù thủy nhỏ học trước đâu.
Điểm thưởng ư?
Sean không để tâm lắm. Điểm thưởng chẳng giúp hắn giành được học bổng.
Giáo sư McGonagall từng nói, hiệu trưởng sẽ quyết định tiêu chuẩn xét học bổng. Ông sẽ căn cứ vào tiến độ học tập và nhận xét của các giáo sư để cân nhắc.
Hiệu trưởng Dumbledore đương nhiên công minh và sáng suốt. Sean tin rằng chỉ cần mình đạt yêu cầu, ông sẽ không keo kiệt khoản sáu trăm đồng Galleon.
Chính ông cũng đã đồng ý ngay khi Sean xin học bổng. Nếu đổi thành hiệu trưởng Black gì đó, hắn đã phải cày bộ ba món ở Azkaban rồi đi vay tiền bọn hắc phù thủy mất.
Sean vẫn nhớ rõ chuyện trong Hogwarts Legacy.
Ở đó có một câu nói rất thịnh hành:
“Voldemort đáng sợ vì hắn từng tự tay giết chết mấy trăm người.”
“Ừm, thế ngày hôm sau thì sao?”
Ý nghĩ của Sean chợt bay xa. Ở cô nhi viện, ai nấy đều giỏi ngồi thẫn thờ. Hồi bảng trạng thái còn chưa kích hoạt, hắn chỉ có thể nằm bẹp trên giường vì yếu ớt, cũng thường như vậy.
Đến lúc ấy, Sean mới hiểu có những im lặng không phải vì chẳng có gì để nói, mà bởi chẳng ai buồn để ý.
Tất cả đã đổi khác kể từ khi con cú đâm vỡ ô cửa sổ dột gió.
Vì thế, Sean trân trọng cơ hội học phép thuật. Dù là thứ bỏ đi, hắn cũng nhất định cày nó thành huyền thoại.
- Ồ, các em có lẽ chưa cảm nhận được tầm quan trọng của Cúp Nhà. Nhưng cứ tin tôi, nó quan trọng lắm. Dẫu chúng tôi không ngại thấy Đại sảnh đường trong tiệc cuối năm treo đầy cờ của nhà khác, màu vàng đen của Hufflepuff vẫn đẹp hơn, đúng không?
Bruce vừa nói vừa để lộ vẻ mơ màng.
- Vâng.
Sean gật đầu. Lúc ấy Bruce mới nhận ra cậu phù thủy nhỏ bên cạnh thuộc Ravenclaw.
Hắn cười gượng:
- Ha, ý tôi là xanh lam với xanh lục cũng đẹp lắm.
- Vàng đen đẹp thật ạ.
Sean nghiêm túc nói.
Tiết học đầu tiên buổi chiều đã sắp đến. Sean đặt hộp sô-cô-la hạt phỉ vào tay đàn anh rồi rẽ vào cầu thang dẫn tới lớp Lịch sử Pháp thuật.
- Cảm ơn anh, Bruce. Tạm biệt.
Hành lang chỉ còn văng vẳng giọng nói nhỏ của hắn.
- Một cậu bé khá lắm. Khó mà tưởng tượng cậu ấy không phải Hufflepuff.
Leon nhìn theo bóng Sean khuất dần, khẽ cười.
- Không biết ai là người nói câu: “Giáo sư Sprout…”
- Thôi đi…
Leon nhăn mặt.
Peast đứng bên cạnh chỉ nhếch môi, dáng vẻ đã quen với cảnh ấy.
…
Rời khỏi nhà kính, Sean lại phải nghĩ cách chống chọi với màn ru ngủ của giáo sư Binns.
Căn nhà hoang hay phát ra tiếng thét kia, nơi người ta đồn đủ chuyện vô căn cứ, chưa từng có ma quỷ quấy phá. Nhưng đúng là Hogwarts thuộc hàng những nơi ma ám nhất nước Anh.
Điều ấy không còn gì phải nghi ngờ. Người ta kể rằng trên những hòn đảo ẩm ướt này, ma quỷ có thể hiện hình hoặc được cảm nhận, nhiều hơn bất cứ nơi nào khác trên thế giới.
Trong thế giới Harry Potter, hồn ma còn được gọi là u linh. Đó là hình bóng trong suốt, có hình dạng của những phù thủy đã khuất, vẫn quanh quẩn giữa cõi người sống.
Dân Muggle chết đi không thể trở thành hồn ma. Những phù thủy sáng suốt cũng chẳng ai chọn con đường ấy.
Chỉ những kẻ “chết mà chưa nhắm mắt” mới từ chối bước sang thế giới bên kia. Có kẻ vì sợ hãi, có kẻ vì tội lỗi, cũng có kẻ còn vương vấn cõi trần.
Còn điều giáo sư Binns lưu luyến, chính là đọc sách giáo khoa.
Sean đã xác định được chuyện đó.