Ban đầu, Sheen cứ tưởng pha chế thuốc phép chẳng phải chuyện gì quá khó. Dù sao mọi thứ đều có trình tự nghiêm ngặt.
Nào ngờ sự thật khác xa điều hắn tưởng.
Hắn biết phải thả cây tầm ma khô và nanh rắn đã nghiền vào vạc nấu chung, đến khi tắt lửa mới cho thêm gai nhím.
Nhưng đó chỉ là lời mô tả sơ lược. Đụng tay vào làm mới thấy chuyện rắc rối chồng chất.
Nanh rắn phải nghiền nhỏ đến mức nào? Sau khi tắt lửa, phải chờ bao lâu mới được thả gai nhím vào?
Khuấy mạnh hay nhẹ? Phải khuấy theo vòng lớn hay vòng nhỏ? Khi nào thì nên khuấy?
Sách chẳng ghi lấy một chữ về những điều ấy. Giáo sư Snape cũng không buồn giảng giải dù chỉ một chút.
Sheen đoán, đây hẳn là những chuyện mà đám phù thủy chẳng cần ai dạy cũng biết.
Có lẽ trong người họ vốn tồn tại một thứ bản năng, giống như cảm giác kỳ lạ từng dẫn đường cho hắn khi luyện bùa Bay.
Chuyện gì cũng vậy. Đã là điều ai cũng biết, hoặc dù chưa biết thì làm vài lần cũng tự hiểu, người ta sẽ chẳng nghĩ đến việc dạy lại.
Còn giáo sư Snape, có lẽ lão chưa từng để tâm đến những vấn đề ấy.
Nếu không, với tư cách một bậc thầy pha chế thuốc, làm sao lão lại không nhận ra chúng?
“Xem ra ta là kẻ học dốt, nên những chuyện ấy mới thành khó khăn của ta.”
Sheen chỉ đành thở dài trong bụng.
Suy đoán của hắn lập tức được chứng thực.
Sheen làm đúng từng bước trong sách, đồng thời cố dựa vào thứ bản năng mơ hồ kia để nấu thuốc. Kết quả là trước ánh mắt đầy vẻ “quả nhiên là thế” của hắn và ánh nhìn ngơ ngác của Justin, vạc thuốc… chuyển thành một thứ nước màu xanh lam.
- Tôi nhớ thuốc trị ghẻ đâu có màu này.
Justin gãi đầu, vẫn chưa tin nổi kết quả trước mắt.
Trong vạc, thứ nước xanh sôi ùng ục rồi từ từ đặc quánh lại. Cùng lúc ấy, sắc mặt giáo sư Snape cũng càng lúc càng khó coi.
- Đồ ngu!
Lão sải bước tới, vạt áo quét thành một đường sắc lạnh.
- Ta nghĩ, ngoài chuyện khuấy thuốc và canh lửa, khâu xử lý nguyên liệu của các trò cũng chắc chắn có vấn đề…
Giáo sư Snape phất đũa phép. Một chiếc ghế hiện ra trước mặt, lão ung dung ngồi xuống, mắt vẫn dán chặt vào vạc thuốc xanh.
Chỉ quan sát vài giây, lão đã bật cười khẩy.
- Chọn gai nhím kiểu ngu xuẩn, chọn tầm ma kiểu đầu đất, chọn nanh rắn kiểu tai họa! Hai đứa các trò lại đi chọn nanh của loài rắn không độc ư? Đúng là hai tên ngốc đáng được vẽ lên tranh tường để làm gương!
Lão gầm lên chẳng chút nương tay, vung đũa phép quét sạch thứ thuốc trong vạc.
- Các trò nên mừng vì trình tự pha chế không sai. Nếu không, các trò sẽ được nếm bài học dành cho kẻ ngốc khi đụng vào thuốc phép!
Giọng lão lạnh buốt như luồng gió âm u dưới hầm ngầm, khiến người ta nghe mà rùng mình.
- Mỗi người trừ một điểm.
Ngay khi thấy Snape bước tới, Justin đã biết phen này chẳng lành. Nhưng bị mắng dồn dập như thế, mặt hắn vẫn đỏ bừng.
Đôi mắt to của Sheen cũng mất hẳn ánh sáng. Giống hệt những lần luyện bùa trước kia, hắn chẳng cảm nhận được chút bản năng nào trong việc pha chế thuốc.
Hắn đã lờ mờ đoán ra năng khiếu của mình với môn này rồi.
…
Tan học, đám học sinh nhỏ vẫn chẳng dám nói lớn. Bóng ma của tiết Thuốc phép còn phủ trên đầu từng người.
- Sheen, đừng lo. Chúng ta sẽ giành lại số điểm đã mất.
Giọng Justin vang lên bên tai hắn, nghe chẳng khác nào đang tự cổ vũ mình.
- Ừ.
Ngoài mặt Sheen vẫn ngẩn ngơ, nhưng trong lòng đã lặng xuống.
Nếu chỉ vì khó khăn, trở ngại hay lời chê bai của người khác mà dừng bước, thì đến bùa Bay hắn cũng chẳng học nổi.
Sở dĩ hắn thất thần là vì đang nghiền ngẫm lời giáo sư Snape.
Canh lửa thất bại, khuấy thuốc sai cách, chọn nguyên liệu không đúng…
Đó đều là những điều căn bản khi pha chế thuốc, cũng chính là những vấn đề Sheen đang mắc phải.
Trước mặt hắn giờ chỉ còn hai con đường.
Một là học theo cách luyện bùa trước đây, cứ nhắm mắt nấu thuốc, phó mặc cho may rủi rồi tự rút kinh nghiệm.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã bị Sheen gạt bỏ.
Pha thuốc khác hẳn luyện bùa.
Đây không phải một nhánh ma thuật an toàn. Xử lý nguyên liệu và nấu thuốc đều nguy hiểm, lại khiến người ta khó chịu. Chỉ cần sơ sẩy, thứ trong vạc có thể biến thành khói độc.
Cứ thử vận may như vậy chẳng khác nào đem tính mạng ra đánh cược với một vạc thuốc.
Vậy chỉ còn con đường thứ hai.
Trước hết phải tìm hiểu nhánh ma thuật này nhanh nhất có thể, giải quyết hết mọi vấn đề tiềm ẩn. Sau đó, hắn sẽ luyện nấu thuốc để tích lũy độ thuần thục, giành lấy danh hiệu rồi nâng cao thiên phú.
Con đường này rắc rối và khó khăn hơn con đường trước, nhưng rõ ràng có thể đi được.
Hơn nữa, chỉ cần luyện đúng một lần, những lần sau sẽ tiến bộ nhanh hơn rất nhiều.
- Giải quyết từng vấn đề một. Nhưng phải thật nhanh. Ở Hogwarts đâu chỉ có mỗi môn này.
Giọng Sheen nhỏ đến mức chỉ mình hắn nghe thấy.
Trên những chiếc bàn dài trong đại sảnh, thức ăn bày kín mít.
Gà tây quay, xúc xích nhỏ, đậu Hà Lan trộn bơ, thịt hầm, sốt nam việt quất, bánh pudding Giáng sinh, bánh mì kẹp gà tây, bánh bột nướng…
Món nào cũng hấp dẫn, nhìn mãi không xuể.
Thiên phú tệ hại cùng lời lẽ cay độc của giáo sư Snape chẳng ảnh hưởng gì đến nhiệt tình ăn uống của Sheen.
Râu Merlin ơi… ngon thật!
Sheen vừa ăn nhanh vừa giữ vẻ tao nhã, chẳng khác nào đang xông trận.
Suốt nửa năm qua, hắn chưa từng được ăn một bữa no. Ngay cả tiệc khai giảng hôm qua, hắn cũng chỉ ăn lưng bụng.
Trại trẻ mồ côi không có tiền, lúc nào cũng phải dè sẻn.
Còn dè sẻn bằng cách nào, bà Anna, người chăm sóc lũ trẻ, từng đưa ra một học thuyết rằng mỗi đứa trẻ mỗi ngày chỉ cần ăn một bữa là đủ.
Nửa đêm bị trào ngược axit dạ dày quả thực chẳng dễ chịu gì.
Những lúc đói nhất, Sheen thường nhìn lũ chó hoang trước cổng trại trẻ mồ côi như nhìn vào kho lương dự trữ.
- Hermione! Ở đây này!
Justin gọi Hermione, cô bé đang định tìm một góc yên tĩnh để ngồi.
Hermione nhanh chóng chạy tới, hai má hơi ửng hồng.
- Cậu gọi to quá đấy!
Hermione trừng Justin một cái.
- Xin lỗi, tớ sợ cậu không nghe thấy.
Lúm đồng tiền trên má Justin hằn sâu hơn.
- Tiết đầu tiên buổi chiều là môn Thảo dược học. Tớ phát hiện đây là môn xuất hiện nhiều nhất trong thời khóa biểu… Tớ đoán nó sẽ không đơn giản, nên đã đọc lại sách thêm một lần, hy vọng sẽ có ích. À phải rồi, nghe nói các cậu vừa học môn Thuốc phép…
Hermione ngẩng mặt lên, nói liến thoắng chẳng khác nào súng liên thanh.
- Thảo dược học à? Nghe hay đấy. Các cậu sẽ được tìm hiểu những loài cây kỳ diệu sao? Giống như… Còn môn Thuốc phép thì tớ phải nói là…
Justin chăm chú nghe hết. Chẳng bao lâu sau, hai đứa đã cùng nhau bàn luận.
Giọng nói của chúng dần xa khỏi tâm trí Sheen. Hắn trầm ngâm lấy thời khóa biểu ra xem.
【Sáng thứ Tư: Thảo dược học; chiều thứ Tư: Thảo dược học; chiều thứ Sáu: Thảo dược học】
Quả nhiên đây là môn xuất hiện nhiều nhất trong tất cả các môn học.
Lịch học của Hogwarts nhất định phải có dụng ý. Môn Thảo dược học được xếp nhiều tiết như vậy, hẳn là vì nó rất cần thiết.
Nhưng vì sao?
“… Chọn nguyên liệu tai họa… Khâu chọn nguyên liệu của các trò chắc chắn có vấn đề…”
Sheen xâu chuỗi lại lời giáo sư Snape. Chỉ vài giây sau, hắn đã hiểu ra.
Môn Thảo dược học sẽ dạy phù thủy cách xử lý nguyên liệu. Mà xử lý nguyên liệu chính là bước đầu tiên để pha chế thuốc.
Vậy thì chẳng khó kết luận: Muốn học pha thuốc, trước hết phải học Thảo dược.