Lời tác giả: Còn ba ngày nữa, thiếu hơn hai trăm phiếu nguyệt phiếu. Các huynh đệ nào có phiếu thì ném sang bên này một chút, vất vả rồi, hê hê.
Nghe tin Vương Khánh cùng Phương Lạp một bọn đang kéo về hướng Biện Kinh, Đồng Quán lập tức hoảng hốt. Triều đình vẫn còn trọng binh trấn giữ Biện Kinh, hắn cũng không tin Vương Khánh bắc tiến có thể gây ra đại loạn gì. Nhưng Biện Kinh dù sao cũng là đất kinh kỳ, nếu bệ hạ vì chuyện này mà trách tội, hắn thật không gánh nổi.
Hắn vội vàng muốn dẫn quân bắc tiến. Thế nhưng trước khi lên đường, lão thái giám này chợt nhớ ra một chuyện, bèn sai người triệu Hoa Thập Nhị vào trướng bàn việc.
Đồng Quán trước hết nói qua tình hình hiện tại, rồi hạ lệnh cho Hoa Thập Nhị dẫn bộ hạ theo quân bắc tiến.
Rồi hắn lộ ra ý đồ thật sự. Chỉ cho phép Hoa Thập Nhị mang theo sáu doanh binh mã của bản bộ. Còn những quân sĩ thu nhặt được ở Giang Nam, hắn bắt Hoa Thập Nhị cùng một viên tướng dưới trướng bàn giao phòng vệ Hàng Châu cho người của mình.
Nói cách khác, thành Hàng Châu này, hắn Đồng Quán sẽ tiếp quản!
Hoa Thập Nhị nghe xong suýt bật cười: "Chuyện này không xong đâu. Bệ hạ sai bà tướng đi đánh Vương Khánh, sai mạt tướng đi tiêu diệt Phương Lạp. Thành Hàng Châu là mạt tướng dẫn quân đánh hạ, vậy mà bà tướng lại muốn thuộc hạ của mình tiếp quản? Công lao này tính cho bà, hay tính cho ta đây?"
Đồng Quán híp mắt, mặt không chút biểu cảm: "Ngươi dám trái quân lệnh?"
Hôm qua trước cổng thành, Đồng Quán không nổi giận, là vì bộ hạ của Lâm Xung vẫn đứng sau lưng hắn. Nếu lúc ấy ra lệnh bắt người, hai bên e rằng sẽ đánh nhau. Đến lúc đó, bất kể thắng bại, nội loạn xảy ra thì trước mặt bệ hạ cũng khó mà giải thích.
Nhưng giờ thì khác. Lâm Xung đến trướng của hắn bàn việc, chỉ dẫn theo hai thống lĩnh và vài thân vệ chờ bên ngoài. Còn xung quanh toàn là người của Đồng Quán.
Ngay khi hắn vừa dứt lời, các tướng dưới trướng đồng loạt rút binh khí. Trong trướng còn có mấy chục thân binh võ nghệ cao cường. Trong lòng Đồng Quán tính toán, chỉ cần hắn ra một tiếng lệnh, dù tên Lâm Xung này có toàn thân sắt thép, cũng chẳng đóng được mấy cây đinh.
Đồng Quán đã quyết, nếu Hoa Thập Nhị không biết điều, sẽ lấy tội kháng lệnh mà xử lý ngay.
Keng! Keng! Keng!
Một loạt tiếng binh khí tuốt khỏi vỏ vang lên. Nhạc Phi và Hàn Thế Trung theo Hoa Thập Nhị vào trướng, mỗi người rút đao kiếm ra khỏi vỏ.
Bên ngoài, tên đầu lĩnh thân vệ, Liều mạng tam lang Thạch Tú, cũng đã rút song đao, trước tiên gầm lên một tiếng: "Kẻ nào dám động đến tướng quân nhà ta!"
Dứt lời hắn liền định dẫn người xông vào trong.
Đúng lúc hai bên sắp sửa giao chiến, Hoa Thập Nhị trong trướng cất giọng sang sảng: "Thạch Tú, dừng tay!"
"Tướng quân?" Thạch Tú tuy không hiểu, nhưng vẫn khựng lại, trừng mắt nhìn đám thân binh của Đồng Quán đang vây kín xung quanh.
Trong trướng, thấy Hoa Thập Nhị quát ngăn cuộc xung đột bên ngoài, Đồng Quán nhếch khóe môi: "Lâm tướng quân nghĩ thông suốt rồi sao?"
Hoa Thập Nhị cười khà khà: "Cướp công lao của ta à? Ngươi nằm mơ đi! Nói cho ngươi biết, lão tử nể mặt nên mới gọi ngươi một tiếng bà tướng. Nếu không nể, gọi ngươi một tiếng lão thái giám chết tiệt thì đã sao?"
Đồng Quán tức đến tái mặt. Thế nhưng hắn chỉ đành cắn răng chịu đựng, chẳng dám cãi lại. Không chỉ mình hắn, cả trong trướng này, ai nấy nhìn Hoa Thập Nhị đều một bộ mặt như gặp ma.
Bởi lẽ, trong lúc nói chuyện, Hoa Thập Nhị đã tỏa ra khí thế của cảnh giới nửa bước nhân tiên, bao trùm toàn bộ trong ngoài đại trướng.
Đồng Quán vốn là cao thủ Tiên Thiên, dưới trướng hắn cũng có vài tướng lĩnh đã bước vào Tiên Thiên. Nhưng những người mới đạt Tiên Thiên ấy, trước mặt nửa bước nhân tiên thì chẳng khác gì con kiến. Đây cũng là lý do vì sao bệ hạ kiêng dè Chu Đồng, mà lại tin dùng những kẻ tu hành.
Bởi tu sĩ dù lợi hại đến đâu, nếu chưa tu thành tiên thì trong quân trận cũng bị áp chế. Còn võ giả thì khác. Hoa Thập Nhị đóng quân ngay giữa doanh trại mà vẫn chẳng bị ảnh hưởng chút nào. Hắn thả khí thế ra, mọi võ giả có tu vi thấp hơn đều bị khí thế ấy chấn động, khí huyết và cương khí trong người rối loạn, thực lực cũng bị ảnh hưởng.
Đồng Quán trợn tròn mắt: "Ngươi, ngươi giấu tài giỏi thật đấy."
Hoa Thập Nhị cười khẩy: "Ngươi chỉ cần biết thế này, khoảng cách này, giết ngươi cũng như giết gà, không, nói đúng hơn là còn nhẹ nhàng hơn giết gà. Một thân thực lực của ta, các ngươi có ngăn nổi không?"
Không ai đáp lời, cũng không ai dám lên tiếng. Từ Đồng Quán trở xuống, các tướng lĩnh ai nấy mặt đỏ bừng.
Đồng Quán cũng là người thông minh. Hắn không buông những câu như "ngươi dám làm vậy, không sợ triều đình trị tội" nữa, vì vừa rồi hắn đã động sát tâm, và hắn tin đối phương cũng cảm nhận được. Nói những lời ấy lúc này chẳng còn ý nghĩa gì.
Hắn chỉ lạnh mặt hỏi: "Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?"
Hoa Thập Nhị cười ha hả: "Nói cứ như ta đến tìm ngươi gây sự vậy. Ta nghe bảo bà tướng xuất thân từ trong cung, sao còn để râu lún phún thế kia? Nếu ngươi còn dám chọc ta khó chịu, mạt tướng sẽ thay bệ hạ kiểm tra thân thể cho bà tướng, xem thử năm xưa có phải cắt chưa sạch không đấy!"
Vừa dứt lời, Nhạc Phi phía sau khóe miệng giật giật, cơ mặt co rút liên hồi, rõ ràng đang cố nhịn cười.
Hàn Thế Trung thì không nhịn nổi. Gã phá lên cười ha hả. Hắn có thù với Đồng Quán. Năm xưa lập chiến công, chính lão thái giám này đã đè công lao của hắn xuống. Hắn không phục, đến tìm Đồng Quán tranh luận, ai ngờ đối phương lại định dùng quân pháp trị hắn. Nay thấy Đồng Quán bị Hoa Thập Nhị làm cho bẽ mặt, sao hắn có thể không hả hê.
Đồng Quán ở trong quân vốn coi trời bằng vung, lúc Hàn Thế Trung và Nhạc Phi bước vào, hắn chẳng buồn liếc nhìn, vì cho rằng thân phận hai người ấy không xứng để hắn nhìn một cái. Giờ nghe tiếng cười, hắn mới quay sang nhìn Hàn Thế Trung, rồi nhận ra gã:
"Ngươi là Hàn Bát Ngũ!"
Hàn Thế Trung thu nụ cười lại: "Được bà tướng còn nhớ đến tiểu nhân. Có điều lão tử bây giờ là binh của Lâm tướng quân. Bà tướng cũng chẳng có cách nào dùng quân pháp trị ta nữa rồi nhỉ!"
"Tốt, tốt lắm!"
Đồng Quán bị Hoa Thập Nhị làm nhục, lại bị Hàn Thế Trung đối đáp, mà chẳng dám trở mặt. Mặt hắn đỏ bừng lên:
"Thành Hàng Châu này cứ để Lâm tướng quân tự tiện xử lý. Vương Khánh thì bản quan tự mình đối phó được, không dám phiền đến tướng quân!"
Nói xong, hắn quay sang ra lệnh cho đám thuộc hạ xung quanh: "Còn đứng ngây ra đó làm gì, truyền các tướng lĩnh, lập tức xuất phát!"
Dưới tiếng đáp lời của một loạt tướng lĩnh, hắn liếc qua Hoa Thập Nhị và mấy người kia một cái, rồi là người đầu tiên bước ra khỏi đại trướng.
Hoa Thập Nhị nhìn mà thấy buồn cười. Lão thái giám này bề ngoài thì nghiêm nghị, trong lòng lại hoảng hốt không ít, nhân lúc này liền chuồn đi. Đây là trung quân đại trướng của hắn kia mà, chuồn thế này thì coi ra cái gì chứ.
Hoa Thập Nhị lắc đầu cười, dẫn người rời doanh trại, quay về thành Hàng Châu.
Vừa về đến trong thành, Nhạc Phi liền hỏi: "Đại soái, chúng ta thật sự không bắc tiến truy kích giặc cỏ nữa sao? Nếu tên đầu sỏ Phương Lạp rơi vào tay Đồng Quán, với tính khí của lão thái giám đó, công lao e rằng hắn sẽ chiếm phần lớn!"
Hoa Thập Nhị nhạt cười: "Đương nhiên phải đi, nhưng không phải đi cùng Đồng Quán. Cứ để lão thái giám đi đầu mở đường cho chúng ta. Ta có linh cảm, Vương Khánh, Tống Giang, Phương Lạp, ba tên này mà họp lại một chỗ, thì không dễ đối phó đâu."
Nhạc Phi và Hàn Thế Trung đều thấy khó hiểu. Vương Khánh và Phương Lạp thì còn có thể hiểu, đều là đầu sỏ một phương. Nhưng nghe ý đại soái, dường như rất coi trọng Tống Giang. Chẳng biết vì sao, hai người cũng không dám hỏi thêm.
Đợi đại quân Đồng Quán ở ngoài thành rời đi, Hoa Thập Nhị không lập tức phát binh, mà cho gọi Từ Ninh và Tuyên Tán đến, hỏi về các việc trong thành Hàng Châu.
Đêm qua, hai người theo Hoa Thập Nhị vào thành trước, toàn bộ việc phòng thủ và mọi việc lớn nhỏ trong thành đều giao cho họ xử lý.
Lúc này, hai người mặt mày mệt mỏi, mắt đỏ ngầu. Rõ ràng vẫn chưa được nghỉ ngơi. Nghe Hoa Thập Nhị hỏi về tình hình thành Hàng Châu, Từ Ninh bèn đáp:
"Phương Lạp sau khi chiếm Hàng Châu, từng phóng hỏa sáu ngày liền, thiêu rụi vô số nhà cửa. Nhiều nhà dân trong thành bị hủy, dân chúng lưu lạc khắp nơi, rồi thành ăn xin. Thời gian lâu ngày, e rằng lại sinh ra chuyện."
Tuyên Tán cũng nói: "Còn hơn mười vạn tù binh Minh giáo, phải xử trí thế nào, cần nguyên soái sớm định liệu. Lương thực trong thành này, e cũng không chống nổi qua tháng này."
Hoa Thập Nhị gật đầu: "Việc này dễ thôi!"
Nghe hắn nói vậy, Tuyên Tán và Từ Ninh đều không khỏi cười khổ. Giang Nam đã bị Phương Lạp tàn phá đến không ra hình thù gì. Nhất là người Minh giáo làm việc độc ác, không chừa đường lui. Chỉ cần thua trận là lập tức mang hết lương thực đi, không mang được thì đốt sạch.
Đại soái nói thì nhẹ nhàng, nhưng khắp Giang Nam nơi nào chẳng thiếu lương thực. Biết đâu mà lấy ra nhiều như thế?
Hoa Thập Nhị nhìn thần sắc hai người là đoán được họ đang nghĩ gì, chỉ mỉm cười, không vạch trần.
Đùa chắc. Thanh Châu và Lương Sơn là đại bản doanh của hắn, lương thảo chất đầy kho. Từ Thanh Châu đi đường sông xuống Hàng Châu, tiện lợi vô cùng. Việc người khác khó giải quyết, ở chỗ hắn chẳng phải chuyện gì to tát.
Hoa Thập Nhị dặn dò: "Ta phải bắc tiến truy kích Vương Khánh và Phương Lạp. Nhưng ta định để hai ngươi ở lại. Ta cấp cho năm vạn binh mã, các ngươi trấn giữ Giang Nam. Còn những tù binh kia, giao cho các ngươi xử lý. Ai có người nhà thì phát ít bạc cho giải tán. Ai không có nơi nương thân thì cũng không thể để họ lang thang sinh họa, cứ biên thành tân quân. Hai ngươi phải nhanh chóng huấn luyện cho ta một đội quân có thể đánh trận!"
Đám người Minh giáo đã phá thành Hàng Châu, và số vàng bạc châu báu mà Minh giáo cướp đoạt khắp Giang Nam đều nằm trong thành này. Phát bạc giải tán tù binh không phải chuyện khó.
Nói đến đây, việc Đồng Quán nhất quyết tiếp quản Hàng Châu, ngoài chuyện tranh công ra, có lẽ cũng không phải không nhắm đến số vàng bạc này.
Từ Ninh và Tuyên Tán nghe lệnh, nhận lời. Tuyên Tán lại hỏi đến vấn đề quan trọng nhất là lương thảo.
Hoa Thập Nhị phất tay: "Các ngươi cứ yên tâm, mười ngày nữa, ta sẽ cho người đưa lương thảo đến!"
Chiều hôm ấy, toàn quân xuất phát, bám theo đại quân Đồng Quán tiến về phương bắc.
Tối đến, đại quân hạ trại. Hoa Thập Nhị chào Nhạc Phi một tiếng, rồi một mình rời doanh, đi đến nơi không người, ngự kiếm bay thẳng về Lương Sơn.
Đến Lương Sơn, Hoa Thập Nhị đầu tiên tìm đến áp trại phu nhân Hổ Tam Nương. Hắn đẩy cửa, thấy cửa bên trong đã cài then, chắc hẳn nàng đã ngủ.
Gã này chẳng buồn gõ cửa, thấy cửa sổ hé một khe, bèn trèo cửa sổ chui vào. Vừa đặt chân xuống đất, hai luồng hàn quang đã lao tới. Hổ Tam Nương phát giác có người mở cửa sổ, bèn rút song đao Nhật Nguyệt ra, chém thẳng tới.
Hoa Thập Nhị dùng một tay đoạt lấy song đao của Hổ Tam Nương, rồi hạ giọng: "Đồ ngốc, là ta!"
Hổ Tam Nương kêu "á" một tiếng, lao thẳng vào, hai chân dài quấn chặt lấy Hoa Thập Nhị. Bên ngoài có nha hoàn nghe thấy động tĩnh bèn hỏi vọng vào, nhìn qua khe cửa sổ, ối chà, đại đương gia không biết từ lúc nào đã về, hai vợ chồng đang đánh nhau. Nha hoàn đỏ mặt, vội vàng đóng cửa sổ lại.
Chỉ một cái liếc mắt ấy, cô nha hoàn nhỏ mất ngủ mấy đêm liền, cứ nghĩ mãi: chẳng lẽ còn có thể như thế sao?
Xa nhau mới thấy nồng nàn hơn, trong phòng hai người quấn quýt đến mấy lần, cho đến giờ Tý Hoa Thập Nhị mới sực nhớ ra việc chính. Hắn vội thu lại tâm tư, thay y phục, bước ra ngoài gọi người, cho mời các đầu lĩnh Lương Sơn đến Tụ Nghĩa sảnh bàn việc.
Lão tử mệt cả nửa đêm, các ngươi cũng đừng hòng ngủ yên.
Gã này chỉ có một tật là thích làm chuyện thất đức, chẳng thèm nghĩ xem mình mệt là vì cái gì.
Trong Tụ Nghĩa sảnh đèn đuốc sáng trưng. Đợi Triều Cái, Chu Vũ và những người khác đến nơi, Hoa Thập Nhị trước hết hỏi tình hình Lương Sơn hiện nay. Hắn được biết gần đây Lương Sơn phát triển cực nhanh, nhất là từ khi thiên hạ đại loạn, liên tục có dân nghèo không có cơm ăn và người giang hồ đến nương nhờ. Hiện nay binh mã đã vượt quá năm vạn.
Hoa Thập Nhị lập tức nói: "Chuẩn bị đi, ngày mai Lương Sơn khởi binh chiếm Thanh Châu!"
Nói là chiếm Thanh Châu, nhưng thực ra Thanh Châu trên danh nghĩa vẫn là đất của triều đình, còn ngầm bên trong đã sớm là vật trong túi Lương Sơn rồi.
Triều Cái cùng mọi người nghe xong thì mừng rỡ khôn xiết, đồng loạt đứng dậy chắp tay: "Xin nghe theo sự sắp xếp của đại ca!"
Lúc Vương Khánh và Phương Lạp khởi binh tạo phản, họ đã có phần nóng ruột. Nhưng vì đại đương gia là Hoa Thập Nhị chưa lên tiếng, họ không dám hành động bừa bãi, chỉ đành lặng lẽ phát triển, huấn luyện binh mã. Nay được lệnh, biết đại ca cũng sắp khởi binh, ai nấy xoa tay hăm hở, mặt mày phấn chấn.
Hoa Thập Nhị lại kể chuyện đã đánh hạ Hàng Châu, dặn Chu Vũ: "Ngày mai chiếm được Thanh Châu, lập tức sắp xếp thuyền bè chở lương xuống Hàng Châu. Sau đó lấy Thanh Châu làm trung tâm, nhanh chóng đánh chiếm toàn bộ Sơn Đông!"
Bàn bạc xong xuôi, Hoa Thập Nhị ở bên Hổ Tam Nương thêm một lát, rồi lại ngự kiếm trở về doanh trại.
Hôm sau, Lương Sơn phát binh đến địa phận Thanh Châu. Trên đường đi qua Độc Long cương, lại có thêm hai vạn binh mã hội tụ. Đó là Lý Ứng của Lý gia trang và Hổ Thành của Hổ gia trang dẫn quân đến ủng hộ Lương Sơn.
Thân phận của Hoa Thập Nhị là Thái Điều, sau khi cưới công chúa Mậu Đức, quyền cai quản Thanh Châu đã bị triều đình thu hồi, và phái một tri phủ cùng một thái thú khác sang nhậm chức.
Quân Lương Sơn vừa đến ngoài thành Thanh Châu, tri phủ và thái thú nghe tin liền kinh hãi, vội vàng triệu tập các quan lại trong thành cùng các thống chế binh mã để bàn bạc.
Những người này nhìn nhau, rồi đều nở nụ cười: "Hai vị đại nhân, Lương Sơn kéo đến thì có gì đáng sợ đâu, muốn giải quyết chuyện này thì quá dễ!"
Tri phủ và thái thú mới nhậm chức nghe vậy thì mừng rỡ: "Vậy thì mau động thủ đi, còn chờ gì nữa! Sau khi phá địch, bản quan nhất định sẽ tâu lên triều đình, xin thưởng công cho các vị!"
Nào ngờ những người kia ùa đến, trói gằm hai vị quan lại lại, rồi mở cổng thành, nghênh đón quân Lương Sơn vào thành.
Thanh Châu không tốn một binh một tốt mà đổi chủ. Ngay buổi chiều hôm ấy, đã có thuyền lương xuất phát, theo đường sông đào xuôi về nam, thẳng đến Hàng Châu.
Còn nói về Đồng Quán sau khi rời Hàng Châu, truy kích Vương Khánh và Phương Lạp. Đám phản tặc này không đến năm vạn binh mã, nhưng lại trơn như lươn, nhiều lần lợi dụng địa thế thoát khỏi vòng vây của quan binh, cuối cùng thẳng hướng Biện Kinh mà tiến.
Trong Biện Kinh, Triệu Cát nghe tin giặc đến, đã sợ đến vỡ mật, liền hạ lệnh cho quân kinh doanh vào thành phòng thủ, đóng chặt cổng thành.
Lạ thay, Vương Khánh và Phương Lạp cũng chẳng có ý đánh Biện Kinh. Chúng chỉ giả bộ đe dọa một phen, rồi kéo thẳng đến Chu Tiên trấn, nằm ở phía tây nam Biện Kinh, cách bốn mươi lăm dặm.
Khi Đồng Quán đến nơi, quân giặc đã chiếm được Chu Tiên trấn. Lão thái giám không lập tức công thành, bởi hắn biết binh mã của Hoa Thập Nhị vẫn bám theo phía sau, liền sai người đi báo tin, ước định với đối phương: giờ Thân hôm nay, nghe trống trận làm hiệu, hai bên sẽ cùng tấn công từ cổng thành phía nam và phía bắc. Bên nào phá thành trước sẽ được ghi công đầu trận này.
Hoa Thập Nhị nhận được tin của Đồng Quán thì bật cười: lão thái giám này cẩn thận thật.
Hắn bám theo sau Đồng Quán, vốn định đợi Đồng Quán và Vương Khánh giao chiến, rồi mình ngồi thu lợi, tốt nhất là tiêu diệt cả hai bên. Nào ngờ lão thái giám già cáo này đã đề phòng chiêu ấy.
Xem ra nếu hắn không đồng ý, Đồng Quán sẽ không tấn công.
Hoa Thập Nhị liền nói ngay với người đưa tin: "Về nói với bà tướng, cứ bảo bản soái đã đồng ý!"
Ăn trưa xong, Hoa Thập Nhị nằm nghỉ một giấc trong đại doanh. Lúc tỉnh dậy thì đã gần đến giờ Thân. Chẳng bao lâu sau, tiếng trống trận và tiếng tù và vang lên từ phía bắc Chu Tiên trấn. Có thám mã đến báo, Đồng Quán đã phát động tấn công.
Hoa Thập Nhị quay sang Nhạc Phi: "Sư đệ, giao cho đệ đấy!"
Đối với đội kinh quân do Hoa Thập Nhị thống lĩnh, công thành thật chẳng khó khăn gì. Chấn thiên lôi mở đường, cổng thành nào cũng không chặn nổi.
Nhạc Phi điều binh khiển tướng, cho người thị uy công thành, đồng thời sắp xếp người dùng Chấn thiên lôi phá cổng thành.
Nào ngờ ngay sau đó, cổng thành bỗng mở toang. Không một tên phản tặc nào xông ra. Những quân giữ thành trên tường thành cũng biến mất không dấu vết.
Hoa Thập Nhị cùng Nhạc Phi sóng vai cưỡi ngựa, cười nói: "Chơi trò gì thế này, kế thành không sao?"
Hắn chỉ tay bằng ngọn mã sáo: "Theo ta vào thành!"
Chu Tiên trấn không nhỏ, có một con phố lớn chạy thông từ nam ra bắc. Hoa Thập Nhị dẫn binh vào thành, không thấy bóng dáng phản tặc nào. Xa xa phía trước có một đội nhân mã. Đến gần, mới nhận ra người dẫn đầu chính là Đồng Quán!
Hai bên lại gặp nhau ngay trong Chu Tiên trấn.
Đúng lúc ấy, trời bỗng tối sầm, cả Chu Tiên trấn như phủ lên một lớp huyết quang.
Lời tác giả: Cảm ơn 08a, Tử Thần Lý Mộng, Tiểu Tiểu Hổ Ma Giới, Lý Phỉ Đạo đã thưởng. Cảm ơn các huynh đệ đã bầu nguyệt phiếu và đề cử phiếu, đa tạ đa tạ.